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et les Traditions populaires. 21

qu'il se ressaisit, il se jette avec passion sur tout ce qui lui rappelle le passé d'avant la conquête ; par un phénomène d'atavisme, engendré par un patriotisme longtemps concentré, il subit même un retour païen vers les divinités secondaires de l'ancienne mythologie teutonique de leurs ancêtres; les lutins, les Elfes reprennent peu h peu leur empire. — Dans cette Renaissance saxonne, à ce chaud soleil d'un printemps patriotique, tous lespaganismes, aussi bien la mythologie eddaïque, que celtique, que grecque renaissent à la fois; l'amour propre national se complaît dans les aventures héroïques du roi mythique Arthur et des chevaliers de la Table-Ronde; c'est un désordre, un dérèglement d'idées, de souvenirs littéraires et de sensations, dont la violence et l'exagération annoncent une surabondance de sève, et l'on voit éclore tout d'un coup et pêle-mêle, avec une vigueur prodigieuse, toutes les fleurs et toutes les plantes dont les graines et les semences étaient restées enfouies sous la terre dans la longue nuit du Moyen-Age. — En lisant les pages magnifiques où Taine parle de ce renouveau, on est, comme Charles d'Orléans, tenté de s'écrier :

« L'hiver a laissé son manteau !

De vent, de froidure et de pluie Pour se vêtir d'orfèvrerie, De soleil riant, clair et beau!

Alors, apparaissent les ballades nombreuses et les chansons orales sur les héros populaires qui

22 La. Littérature inglaise

personnifient l'élément saxon : le joyeux archer lie la forêt de Sherwood : Robin Hood ou plutôt Robin-A-Wood, (Robin des Bois] (1), son fidèle Petit John, Adam Bell, Clyme of the Cloiigh.

William de Cloudeslee. Et puisque le nom de Cloudeslee se présente a mon' esprit, laïtfttâj moi vous conter un trait de lui, d'après une vieille ballade de 1581 : Cloudeslee, le bravo archer, menacé de mort par le roi cou il est révolté, offre de couper en deux OU pomme sur la tête de son Gis. II accomplit tm exploit aux applaudissements du peuple (2), Dans sa légende de Guillaume Tell un Ërudit anglais, M. Gould nous cite comme héros de la même aventure plusieurs personnages semi-fin i dos dates antérieures de plusieurs siècles au patriote suisse qui est censt? vivre en 1307. — Dans la mythologie grecque, le même haut fait avait été attribué à l'archer Alcon. En réalité, il courait à l'époque de Guillaume Tell, depuis longtemps, une légende de cette nature. — Qu'importe, au surplus, pour la philosophie de l'histoire que cet acte d'héroïsme farouche ;ût été on non l'œuvre de Guillaume Tell? Je tiens

1. lîilsoii't; Robin Hood nnllnds :■' I'.>ll;-I,r>rr, .Tumnal, Vol. II. I Tlic Un- in •■( lin- l;,.l,in ][<ior! Kpris, ]i. M>. — Dam cet nrtïele, l'aiilcur : II. L'ouïe étudie les tendftDi es communistes du cfilÈbre outlaiï el colles de son i

î. Voir Gould, Curioua Myllis : Légende de Guillaume Tell. — Lin; itiLiir! l:,'lii[ui;., ni Aiu-'ioiit l'otli'y. Vol, I, le (îuL-nic : Adam Bell.

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comme plus réels que ceux qui ont vécu en chair et en os, ces personnifications de tout un peuple à un moment de son histoire. Ils représentent ainsi quelque chose qui a vraiment existé ; ils vivent dans l'esprit et sont immortels. — Un autre personnage bien populaire en Angleterre, mais surtout dans la Cité qu'il personnifie, c'est Whittington qui vivait vers la fin du xiv° siècle; quelque jour, je vous conterai l'histoire de son chat victorieux des rats du Roi de Maroc et je ferai sonner à vos oreilles la grosse cloche de la Tour de Londres qui clamait prophétiquement : « Whittington, tu seras Lord Maire de London! »

