Fr. Michel, Tristan, deuxième volume

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appelait un dénouement, dût ce dénouement être apporté par des mains étrangères.

Gotfrit de Strasbourg eut des continuateurs; mais aucun ne retrouva le style ni l'inspiration du maître. Le premier fut un chevalier souabe, nommé Ulric de Tiirheim, qui vécut dans la seconde moitié du treizième siècle. Il fit son travail pour un seigneur de Winterstetten, dont le frère était poôte, et dont la dame prenait grand plaisir au récit des aventures de Tristan. Ce seigneur de Winterstetten eut une destinée romanesque. Il perdit tout son avoir, à force de batailler; et, sur la fin de sa vie, il errait de château en château pour trouver* un gîte : c'est du moins ce que racontent de lui les chroniques de Saint-Gall. La continuation d'Ulric de Tiirheim est presque une parodie de l'œuvre de Gotfrit, tant elle est prosaïque et vulgaire. Ulric admire les coups d'épée de Tristan ; mais il plaint sa triste folie, et s'inquiète môme pour le salut de son âme. Heureusement, après la mort du héros, Mark prie pour lui, et l'auteur espère que les lecteurs en feront autant. « Si Tristan est maintenant en enfer, dit-il, faites des vœux pour que Dieu le prenne en son royaume. »

Le second continuateur, Henri de Frîberg, se rapproche davantage de la manière de Gotfrit. Il l'imite consciencieusement; il lui emprunte des vers entiers; il a luimême de la grâce, et parfois de l'éloquence. Henri de Frîberg appartient au quatorzième siècle. Il vivait à la cour des comtes de Leuchtenberg et des rois de Bohême, et il est probable qu'il prit part à leurs guerres contre Rodolphe de Habsbourg.

Pour le fond du sujet, les deux continuateurs reviennent à l'ancienne tradition représentée par Eilhart d'O-

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berg. Il est douteux qu'ils aient connu Thomas de Bretagne. Ce qu'il y a de plus intéressant à recueillir dans leur ouvrage, c'est un gracieux détail par lequel l'un et l'autre terminent le récit. Mark fait transporter en Gornouaillesles corps de Tristan et d'Iseult. 11 plante de ses mains un rosier sur la tombe de Tristan, une vigne sur celle d'Iseult, et les deux arbustes se rejoignent. « Le rosier et la vigne, <iit Henri de Frîberg, s'enracinèrent dans les cœurs des deux amants. L'ardent breuvage, qui couvait encore dans <5es cœurs morts, montra sa force : les arbustes se pen- -chèrent l'un vers l'autre, et s'enlacèrent amoureusement. » Les deux héros sont ensevelis sous les fleurs; Mark passe le reste de ses jours à prier pour leurs âmes; dames et chevaliers les admirent et les imitent à l'envi ; enfin, rien ne manque à leur apothéose. La légende de Tristan et d'Iseult fut une des plus populaires au moyen âge ; mais aucun poëte ne sut la raconter avec un sentiment aussi profond que Gotfrit de Strasbourg. Lui aussi paya son tribut au goût de son époque : son art l'abandonne dans les récits de simple aventure ; en vain s'efforce-t-il d'orner des épisodes qu'il lui était interdit de négliger; mais il a des ressources infinies dans les scènes qui forment la partie importante du sujet. Là, tout s'anime et se colore, tout est vivant et vrai ; et c'est là peut-être qu'il faut chercher ce que la littérature chevaleresque a produit de plus original.

Le groupe lyrique des Minnesinger. Chanteurs ambulants et chevaliers poètes. Collections manuscrites. — Poètes de la fin du douzième siècle ; Ditmar d'Ast et Frédéric de Hausen. La poésie courtoise de Reimar le Vieux. — Walther de la Vogelwelde. Intérêt historique de ses poésies. Son séjour à la cour d'Autriche. Ses relations avec les empereurs et en particulier avec Frédéric U. Ses satires contre la papauté. Sa croisade. Ses poésies élégiaques. — Walther dans la légende populaire. La Lutte des chanteurs à la Wartbourg.

Les Minnesinger se partagent, d'après les genres, en deux groupes : les épiques et les lyriques, les conteurs et les chanteurs. La poésie narrative atteignit, avec Gotfrit de Strasbourg, son plus haut point d'éclat. Après lui, c'està-dire après l'année 1230 à peu près, elle ne fit plus que déchoir; elle se perdit en imitations de plus en plus faibles, en compilations de plus en plus verbeuses et emphatiques. Même parmi les poètes de la meilleure époque, nous n'avons considéré que ceux qui se distinguaient par un talent réel ; mais c'est précisément un des caractères de cette époque que la grande quantité d'ouvrages qui se produisirent dans un espace de temps assez restreint, et qui témoignent, sinon d'une puissante originalité, du moins d'une activité littéraire peu commune.

