M. FRANCIS VIELE-GRIFFIN

Parmi les poètes qui naquirent du symbolisme, M. Francis Vielé-Griffîn est, sans conlrodit, l'un des plus intéressants. Ancœns. Joies, les Cygnes, la Clievancliée d'Yeldis, Sioanhilde, Poèmes et Poésies, la Clarté de Vie, Phocas le Jardinier, la Légende ailée de Wieland le Forgeron : œuvre variée, où le rêve symboliste se trouve mêlé à un sentiment très profond et très \Tai de la nature. Ce poète, qui n'est pas né sous notre ciel, a éveillé en nous, au contact de sa sensibilité étrangère, une sorte de lyrisme nouveau.

M. Francis Vielé-Griffin est tm partisan résolu du vers libre, à la défense duquel il a consacré maints articles.

Ceux qui, vers 1890, appelèrent l'attention delà jeunesse littéraire sur la nécessité, pour elle fatale, de baser sa poétique sur le sol résistant de la vie et, à cette fin, de mêler la sienne davantage aux choses du forum et à l'existenc^ du peuple, ont pu voir, avec une satisfaction peut-être sceptique, le double mouvement s'accomplir, tant chez les aînés que chez les cadets, vers un art plus humain (naturisme, humanisme, etc.) et vers l'action sociale (Universités populaires. Sillon...).

Je dis « satisfaction sceptique », car les versificateurs qu eussent chanté naguère les Guivres et les Licornes célè brent aujourd'hui, sans grand avantage pour l'art, les faitS' d'une vie à la foisveule et exaltée; et, par ailleurs, ils n'ont quitté le vague rêve du Poète Roi dans sa tour d'ivoire que pour une manière de .socialisme bourgeois aussi peu élégant qu'etlectif.

Quoi qu'il en soit, se détournant d'un faux symbolisme, emblématique et allégorique, qui n'a jamais caractérisé qu'une fraction de la jeunesse de i885, la partie la plus bruyante de la littérature affecta de mêler une inspiration à la Musset de quelques aspirations sociales : ainsi se satisfit, entre autres, l'âme sonore de Toulouse. Faut-il ajouter que l'art a peu à voir dans ces choses?

Non, le courant sain et normal de la poésie française n'a pas dévié d'autant : Verlaine fut notre dernier grand poète en date ; son Art poéti([ue reste comme la préface nécessaire aux œuvres bigarrées qui ont suivi la sienne. Or, il ne saurait y avoir de réaction contre une action qui n'a pas accompli sa courbe ; la rénovation du sens esthétique qui s'accomplit diversement entre i885 et 1896 — la plus con- .sidérable depuis le romantisme — a fécondé toutes les branches de l'activité artistique et a nourri pour cinquante ans peut-être la cervelle contemporaine. Quitter la cathèdre des esthètes pour se mêler aux cno.ses vivantes, les /Ze«rs du mal pour les fleurs de bonne volonté ; laisser l'académisme pour le plein air, le musée pour la nature; chercher, en l'en débarrassant des gravats « classiques», le sol ferme et franc ; remonter, par-delà un naïf romantisme et une pseudo-renaissance, aux siècles français, notamment au treizième ; comprendre son classicisme, c'est-à-dire l'adéquation de la forme à la pensée, le mépris du détail oiseux

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et purement décoratif, la construction solide, hardie, et une, des cathédrales, et reconnaître dans la poésie populaire l'expression intime et vitale — classique encore — de la patrie ; redevenir occidental, renaître, en un mot, non pas Latin, mais Français : voilà une œuvre collective assez vaste et assez variée pour occuper une génération ou deux. C'est elle qui se poursuit à côté des petits phénomènes (écoles, rapports officiels, décorations, concours, interviev^s et enquêtes) de la vie courante des g-ens de lettres.

La forme suit le fond. On a appelé arbitrairement vers libre — par analogie avec l'art e-racieux de Quinault^ avec l'art souple et fort de La Fontame — la formule prosodique la moins libre qui se puisse imaginer. En effet, en rejetant les poncifs fatigués du Parnassisme, le poète s'engage à mouler d'une forme agile, chantante et stricte, la nudité protéenne de l'idée. Pratiquer en connaissance de cause un art aussi délicat, c'est assumer uneresponsabilitéqui effraye et rend modeste ; seuls, les vrais artistes et les inconscients s'osèrent et s'oseront jusqu'à la pratique du vers libre. Les gentilles « difficultés vaincues », le bon vieux rjthYne numérique et carré, le jeu puéril des « césures »,!' « or » un

f)eu fané peut-être des rimes « masculines et féminines », a « cheville artiste », etc., de l'école parnassienne, continueront à occuper les loisirs naïfs du collégien, de la femme et du poète officiel. Celles-là, surtout, se complaisent dans ces faciles pratiques et M. Mendès, qui annonçait malignement (crut-ilj le vers libre comme levers futur des femmes, se morfond peut-être aujourd'hui, à la lecture de cent volumes, en constatant que la prosodie parnassienne, dont sa verve exalta la virilité, est devenue un jeu de femmes et d'enfants, assez comparable au croquet et au tennis de nos plages. Je note que les livres de vei's les plus marquants parus récemment : la Chanson cTEve, les Clartés humaines, la Prairie en Jleurs, le Sang parle, « ressorlissent à une technique libre », comme dirait M. Sully-Prudhomme ; MM. Van Lerberghe, Fernand Gregh, Edouard Ducoté, Camille Mauclair nouent leurs rythmes au gré de leur idée chantante.

Je n'ai pas à vous parler du théâtre et du roman. Je me demande, néanmoins, si c'est sous de pareilles rubriques qu'il faut classer cet admirable et fiévreux poème de M. Mau-

rice Barrés, la Mort de Venise, ot le drame de Saiil, symbolique, intense et sublime, de M. André Gide? Je crois qu'ici encore la littérature se poursuit en dehors des agitations souvent vénales, avouons-le, du journalisme et des coulisses.

.Or — et ce sera ma réponse, si vous voulez, au sujet de la critique — personne, dans les cent revues et journaux qui se publient dans notre langue, n'a assumé le rôle, pourtant enviable, do lire, d'analyser et de classer avec quelq^^j méthode les nobles productions de notre littérature. N^^H avons des poètes, (les prosateurs, des dramatiirg-es adn^^ râbles; nous manquons trop de Taines et de Sainte-Beuvcs. Il nous en naîtra.

FBANCIS VIELÉ-GRIFFIN .