Voir le beau livre de M. Laboulaye sur Franklin

Les IDEES REÇUES. 195

Puisiiue je viens de nommer ^Amérique, qu'il me soit permis de citer un £ait qui mettra ma pensée en • pteine lumière. Je recevais il y a quelques mois une brochure qu'un savant américain, dont le nom se rattache à une invention importante, m'avait fait Thonneur de m'adresser. Ce citoyen émînent et justement respecté d'un des états du Nord de l'Union, a choisi pour célébrer la vertu et Texceilence de l'esclavage le moment où le Sud vient de succomber avec sa fatale în- ^itution. J'admire peu la thèse, on le croira aisément; mais j'admire beaucoup l'indépendance qui affixMîte ainsi l'impopularité et sacrifie peut-être la réputation à la conscience.

H y a une indépendance vis-à-vis du bien, comme il y a une indépendance vis-à-vis du mal. On peut soutenir la vérité, on peut se ranger du côté de la justice par défaillance de cœur et par lâcheté. S'asservir, c'est toujours s'asservir.

Il est rare, au reste, que notre aplatissement profite beaucoup aux nobles causes. Ce sont de pauvres champions que ceux qui ne font que « se conformer. » Leur instinct les pousse à ne prendre du bien que l'extérieur, l'écorce, le langage, l'uniforme. Le bien, chez eux, n'est bientôt plus qu'une tradition et une coutume; on peut dire qu'il n'est bientôt que le mal. Ces serviles transforment tout en servitude.

Leur vrai maître, celui auquel ils appartiennent, c'est la sottise. Dans leur préoccupation de suivre l'usage et de vivre selon la formule, ils tombent inévitablement sous le joug des sots. Les sottes opinions, les sottes préventions, la petite sagesse moyenne des idées

qui courent la rue, voilà le milieu qui leur va. Ne pensant pas par eux-mêmes, puisant jour après jour dans leur journal quelques con-ictions de troisième maia« qu'ils ont soin d'accommodé, encore de façon à les faire concorder avec ce qui se Ht autour d'eux, ils résolvent le problème de rétrécir ihcessamment leur horizon intellectuel et moral.

C'est tout au plus s'ils vivent, tant ils sont parvenus à éliminer de leur vie ce qui pourrait sembler original et pei'sonnel. Leur courte intelligence se raccourcit sans cesse, et il en résulte naturellement que les minuties deviennent les choses capitales à leurs yeux. Thackeray nous décrit, dans son livre des Snobs, cette forme, humiliante entre toutes, de la servitude humaine. Voici des millions et des millions de créatures humaines qui consacrent leurs efforts à faire comme les autres, a M. Jabot croit devoir, » disait Toepffer. Oui, nous croyons devoir dire ce que Ton dit, penser ce que Ton pense, porter Thabit que Ton porte.

Passe encore pour 1 habit, quoiqu'il y ait aussi des réserves à faire sur ce point, mais l'esclavage bête dont il s'agit s'étend à de bien autres matières. M. Jourdain ne consulte pas seulement son tailleur sur ce que font « les gens de qualité; » il consulte aussi son maître de philosophie. Et Dieu sait ce que les maîtres de philosophie répondent aux Jourdains de tous les temps! Us leur enseignent les doctrines religieuses, politiques, littéraires et artistiques qui ont cours parmi les hommes sensés. Us leur disent comment on doit élever ses enfants, à quel âge on doit les marier, quelle règle on doit suivre dans chaque circonstance de la vie. Le programme est complet, et rien n'est plus aisé que de