268 W^LTHBR DE Lk VOGELWBIDE.

Les relations que les guerres continuelles, les alliances féodales, les croisades surtout, établissaient entre les différents pays, venaient en aide à cette activité. En Allemagne, on était avide de manuscrits français. Les seigneurs amis des lettres les recherchaient avec empressement, et les faisaient traduire par leurs vassaux ou leurs poètes de cour. C'est ainsi que le Lancelot d'Ulric de Zazikhoven fut composé d'après un manuscrit qu'un seigneur de Morville, compagnon de Richard Cœur-de-Lion, avait laissé aux mains du landgrave Hermann de Thuringe. Des ménestrels français voyageaient en Allemagne. Souvent aussi un chevalier ou un page, engagé au service d'un seigneur allemand, fournissait par ses récits un sujet de poëme. Ainsi Wirnt de Grafenberg mit par écrit les aventures de Wigalois après les avoir apprises de la bouche d'un écuyer français. Si Ton songe que les armées qui se dirigaient sans cesse vers l'Orient étaient composées d'hommes de tout pays, et que ceux qui revenaient de Terre-Sainte ne rentraient pas toujours dans leur patrie , on conçoit que les échanges littéraires aient dû être fréquents, malgré la difficulté matérielle des moyens de communication.

Ce qui donne la plus grande idée du mouvement littéraire en- Allemagne au treizième siècle, c'est le développement de la poésie lyrique. Une riche collection de chansons des Minnesinger est arrivée jusqu'à nous : toutes plus ou moins œuvres de hasard, inspirées par le moment, fruits d'un heureux caprice, que la réflexion mûrissait quelquefois. On voyait partout des chanteurs ambulants. Leur vielle suspendue à leur épaule, légers d'humeur et plus légers de bourse, ils allaient, répétant quelque refrain , d'une ville à l'autre, recueillaient en passant l'obole du bour-

geois, mais s'arrêtaient surtout dans les demeures seigneuriales. Se présentaient-ils devant un château, de jour, de nuitj toujours la porte s'ouvrait : car il était déshonorant de renvoyer un chanteur. . Si la société était peu courtoise , ils ne demandaient qu'un gîte, et repartaient le lendemain, non sans égayer par quelque chanson le réveil du maître. Les recevait-on au milieu d'une fête, c'était pour eux une aubaine : ils s'en retournaient comblés de présents et la tête remplie de joyeuses inspirations pour des chansons nouvelles. Parfois aussi, il leur arrivait de mettre trop de vérité dans leur chant et d'émouvoir, par quelque peinture du printemps ou de la Minne^ le cœur d'une châtelaine : là était le danger, et plusieurs d'entre eux ont cruellement expié le tort d'avoir porté leurs vœux trop haut.

Le chanteur subissait un apprentissage pour la partie matérielle de son art. Il s'attachait à un maître, comme l'écuyer au chevalier, le suivait dans ses voyages, apprenait de lui les mélodies en vogué, les chansons connues et aimées. Du jour où il était assez maître de sa voix et de son instrument pour se présenter devant une assemblée, il avait conquis soii indépendance. Alors il luttait d'adresse avec ses compagnons, semblable au chevalier qui disputait le prix en champ clos. Mais tous les poëtes n'étaient pas des chanteurs de profession. Des seigneurs chantaient, dans l'unique but de célébrer leurs dames, ou parce que, dans la vie joyeuse qu'ils menaient, la poésie prenait naturellement sa place. Dans la famille des Hohenstaufen, qui occupa le trône impérial pendant la période la plus brillante des Minnesinger, il était presque de tradition que Ton fût poëte. Les deux Frédéric, l'empereur Henri VI, le jeune Conradin, cultivaient la gaie science ^ comme on

disait dans le langage des troubadours : car troubadours et trouvères eux-mêmes ne manquaient pas, et mêlaient quelques notes françaises à ce concert dont les échos se répondaient de château à château à travers toule TAllemagne.

