CHAPITRE III

Je me suis arrêté tout à l’heure, de peur de me brouiller avec Bacon. Si j’avais prolongé le chapitre qui précède, j 'aurais couru le risque d’abuser des considérations à priori et de méconnaître les droits de l’histoire. 11 importe de rentrer dans cette lente et sage méthode de l’induction, qui commence par constater les faits et qui observe avant de conclure.

Nous allons donc entreprendre un voyage au travers des annales humaines, en quête de la liberté. 11 serait beaucoup plus simple de s’épargner de telles recherches et de juger par voie sommaire.

L’avouerai-je? j’avais commencé ainsi. A l’étude patiente des faits j’avais substitué des généralisations commodes. L’antiquité m’apparaissait en bloc; un seul et même principe servait à l’expliquer tout entière. Au sein de cette unité païenne, chaque nation apparaissait comme une manifestation de la tendance commune, manifestation distincte, sans doute, mais qui se subordonnait harmoniquement à l’ensemble. Ma plume avait couru sur le papier, bien des feuillets étaient déjà noircis. Ils n’existent plus maintenant, j’en ai fait