Mais à côté des légendes et des ballades sur les héros historiques ou censés l'être, et ceux du temps du roi Arthur, comme ceux plus modernes dont nous venons de parler, la Renaissance saxonne faisait revivre les lutins et les Elfes. « Aux temps anciens du roi Arthur, — dit Chaucer dans le conte de Wife of Bath, — ce pays était plein de fairies. La reine des Elfes entourée de son aimable cour dansait sur les prés verts. » — Pour Chaucer, d'ailleurs, c'est Pluton qui est roi de féerie et mainte dame de sa cour accompagne sa femme, la reine Proserpine. — Gower, son contemporain et son ami, mentionne aussi en passant les fairies dans son poème bizarre mi-latin , mi-anglais, intitulé Cortfessio Amantis et qui passe pour une imitation de Jehan de Meung. —

Mais patience, laissons le temps s'écouler, laissons revenir les vieux souvenirs do la mythologie saxonne, et vous aurez alors des poème* enti ou des récits en prose et en vers qui roulent suides personnages de féerie, tels que Robin Good Fellow et Puck. llazlitt s'est donné la peine de réunir toutes tes sources d'où probablement Shakespeare a tiré les personnages du Songe d'une Nuit d'Eté, comme aussi les noms i littéraires de Mab, d'Obéron, de Titania. etc. tous ces noms, celui de Puck seul est peu:

d'origine populaire; mais dans la donnée populaire, Pouke, Pooka, ou Phooka est un être malfaisant et terrible ; les nourrices en men;v les enfants comme de Croque-Mitaine; mussî Spenser reste dans la vérité lorsqu'il le qualifie d'esprit mauvais; peu à- pou Puck entre dans la domaine httérairc, et s'est dépouillé de son caractère méchant; et pour Heywood (11, Ben Jonaon, Shakespeare ou Milton, il n'est plus qu'un esprit frétillant et malicieux, semblable de tous points à l'espiègle Robin Good Fellow. Nous en parlerons tout à l'heure.

Une chanson de 1658 (2) résume assez bien les

I. V. Ileywood; Hir.r.Trcliir of IheA ji./.i/;*. — lleywûod y parle « do I'utis cl Ijobeiiu- ijui linhilml rlnns h-s coins des vieilles ni ai -on s abandonnées ou .lerrii'i o .1rs [.iji-s de bois, font un liruil ti'i'viblc Mans les laiteries, Les mis les nomment Robin <:-v<»l l-YUow, ■!';■< u : : . ■ ■ frappen! ■<u\ [iniiiv |:niir réveiller les. irens endormis et à Notil gambadent loiilc la nuit et di paraissent lu matin. ■

5. Reliques of Ancien! Poeti-y, by Th. Percy. Vol fil. The fairy Queeu.

et les Traditions populaires.

traits sous lesquelles la croyance populaire se représente les fairies :

* Elfes et Fairies! allons, venez, suivez-moi, vous qui tracez des cercles sur les près verts, suivez votre reine Mab. La main dans la main dansons en rond, car ici est la terre de Féerie.

« Quand les mortels reposent et ronflent dans leurs lits, sans être vus ni entendus, nous pénétrons parle trou des serrures et nous gambadons sur les tables, les escabeaux et les planches.

« Si la maison est sale, ainsi que les plats, les tasses et les bols, agiles nous grimpons les escaliers et, de la servante endormie, nous pinçons bras et cuisses.

- Mais si la maison est balayée et proprette, nous félicitons la servante et, pour la récompenser, nous lui coulons dans son soulier une pièce de monnaie,

« Nous mettons la nappe sur une tête de champignon; un grain de seigle ou de froment est lo pain que nous mangeons et nous remplissons jusqu'au bord les coupelles des glands avec les perles de la rosée.

« Des cervelles do rossignols, mouillées do graisse d'escargot, cuites entre deux coquelicots sont un mets excellent; des queues de vers et de la moelle de souris font un plat délicieux.

•< Sauterelles, cousins et mouches composent notre orchestre. Après avoir dit nos grâces, nous nous mettons a danser et le temps s'écoule, et

quand la lune se cache, les vers luisai éclairent.

» Sur la pointe dos herbes humides, i sons si doucement que nous u'iuelinoni jeune et tendre lige et cependant, au i distingue la place où nous avons passé I;

Une tradition populaire relatée dans dot □ombreux en Allemagne, en Suéde, en 1" attribue aux rondes nocturnes que nièm lutins sur les prés humides- de rosée, L verts que le matin ou remarque sur l'hcrb< son " Divertissement de la Reine. :

nous montre la reine Mali avec son cort foiries qui, rencontrant un cercle trace" I gazon, se mettent à danser tout autour.

