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considéra. Déjà le pape lui opposait un brillant compétiteur, Frédéric II, qui vivait à Palerme, au milieu d'une cour de poètes, italiens, provençaux, allemands, en attendant qu'il s'occupât des affaires de l'Empire. C'est de ce temps où le véritable empereur était en Italie et où l'état provisoire durait en Allemagne, que datent les plus vives attaques de Walther contre la papauté.

« Enfin, s'écrie-t-il, voilà le siège de Rome dignement occupé ! Le magicien Gerbert * est dépassé par le pape actuel. Celui-là ne perdit que son âme : celui-ci perd la chrétienté avec lui. Que toutes les voix s'élèvent pour crier vers le ciel, afin que Dieu cesse de dormir I Son œuvre est détruite, et sa parole faussée. Son trésorier dérobe le trésor ; son médiateur est un oppresseur ; son berger est le chef des loups 2! »

Frédéric II, poëte lui-même, devait estimer un poëte. Son avènement prépara un sort meilleur au pauvre Minnesinger. Frédéric fut couronné en i215 : cette même année, Walther lui adressa une humble requête. Il était las de quêter son pain : il voulait enfin donner l'hospitalité à son tour. Il sollicita de l'empereur un domaine :

« Préfet de Rome, roi d'Apulie, voyez, de grâce, comme^ avec les richesses de ma poésie, je reste pauvre I Je voudrais bien, si c'était possible, me chauffer à mon propre foyer. Ah I comme je chanterais alors les oiseaux, et les champs, et les fleurs, comme je les célébrerais avec une

1. Le pnpe Silvestre IL un des hommes les plus savants du moyen Age, et dont une légende faisait un magicien.