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et les Tradition* populaires. 17

nations de sang tentonique les ont conservés, mais s pays celtiques, la mythologie romaine les a absorbés, le christianisme a achevé leur mine et il a fallu des circonstances particulières : eu Normandie, la colonisation par les Northnien; â Bayeux, la fixation d'un essaim saxon, pour (pie sous le nom de Goubelms on retrouve les i'airies anglais, En Bretagne, où l'élément celte n'a pas été submergé par la conquête romaine et où d'ailleurs les Bretons de la Grande-Bretagne ont fait un retour offensif au 5 e siècle, les traditions qui ont cours en Angleterre sur les Faines se retrouvent presque toutes relatives aux Korrigans, aux poulpiquets, aux faitauds, etc.

Parmi ces lutins malfaisants se distinguent les esprits des eaux, les Kelpies, qui attirent les femmes et les enfants en flottant sous la forme de coupes ou d'anneaux d'or; quand les infortunés veulent les saisir, ils sont entraînés au fond du lac et là, dans des cavernes, les esprits des eaus les font servir en qualité d'esclaves. Heywood, dans « Hiérarchie of Blessed Angels » dépeint ainsi ssprits des eaux. «. Les esprits qui régnent sur eaux sont tous également malfaisants. Ils ink la tempête sur les mers, les rivières, les aines, les puits et les lacs; ils habitent les tes aquatiques d'où ils lancent des vapeurs tpoisonnées. En outre, ils font périr les hommes dedîverses manières, les uns par naufrage, d'autres tar dos crampes lorsqu'ils nagent. »

Ces esprits prennent les formes les plus à rentes pour attirer les voyageurs. Dans la fabl antique, les esprits des eaux, dont Protée nous offre le type, avaient aussi le don de la i morphose. Quelques-uns do ces esprits ont p.

l'aspect d'un homme à mine effroyable; d'aï fois celui d'un cheval. I.o plus souvent, dans l récita populaires, les esprits des eaux sont de hommes et des femmes de mer : les Mermeno les Mermaids de tout point semblables auxsyrèiH qui nageaient autour du vaisseau d'Ulysse.

Mermaids captivent par leur beauté et leurs chants harmonieux les imprudents qui ne sa pas s'éloigner d'elles. Les récits populaires soi d'accord avec les romans de chevalerie et avec lea ballades (1) pour célébrer leur beauté. Dooling, dans la Fleur des llnta.Ule$ s'écrie : « Par S; Marie, si belle créature ne vis-je oneques en m» VÎel je crois que c'est un ange du ciel ou ï seraine de mer; je crois que homme n'engendra belle créature! ••

Nous allons étudier maintenant ces lutins leurs divers aspects, et en même temps que je vou les représenterai tels que les dépeignent les récit populaires, voua les verrez ornés par lea poèteanglaifl de toutes les richesses de la pensée,

l.W. S<-l>I1 'hui^ U:s M un'! n:h'i dt'imiMiui; bal liitëc«TlicMenn;iiJ ■> uii. sauf Iciiomanslaia. toutrappel lit forme et 1^ l'arai'ltro dus sirènes.

p.t les Traditions populaires.

toutes les grâces, de toutes les joailleries du style. Chez les écrivains secondaires, ces délicatesses de la pensée et du style dégénèrent parfois en mièvreries prétentieuses, en fadeurs ridicules, en images a la fois vieillottes et enfantines. — Ne vous étonne/ pas non plus chez les poètes de trouver les Fairies en des compagnies bien étranges, mêlés aux héros fabuleux ou historiques de tous temps et de tous pays, aux déités de la Grèce et de Rome, aux belles nymphes aux brodequins d'argent, roses vivantes dos bois dont parle Mil ton, aux chevaliers do la Table-Ronde, enfin aux fées indiennes ou persanes toiles que nous les montrent les Mille et une Nuits. L'explication en est donnée par la marche qu'a suivie le développement littéraire do l'Angleterre. Ainsi que vous le Savez, la littérature poétique nationale anglaise ne commence qu'avec Chaucer, elle attend ensuite près de deux siècles pour s'épanouir avec Spenser, avec la pléiade anglaise où figurent Drayton, Randolph, Herrick, ce Catulle de l'Angleterre, lien Jonson , Beauniont et Fletelier, poètes jumeaux, frères siamois de la poésie et enfin pour trouver son couronnement dans Shakespeare et Milton. Mais ces écrivains, tout en obéissant à leur génie propre, subissent longtemps encore l'influence profonde de l'éducation littéraire que l'Angleterre avait reçue après la conquête normande.

Pendant les deux premiers siècles, eu effet, du

La Littèrnlure anglaise

règne des ducs de Normandie, il n'existait d rature que celle venue de France, > imitations ou traductions de nos fabliau:

romans interminables, ces longs poèmes ( aventures de chevalerie que les guerriei mands avaient en effet vécues en Sicile, tine, et partout où ils avaient porté leuj sont mâles avec les souvenirs classiques et latins, et avec les personnages de la i indienne rapportée des croisades (1). La cuit française et à sa suite la culture antique on ainsi noyé quelque temps l'esprit anglo-saxon q se replie sur lui-même; la vieille L'indue -.■■■■■ se modifie; les mots français y pénètrent, c i conquérants ont voulu que la justice fût rendue er français, et ont imposé l'obligation pondant dem cents ans aux écoliers de faire leurs devoirs c français (2). Si tous les mots de la langue usuelle demeurent saxons, les termes de droit, des sciences, ceux qui ont pour but d'exprimer idées philosophiques nu élevées sont empn au français. Il suffit d'ouvrir un dictionnaire poui h; constater. Peu à peu, avec le cours du temps, avec les mariages, et grâce à. la prépondérance <l nombre, l'élément saxon reprend le dessus et dès

1. Il faut peut.-OIre <?.icept<?r les Romans p-nll. . i -; ,1m M;iuhv>Lj;k>ii ou (In-iii'rtdifiiiiif. p"|Hiiaiivs svi'vonl de thèmes à des amplifications suus la forme alors française des romans do chevalerie. V. Etudes de Gaston Paria sur les Romans de la Table-Ronde.