XVI« Aventure

2. Nous suivons toujours le texte qui a été reproduit dans TéditioD de K. Bartscii. Une autre version du poème, déjà citée (page 63), indique d'une manière précise l*endroit où ^ifrit fut tué : « Devant la forêt d'Odenvald est un village du nom d'Odenheim : là coule encore la source , on ne saurait en douter. » (Nibelungen ; éd. Zarmcke. XVI«A enture.) D'après la même version, le corps de Sifritful transporté dans l'abbaye de Lorsch, fondée et dotée de grands revenus par la mère de Krimhilde.: revenus dont cette abbaye, ajoute le texte, jouit encore aujourd'huf. (Nib.; Ëd. Zarncke. XIX« Aventure.)

98 hk LÉGENDE DE SIFRIT.

dines, qui, « semblables à des oiseaux, planaient sur les flots. » Elles lui prédisent qu'aucun des voyageurs ne reverra le Rhin, excepté le chapelain du roi Gunthêr. Elles lui indiquent cependant un endroit où il trouvera une barque. Hagen prend l'aviron , et passe successivement toute l'armée ; mais, pensant aux paroles des ondines, il précipite le chapelain dans le fleuve. Le prêtre allait périr; mais la main de Dieu, dit le poCme, le soutint au-dessus des flots, et lui fit regagner le bord d'où la barque était partie. Étrange confusion de croyances, où le Dieu chrétien est obligé d'intervenir pour confirmer une prédiction faite par des ondines I

L'armée continue sa marche le long du Danube. A Bechlarn, le plus jeune des frères de Gunthêr, Gîselhêr, est fiancé avec la fille du margrave Rîidigôr. Quand ils arrivent à Etzelbourg, le roi Théodoric les avertit de ne pas se dessaisir de leurs armes. Krimhilde, les voyant entrer dans la cour du château, s'écrie : « Maintenant, que celui qui veut gagner de Tor pense à ma longue douleur I »

Déjà elle avait armé quatre cents chevaliers pour surprendre Hagen. Mais celui-ci la brave en face; il s'assied devant le châleau, Tépée de Sîfrît sur ses genoux, en faisant reluire les pierres incrustées dans la poignée. Volkêr est auprès de lui, et, à eux deux, ils tiennent en respect toute la troupe des Huns. « Si vous ne vous retirez, leur crie le vaillant musicien, j'assénerai à l'un de vous tel coup d'archet qui mettra sa famille en pleurs. On nous appelle tous des chevaliers, mais tous les chevaliers ne sont pas d'égale valeur. »

Le soir de leur arrivée, les Burgondes entrent dans la grande salle qu'on leur avait assignée. Volkêr les endort aux sons de sa vielle. Lui-même et Hagen veillent toute la

Lk LÉGENDE DE SIFRIT. 99

nuit devant la porte *. Le lendemain, tous se préparent à entendre la messe; mais Hagen, les voyant paraître en habits de fêtej leur dit :

(( Chevaliers, il faut ici d'autres habits. Au lieu de fleurs, il faut porter des armes ; au lieu de chaperons ornés de pierreries, vos bons casques luisants. Car nous connaissons les pensées de la reine à notre égard.

« Nous combattrons encore aujourd'hui, croyez-le-moi. Au lieu de tuniques de soie, mettez donc de bons hauberts ; et, au lieu de riches manteaux, couvrez- vous de vos larges boucliers, aûn que, si l'on vous attaque, vous puissiez vous défendre.

« Mes très-chers amis, seigneurs et vassaux, allez de bon cœur à l'église, et confiez à Dieu vos soucis ; car, soyez-en certains, votre mort approche.

« N'oubliez pas vos péchés, et tenez-vous, en présence de Dieu, humbles et suppliants. Je vous en avertis, trèsillustres guerriers, si le Dieu du ciel ne vous sauve, c'est votre dernière messe que vous allez entendre *. »

Hagen réunit encore une fois les Burgondes devant l'église, les engage à ne point se séparer, et leur dit : « Pendant le chant de la messe, posez vos boucliers à vos pieds, et si quelqu'un vous fait une mine hostile, répondez-lui par un coup d'épée, afin que l'on voie du moins que vous savez vous conduire. »

Après la messe, le tournoi. Déjà la lutte allait com-