LES IDÉES REÇUES

régler méthodiquement sa conduite, quand on est décidé à ne pas s'appartenir.

Je ne sais pas s'il y a eu une famille Benoîton, je sais qu'il y en a par milliers; on ne rencontre pas autre chose. Suivre la mode, moins que la mode, le caprice stupide du premier venu ; ne pas rester au-dessous de ses voisins; immoler la vraie élégance à la fausse; étaler son luxe; faire sonner l'argent de son gousset, qa'est-ce donc que cela? Faute d'un peu d'indépendance, nous devenons ridicules. Encore si le mal se bornait là! Si nous n'avions que du jargon et de l'étalage! Si nous ne renoncions qu'à la grâce et au bon goût! Le pis est que notre âme s'appauvrit, notre esprit tombe dans l'impuissance finale, notre cœur s'atrophie, nous devenons aussi incapables de sentir que de penser.

La liberté, on le voit, est bonne partout. Qu'il soît question de modes ou de morale, il n'est jamais inutile d'être soi. Luxe servile, élégance servile, opinions servîtes, conduite servile, âme servile; où s'arrêter? La vraie servitude est au fond ; si ses manifestations sont diverses, son principe est un.

Aussi la question ne cesse-t-elle pas d'être bien sérieuse, quelles que soient les formes, parfois frivoles, qu'elle revêt. Sous peine d'encourir une déchéance dont personne ne sp.arait marquer les limites, nous sommes appelés à sp;;ouer le joug du monde et à maintenir notre droit de penser nous-mêmes, en dépit des opinions admises et des idées toutes faites.

Heureux ceux qui puisent dans leur consciewice la force de résister aux menaces du qu'en dira-t-onl Ceux-

là seuls sont libres; ils se résignent à mécontenter le monde ; ils consentent à paraître étranges ; ils aiment mieux se compromettre que s'aplatir. A la tranquille t dignité de leur attitude vous les reconnaissez. j

D'autres les suivent de loin, dégoûtés de leur servi- î lude sans être parvenus à Findépendance. ConPtme i le meunier de la fable, ils ont fini par découvrir que leur métier est un sot métier. Il leur prend fantaisie ]

d'en faire à leur tête. '

Je Buîs àne, il est vrai, j'en conviens, Je l'ayoue. Mait que dorénavant on me blâme, on me loue, Qu'on dise quelque chose ou qu'on ne dise rien, J'en yeux faire à ma tôte. «^ li le fit, et fit bien.