Les poésies des Minnesinger se transmettaient surtout de vive voix. Un grand nombre de ces poëtes ne savaieyTni lire ni écrire. Gela n'était pas toujours un mal : les^pièces qui avaient quelque valeur se gravaient seules dans K Tnémoire, en attendant qu'elles fussent recueillies et mises par écrit. Il se trouva bientôt des amateurs passionnés ctâ|:firent collection de poésies intéressantes. Ainsi se formèfkit les manuscrits, où les œuvres de différents poëtes sont réunies, et mêlées à des pièces anonymes.

Vers la fin du treizième siècle, un conseiller de Zurich,

Roger Manesse, se mit à rassembler par toute l'AUemagàc

les chants des Minnesinger. Il les prit soit dans la traditicjn orale, soit dans des recueils antérieurs. Lui et son fils les copièrent de leur main, et ce qu'ils mirent dans leur travail de soin, d'attention et de persévérance, il suffît d'y jeter un regard pour s'en convaincre : car on pense que ce travail n'est autre que le manuscrit aujourd'hui connu sous leur nom et qui passa, pendant la guerre de Trente ans, de la bibliothèque de l'Électeur palatin, dans la grande Bibliothèque de Paris. Ce qui montre combien la littérature des Minnesinger était riche, c'est que d'autres manuscrits moins importants contiennent un nombre considérable de pièces qui avaient échappé aux recherches patientes des deux archéologues de Zurich K

I. Von der Hagen, Minnesinger^ deutsche Liederdichter des XIU XIII, und XIV. Jahrhunderts : quatre parties, Leipsick, 1838. — Les

WALTHER DE Lk VOGELWEIDE. 271

La poésie lyrique est très-ancienne en Allemagne. Dès le milieu du douzième siècle, ou rencontre quelques Minnesinger. Disons un mot de ces premiers bégaiements de la muse chevaleresque.

Il faut citer comme l'un des plus anciens poètes connus de l'Allemagne un seigneur de Thurgovie, nommé Ditmar d'Ast, qui procède directement du chant épique. Ses poésies sont de petites peintures d'un contour très-précis. Les sentiments y sont délicatement exprimés, quelquefois relevés par une image, développés dans un court dialogue. Le ton populaire domine : nulle trace de raffinement ni de recherche. Môme simplicité dans la forme : le plus souvent la rime plate, quelquefois de simples assonances.

Voici, comme exemple, un petit dialogue, un de ces chants du matin {Tagweisen) qu'on rencontre fréquemment chez les Minnesinger :

« Dors-tu, mon bel ami? Déjà l'oiseau qui se balance sur la branche annonce le jour. — Je sommeillais doucement : pourquoi m'appelles-tu, enfant? Amour sans peine n'existe pas; mais ce que tu commanderas, je le ferai. — La dame se prit à pleurer : « Ton coursier t'attend : je resterai seule. Quand reviendras-tu? Toute joie, avec toi, s'en va *. »

Après Ditmar d'Ast, voici un chevalier que peut-être sa

deux premières parties contiennent la collection de Hanesse ; la troisième, la collection du manuscrit d'Iéna et des poésies empruntées à (i*autrcs manuscrits, notamment à ceux d'Heidelberg et de Weingarten* La quatrième partie contient les biographies des poètes. ^ Les manuscrits de Weingarten et d'Heidelberg ont été publiés séparément par Franz Pfbiffer : Die Weingartner Liederkandschrift, Stuttgart 1843 ; — Die aile Beidelberger Liederkandschrift^ Stuttgart 1844. — Le premier de ces deux manuscrits, qui appartenait autrefois au couvent des bénédictins de Weingarten, se trouve depuis 1810 dans la bibliothèque des rois de Wurtemberg. ' l. Siâoesiu, vriedel ziere?,.. Von der Hagen, Minnesinger, tomel*'.

vie errante rendit poëte : c'est Frédéric de Hausen. Il accompagna Tempereur Frédéric 1" en Italie, et y composa quelques chansons. Ayant passé les Alpes,, il se souvint de sa dame et lui dédia cette strophe :

«Je croyais lui être bien étranger, et maintenant je voudrais vivre près d'elle. Je sens maintenant combien Téloignement fait souffrir. Il est donc vrai que j'aimais? Si je pouvais retourner vers le Rhin, j'y trouverais peut-être quelque bonheur ; j'y entendrais peut-être une parole que jamais je n'ai entendue de ce côté-ci des monts *. » • Le poëte revint dans sa patrie, mais bientôt il partit pour la croisade, et il y mourut, victime de son audace belliqueuse. Dans un des premiers combats qui furent livrés en Asie Mineure, son cheval s'abattit .et écrasa le cavalier. La douleur fut si grande dans l'armée, dit une chronique, que le combat fut interrompu, et que les croisés se retirèrent dans leur camp. La plupart des poésies de Frédéric de Hausen ont été composées en Jf alie ou en Asie : ce sont de lointains souvenirs de la p»rie.

