I. Safft an, hérStoc, hâl iuch def* bâhest her gesendet
Sarrasins de la Sicile, sur lesquels rexcommunication était sans effet. Walther avait encouragé Frédéric à persévérer dans Tentreprise, malgré Tanathème papal qui le déclarait indigne de porter la croix. Il partit avec lui : car, dans une pièce de vers, il parle delà Terre-Sainte en des termes qui ne permettent pas de douter qu'il n'y soit allé.
« C'est maintenant, dit-il, que je sens le bonheur de vivre ; car mes yeux mortels ont vu le sol sans tache, la terre vers laquelle le monde entier dirige ses regards avec adoration. Mon vœu est enfin exaucé : je puis fouler les lieux où Dieu marcha sous forme humaine.
« Juifs , chrétiens , païens, revendiquent cette terre comme leur patrimoine. Que la Sainte-Trinité décide entre eux I C'est une lice où toutes les nations du monde viennent combattre ; mais le droit est pour nous, et la victoire nous restera *. »
Les croisades, les luttes du Sacerdoce et de l'Empire, les rivalités féodales, tout le spectacle animé du moyen âge est contenu dans le mince recueil des œuvres de Walther. Nous n'avons considéré qu'une partie de ce recueil, celle qui se rapporte à la vie du poëte et à l'histoire de son temps. Mais Walther n'aurait traité que les sujets habituels des Minnesinger, qu'il mériterait encore une place à part ; car il a donné aux sentiments une expression plus individuelle et plus vraie ; il n'a dit que ce qu'il a vu et éprouvé. Dans plusieurs de ses poésies, il se met en scène, et il peint les hasards de sa vie errante. Voici quelques strophes, par exemple, où il s'exprime très-délicatement sur les succès
UNû alrést leb' ich mir werde,.. Première et dernière strophe.
' qu'un pauvre chanteur comme lui pouvait avoir dans la société galante où sa profession l'obligeait à vivre :
« Je me demande souvent ce qu'une femme peut trouver en moi pour chercher à me plaire. Quelle n'est pas son erreur I N'a-t-elle pas des yeux pour voir? Je ne suis certes pas le plus beau des hommes, je le dis sans mentir.
« Si quelqu'un l'a prévenue en ma faveur, qu'elle me regarde encore une fois I Elle s'abuse bien, si elle me prend pour beau. Qu'elle voie ma tête, et ma pauvre mine I Elle se fait illusion, qu'elle m'en croie I
« Elle trouvera facilement, sans sortir de son voisinage, cent hommes mieux faits que moi. Il est vrai que j'ai un peu d'art : c'est peut-être là ma valeur. J'ai quelque poésie ; mais il y a tant de poëtes I et il y en aura toujours davantage.
« Si à ses yeux l'art vaut la beauté, j'admire son bon sens. Dès lors, tout ce qu'elle m'accordera ne pourra que lui faire honneur.
« Je lui serai soumis; je ferai tout ce qu'elle exigera de moi. Elle me charmera sans peine, et je hii appartiendrai tout entier *. »
Dans ces vers, la mélancolie se cache sous l'enjouement ; mais voici une pièce où la vie aventureuse du chanteur chevaleresque se montre sous un jour plus sombre. Il revoit, après des années, son lieu natal. Il en était parti pauvre, mais jeune et plein d'espoir; il y revient pauvre encore, et désanchanté :
