MAYEUX ET LAFAYETTE

Lithographie originale de Traviès-.

d'eux tous, il polit son œuvre, la dessine longuement; lorsqu’il l’exécute au crayon gras, il la tient dans les tons gris, ménage l’emploi des couleurs qui lui sont destinées; ses ombres sont obtenues par des hachures

très fines, à la façon d’un dessin à la mine de plomb. S’il l’exécute à la plume, il est au moins aussi retenu. Decamps et Daumier, par contre, ont plus de fougue et plus de détermination; Daumier bâtit de méplats violents les figures de ses victimes. On dirait d’elles quelque reproduction d’après les charges de Dantan jeune. Decamps, lui, n’attend point que le coloriage lui vienne en aide, il souhaite son œuvre définitive du premier jet, il l’étudie, la termine, en fait une chose capable de rester sans couleur.

De ces trois tempéraments divers, Grandville, Decamps ou Daumier, ce dernier fournit la carrière la plus longue; mais de ce fier talent du début, de cette nerveuse allure, il perdra plus tard tout lç bénéfice pour tant de raisons ! Né pour la lutte, il s’émoussera une fois contenu et empêché de parler politique. Il s’abîmera dans une conception grotesque de la bourgeoisie, s’énervera dans des redites oiseuses, et, faute de chercher le mieux, s’attardera au pire. Au strict point de vue de la lithographie, Daumier fut avec Decamps le mieux doué des trois rivaux. Il y avait en lui un peu de Géricault, une pointe de Delacroix; il procédait d’un genre peut-être brutal, mais incontestablement plus artiste que celui de Grandville. En passant de la Caricature au Charivari , il se grandira encore; toutefois, entraîné par sa facilité et sa faconde, dédaigneux de progrès, il ne tardera pas à marquer le pas sur place, quitte à se faire dépasser par les nouveaux venus. La royauté de Juillet lui porta un méchant coup en empêchant ses œuvres politiques; c’est à les écrire qu’il avait eu ses meilleurs succès, témoin la

planche de la rue Transnonain, où l’habileté du lithographe se marie curieusement à la philosophie sociale.

Daumier avait commencé, ainsi que tous ses confrères, par la petite scène patriotique et militaire; on s’essayait dans le genre à la mode, et l’on partait de là