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à la poursuite d'un cerf. N'ayant pu Tatteindre, il passe la nuit dans la forêt, et le lendemain il continue sa recherche. Déjà il avait laissé loin derrière lui ses compagnons , lorsque le hasard le conduisit sur la montagne qui abritait les deux fugitifs. Par Tune des ouvertures percées au haut de la grotte, il aperçoit Iseult endormie, et, en la revoyant, il sent toute sa haine s'évanouir. « L'amour aux apparences dorées, l'amour qui fait croire à l'innocence, enlaça son esprit, et attira ses yeux là où était couché le printemps de sa vie. Il regarda Iseult, autrefois sa joie, en ce moment plus belle que jamais. L'aventure dit qu'elle avait le teint animé par la peine qu'elle avait prise. Son gracieux visage, comme une rose bigarrée, rayonnait vers le haut de la grotte, et sa bouche ressemblait à un charbon ardent. Je sais quelle a pu être cette peine dont parle l'aventure : le matin, dans la rosée, elle était allée à la prairie ; c'est ce qui avait animé son teint. Un rayon de soleil descendait aussi dans la grotte, et tombait sur sa joue, sur sa bouche et sur son menton. Deux lumières se rencontraient ainsi, un soleil et un soleil; deux splendeui*s s'unissaient et se confondaient sur la face d'Iseult. Sa bouche, son front, tous ses traits étaient si remplis de charme, que Mark fut séduit, et que, pris de désir, il aurait volontiers, sur ce visage, mis un baiser. L'amour lui lança ses flammes, à la vue de ce beau corps ; la beauté de cette femme le gagna et le captiva complètement : il ne pouvait en détacher ses yeux. Il observa comme le vêtement, avec grâce, laissait paraître le cou et les épaules, les bras et les mains. Une couronne de trèfle était tressée dans les cheveux dénoués. Jamais Iseult n'avait paru à son seigneur si pleine de volupté. Lorsqu'il vit que le soleil, d'en haut, par la lucarne, laissait

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tomber un rayon sur le visage dlseult, il craignit que le teint de ce visage ne fût flétri. Il prit des herbes, des fleurs, du feuillage, avec lesquels il ferma l'ouverture ; puis, bénissant la dame, il la recommanda à Dieu, et s'éloigna en pleurant ^. »

Iseult est ramenée à la cour. Quant à Tristan, il cherche aventure sur le continent. Pour fixer sa vie errante , il épouse enfin la fille du duc d'Arondel , qui avait même nom que la reine de Cornouailles, et que les trouvères ont appelée Iseult aux Blanches-Mains. Mais il n'a pas oublié la première Iseult. Il compose des chansons en souvenir d'elle, et toutes se terminent par ce refrain : Isot ma dnœ, Isot ma mie, — en vus ma mort, en vus ma vie, que la jeune dame prenait pour elle-même. Tristan n'a pas trouvé le repos qu'il cherchait. Il se reproche d'avoir quitté la reine Iseult; ensuite, pour calmer ses remords, ill'accuse d'infidélité, et c'est par ces plaintes que le poème finit. Le récit s'interrompt brusquement sur deux vers que l'on peut mettre dans la bouche du poète aussi bien que de son héros : « Je vieillis dans la tristesse, mes jours se consument dans .le deuil.»

Dans un fragment français que Gotfrit sans doute ne connaissait pas, et dont l'auteur se nomme Bérox, l'eiTet du philtre est fixé à trois ans d'amitié. Ce terme expiré, Tristan et Iseult se confessent à un ermite, qui les réconcilie avec le roi ^. Chez Gotfrit de Strasbourg et chez Thomas de Bretagne, leur passion ne peut finir que par la mort. Le plus étendu des fragments de Thomas raconte avec beaucoup d'animation la dernière aventure du héros. Tristan a été