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cinq ans; dans quel état, avec un pareil régime, devaient être ceux qui atteignaient cet âge ! D’après les recherches statistiques d'Achille Penot pour l’agglomération mulhousienne, la durée de la vie moyenne n'était en 1812 que de 25 ans, 9 mois et 42 jours; en 1827 elle était abaissée à 21 ans, 9 mois et 8 jours! (1).

Villermé s’est surtout apitoyé sur le sort des enfants ; leur faiblesse et leur triste situation, les désignaient à la compassion publique et à la sollicitude du législateur. Mais il n'oublie pas de relever quel était le temps de travail des hommes adultes. Ceux-ci moins surmenés, si l’on tient compte de leur âge, n'en avaient pas moins à fournir de très longues journées. Sous la plume de ‘éminent philanthrope reviennent souvent les chiffres de quinze et de seize heures. À Lille, à Mulhouse, à Roubaix, à Réthel, à Saint-Quentin, la journée des ouvriers adultes était de quinze heures; elle était de seize heures dans les tissages de Rouen et de Sedan, dans les manufactures de drap d'Elbeuf, à Carcassonne, à Lodève, à Tarare. Il y avait parfois des heures supplémentaires, mais la rémunération s'élevait dans la même proportion que la durée du travail.