I. XXII* Aventure
LES LÉGENDES DE LA MER. TjJ
cependant un ordre d'idées que notre poëme ne comprend plus. L'oiseau qui présage la délivrance de Kûdrûn n'est autre qu'un ange, sans qu'on sache précisément pourquoi cet ange a pris la forme d'un oiseau.
« L'ange, s'adressant à Kûdrûn, se mit à parler, comme parle un homme. « Dieu m'envoie auprès de toi, dit-il, et, si tu veux m'interroger, je suis prêt à te donner des nouvelles de tous tes parents. »
« Quand lajeune fille entendit ces mots, elle n'osa croire d'abord qu'un oiseau pût avoir le don de la parole ; cependant elle entendait la voix, qui semblait sortir d'une bouche humaine.
« L'ange reprit : « Une grande joie t'est réservée : Dieu m'envoie auprès de toi pour t'apporter des nouvelles de ta patrie et pour consoler ton exil. »
« Alors la noble Kûdrûn tomba à genoux sur le sable du rivage, et éleva ses mains, comme pour prier. Elle dit à sa compagne Hildburg : « Enfin Dieu a daigné se souvenir de nous, et nos peines vont finir. »
« Et, s'adressant à l'ange : « Puisque le Christ t'envoie pour consoler notre exil, dis-moi, ô le meilleur des messagers, si la reine Hilde, mère de Kûdrûn, vit encore. »
« L'envoyé du ciel répondit : a J'ai vu ta mère saine et sauve ; elle t'envoie la plus grande armée que jamais veuve ou reine ait envoyée pour la délivrance des siens. »
« La noble fille reprit : « Ne te lasse point de mes' ques-
4ions. Mon frère Ortwîn, roi d'Ortland, et Herwîc, mon fiancé, vivent-ils encore? »
« L'ange répondit : « Je vais te le dire : je les ai vus vo- :guant sur la surface des eaux et, avec leurs rames, frappant la mer en cadence. »
c( Elle continua: « Dis-moi encore ceci, noble messager, «i tu le sais : Irolt et Môrunc viendront-ils en ce pays ? Je voudrais les revoir, car ils sont parents de mon père Hettel. »
« Le messager dit: « Je vais te l'apprendre : je les ai vus tous deux; ils viennent vous délivrer, nobles dames, et maint chevalier de ce pays verra son casque brisé par eux *. »
Le lendemain, les deux captives, sur Tordre de la reine, retournent au bord de la mer. La neige était tombée dans la nuit. « C'était au temps où l'hiver commence à se retirer. Les oiseaux essayaient leurs premiers chants, à l'entrée du mois de mars. Les deux orphelines marchaient sur le sol glacé. Quelque beaux que fusant les traits de leur visage, le vent de mars agitait leurs cheveux en désordre. Car, par la pluie ou par la neige, nul abri ne les protégeait ^. » Elles voient approcher deux hommes dans une barque : c'étaient Ortwîn, frère de Kûdrûn, et le roi de Sêland, Herwîc, qui précédaient l'armée des Frisons. Les deux chevaliers ont peine à les reconnaître. Herwîc veut à l'instant même finir leur esclavage; mais Ortwîn trouve plus honora-
