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images qui rappellent la saison aimée du poëte et favorable à ses chants.

Le premier successeur d'Henri de Veldeck, un génie plus mâle cependant et d'un goût plus sévère^ fut le chevalier Hartmann, engagé au service des seigneurs d'Aué, en Souabe. Hartmann d'Aué fut un poëte très-fécond. Il traita, d'après Chrétien de Troyes, les sujets d'Érec et d'I vain, appartenant au cycle de la Table-Ronde; il rima l'histoire du pauvre Henri, d'après une tradition locale de la Souabe, et la légende du pape Grégoire d'après un original français; il composa en outre des pièces lyriques et didactiques*.

Hartmann d'Aué prit part à une croisade, probablement à celle que commanda l'empereur Henri VI, en 1195. Ce fut la mort d'un seigneur d'Aué, son protecteur, qui le décida à partir, ainsi qu'il nous l'apprend lui-même :

« Depuis que la mort m'a ravi mon seigneur, peu m'importent les affaires de ce monde.

« Il a emporté la meilleure part de mes joies, et je n'ai plus maintenant qu'à m'occuper du salut de mon âme.

« Puisse le voyage que j'entreprends contribuer à le sauver lui-même ! Que le bénéfice lui en revienne de moitié, et puissé-je le revoir devant Dieu ^ I »

Revenu d'Orient, Hartmann écrivit, dans les loisirs de sa vie guerrière, ses derniers ouvrages, surtout Vlvain, le meilleur de ses poëmes. Il mourut entre les années 1210 et 1220.

1 . Hartmann von Âue, herausgegehen von Fedor Bech, 3 vol. Leipsick. 1867-1869.

2. SU mich der tôt beroubet hàt — des herren min,.. Hartmann von Aue, 2« vol.

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Hartmann d'Aué était un homme instruit; il lisait, ditil, les livres français. II se passionna de bonne heure pour les récits chevaleresques, et traduisit dans sa jeunesse VÈrec de Chrétien de Troyes. Sa traduction a été conservée dans l'unique manuscrit de la bibliothèque d'Ambras qui contient aussi le poëme de Kûdrûn. C'est le plus faible dés ouvrages d'Hartmann. Érec est un chevalier qui s'amollit dans les fôtes de la cour d'Arthur. Croyant avoir assez fait pour sa gloire, il ne pense plus qu'à jouir des richesses qu'il a conquises. Or le repos était regardé comme indigne d'un chevalier. Érec est enfin tiré de son inaction par les tendres remontrances de sa dame, Énite. Il commence une nouvelle série d'aventures, où il se fait accompagner par Énite elle-même chevauchant à côté de lui, et il prouve surabondamment que, si son ardeur s'est un instant refroidie, sa vaillance n'est point diminuée.

Avec Hartmann d'Aué, nous sommes en pleine chevalerie. Ses personnages en sont les types parfaits ; ce sont les hôtes les plus distingués de la Table-Ronde. On admire chez eux cette suprême courtoisie qui met l'honneur encore au-dessus du devoir. Ils ont d*exquises délicatesses de conscience; leur dignité s'effarouche au moindre scrupule ; ils frémissent à l'idée qu'une tache puisse ternir leur nom. Érec n'avait cédé qu'un moment à la tentation du repos : Ivain commet une faute plus grave ; il manque à sa parole, non par déloyauté, mais par oubli. Il en est incoii-^ solable, et il traverse les plus dures épreuves pour calmer ses remords. ;

Chevaleresque par les sentiments et les caractères, le poëme d'Ivain ne l'est pas moins par les incidents merveîl- • leux du récit. Il a pour théâtre principal la forêt de prôcé-

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liaiide et la fontaine de Baranton, lieux célèbres d'enèhantements. Les fontaines étaient en grand honneur chez les peuples bretons; on les croyait hantées par les fées. Celle de Baranton, en particulier, et les bosquets qui Tombrageaient, étaient regardés comme un séjour favori de Merlin et de Viviane. Le prestige des fontaines merveilleuses ne disparut même pas devant le christianisme ; mais, pour donner à Tancien culte une consécration nouvelle, on élevait parfois une chapelle près de la grotte d'où l'eau s'échappait. On sanctifiait ainsi le souvenir des fées, en les associant à la sainte Vierge ; mais la prière qu'on adressait à celle-ci retournait bien souvent vers les charmantes divinités d'autrefois. Une coutume s'est conservée longtemps dans les villages bretons : en temps de sécheresse, on visitait processionnellement une fontaine réputée sacrée. Le seigneur ou le prêtre puisait un peu d'eau, et la répandait à l'entour : on espérait ainsi rassembler les orages. La fontaine de Baranton n'était pas la seule merveille de la forêt de Brocéliande : nul ne pouvait dire le nombre des aventures dont cette forêt avait été témoin. Dans la légende poétique, on la disait habitée par des nains, des géants, des bêtes fabuleuses. Elle était si célèbre, que des trouvères la visitèrent de bonne foi, dans l'espoir d'y rencontrer des miracles.

Le poème d'Hartmann commence par une peinture des enchantements de Brocéliande. Nous sommes à la cour d'Arthur. C'est le jour de la Pentecôte, jour de grande fête. Les seigneurs sortent de la salle du festin, et, tandis que le bon roi fait un somme, quelques-uns, assis devant le palais, se divertissent par des récits. L'un d'eux raconte comment, dans ses voyages, étant arrivé par hasard dans la

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forêt magique, il a été désarçonné par le chevalier qui garde la fontaine.

« Une chapelle s'élève tout près, dit-il ; elle est petite, mais gracieusement ornée. L'eau de la fontaine est fraîche et toute transparente. Elle est à l'abri de la pluie etdusoleil, à peine effleurée des vents, et ombragée par un beau tilleul dont les larges branches retombent en voûte. L'arbre est haut et vigoureux; il ne laisse passer ni rayon de soleil ni goutte de pluie; il fleurit hiver comme été. * »

Au bord de la fontaine est un bloc de marbre ; un bassin y est attaché par une chaîne d'argent. Il suffit de répandre, avec le bassin, un peu d'eau sur le bloc, pour que les enchantements commencent. Le chevalier poursuit l'aventure jusqu'au bout, a Au moment où ma main répandit Teau du bassin, continu e-t-il, le soleil s'obscurcit, les oiseaux cessèrent de chanter, des nuages noirs passèrent, et les orages s'assemblèrent des quatre coins du ciel. A la faible lueur du jour qui s'éteignait, je voyais à peine le tilleul : ma détresse était grande. Autour de moi, mille éclairs sillonnaient les branches; et la foudre, éclatant au-dessus de moi, m'é tendit à terre. Alors tombèrent une pluie et une grêle affreuses, et quand la tempête fut passée, je vis tous les arbres de la forêt dépouillés et leurs débris joncher le sol. 2 »)

Au même instant, le chevalier voit accourir le gardien de la forêt, et — il finit modestement son récit en avouant qu'il fut renversé d'un coup de lance, mais que son adversaire lui laissa la vie en le renvoyant à pied de la forêt.

Pendant ce récit, le roi Arthur s'était réveillé, et il soi^