Tristan, v. 4736 et suiv

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nouvelles. On compte près de deux cents Minnésiiiger. Leurs sujets ne varient guère : ce sont, ou des Chants de message (Botenlieder)^ missives poétiques du chevalier à sa dame, ou des dialogues {Wechselgesànge)ch8iniés alternativement strophe par strophe, ou des Chants du guetteur {Tagiveiseriy Wàchterlieder)^ qui annonçaient le lever du jour, c'est-à-dire le départ du chevalier et le moment de la séparation.

Si le fond de ces poésies est monotone, la forme en est d'autant plus savante. Il s'y montre un grand art de croiser les rimes, de varier le mouvement de la strophe, d'associer des vers de dimension inégale de manière à produire une cadence heureuse. Si Tonne considère que le charme extérieur et musical, il n'y a de comparable aux Minnesinger que les poë tes provençaux. Aucune littérature moderne n'a poussé aussi loin la science de la versification et des effets d'harmonie. Ces qualités de forme expliquent en partie la faveur dont la poésie des Minnesinger jouit encore aujourd'hui parmi les Allemands : elle a pour eux tout l'attrait d'une littérature méridionale, tant elle est harmonieuse et sonore, et ils ont à peine besoin d'une traduction pour la comprendre.

La poésie des Minnesinger, surtout la poésie lyrique, représente la véritable, jeunesse de la littérature allemande. Elle invente peu; mais elle est souvent éloquente et passionnée. Elle se plaît à redire sur tous les tons l'éternelle chanson du printemps et de l'amour ; mais elle chante ses refrains avec une verve si naturelle, qu'on lui pardonne aisément sa monotonie. Le Minnesinger ne se regarde luimême que comme un messager du printemps ; il associe volontiers son chant au chant deis oiseaux; il compare

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les fleurs de sa poésie aux fleurs qui émaillent les prés. L'hiver n'est pas seulement, pour lui, le repos de la nature, mais aussi la mort de la poésie. « Que ne puis-je passer le temps de l'hiver dans un long sommeil! » dit Walther de la Yogelweide ^ « Mais un jour viendra, ajoute-t-il, où ' le mois de mai disputera la campagne à l'hiver, et où je pourrai cueillir des fleurs sur ce sol que la gelée engourdit. » L'hiver est, pour le Minnesinger, la saison de deuil; il amène les pensées tristes et les méditations sérieuses. Isolé de la nature, le poète réfléchit alors sur le sort de sa patrie, sur les troubles politiques et les guerres intestines, sur les divisions de l'Empire et du Saint-Siège. Il fait trêve un moment à la chanson amoureuse, pour y revenir avec le premier rayon du soleil.

Henri de Yeldeck fonda Técole des Minnesinger à la fois par son Enéide et par ses pièces lyriques. Voici deu< strophes de lui, où s'expriment les deux idées principales qui reviennent sans cesse dans ses œuvres, le souvenir de sa dame et la fuite du printemps : strophes gracieuses qui malheureusement perdent beaucoup à être traduites en prose :

« Tristan n'eut point de mérite à être fidèle à sa reine ; car le philtre l'y contraignait, plus que la puissance de la Minne. Ma belle doit me savoir gré de n'avoir jamais pris un tel breuvage, et de l'aimer cependant, plus que Tristan n'aimait Iseult. Ne se peut-il point, belle dame, dame fidèle, que je sois à vous, et que vous soyez à moi?

« Depuis que le doux éclat du soleil a cédé devant les frimas, et quo les petits oiseaux ont cessé leur chant, la tris-