L'OUVERTURE DE LA BRÈCHE DE PADOUE

entrant en la ville, ce comte Petigliano avait fait faire une tranchée ou fossé à fond de cuve, de la profondeur de vingt pieds et quasi autant de largeur, dans lequel il avait fait mettre force fagots et vieux bois bien arrosés de poudre à canon, et de cent pas en cent pas il y avait des remparts de terre, garnis d'artillerie, qui tiraient le long de cette tranchée. Après elle passée, s’il eût été possible, mais non sans la grâce de Dieu, toute l’armée des Vénitiens étant en ladite ville se trouvait en bataille à cheval et à pied, car il y avait belle esplanade jusques à mettre vingt mille hommes de pied et de cheval en ordre, et derrière étaient des plates-formes où on avait monté trente pièces d'artillerie qui par-dessus leur armée eussent tiré, sans leur mal faire, droit à la brèche.

De ce terrible danger furent les Francais avertis par des prisonniers qui aux escarmouches quelquefois étaient pris et, après leur rançon payée, rendus, auxquels le comte montrait toutes ces choses, afin qu’ils le remontrassent au seigneur de La Palisse et aux capitaines français, et disait encore ces paroles à leur départ : « J’espère, mes amis, avec l’aide de Dieu, que le roi de France et la Seigneurie retourneront en amitié quelque jour, et, n'était les Français qui sont avec l’empereur, croyez qu'avant qu'il fût vingt-quatre heures, je sortirais hors de cette ville, et en ferais lever le siège honteusement. » Je ne sais comment il eût fait cela, vu le nombre de gens qu'il avait devant lui. Bien furent rapportés ces propos aux seigneurs capitaines de France, mais ils n'y pensaient autrement, parce que, de par leur maître, ils étaient au service de l’empereur pour faire ce qu’il leur ordonnerait.

Vous avez oui ci-dessus la belle brèche qui était : à

la ville, qui trop grande était, fût-ce pour aller mille hommes de front deux fois, dont l’empereur fut duement assuré. Il se délibéra d'y donner l'assaut, comme vous entendrez ci-après; mais d’abord je vous parlerai d’une course que fit le bon Chevalier avec ses compagnons.

$ 46. —— LES COURSES DE BAYARD AUTOUR DU SIÈGE DE PADOUE. — LES DÉCONFITURES DE MALVECCHIO, DE SCANDERBEG ET DES ALBANAIS. — L'AVENTURE DU PETIT BOUTIÈRES.

Durant le siège de Padoue, souvent venaient alarmes au camp de l’empereur, tant des sorties que faisaient ceux de la ville que de leurs gens qui étaient dedans Trévise, bonne et forte ville qui est à vingt ou vingt-cinq milles dudit Padoue. Là, entre autres capitaines, était messire Luca Malvecchio, homme de guerre et entreprenant s’il y en avait au monde. Deux ou trois fois la semaine, il réveillait sans trompette le camp de l’empereur et, s’il voyait qu’il y fit bon, ne s’épargnait pas parmi ses ennemis, et au contraire, s’il n’y faisait pas bon, fort sagement se retirait, et ne perdit jamais un homme. Tant conlinua ce train qu'il fit parler de lui à merveille. Cette manière de faire fâcha fort le bon Chevalier, et, sans grand bruit, par des espions à qui il donnait tant d'argent que pour mourir ils ne l’eussent trompé, il apprit beaucoup des allées et venues dudit Malvecchio, de sorte qu’il délibéra de l’aller trouver aux champs.

IL vint à deux de ses compagnons qui étaient logés avec lui, dont l’un était le capitaine La Clayette et l’autre le seigneur de La Cropte, tous deux gaillards et triomphants capitaines, auxquels il dit : « Messei-

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gneurs, ce Capitaine Malvecchio nous donne bien de la fâcherie; il n’est guère de jour qu’il ne nous vienne réveiller et il ne se parle que de lui. Je ne suis pas jaloux de son bien faire, mais je suis marri de ce qu’il ne nous connait pas autrement. Je me suis beaucoup enquis de son affaire. Voulez-vous venir à la guerre? Vous verrez quelque chose; j'espère que nous le trouverons demain au matin, car il y a deux jours qu'il ne nous donna alarme. » Ses compagnons répondirent : « Nous irons où vous voudrez. — Or faites donc, dit le bon Chevalier, à deux heures après minuit, armer chacun trente hommes d'armes, des plus gentils galants que vous ayez; et je mènerai ma compagnie et les bons compagnons qui sont avec moi, comme Bonnet, Mipont,Cossey, Brezon et autres, que vous connaissez comme moi; ct sans sonner trompette, ni faire bruit, nous monterons à cheval; et qu’il vous suffise de savoir que j'ai un fort bon guide. »

