LA MÉTAMORPHOSE DE MAXIMILIEN HARDEN

Après avoir poussé de toutes ses forces à la guerre avant qu'elle n'éclatât ; après avoir sans répit, pendant dix ans, traité Guillaume IT de poltron parce qu'il hésitait à déchaîner la catastrophe, M. Mjaximilien Harden est devenu le plus doux des hommes et le plus pacifique des Allemands.

Après avoir répété sur tous les tons, en fidèle élève de Bismarck et aux applaudissements des pangermanistes, que la force prime le droit; après avoir soutenu encore au commencement de cette guerre que la victoire allemande excuserait l'agression allemande, Maximilien Harden s'est rallié avec ostentation au programme de M. Wilson. Le droit des peuples de disposer d'eux-mêmes, la liberté, la démocratie, le pacifisme possèdent désormais dans la personne du directeur de la Zufcunfi un champion, en apparence très convaincu.

Après avoir, enfin, méconnu la France à plaisir, après l'avoir méprisée, bafouée, outragée, Maximi-

lien Harden déclare l'aimer éperdument. Il a mille fois annancé sa ruine d'un air joyeux : il annonce aujourd'hui d'un air presque satisfait son triomphe.

Il la voyait au mois d'août 1914 roulant dans l'abîme et il accompagnait sa chute d'allègres, coups de pieds : il lui prédit aujourd'hui un glorieux relèvement et un bel avenir.

Dans son zèle à la réhabiliter, il va jusqu'à reconnaître la supériorité de ses institutions politiques sur celles de l'Empire allemand. Quelle misérable comédie!

On s'est toujours demandé à voir évoluer M. Harden — et l'on se demande encore — jusqu'à quel point il est sincère. On ne saurait lui contester le talent, un talent âpre et massif, de grand polémiste^ mais jamais il ne donne l'impression d'un honnête homme de lettres disant honnêtement ce qu'il pense. Toujours ses opinions semblent dictées par des considérations « à côté » : l'amour du paradoxe, Pîntérêt d'une mauvaise cause, le désir d'assouvir une rancune personnelle ou de se mettre en évidence en se singularisant.

La métamorphose de ce pangermaniste en pacifiste et de cet ennemi du genre humain en ami de l'humanité n'en présente pas moins quelque importance. Le chemin parcouru par M. Harden Va, été aussi par d'autres. Ces conversions devinrent plus nombreuses à mesure que la guerre approchait dô son terme. M. Harden peut être appelé à jouer un rôle. Il n'est donc pas sans intérêt d'esquisser la physionomie^ ambiguë et changeante, de cet Ôcri-^ vaini le premier des journalistes allemandsi

PËNûAf^t LA GÛÈMè m

Il èeit né ett 1861 à b^l^lin et s'appélld àe Bon vrai nom Mftîc Witkôwskl* Il est Juif et Polonais d'origine, ce qui né Ta p&s empêché de consacrer à la question pôlotiaiEie deâ anicles qu'un « hakatiâte y âlii^ait pu signer. Pluë encore que tolonai» et Juif, UhX WitkoWski était aUibitieUlr. Il n'apaa hésité & ààci*iflêr son atavisme à ses eëpéfftnces*

Il peûsa conquérir là gloire en devenant un grand cotnêdieu, le plui^ grand comédien de toute TÂlle^ magne, le plus grand comédien du monde entier } mais lé succès ne répondit pai$ à son application. Découragé, il desCéttdit des tréteaU^fc après n'y être jamais monté bien haut. Prodigieusement érudit, le cérveâu tout farci de lectures, il essaya de lA cri* tique. Dèinii ce domaine, 11 eut plus de Succès* ïl fut le critique dramatique d*une revue libérÊile Dié Ndtiofi. Agressif, péremptoire et cassant, il n'était pas môinâ redouté des directeurs de théâtre quô de» auteurs. A tous, il fit chèrement payer ses insudêèë à la écène. Il fâul pourtant inscrire & son actif une opération salutaire : l'aiisaiisinat, tout littéraire, de M. Hermann Sudermànn. Maximilien Hardén dé* montra sans peine la vacuité de cette gloire et l*ittâ^ nité dé ce talent. Et Sudermann ne se relôva jamaiê des coups qu'il reçut à cette occasion. On soutient parfois que leë critiques sont sans influencé ëur lé jugement âèd îmteii Oêoi^goi Ohuâti ^n Frano^i

Sudermann, en Allemagne, n'en ont pas moins été perdus dans Topinion par des critiques.

Tempérament vindicatif et partial, Maximilien Harden avait ce qu'il faut pour se distinguer dans la politique active. En Angleterre ou en France, il eût certainement forcé la porte du Parlement : Benjamin Disraeli, Juif vénitien, est devenu Lord Beaconsfield ; mais en Allemagne, quels obstacles infranchissables son origine polonaise et juive ne lui créait-elle pas! Et puis, les membres du Reichstag ne devenaient pas ministres. Et M. Harden entendait jouer un rôle de premier plan. Il avait incarné au théâtre les plus puissants souverains et les plus célèbres hommes d'État. Il n'eût pas supporté de voir ses compagnons de luttes réussir et lui-même rester dans Tombre.