A mesure que nous avançons iprs le treizième siècle, la poésie amoureuse, le genre préféPéMes Minnesinger, prend plus d'importance. Nous connaissons déjà l'un des principaux représentants de cette poôàîe, Henri de Veldeck. 11 faut placer à côté de lui son contemporain, Reimar le Vieux, qui jouissait d'une autorité presque égale, et que Gotfrit de Strasbourg célèbre comme le véritable fondateur de la poésie lyrique en Allemagne ^. Nous avons quelque

f . Ich wandeir é vil verre sin„. Minnesinger, tome I*',

3. Il est vraisemblable que le poète de Haguenau {von Hagenonwe)

dont il est question dans le Tristan (vers 4772 et suiv.} n'est autre que

Reimar le Vieux.

peine aujourd'hui à comprendre Tadmiration de Gotfrit, mais il faut considérer que la poésie de Reimar, presque toute consacrée à l'expression d'un seul sentiment, paraissait moins monotone à ses contemporains qui vivaient en pleine courtoisie chevaleresque.

Reimar passa la plus grande partie de sa vie à la cour brillante des ducs d'Autriche. Il prit part à une croisade ; mais le souvenir de sa dame ne le quitta pas en Terre- Sainte.

« Le jour où je pris la croix, dit-il, je voulus retenir mes pensées, comme il convenait au signe sacré que je portais sur mes vêtements. J'espérais les affermir en Dieu, si bien qu'elles seraient à jamais vouées à son service. Mais voici qu'elles se montrent rebelles et veulent être libres comme autrefois *. »

Le poëte supplie alors la sainte Vierge de l'aider à diriger ses pensées vers le but sacré qu'il leur assignait. Encore faut-il qu'elle ne les tienne pas trop en laisse, mais qu'elle leur permette d'aller de temps en temps vers labienaimée, et qu'elle les rappelle aussitôt. Reimar composa un chant sur la mort du duc Léopold d'Autriche; mais il mit ses plaintes dans la bouche d'une dame, tant il est vrai que la courtoisie était alors la forme obligée de toute poésie. Pour trouver à la fois plus de variété et de vigueur, il faut que nous arrivions au poëte qui apprit de Reimar l'art du chant, à Walther de la Vogelweide.

Une légende se rattache à ce nom de Vogelweide^ qui désigne un lieu verdoyant, rendez-vous des oiseaux 2. On

]. Des tages, do ichdaskriuze nam,,,, Minnesinger, tomo I«'. 3. Littéralement, la Pàture-aux-Oiseaux,

274 WALTHER DE Lk VOGELWEIDE.

voyait encore au quatorzième siècle, dans le cloître de la cathédrale de Wiirzbourg, une tombe qu'un tilleul couvrait de son ombre. Aux quatre coins de la pierre horizontale étaient creusées des cavités que les moines et les habitants remplissaient régulièrement d'eau fraîche et de grains. Le lieu était le rendez-vous des oiseaux qui hantaient les galeries du cloître, et qui venaient boire Teau et manger les grains. Une chronique manuscrite de la ville de Wiirzbourg rapporte que le poëte Walther était enterré là ; et il avait ordonné par testament que les oiseaux qu'il avait aimés et chantés pendant sa vie fussent nourris sur sa tombe. Plus tard, ajoute la même chronique, le chapitre de la cathédrale transporta le legs sur le couvent même, et fit convertir les grains destinés aux oiseaux en gâteaux de farine blanche que l'on distribua aux chanoines le jour anniversaire de la mort du poëte. Aujourd'hui, la pierre a disparu ; elle a été remplacée par un modeste monument, où l'on a rétabli l'ancienne inscription :

« Walther, toi qui t'appelas, pendant ta vie, la Pâtureaux-Oiseaux, — lu mourus, fleur d'éloquence, bouche de sagesse I — Afin que ta vertu soit récompensée de l'auréole des bienheureux, — que celui qui lit cette inscription dise : Seigneur, aie pitié de lui * I »

Ainsi Walther de la Vogelweide avait sa légende au moyen âge; ce n'était donc pas un poëte ordinaire. L'imagination d'un peuple ne s'intéresse qu'aux hommes qui ont par eux-mêmes quelque grandeur. Et, en effet, Walther peut être considéré à plus d'un titre comme le chef du