Voir aux pages 63 efc 97, en note

% Les manuscrits se partagent généralement entre les deux versions indiquées. La première est surtout représentée par le manuscrit de Saint-Gall, la seconde par celui du baron de Lassberg. Parmi les dernières éditions du poème, celle de K. Bartsch reproduit le Nibelunge-nôt TLeipsicie 1866 ; 2« édition, 18G9), ceile de Zarncke le NiMunge^liet (Leipsick 1856 ; 3* édition, 1868}.

13 n dernier mot sur les Nibelangen : le poème de la Plainte. Légende sur la composition des Nibelungen ; l'évêque Pilgrim de Passau. — Les Légendes de la mer. Les Germains de la mer du Nord : mœurs et croyances. Le poème de Kûdrûn : les deux premières parties.

Nous avons terminé l'examen d'une série d'ouvrages qui forment la partie la plus importante de la littérature héroïque des Germains, et qui se rapportent tous au grand fait de l'établissement des peuples germaniques dans l'Europe occidentale. Lorsqu'on embrasse d'un coup d'œil la longue carrière que parcourt la poésie héroïque, depuis le Chant de Hildebrand jusqu'au poSme des Nibelungen, on est frappé surtout de la forte vitalité de cette poésie, qui, tout en reproduisant toujours un nombre restreint d'évéments, y découvre mille aspects, de manière à captiver l'attention des hommes pendant une série de siècles. Gomment a-t-elle pu, depuis ses origines jusqu'à ses derniers développements, passer d'une génération à l'autre, sans cesser d'être neuve et intéressante? Gomment, au temps des croisades, a-t-elle pu chanter encore, quoique avec des accents affaiblis, les héros de l'invasion?

Ce qui a fait durer la poésie héroïque, c'est qu'elle n'a jamais cessé de suivre les transformations des mœurs et des croyances. De païenne, elle est devenue chrétienne. Simplement guerrière à l'origine, elle s'est faite chevaleresque. Semblable à un homme qui, arrivé à la maturité, recommencerait sa vie dans une société nouvelle, elle a adopté successivement l'esprit et le langage de chaque siècle, sans jamais renoncer tout à fait à cette simplicité qui est la marque originelle de toute poésie héroïque. Elle a pu se transmettre ainsi jusqu'au jour où les nations européennes subirent une transformation trop profonde pour ne pas perdre le souvenir des traditions de leur enfance.

Non-seulement la poésie héroïque a reçu l'empreinte de tous les âges qu'elle a traversés, mais chaque événement important y a laissé une trace. L'Empire de Charlemagne et le Saint-Empire romain donnèrent sans doute l'idée de cette monarchie universelle qu'on attribua au rois des Huns. La ville de Vienne, qui ne tient aucune place dans l'histoire réelle d'Attila, figure comme une de ses principales résidences dans la dernière partie des Nibelungen. Mais voici cm exemple encore plus frappant de ces rapprochements et de ces anachronismes où se complaît la poésie héroïque : temple tiré d'un petit poëme qui fait suite aux Nibelungen, et qui s'appelle La Plainte {Die Klage).

Parmi les personnages de ce poème figure l'évêque Pilgrim de Passau, qui joue un rôle historique dans la conversion des Hongrois au christianisme vers le milieu du dixième siècle, et que la tradition poétique fit contemporirin d'Attila. C'est une étrange coïncidence qui existe entre la poésie héroïque desGermains et l'histoire des races hunniques. Nous avons vu le nom d'Attila attaché aux com-,

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mencements de cette poésie, et voici que, derrière Pilgrim de Passau, le dernier héros que la tradition adopta, nous trouvons les Hongrois, Tarrière- garde des Huns, qui renouvelèrent au neuvième et au dixième siècle les terreurs de l'invasion.

Les Hongrois s'approchaient lentement de l'Europe centrale, à travers les contrées voisinies de la mer Noire, lorsque le roi Arnulf, l'un des successeurs de Louis le Germanique, eut l'idée d'invoquer leur secours contre les Moraves. Ils le délivrèrent des MoraVes ; mais ils devinrent eux-mêmes les plus cruels ennemis de l'Empire. L'Allemagne fut livrée à leurs incursions ; ils portèrent même leurs ravages au delà du Rhin. L'Alsace et la Bourgogne ont gardé longtemps le souvenir de leur passage. Selon l'habitude, on les peignit plus horribles qu'ils n'étaient. Le nom de Hongre ou A'Ougre resta synonyme de mangeur de chair humaine; et les Ogres de nos contes populaires témoignent encore aujourd'hui de la terreur qu'inspira cette dernière invasion de barbares.

11 ne fallut rien moins que la grande bataille que l'empereur Otton P' livra aux Hongrois sous les murs d'Augsbourg et où, dit-on, cent mille des leurs périrent, pour rassurer l'Allemagne et l'Europe occidentale. Les vaincus furent relégués en Pannonie, et on leur imposa l'obligation de recevoir chez eux des missionnaires. Ce fut l'évêque de Passau, Pilgrim, qui fut chargé du soin de les convertir. Un grand nombre d'entre eux acceptèrent le baptême ; mais ils montrèrent bientôt que leur zèle n'était pas aussi ardent qu'on l'avait cru d'abord. Profitant d'un moment où l'empereur Otton n était occupé en Italie, ils détruisirent les églises qu'on avait construites sur leur territoire, passèrent

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leurs frontières, et se répandirent en Autriche et en Bavière *. Ils ne furent complètement pacifiés que par leur propre roi Etienne, dont TÉglise a fait un saint, qui leur donna des institutions, et qui fit d'eux une nation sédentaire. L'évêque Pilgrim vécut assez, sinon pour être témoin de cette restauration, du moins pour la prévoir, et son nom fut associé, dans la légende pieuse, à celui du saint roi. Pilgrim paraît déjà dans les derniers épisodes du Chant des Nibelungen , mais il joue un rôle plus considérable dans le poSme de La Plainte. Ce poSme est motivé par un acte qui, dans les temps héroïques, était regardé comme important : l'ensevelissement des héros, et le partage de leurs armes. Les armes des guerriers burgondes sont transportées à Worms. Quand les messagers, sous la conduite du ménestrel Swemmel, arrivent à Passau, l'évêque dit à celui-ci, au moment de le congédier : « Promettez-moi de revenir ici à votre retour. Les choses n'en resteront pas là : je veux que l'histoire de toutes ces catastrophes soit mise par écrit, depuis leur première origine jusqu'à leurs dernières conséquences. Vous me raconterez ce que vous avez vu. J'enverrai aussi des messagers dans le pays des Huns, et je ferai demander aux parents de chaque héros ce qu'ils pourront m'apprendre. Je saurai ainsi comment l'aventure s'est passée. Il serait à regretter que le souvenir s'en perdît ; car c'est bien l'événement le plus considérable qui soit jamais arrivé dans le monde ^. » Le ménestrel revint en effet chez l'évêque, à ce que dit la

1. L'évéchë de Passau fut cruellement dévaste. Dans un diplôme de l'empereur OUon 111, de l'année 985, on lit ces mois: « Absque habitatore terra episcopi soUtudine siivescit, »