Comme il fut dit, ainsi fut mis à exécution, et entre deux et trois heures, au mois de septembre, ils montèrent à cheval, leur guide devant, qui était très bien gardé par quatre archers; et lui avait-on promis bon traitement, s’il faisait bien son devoir, mais aussi, en cas de tromperie, il lui allait de la vie. Ainsi avait ordonné le bon Chevalier, parce que souvent espions sont doubles et font tourner la perte où il leur plait; mais celui-ci fit bien son devoir, car de nuit il les mena bien dix milles de pays, tellement que sur la pointe du jour ils avisèrent un grand palais où il y avait une longue clôture de muraille. Lors l'espion commença à dire au bon Chevalier : « Monseigneur, si le capitaine messire Luca Malvecchio sort aujourd'hui de Trévise pour aller visiter votre camp, il faut de nécessité qu'il passe ici devant:

si bon vous semble de vous cacher en ce logis où il n'est demeuré personne, à cause de la guerre, vous le verrez passer, et il ne vous pourra voir. » Cela fut trouvé bon par tous les capitaines, et ils se mirent dedans, où ils furent bien deux heures ou environ quand ils ouïrent gros bruit de chevaux.

Le bon Chevalier avait fait monter un vieil archer de sa compagnie, appelé Monart, autant expérimenté en guerre qu'homme vivant, dedans un colombier, afin de voir quelles gens passeraient et quel nombre. Lors il vit venir d’assez loin messire Luca Malvecéhio, en nombre, selon son jugement, de cent hommes d'armes, l’armet en tête, et bien deux cents Albanais, que conduisait un capitaine nommé Scanderbeg, tous bien montés, et, à leur contenance, gens d'effet. Ils passèrent à un jet de boule du logis où étaient embusqués les Français. Quand ils furent outre, Monart descendit tout joyeux et fit son rapport. Qui fut bien aise, ce fut chacun. Lors dit le bon Chevalier qu’on ressanglât les chevaux; or iln'y avait ni page ni valet en la bande; car ainsi l’avait-il ordonné. Et il dit à ses compagnons : « Messeigneurs, il y à dix ans que ne nous vint une si belle aventure, si nous sommes gentils galants, ils sont deux fois plus que nous : mais ce n’est rien; allons après. — Allons! allons! » dirent les autres. Ainsi, eux remontés à cheval, la porte fut ouverte, ils allèrent le beau trot après leurs gens, et n'eurent pas cheminé ur mille qu’ils les aperçurent sur un beau grand chemin. Alors le bon Chevalier dit au trompetite : « Sonne, sonne, trompette »; qui le fit incontinent.

Les capitaines vénitiens, qui n’eussent jamais pensé qu'il y cût eu des gens derrière eux, estimaient que ce fussent encore des leurs qui voulaient courir. Tou-

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tefois, sans tirer plus avant, ils s’arrêétèrent et si longuement qu'ils aperçurent au vrai que c’étaient des ennemis. Ils furent un peu étonnés, pour se trouver enclos entre le camp de l'empereur et ceux qu'ils voyaient; il fallait passer par là ou par la fenêtre. Cela les confortait qu'ils ne voyaient pas grand nombre de gens, et, comme assuré, le capitaine messire Luca Malvecchio fit à tous ses gens commandement de bien faire, leur remontrant que force était d’être défaits ou de défaire les autres. Aux deux côtés du chemin étaient de grands fossés; un homme d'armes, sans être trop bien monté, ne se fùt osé ayehturer de les sauter, de peur d'y demeurer. Ainsi, en quelque façon que ce füt, force était de combattre.

Lors commencèrent les trompettes à sonner de tous les côtés, et, environ à la portée d’un jet d'arc, ils se prirent à courir les uns sur les autres en criant, les uns : « Empire! Empire! France! France! » et les autres : Marco! Marco! C'était un droit plaisir de les ouir. En cette première charge il y eut beaucoup de portés par terre; mémement Bonnet donna un coup de lance dont il perça un homme d'armes tout outre. Chacun se mit en son devoir. Les Albanais s'écartèrent du grand chemin et abandonnèrent leur gendarmerie, pour vouloir prendre les Français par derrière, dont bien s'aperçut le bon Chevalier, qui dit au capitaine La Cropte : « Compagnon, gardez le derrière, que nous ne soyons enclos; pour le devant, c'est notre affaire ». Ainsi fut fait, et quand lesdits Albanais voulurent approcher, ils furent recus et bien frottés, tant qu'il en demeura une douzaine par terre, et les autres à gagner pays à belle fuite. Guère ne les poursuivit le gentil capitaine La Cropte, mais retourna au gros de

88 LA LIGUE DE CAMBRAI l'affaire; mais à son arrivée il trouva les Vénitiens en déroute, et déjà chacun s’occupait à preñdre son prisonnier. Messire Luca Malvecchio, qui était monté à l'avantage, sauta hors du grand chemin, et vingt ou trente des mieux montés, qui se mirent à la fuite vers Trévise. Ils furent suivis quelque peu, mais on eût perdu sa peine, car trop bien allaient leurs chevaux, avec cela que les fuyants y avaient bon vouloir. Bientôt retirèrent ceux de la chasse et se mirent au retour avec leurs prisonniers, desquels il y avait plus qu'ils n'étaient de gens; car sans uulle faute il en fut bien pris cent soixante ou cent quatre-vingts, auxquels ils ôtèrent leurs épées et masses, et les Trent au milieu d’eux. |