Brown dans ses « Pastorales de Bret nous décrit ainsi les danses des lutins :

« Prairie charmante que souvent les I foulent en mesure et où elles tracent c si verts qu'on les croirait entourés de si Dans l'une de ces rondes, on voyait un t qui, à l'heure du crépuscule, devenait le trône d La reine défi latries, d'où elle ordonnait de pincer d |:i tête aux pied» les servantes paresseuses etd récompenser par une bague laissée dans le pot a eau les Ûlles diligentes. »

Shakespeare mentionne aussi ces c verts; il met dans la bouche de Prospor invocation : ■< Vous, Elfes des collines, dea

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seaux, des lacs dormants et des bosquets ; et vous qui de vos pieds rjui ne laissent point d'empreinte suivez sur le sable le flot qui s'éloigne pour recaler quand il s'avance, et vous qui au clair de lune tracez en dansant ces cercles qui laissent l'herbe amère et que la brebis no broute pas '. » — Dans le Songe d'une nuit d'été, une fairie s'annonce ainsi : « Par les monts et par les vallées, a travers les buissons et la bruyère, par dessus les portes et les barrières, à travers l'eau, à travers le feu, je glisse en tous lieux plus rapide que la lune en sa course. — Je sers la Reine des Fairies et j'ai pour mission de jeter la rosée humide sur les cercles que, dans ses danses, elle trace sur le gazon. »

Un trait saillant des lutins anglais et pin s sn<"ialement des lutins écossais : les Brownîes, c'est qu'ils sont préposés à la garde et au soin du foyer domestique, ils sont bons et serviahles envers les servantes soigneuses et propres; pour celles qui leur réservent un bol de crème dont ils sont friands , les Brownios fondent leur bois et se chargent de toute leur besogne. Mais ils jouent les tours les plus pendables à celles qui négligent leurs devoirs. — Des récits populaires innombrables ont cours sur ce côté spécial du caractère des fairies et les écrivains anglais n'ont eu garde de l'omettre et en ont tiré les eflets les plus amusants. En voici des exemples tirés des Joyeuses nmèrea de Windsor, de Shakespeare ;

« Grillon, saute dans les cheminées! quand ta trouveras des foyers non ts. des très non

balayés, pince moi les serrantes de fa-; »i rendre aussi bleues que des pi radieuse souveraine déteste les nialpropi ■ malpropreté. » — * Allons. Pead, en avant ta vois une fille qui, avant de s'endormir, a dit ti

■ ta prières, procure loi un doux soi d'enfant; quant à celles qui se couchent s songer à leurs péchés, oh! alors, , bras, leurs cuisses, leur dos. leurs épaules, leurs Isara échines. »

Dans un ■ Divertissement' deBenJons-joue aussi ce rôle que tant de récits popul donnent aux gais et aimables bmwnies éci

« Voici Mab, la maitresse fée. ■ voler dans la laiterie et qui. à sa fantaisie. ■■ che ou favorise ie baratteinent. C'est elle i pince les filles de campagne, si elles ne font pas reluire leurs bancs, et de ses ongles aigus leur rappelle qu'elles n'ont pas enlevé leurs cendres. »

Les citations seraient nombreuses sur ces lutins domestiques, sur leurs espiègleries et leurs tours mais l'un d'eux les personnifie tous, c'est Puck ou si l'od aime mieux Robin Good Fellow, Robin Bon Enfant (1). On l'appelle aussi quelquefois

toue dit que t Puck est quelque chose entra le c tel el l'i nier, qui ne tombe ni ne itsii. 1 i.lroir. un or

<l'i I p ■ A von-, voua force a faire le mal ou .

1 <i : ' (>>nl :'i fait iiil.'sliinee, ni font â. fait une

bre, i|in ii ii]ni- lea préa BOÛtairea, qui danse pris

de . ; uiim ■ ■■■■ ■■[ uhovftuche itir l'aile An l'ouragan.