Un regard propice de Bismarck, vieilli et aigri, décida de sa destinée. Le !20mars 1890, le Chancelier de fer se voyait brutalement congédié par Guillaume II, mais il n'accepta point sa disgrâce. Replié sur lui-même dans une retraite dont il n'aspirait qu'à sortir, il guettait les occasions de tailler des croupières à ses ennemis. Avec son sens aigu des réalités et sa connaissance méprisante des hom-. mes, il devina dans Maximilien Harden l'individu capable d'exécuter ses perfides desseins. Il l'invita à Varzin, en juin, puis en octobre 1892. Et là, dans l'intimité, Bismarck ouvrit au polémiste juif son cœur gonflé de rancune. Il ne l'aimait pas, il ne pouvait pas l'aimer. Mais il le flattait parce qu'il pressentait dans ce maître de la plume un vengeur impitoyable. Bismarck ne s'était pas trompé. Ses confidences intéressées ne tombèrent pas dans l'oreille d'un sourd...

ni d'un manchot. En 1892, Harden fondait la revue qu'il dirige encore et dont il est le seul ornement : Die Zukunft (rAvenir). D'emblée, il mettait à profit les renseignements fournis par le Chancelier déchu. La Prusse, rAllemagne, disait-il, n'avaieiit jamais eu à leur tête qu'un grand homme vraiment grand : Bismarck. L'éloigner du pouvoir avait été ^ un crime. Guillaume II, parce qu'il prétendait le remplacer, eût mérité le cabanon. Harden attaqua le souverain de toute la violence compatible avec la loi de lèsemajesté. Quant aux malheureux assez inconscients, assez imprudents pour accepter l'emploi de chancelier impérial, après Bismarck, Harden, que ne gênait aucune loi de 4èse-chancellerie, les vilipenda, les cingla, les traîna dans la boue.

A Varzin, cependant, un ancien grand àomme devenu un très petit vieillard se délectait à ces méchancetés. La Zukunft a procuré au Chancelier de fer ses deirnières joies. Elles étaient dignes des précédentes.

Maximilien Harden frappe fort et il frappe bien. Son style est fatigant à la longue, mais il fatigue parce qu'il éblouit. C'est un curieux mélange de phrases formées de trois mots et de phrases se déversant sur trente lignes. Tantôt le pamphlétaire allemand est concis à la manière de Tacite, tantôt périodique à la manière de Cicéron. Harden veut étonner, déconcerter. Il ne recule pour cela devant aucun artifice de pensée ou de style. Il s'est fait du paradoxe

une loi. Souvent, avant la guerre, îl attendit pour énoncer une opinion de pouvoir prendre le contrepied de Topinion généralement admise. Ses singularités de style vont de pair avec les singularités de sa pensée. Harden a quitté le théâtre où il ne réussissait point; mais il continue de juger les faits politiques comme un drame et les hommes qui les accomplissent comme des acteurs jouant leur rôle plus ou moins bien. Cabotin épris de cabotinage, il se donne lui-môme en spectacle dans son suprême avatar d'écrivain politique. Du m'as-tu-vu professionnel il a gardé la suffisance, un besoin maladif de^ se mettre en avant et une philosophie de l'histoire un peu sommaire. Il aime les dissertations pédantes, les tableaux rétrospectifs. Il s'exerce,, d'ailleurs avec succès, au vaste parallèle historique. Son tableau de la révolution russe est précédé d'un tableau de la révolution française, trop succinct et trop « pittoresque > pour être absolument vrai, mais qui n'en est pas moins un morceau d'une rare virtuosité. Les pages consacrées à Beaumarchais sont excellentes. Non moins remarquables, celles qui font revivre Voltaire, ce « Prométhée du rococo ». La puissance plastique du style égale chez M. Harden la force dramatique de la narration. Ses personnages sont campés avec une puissance surprenante, mais unique* ment en vue de l'effet, de l'effet théâtral. Un pamphlétaire mérite toute sympathie quand il lutte pour un idéal et quand ses attaques personnelles ne sont qu'un procédé pour donner à cet idéal plus de relief. Les violences de M. Harden ne visent qu'à signaler non propre personnage. Si cet habile polémiste s'est

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PENDANT LA QUKRhB 2t1

parfois imposé à Tadmiratioû des foules, îl né s'est jamais imposé à leur ï^espect, pas même à leur estime.

iPeu importait au Chancelier de fer, il ne demandail pas à M. Harden de frapper juste, mais à tour de bras. Il fut pieusement obéi et le polémiste polonojuif se donna tellement corps et âme à ce jeu qu'il en resta marqué pour toute sa Carrière. Il commence à peine, depuis la guerre, â se dégager de l'étreinte du Chancelier de fer.

Il avait épousé toutes les querelles de son maître, il avait adopté toutes ses haines. Guillaume II avait congédié Bismarck pour mettre à sa place des incapables : « Caprivi, Hohenlohe, Biilow, Bethmann- Hôllweg. Non, laissez-moi rire! » Et Màximilien Harden rft, ridiculise et fouaille. Parmi les successeurs de Bismarck, aucun n'était seulement digne de dénouer les lacets de ses souliers. Ils ont commis faute sur faute, prenant peine à défaire ce que le premier .chancelier avait si bien fait; mais plus qu'eux tous, Guillaume II était coupable. De 1892 à 1914, Harden n'a cessé de railler sa timidité, son pacifisme. Guillaume II parle très haut, mais pour ne rien dire. 11 jure Ses grands dieux de maintenir l'Allemagne au pinacle. En fait, il mène l'empire aux abîmes.

Màximilien Harden était, avant la guerre, le type par excellence de Ceà Schwarzseher^ de ces « pessimistes » que Guillaume II condamna dans une harangue retentissante. Peut-être le souverain pensait-il à la Hukurift et à ses diatribe^ hebdomadaires en excommuniant les éternele mëecnt^ntâi Son élo-^

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