CHARLES DE LAMETH

Charge lithographiée par Honoré Daumier.

souvent pour courir d'autres lièvres. Il fut l’auteur d’une lithographie célèbre où l’on voyait un fantassin menacé par un boulet à mèche sur le point d’éclater et qui lui jetait cette insulte de gamin de Paris : « Passe ton chemin, cochon! » Mais son talent n’était point tourné au sentimentalisme; il lui fallait un champ d’observation bien autre. Le fond d’humeur frondeuse et batailleuse des bourgeois de i83o lui fournit l’oc-

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casion de manifester ses véritables tendances. En plus de la Caricature , il y avait le Charivari } dont le premier numéro avait été publié le ier décembre i832, et qui lui faisait une belle place au rang des collaborateurs. Ici, il fut le premier aux côtés de Traviès, tous deux dans la même note serrée, mordante, infiniment spirituelle et rude, procédant à la fois de Molière, de La Fontaine et de Rabelais : « Bienheureux ceux qui ont faim! » murmurait un prêtre replet, dodu, bien en chair, en frôlant près d’une borne un pauvre diable sec comme un hareng et qui demandait l’aumône. Au Charivarij il fournissait une série de portraits politiques et certaine suite intitulée l’ Imagination^ où la société recevait les étrivières sous la forme nouvelle du rêve. Et déjà, mettant à profit les perfectionnements d’Engelmann et de Senefelder, il abandonnait la lithographie pure, au crayon, pour le procédé au lavis, qui lui permettait d’enlever au grattoir les accentuations claires, et lui laissait un moyen nouveau d’expliquer son idée.

Le besoin de s’attaquer aux puissants, et de faire rire aux dépens du roi et de ses ministres, marque le point culminant du talent de Daumier. Toutes les charges bourgeoises qu’il abordera plus tard, après les lois sur la presse, ne vaudront jamais ces premières œuvres. Le sujet nécessitait presque toujours une légende longue, alambiquée, que des tiers composaient pour lui, et qui mettait trop de littérature dans son dessin. Le Charivari , dont il avait un peu fait la fortune, et dont il avait suivi les transformations, lui continuera son hospitalité jusqu’à la fin, acceptant de lui toutes ces suites célèbres des aigrefins, des naïfs,

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des convaincus pris dans les rangs de la société et qui resteront comme le meilleur document philosophique de ces époques. Avec son Robert Macaire, Daumier passera en revue successivement toutes les