AUegro de MUton

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dans Roméo et Juliette, celle non moins gracieuse de Drayton dans ses Nymphidia, — Je tremblerais en portant la main sur ce papillon, que la brillante poussière ne tombât de ses ailes. Écoutez Shakespeare. « Mercutio : Allons, je le vois, la reine Mab vous a rendu visite cette nuit. Elle est l'accoucheuse des fées; et elle vient pas plus grosse que l'agate que porte à son doigt un alderman, traînée par un attelage de petits êtres, — effleurant le nez des gens endormis; — les rayons des roues sont de longues pattes d'araignée, le dessus est couvert d'ailes de cigales, — les traits sont les fils les plus fins de l'araignée ; — les harnais, les rayons humides de la lune; — son fouet est fait d'un os de grillon; la lanière, d'une petite bande de peau ; — son cocher est une petite mouche rose vêtue de gris; — son char, une noisette vidée par un écureuil, son menuisier, et par la vieille larve qui fabrique les voitures de fées depuis un temps immémorial. » (1)

Et que dites-vous de la peinture que Drayton fait de l'équipage de Mab? « Quatre cousins agiles

1. En 1680, Otway donne l'Histoire et la chute de Marins, audacieux plagiat de Shakespeare et not^imment de Roméo et Juliette. -— Mab y joue le même rôle que dans Shakespeare. Aussi le passons-nous sous silence. — Otway peut être cité comme un précurseur de Zola. Comparez avec la scène de Nana et du Chambellan la scène !'• de l'acte III de Venise sauvée. (Chefs-d'œuvres du Théâtre anglais. Tome II). Taine la cite également dans son Histoire de la littérature Anglaise. — Otway y est très supérieur à Zola.

traînent son char ; leurs harnais sont des fils de la Vierge-; — la petite mouche Crânien juchée sur le siège est son cocher; — le char est une éclatante coquille d'escargot ; — le siège est fait du duvet moelleux d'un bourdon ; — la capote est Taile d'un papillon tacheté; — les roues sont construites avec des os de grillons élégamment recourbés, et pour éviter le bruit qu'elles feraient en roulant sur les pierres, elles sont entourées du coton de la fleur du chardon. » — Que dirait Oberon s'il apprenait que sa reine Mab est allée à un rendez- vous d'amour! — « Mab saute sur son char, sans aide de personne et avant que ses filles d'honneiur soient seulement prêtes — Ses filles d'honneur favorites sont Hop et Mop et Drop au teint si clair : — Pip et Trip et Skip. Dans sa suite on voit Fib et Tib et Pinch et Pin : — Tick et Quick et Jil et Jin, — Tit et Nit et Wap et Win (1) ; vite elles enfourchent les sauterelles qui leur servent de montures et prenant le ti'ot, elles regagnent la voiture qui emporte leur souveraine. »

Dans cet adorable poème des Nymphidia, Tom-Thumb (Tom-Pouce) est le page de Pigwiggen, le tenant d'amour de Mab; c'est lui qui

1. Le Folk'Lore of Drayton (The Folk-Lore Journal. Vol. II) donne l'explication de chacun de ces noms. — Il est curieux aussi de rapprocher la description du Palais des Pairies dans Drayton et celle de Randolph dans Amyntas, voir p. 140. Vol. Folk-Lore of Drayton. — Cette dernière rappelle l'île des Plaisirs de F^nélon.

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est chargé de porter à la reine un bracelet d'yeux de fourmis de la part de son maître. Sous cet aspect, il ne ressemble en rien au Tom-Thumb du Conte populaire. Comme il n'est pas sans intérêt de montrer la déviation que les licences poétiques font subir à des types tirés du fonds populaire; nous allons donner la version très courte d'un conte gaélique relatif h Tom-Pouce. Ce conte a de nombreux parallèles en Allemagne, en Russie et ailleurs et notre illustre collègue Gaston Paris les a analysés dans un curieux petit volume intitulé le Petit Poucet et la Grande Ourse, Ces diverses versions ne contiennent aucun trait différent du conte gaélique qui peut dès lors être parfaitement pris pour le type populaire de Tom Pouce.