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28* WALTHER DE Lk VOGELWEIDE.

de nouveau une ruse qu'il a déjà employée. L'Empire est dans le deuil, dira-t-il, jusqu'à ce que le Tronc, voyageant d'une cure à l'autre, s'emplisse de nouveau. Je soupçonne que la moindre partie de notre argent est dépensée pour la Terre-Sainte ; car la main des prêtres aime à garder ce qu'elle tient. Seigneur Tronc, vous êtes un mauvais ambassadeur : vous venez voir, ce me semble, combien nous sommes de sots en Allemagne *. »

Quant à la croisade même, Walther y applaudissait. C'était la pensée commune du temps, l'idéal naturel de la société chevaleresque. Prêtres et laïques y poussaient avec une égale ardeur : là-dessus, point de dissentiment possible. Walther, qui pour tout le reste se séparait des papes, insistait comme eux sur la nécessité de la croisade. 11 engagea successivement les empereurs OttonlV etFrédéricII à prendre possession de la Terre-Sainte. Frédéric annonça plusieurs fois son départ; mais il ne se pressait point, se défiant sans doute des intentions du pape, et croyant sa présence nécessaire en Allemagne et en Italie. Un jour, il se mit en marche ; mais il s'arrêta en Sicile, livra un combat aux Sarrasins, et en transporta vingt mille dans une forteresse, d'où il pouvait les diriger sur Rome. Une autre fois, il s'embarqua, mais revint après quelques jours : une tempête avait empêché la flotte d'avancer. Le pape s'impatienta, et lança l'anathème. Enfin l'expédition se mit en mer. L'empereur entra à Jérusalem, et posa lui-même la couronne sur sa tête excommuniée ; mais il hâta son retour lorsqu'il apprit que Grégoire IX avait soulevé l'Italie contre lui, et il se porta contre les alliés du pape avec les