et les Traditions populaire*. 29

Robin Hood, (Chaperon Ronge), du même nom que le célèbre archer de la forêt do Slicnvood, sans qu'on en sache le motif. Sa vogue a été immense. Le coté malicieux et enjoué do son caractère a tenté tous les écrivains anglais; les Allemands aussi ont dans Til Ulespiegel un type semblable à Puck, moins son cûté fantastique; d'ailleurs tous deux sont des produits d'une même tournure d'esprit. — La verve du peuple et celle des écrivains ne tarissent ni l'une, ni l'autre, sur les espiègleries de Robin Good Fellow; une plaquette de Ben Jonson. de 1G28, résume do la façon la plus charmante tous les traits de Robin, sous le titre de : « Robin, ses folles espiègleries et joyeuses plaisanteries, pleines d'honnête gaieté et vrai remède à la mélancolie. « Robin, dans la donnée populaire, est naturellement plus grossier, mais non moins comique. Voici d'après un recueil des Plaisanteries do Puck de 1655 (1), un tour : ù de notre lutin, mais d'une gaieté anglaise siuï.f.iil :

« Une joyeuse société s'était réunie pour tirer les Rois; aussitôt le gâteau coupé, Robin Good h'ellow se glisse invisible parmi les gais convives et tire par le nez sou voisin. Celui-ci s'imaginant que c'est le camarade assis à côté de lui, lui donne une bonne taloche sur l'oreille, ils tombent alors l'un sur l'autre à coups de poings. Une femme de

30 ta.lAtteratv.T6 anglaise

la société, pour empêcher qu'on le ren^ s'empare d'un grand pot d'ale où l'on avait mis do bonnes pommes rôties, mais le joyeux Piick restant invisible lui pince rudement le derrière ce qui la met dans un tel état qu'elle jette le pol à la figure des combattants; ceux-ci sont à ce point aveuglés par les pommes qui leur entraient dans l'œil, que perdant la tête, ils tapent à droite et à gauche, sur tout le monde, comme des sourde, Dans la rixe, il y eut deux yeux pochés, une tétï fendue et un nez écrasé. » — Ah ! comme on s' bien amusé!

D'autres fois, Robin se promène par les rues avec un balai (!) sur l'épaule en criant : <■ Ramonez les cheminées I » mais si quelqu'un l'appelle, il s'enfuit en riant : Ho! Ho! Ho! — Il s'amusû quelquefois a imiter la voix chevrotante d' mendiant et si vous lui faites l'aumône, il se sauve en riant à sa façon. Il aime aussi à frapper portes et quand la servante vient ouvrir, il souffiN la lumière et l'embrasse par dessus le marche. — Voici une chanson égrillarde qu'il chante volontiers quand il est déguisé en ramoneur :

« Noir je suis des pieds à la tète, — mais o'esi la suie des cheminées qui en est cause — Allons; Mesdemoiselles, accourez et faites -bon accueil à celui qui reud vos cheminées propres et coquettes,

]. Dans Miil fcuiimiM Nighi'a Dreara, Robin arri\ aussi avec un balai pour enlever la poussière derricro U

et tes Traditions populaires

.iune provision do cornes, mais je les porte »s, à mon hérisson, — ma tête fuit pareil — je donne des cornes aux hommes et s reprends pas. »

s une joyeuse chanson sur Robin, dont ;ue couplet se termine par le rire narquois : Ho ! Ho ! Ho ! Ben Jonson fait raconter meilleurs tours à Robin Good Fellow.

1 je fais rencontre de ces libertins qui

nnent de chez eux après une nuit d'ivresse,

3 salue en contrefaisant ma voix ; parfois je

1 devant d'eux sous la figure d'un homme ;

:s fois d'un bœuf ou d'un chien ; en cheval,

me changer et je trotte autour d'eux, mais

s'avisent de monter sur mon dos, je m'enfuis

ï rapide que le vent, franchissant haies et

■es labourées, à travers étangs et mares et je

Ei gorge déployée : Ho ! Ho ! Ho!

raque garçons et filles s'égaient avec du vin

s friandises, sans être vu de la compagnie,

mge leurs gâteaux, je sirote leur vin, puis

r m'amuser, je pète et je ris. Puis je souffle

lumières et j'embrasse les filles. Elles, elles

:nt : « Qui es-tu ? et je leur réponds : Ho! Ho!

