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qui oui - es années, prin-

cipalement grâce aux A... - -ur toute

la terre. - ■ ges ou en

dehors de l'influence européenne, ont révélé non point assurément une similitude réelle, sauf pour quelques contes isolés, d'origines discutables, du moins des traits communs assez nombreux avec nos contes pour affaiblir les deux théories de l'origine aryenne ou de l'origine indienne, par lesquelles des savants illustres — d'une part : Grimm et Max Muller, d'autre part Benfey — avaient expliqué la similitnde des contes popu- ■ ries divers pays. Aussi, sans prétendra

sur cette question si complexe, si obscure encore d gine des contes, pensons-nous qu'il faudra tenir compte dans la théorie définitive — s'il existe jamais quelque chose de définitif — du fait que lescontesmerveilleuxcorrespondentàunei à. en développement spécial de la civilisati cliaqua peuple, ainsi que les antfiropologistaa ime état de choses pi r li 3 d'âge de pierre et d'âge de bronze; "r le troisième groupe comprendra des contes où l'm-

p( les Traditions populaires.

vention littéraire occupe une largo place, OÙ parfois niême elle absorbe le côté traditionnel populaire. Ce sont les contes relatifs à des traditions locales, h des personnages se mi- historiques, tels que les saints irlandais, les héros du cycle d'Ossian, les compagnons de Finn, Fion ou Fingal (les Fenîans), le roi Arthur, les chevaliers de la Table-Ronde et des Romans gallois du Mabinogion (1); nous arriverons ensuite à des dates plus modernes, à despersonnifications dupeupleanglais toiles que le hardi outlaw Robin Hood ou encore Whittington, Mayorof London. — La première branche, celle des Faines, nous occupera principalement aujourd'hui; je dirai quelques mots de la seconde ; quant au troisième groupe, il nous "lurnira le sujet d'un autre entretien, si je n'ai loint trop fatigué votre attention ce soir.

Los Fairies anglais dont la traduction est pourint bien celle de Fées en diffèrent cependant lotahlemcnt. Nos fées, dont les représentants mâles sont les génies, sont au point de vue stërieur semblables en tout à l'être humain.

Mais nous différons d'elles, hélas ! en ce qu'elles ont une jeunesse éternelle, une beauté éternelle, et qu'elles sont immortelles. — Leurs mobiles, leurs passions, leurs amours sont de tous points pareils aux nôtres, et semblables aux ââessea de

t. Voir le MaHnogïon publié par Ladjr Ouest — Éludée

r les Romans do la Ta Mo- R on île, liai' Gaston Paris,

l'antiquité qu'elles n'ont fait que continuer, elles honorent de leurs faveurs les humbles mortels. Leurs attributions, leur rôle et leur pouvoir sur les éléments et les forces de la nature dérivent à la fois des- magiciennes, telles que Circé et Médée, des Moires ou Parques, déesses fatales qui présidaient aux naissances, des nymphes comme la belle Calypso on la sensible Eucharis et enfin des fées indiennes et des Péris persanes. Les Pairies (I) de l'Angleterre désignent sous le même nom, sans en distinguer le sexe, des êtres dont la taille atteint à peine la hauteur d'un pouce, et dont le caractère, les malices, les jeux sont enfantins. Les poètes sont d'accord avec les récits populaires quand ils les montrent comme assez petits pour pouvoir se cacher dans les coupelles des glands ou le calice des fleurs, et Drayton l'ait même réfugier dans une coquille de noisette toute une troupe de fairies surpris par l'arrivée d'Obéron. Ils ne sont pas visibles le jour, mais à l'heure où tombe le crépuscule et quand la lune montant au firmament verse sur la nature entière ses rayons d'argent, ils s'assemblent dans les clairières des vertes forêts, à la lisière des grands bois sourds, sur le sable des grèves solitaires et là ils s'abandonnent librement à leurs jeux et a lôura amours, puis ils disparaissent aux premiers

]. Le mot l'idry s'applique a la fois aux Kos des Mille et une jYiti(.-\ aux prlils lulins, crilin au |>tiys des Vies. — C'est, en fuit, uti mot littéraire.

et les Traditions populaires. tj

feux de l'aurore en attendant leur renaissance du prochain crépuscule (1).

Tous les récits populaires, comme aussi tous les poètes voient eu eux des êtres qui se confondent avec les rayons de la lune qu'ils personnifient. — Hilton, dans le Paradis Perdu leur parle ainsi : t Elfes, dont le voyageur attardé aperçoit en réalité ou en rêve les réjouissances nocturnes, aux confins des forêts, ou au bord des fontaines, tandis que sur leurs têtes la lune préside et roule plus près do la Terre sa pâle course. » — Sans doute, me direz-vous, l'imagination les rend seuls visibles; je n'y contredirai pas, mais les choses qu'on croit voir sont-elles sensiblement moins réelles que celles qui existent? et depuis que notre vieille terre tourne honnêtement chaque jour sur son axe, sont-ce les réalités seules qui gouvernent les sociétés? L'imagination, d'ailleurs, n'ost-elle pas la vraie magicienne du pays d'Amour?

Les Pairies portent le nom générique de « Good People, » Bonnes Gens; on les appelle ainsi souvent par antiphrase, de même que chez les anciens on nommait Parques et Euménidea des divinités graves qui tenaient dans leurs mains l'inexorable destin, ou des divinités vengeresses

1. Hilton, dans le Cornu* s'écrie : i Sous les rayons dfl la Lune errent sur les mvves '-t les. ,'...|iii/l;iL'.s h-.-, aonlils (airies el h*si:ifes iiétulnitls. ■. — Iijiii-, les Ximiptiidin de Dr»j- ton, les faines jouent « la courte-pailk-, cueillent îles gouttes (ic rosOn sur les épi* de !>lé et se les jettent à la tCte.

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: les poète

ils • ppellent i tod Fellow, Titania, Mab.

Lorsque de malicieux, ils deviennent malfai a l'instar du gnùme allemand Rubezahl, de u en nuance ils arrivent à se confondre avec- ]

i Mahre allein Csovhemar français. On identifie aussiRol ■ avec le feu follet (Wfll ofthe Wïsj mes, on retrouve leurs pre ùnores de toutes les i panthéons de Grèce et de I ont identiques aux Elfes e Scandinaves et germaniques.