V. Thorpe's Northern Mythology

2. Spenser dit du Chevalier à la Croix Rouge : « Il n'était pas né Fairy, mais d'origine terrestre, il fut enlevé par de méchantes f airies, lorsqu'enfant, il était au berceau. »

ou de Sainteté. — Dans la Bergère fidèle de Fletcher, les fairies au pied léger dansent au clair de lune sur les bords fleuris des fontaines et y plongent les enfants volés pour les délivrer de leur chair périssable et leur donner l'immortalité. Shakespeare, dans le Conte d'Hiver^ fait aussi allusion aux changelings, et Ton sait que dans le Songe d'une Nuit d'Été, la cause de la fameuse dispute entre Obéron et Titania, c'est que le roi lui demandait un petit changeling pour en faire son page.

Drayton fait remarquer malicieusement que lorsque les mères ont un enfant idiot, elles disent que c'est la faute des fairies qui leur ont volé leur enfant et l'ont remplacé par un monstre. L'enlèvement des enfants constitue l'un des bons tours de Robin Good Fellow; lorsque l'aurore a chassé les lutins et que les espiègleries de la nuit doivent s'arrêter, les malices du jour commencent !

Redeunt spectacula mane ! C'est ce que rappelle la strophe suivante de Ben Jonson sur Robin ! « Dès que l'alouette commence à chanter, vite nous disparaissons. Alors nous allons voler les enfants nouveau-nés et nous laissons un lutin à sa place, puis nous nous sauvons en riant : Ho ! Ho ! Ho ! »

Mais quittons ces lutins. Tout aimable que soit leur compagnie, à la longue elle vous lasserait. — On se fatigue, même du pâté d'anguille !

Je veux maintenant vous montrer par quelques

et les Traditions populaires. 45

exemples les emprunts faits aux traditions populaires par les auteurs des vieilles ballades et des farces anglaises. Cette recherche est rendue facile par les excellentes publications des anciennes poésies, des contes facétieux, badins et grivois du temps passé, qui ont été faites en Angleterre, soit par des éditeurs érudits, pour le grand public, soit par des savants, pour le compte de Sociétés privées friandes de littérature et qu'on peut comparer à notre Cercle Saint-Simon. En un mot, on retrouve en Angleterre des recueils analogues à ceux de Méon, de Barbazan, de Legrand d'Aussy, de Montaiglon.

La Ballade du Vicaire campagnard et le Pot de Chambre Enchanté, version elle-même de la Farce du Bassin, nous conte la plaisante histoire d'un mari qui, pour se venger de sa femme, place près du lit un pot de chambre dont la propriété est de rester attaché aux mains qui le saisissent. Vous devinez le reste. L'amant, — un moine naturellement, dans une autre version c'est un quaker — l'amant veut s'en servir, il y reste fixé ; sa maîtresse accourt pour le délivrer ; à son tour, elle est prise comme dans de la glu; puis la servante, enfin toute une grappe humaine qui se débat ainsi jusqu'au matin.

C'est une forme très amusante d'un trait qui se rencontre dans des contes populaires fort nombreux. L'objet dont on ne peut se détacher varie suivant la fantaisie du narrateur ; parfois même

c'est un animal, ailleurs c'est un arbre, comme dans le conte flamand du Poirier de Misère dont mon ami si regretté, Charles Deulin, a donné une version littéraire très remarquable.

Une autre farce, celle du Frère et du Gars, est . basée sur un des traits les plus répandus dans les récits populaires de l'antiquité et de nos jours: l'instrument merveilleux qui fait danser bon gré mal gré bêtes et gens. — Dès que le premier son s'échappait de la cornemuse de Tom Piper, chacun entrait en danse, et les cochons sautillaient sur leurs pattes de derrière jusqu'à épuisement. Je ne tarirais pas si je voulais vous citer, rien que chez nos voisins, les récits littéraires où des tambourins, des violons, des cors, des flûtes, font danser créanciers, moines, diables, animaux de toutes sortes et jusqu'aux poissons eux-mêmes. Sans aller bien loin, tout le monde a vu jouer les opéras d'Oberonet de la Flûte enchantée et chacun a lu le Ménétrier de Hameln, dans Mérimée.

Vous connaissez tous le mythe d'Œson à qui Médée (1), pour plaire à son infidèle amant, refit une seconde jeunesse en le coupant en morceaux. — Méphisto indiqua un moyen plus facile au vieux Faust. — Apres ce haut fait magique, les filles de Pélias demandèrent à Médée de rendre aussi lajeunesse à leur père. « Médée prit un bélier, le coupa en morceaux, mit ses membres dans