Ainsi ils arrivèrent dans leur camp, où ils trouvérent l'empereur, qui se promenait à l’entour, lequel, quand il vit cette grosse poussière, envoya savoir ce que c'était par un gentilhomme français de sa maison, qu’on appelait Louis du Péchin, qui incontinent retourna et dit : « Sire, c'est le bon chevalier Bayard et les capitaines La Clayette et La Cropte, qui ont fait la plus belle rencontre qui de cent ans fut faite, car ils amènent plus de prisonniers qu'ils ne sont de gens, et ont gagné deux enseignes ». L'empereur fut aise au possible; il s’'approcha des Francais, auxquels il donna le bonsoir, et les Français le saluèrent ainsi qu’à si haut prince appartenant. Il loua chaque capilaine en son endroit merveilleusement, puis dit au bon Chevalier : «Seigneur de Bayard, mon frère votre maitre est bien heureux d’avoir un tel serviteur que vous; Je voudrais avoir donné cent mille florins de rente et en avoir une douzaine de votre sorte ». Le bon Chevalier répondit : « Sire, vous dites ce qu'il vous plaît, et de la louange que vous me donnez très humblement vous remercie. D'une chose vous veux

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aviser, que, tant que mon maitre sera votre allié, vous ne trouverez point de meilleur serviteur que moi. » L'empereur le remercia et, sur ce, lui et ses compagnons prirent congé et s’en tirèrent à leur logis.

Jamais tel bruit ne fut démené en camp comme il fut de cette belle entreprise, dont le bon Chevalier emporta la plupart de l'honneur, quoique entre toutes gens il en donnât la gloire entièrement à ses deux compagnons; car de plus doux ni courtois chevalier n’eût-on su trouver en tout le monde. Je ferai fin à ce propos, et vous parlerai d’une autre course que fit le bon Chevalier tout seul.

Trois ou quatre jours après cette course qu'avaient faite ensemble les capitaines La Cropte, La Clayetle et le bon Chevalier, il fut averti par un de ses espions que dans un château appelé Bassano s'étaient retirés le capitaine Scanderbeg et ses Albanais, avec quelques autres gens de cheval arbalétriers, sous la conduite du capitaine Rinaldo Contarini, gentilhomme padouan, et que chaque jour ils faisaient course sur ceux qui venaient au camp et sur les lansquenets qui retournaient en Allemagne pour sauver le bétail qu'ils avaient gagné sur les ennemis, tellement que, depuis deux ou trois jours, ils en avaient défait plus de deux cents et recouvré plus de quatre ou cinq cents bœufs et vaches, qu'ils avaient retirés dans ce chàteau de Bassano, et que, si par un matin il se voulait rencontrer en un passage au pied d’une montagne au-dessous dudit château, il ne manquerait point de les trouver.

Le bon Chevalier, qui toujours avait trouvé l’espion véritable (aussi l’avait-il enrichi de plus de deux cents ducats), délibéra d’y aller sans en parler à personne ; Car il lui était bien avis, vu qu'il avait en-

tendu qu'ils n'étaient pas plus de deux cents chevaulégers en tout, qu’il les déferait bien avec ses trente hommes d’armes, qui étaient tous gens d’élite. Toutefois il avait encore huit ou dix gentilshommes avec lui, lesquels étaient venus en sa compagnie, pour leur plaisir, du camp de l’empereur, seulement pour l'amour qu'ils portaient au bon Chevalier; et eux, avec sa compagnie, n'étaient pas gens pour être défaits en peu d'heures. 1] leur conta son entreprise, savoir s'ils en voulaient être. C'était leur vie et ils ne demandaient autre chose. C'est pourquoi, une heure avant le jour, un samedi, au mois de septembre, ils montèrent à cheval et firent bien quinze milles tout d’une traite, jusqu'à ce qu'ils vinssent au passage où l'espion les mena, mais ce fut si couvertement que jamais ils ne furent aperçus, et cependant cela était si près du château que la portée d’un canon. Là ils s'embusquèrent, où guère ne furent qu'ils ouïrent un trompette au château qui sonnait à cheval, dont ils furent bien réjouis. Le bon Chevalier demanda à l'espion, à son avis, quel chemin ils prendraient. Il répondit : « Quelque part qu’ils veuillent aller, il faut par force qu'ils passent par-dessus un petit pont de bois qui est à un mille d'ici, que deux hommes garderaient contre cinq cents ; dès qu’ils auront passé ce pont, vous enverrez quelque peu de vos gens pour le garder et qu’ils ne retournent au château, et je vous mènerai par le derrière de cette montagne à un passage que je sais : vous ne manquerez point de les rencontrer en la plaine, entre ci et le palais de la reine de Chypre. — C’est bien avisé, dit le bon Chevalier; qui demeurera à ce pont? » Le seigneur de Bonnet dit : « Mon compagnon Mipont et moi le garderons, s’il vous plait, et vous nous laisserez quelques gens avec nous. — Je le veux bien,