PORTRAITS DE LASTEYRIE ET DE BRUNET

Deux croquis lithographiques par Vivant Denon.

presses, se livre à une foule de petites études, de jolis portraits d’après ses amis ou ses contemporains, et ces essais ont une fortune rapide, grâce à la façon dont ils pastichent le crayon sur papier. Il fait ainsi Lasteyrie lui-même, sur la même pierre que son ami Brunet(i8i6), miss Owenson, une jolie Anglaise, dont la société s’occupe fort ; et successivement, toujours avec une

certaine gaucherie de début non sans charme, la comtesse Mollien, Mlle Esmenard, le prince de Beauvau en visite chez des dames. Ces planches servent aux modèles de tirage; on les imprime en bleu, en bistre, en noir, parfois avec des rehauts; on les habille, on les trousse de mille manières. 11 est certain que des deux compétiteurs, Lasteyrie et Engelmann, c’est le premier qui est l’imprimeur de la société, l’artiste select chez qui ne rougissent pas de fréquenter les personnages. Engelmann avait eu raison de faire cas du succès voisin. L’entreprise de Lasteyrie dut une grande part de sa réussite à Denon, aux amateurs et, comme nous le disions, à cette classe habituelle de personnes inoccupées qui se font un titre de protéger les arts. Un jour, une douzaine de convives sont réunis au château de Virry, parmi lesquels Denon,' Horace Vernet, Mme Perregaux et l’inévitable Mme Récamier. C’était en hiver presque, et après le déjeuner la conversation tomba sur la lithographie, la tarte à la crème d’alors, l’amusette des mondains. Comme il se devait, la maîtresse du logis, Mme Perregaux, avait chez elle des pierres de Lasteyrie, des crayons gras, et vraisemblablement quelque atelier coquet où la charmante femme trompait ses aprèsdîners de campagne. On souhaita que le jeune Vernet fît un portrait d’elle, dont les seules personnes présentes recevraient un exemplaire; et il en fut ainsi. Encore inexpérimenté, mais déjà fort avisé, Horace jeta très crânement sur la pierre une fine silhouette, dont on confia le tirage au comte de Lasteyrie. Puis, afin de s’assurer une chose rare, une pièce introuvable,

L’INVENTION DE LA LITHOGRAPHIE. 4i

on convint d’écrire au dos cette mention, laquelle se lit sur l’exemplaire de Denon passé à la Bibliothèque