>i la maison, si l'âtre n'est pas tenu proprement, s servantes « noir et bleu » ; je tire leurs ires et les montre ainsi toutes nues. Si s crient, je m'enfuis en riant de tout coaur ; ! Ho ! Ho ! »

1rs

ii-ti ^ TTtTiri.^* W'JfJL'SS

>h J"uirjtî*: i **i jh riL -ssû iiii^rf âf -^riar : O T** :. v* te j».u: iicz^a: i.rs if ■tiij-it.r £x iegaur*

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7 ; - -'ir.* e~. LilLI::ls. -:ti7 îiec fiirs- ««l Ï3Ê laissant y;. Lïii neii. n.*Is :elî :zî deTl-iï ifî SSsn dlât : Ce ;.e v-'.7 £.*.• îe-s T t ;cZ:i:j -rz-r R«:ï:-ài recherche, ô*j Z Le se~ ; côs -r ti'iii. S: t:zls zi'aTâez laissé ■ii liL: ■:'! ie li -"rx-r. tiis e-issïes. Câîî ru beau *4t^ !! V-;~s ne n'iTrZ jo^ lime ce çie jamiais,

J-: r.e j-'s ~:is enireierir de w-us les lutins c^.^x.'-r-'Je I.îlsîe de-;-.I:ê Obers-n et Titania qui .v^î de j^e z:Tr !.::■:■ z. poeii- rie : ûfcerc-n est un y,^ eri.jjsr./.é *i cel~fcre renian de Huon de B^riti^i: Ti:anlî rî: ine des appellations classa ■;•*** le Dîâr.e. déesse lunaire: mais je ne puis p*v-er \ r r^. silence Mât et Toai Thumb.

.S^r Mil> je nie bornerai à rapprocher de la de.y;j--pO>ii si cotise »^i*ea donne Shakespare

cl les Traditions populaire:

sHoméoet Juliette, celle non moins gracieuse

Drayton dans ses Xiimplddin. — Je tromble-

; en portant k main sur ce papillon, que ta

lante poussière ne tombât de se* ailes. Écoutez

a. « Mercutio : Allons, je le vois, la

ine Mab vous a rendu visite cette nuit. Elle est

:coucheuse des fées; et elle vient pas plus

)sse que l'agate que porte à son doigt un

lerman, traînée par un attelage de petits Êtres,

effleurant le nez des gens endormis; — les

ij'ons des roues sont de longues pattes d'arai-

je, le dessus est couvert d'ailes de cigales, —

traits sont les fils les plus fins de l'araignée ; —

i harnais, les rayons humides de la lune; —

i fouet est fait d'un os de grillon; la lanière,

e petite bande de peau ; — son cocher est une

;ite mouche rose vêtue de gris; — son char,

e noisette vidée par un écureuil, son menuisier,

r la vieille larve qui fabrique les voitures de

s depuis un temps immémorial. » (1)

ï que dites-vous de la peinture que Drayton

Ifl l'équipage de Mab ? « Quatre cousins agiles

ïn 1K80, Otway donne l'Histoire et la chute de

m, audacieux pluiviat de !~- lin k t j =^|icn ri -1 e! nota minent

Roméo et Juliette, — Mab y joue le rafma rôle que

.s Shakespeare. Au^sî le p:ia nub-noufl sous silence. —

iiay peut Être cité connue un précurseur de Zola.

mparez avec la scène de Natia et du Chambellan la

" de l'acte III «le Venise sauvée. (Chefs-d'œuvre s

3rô&tTG anglais. Tûmo II]. Taine la cite également

«son Histoire de la littérature Anglaise, — Qtwayy

"w supérieur & Zola.

i char: leors H"T" eoot des 61s à i Vierge: — la petite tnouche Crânien j ■ le siège est soc cocher: — le char es éclatante coqnille d'escargot: — le ilépt est t nrtlleax d'an boardoo; — la capote a '.■■..—' ■'.■l'jf = i, « pour éviter le broit qn'eBes a roulant sur ! :

coton de la fieur du chardon. > — Que i Oberon s'il apprenait que sa reine ■ilab e

lez-vous d'amour! — • Mab santés son char, sans aide de personne et avant que 8 filles d'honneur soient F?ulement | filles d'honneur favorites sont Hop et Mop i Drop an teint si clair : — Pip et Trip •:

Dans sa suite on voit Fih et Tiï> et Pinch et Pin : — Tiek et Quicket JU et Jin. — Tit et ï et Win I] : vite elles enfourchent les qui leur servent de montures et prenant le t elles regagnent la voiture qui emporte lei souveraine. »

Dans cet adorable poème des " Tom-Thumb (Tom-Poucei est le ]>at:e de Pig ! ■ tenant d'amour de Mab;