X INTRODUCTION

pour conserver par exemple leur valeur à des renvois déjà consignés ailleurs, ou pour toute autre raison. La chose est loin d'être impossible, et il faudrait qu'elle le fut pour que l'argument prît le caractère d'une preuve irréfutable.

Une objection plus sérieuse en apparence contre notre opinion semble résulter d'une prétendue contradiction qui existerait entre les deux assertions de Paul Ferry sur l'arrivée de BuflFet à Metz. Ce serait en i58o, suivant la note consignée sur notre manuscrit; en i582, suivant celle déposée dans les Observations séculaires. Les deux notes sont incontestablement de Paul Ferry, mais elles n'impliquent pas nécessairement contradiction. Il semble en résulter simplement la preuve que Buffet serait venu deux fois à Metz ; une première fois pour y habiter; une seconde fois, après une absence dont il resterait à déterminer les motifs, pour y prendre l'office pastoral. Quant à cette particularité, que l'écrivain dit y être arrivé, en i58o, venant de Marseille et non pas de Dijon, on ne peut tirer de là aucune conclusion ; puisqu'on ignore absolument — on le verra tout à 1 heure — ce qu'a pu faire Buffet entre sa rétractation du 2 janvier i58o, en Bourgogne, et son arrivée trois mois plus tard à Metz.

Les objections que nous venons d'apprécier n'ont rien, on le reconnaîtra, de probant et laissent intacte l'argumentation sur laquelle se fonde l'opinion