ville Aventure

Au reste, ajoute-t-il, nous avons fait notre devoir, et mainte armure a été brisée pour elles. »

Ces mots finissent la seconde partie; car le poëme se compose, en réalité, de trois parties faiblement reliées entre elles, et: originairement séparées. Le héros de la première, c'est le roi d'Irlande Hagen; la seconde a pour sujet les fiançailles de Hettel et de Hilde; la troisième, la plus importante, racontera l'histoire de leur fille, Kûdrûn.

Ici se confirme ce que nous disions à propos des Nibelungen. La formation épique, dans les poëmes du moyen âge, est incomplète ; c'est un développement qui n'est point arrivé à terme. Nous sommes en présence de fragments d'épopée, réunis par l'analogie des sujets, plutôt que d'épopées véritables. On trouve même des contradictions flagrantes dans le pofime de Kûdrûn, aussi bien que dans les Nibelungen. Ainsi, parmi les trois jeunes filles, compagnes de Hagen dans l'île des Griffons, figure une princesse de Portugal, nommée Hildburg. Elle est citée également parmi les suivantes de Hilde, et nous allons la retrouver comme amie de Kûdrûn. Elle épousera même un prétendant de Kûdrûn, un prince qui, par conséquent, peut être considéré comme plus jeune qu'elle de deux générations. De même, dans les premiers Chants des Nibelungen, Dancwart, frère de Hagen, prend part à une expédition de Sîfrît contre les Saxons, et, dans les dernières Aventures, c'est-à-dire une trentaine d'années plus tard, il est introduit comme un jeune homme ; le texte dit môme qu'il était encore enfant au temps de la mort de Sîfrît*. Si la poésie héroïque des Germains avait eu un développement régulier, de pareilles inégalités auraient disparu. On