Pulcherrima gemma parenium. Vers f

4i LA LÉGENDE D'ATTILA.

L'armée des Huns se remet en marche, et se dirige vers Toccident, vers le royaume des Goths. Alphêr régnait en Aquitaine. Il avait fiancé de bonne heure son fils à la fille du roi Herric. Walther était le nom du jeune homme; Hildegonde devait lui apporter en dot le royaume de Burgondie.

Quand le roi d'Aquitaine apprit que les Francs et les Burgondes s'étaient soumis sans combat, il trembla pour4uimême. « A quoi servirait, dit-il, de faire des préparatifs de guerre? Envoyons des messagers de paix au dominateur des peuples. Je donnerai des trésors; je donnerai mon fils : ce ne peut être un déshonneur de suivre l'exemple des Francs et des Burgondes. »

Attila accepte les offres du roi Alphêr. Les Huns retournent vers le Danube, chargés de butin. Hs avaient vaincu sans combattre ; mais ce qui les réjouissait surtout, c'étaient les nobles otages qu'ils emmenaient, la belle Hildegonde, et les deux jeunes héros, Hagen et Walther.

Le poëte nous transporte à la cour d'Attila. Le terrible vainqueur, dès que la paix est faite, devient le plus doux et le plus généreux des princes. Il fait élever les jeunes prisonniers comme ses fils. Il leur fait enseigner les arts ; il les instruit fui-même au métier des armes. Leur intelligence se développe en môme temps que leur force corporelle *. Attila les estime enfin à l'égal des plus grands de sa nation. De son jcôté, Hildegonde gagne l'affection de la reine, qui lui confie les clefs du trésor royal. Peu s'en fallait, dit le poëte, qu'elle ne fût reine elle-même.

Quelques années s'écoulent. Le roi des Francs meurt,