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3. Swie verre ich was, ir liehter schin Schein nnhies in daz herze min .

{Ulrich von Lichtefistein, page F.)

ULRIC DE LIGIITENSTEIN. 299

nière de se présenter devant les dames et de leur adresser de galantes épîtres. Fort de cet enseignement, il retourna dans son château de Lichtenstein, en Styrie; car son père venait de mourir, et lui laissait un bel héritage. Quelques années se passèrent dans les jeux du tournoi. En 1223, de grandes fêtes furent célébrées à Vienne : le duc Léopold mariait sa fille avec le prince de Saxe. Ulric se rendit à Vienne, rompit des lances, fut armé chevalier. La dame de ses pensées, celle qu'il avait servie comme page, fut témoin de ses prouesses; mais il n'osa lui parler, craignant de la compromettre. Elle avait dit cependant à un ami d'Ulric : « Je suis bien aise de voir le seigneur de Lichtenstein élevé au rang de chevalier; je l'ai connu enfant, lorsqu'il était mon page. » Ces paroles furent rapportées à Ulric, et il pensa : « Peut-être voudra-t-elle m'accepter pour son chevalier?» Et cette seule pensée, ajoute-t-il, lui éleva l'âme, tellement, que sa résolution fut prise aussitôt.

Mais comment faire connaître ses intentions à la dame ? Une parente vint à son secours; elle se chargea de présenter ses hommages, avec une chanson qu'il avait composée pour la circonstance. La dame loua la chanson, mais refusa les hommages, et elle expliqua son refus par un singulier motif : c'est que le chevalier avait la bouche mal faite. Ulric avait en effet un défaut à la lèvre supérieure ; mais il n'était pas impossible d'y remédier, et il aurait volontiers sacrifié toute une moitié de son corps, pour que l'autre fût agréable à la dame. « Ma bouche lui plaira encore ! » s*écria-t-il, et aussitôt il se mit en route pour Gratz, où il connaissait un habile médeôin, afin de se faire opérer. Le médecin déclara que l'opération ne pouvait se faire qu'en été : Ulric passa donc l'hiver à batailler, et, au premier

•chant des oiseaux (c'était le calendrier des Minnesinger), il reprit le chemin de Gratz.

Il rencontra par hasard un écuyer de la dame, qui suivait le même chemin, et qui s'informa de l'objet de son voyage. « Apprenez, dit Ulric, une étrange aventure : je suis plein de santé, et je vais à Gratz pour me rendre malade. J*ai trois lèvres, et votre maîtresse trouve que c'est trop d'une : je vais m'en faire couper une pour lui plaire. » — « Cela est étrange, en effet, dit l'écuyer, et, si vous le permettez, je vous accompagnerai, et, au retour, je rapporterai à ma maîtresse ce que j'aurai vu. »

Ulric supporte avec courage une opération douloureuse ; ensuite il renvoie l'écuyer avec ces mots : « Dis à tout le monde que j'ai souffert cela pour l'amour d'une dame, et dis-lui à elle-même que, si ma main droite lui déplaît, je me ferai couper la main droite, et que tout ce qu'elle voudra je le voudrai aussi, tout le temps de ma vie. »

Un pareil message méritait au moins une réponse. La dame fit dire au seigueur de Lichtenstein qu'elle voulait lui parler, pour voir comment sa lèvre se présentait, mais pour cela seulement. Ulric la rencontra dans une abbaye où aile était allée entendre la messe en compagnie de plusieurs dames et chevaliers. Au retour, il se joignit au cortège. Voyant qu'elle se détournait de lui, il se tint à distance. Il s'approcha davantage, et elle le regarda enfin. L'effet de ce regard fut tel, qu'Ulric resta interdit, et que ses deux lèvres, et sa langue aussi, ne lui furent d'aucun «sage. Quand les dames voulurent descendre de cheval, il tint les étriers ; mais il fut si maladroit, surtout devant oelle qu'il avait le plus à cœur de contenter, qu'elle lui dit :

« On m'a trompé sur votre compte : je ne vous croyais pas^ si craintif. »

TJlric obtint, le môme jour, un entretien, dont le résultat fut, pour la dame, qu'elle le refuserait toujours, et pour lui, qu'il ne cesserait de la servir. Il continua de lui adresser des chansons, dont quelques-unes sont jolies, et qu'elle goûta fort, mais qu'elle lui renvoya cependant. Un jour, au bas d'une chanson qui eut le même sort que les autres, elle traça quelques mots. Ulric eut une lueur d'espoir. Malheureusement, son secrétaire était en voyage, et lui-même ne savait pas lire. Pendant dix jours, il garda le manuscrit sur son cœur, et, la nuit, il le couchait à ses côtés. Enfin l'homme de science arriva, et lut ces mots, qui forment deux vers dans l'original, et qui étaient répétés trois fois, comme un refrain de strophe : « C'est trahir son propre bonheur — que de nourrir une vaine es-^ pérance *. » Ulric s'attendait à mieux; mais, quelle que fût sa déception, il jura derechef de ne jamais quitter le service de sa dame; car il savait bien, dit-il, qu'il n'en était pas de plus belle au monde. Et, pour se rendre plus^ digne d'elle, il se remit à guerroyer par tout l'Empire. Aucun tournoi ne fut publié, où il ne parût au premier rang. A Brixen, dans le Tyrol, un accident lui arriva. Il joutait contre le seigneur de Botzen : la lance de l'adversaire, glissant le long de la sienne, lui brisa un doigt. On l'entoura aussitôt, et on lui ôta son armure. Un médecin empressé lui fit d'abord, d'une petite blessure, un grand mal ; un autre le guérit, tout en lui imposant une longue