M. MAURICE LE BLOND

Quand M. Saint-Georges de Bouhélier fonda l'école naturiste, M. Maurice Le Blond fut, dès le début, considéré comme le critii'ie du nouveau croupe. En 1898, il fit, sous ce titre la Parade Littéraire, la critique des livres à la Plume. Il a publié un Essai sur le naturisme, et, plus récemment, Emile Zola devant les jeunes.

Où voyez-vous qu'il y ait tant de confusion dans la littérature contemporame? La confusion réside plutôt dans le jugement des critiques, lesquels paraissent incapables de distinguer les tendances actuelles, de les déHnir,et de classer par familles les tempéraments d'aujourd'hui.

En ce moment, nous assistons à un épanouissement littéraire qui eût stupéfié, voici dix ans. A cette époque, le symbolisme imprégnait la presque totalité des esprits créateurs, au point de les stériliser... On ne nous parlait que d'au-delà, de mystère; on admirait Gustave Moreau et Sté-

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phanc Mallarmé. Des Esseintes lançait la mode. Pour un peu l'on eût considéré le séjour sur notre planète comme une saison en Enfer.

Au contraire, nous remarquons dorénavant, non seulement chez la jeunesse, mais un peu partout, un apnétitd'action, un désir évident de collaborer à la vie sociale. Ce ne sont plus les cas étranges qui attirent les écrivains; la poursuite d'un vocable rare n'est plus une de leurs délices favorites. Ils ont pénétré le sens du quotidien. Dans leurs poèmes, ils essaient de dég-aci^er ce que contient d'éternel et de splendide l'apparence la plus lutile. Ils ont aboli la notion du banal. L existence des simples les attire et ils s'en font les candides narrateurs. Vous les voyez moins avides de bizarreries que friands den.Viveté. Ils utilisent parfois une science véritable à paraître balbutiants, ingénus. Ils tombent même dans l'excès contraire, et l'on dit que le style souvent maladroit, puéril, de M. Philippe n'est que le fruit de patientes recherches. Après tout, c'est bien possible.

Vous me parlez des écoles? Je ne crois pas aux écoles. Mais je crois qu'il y a des mouvements d'idées, des courants de sensibilité collective. C'est ce que fut, en somme, le Naturisme, dont on reconnaît aisément les profondes traces. « Môlons-nous à la fête des héros qui travaillent », écrivait, dans son fameux Hiver en méditation, M. Saint-Georg-es de Bouhélier. Ces exhortations paraissent avoir été entendues par la jeunesse.

On a écrit de bons « romans sociaux » (çenre naguère vilipendé). M. Jean Vignaud, dans ses Amis du Peuple, étudie les rouages d'une Université Populaire; M. Léon Frapié, dans la Maternelle, le fonctionnement d'une école faubourienne. M. Lumet nous a donné le Chaos et la Fièvre. Voilà pour le Roman. Rapprochez de cela les poèmes de Maurice Magre, la Tragédie du Nouveau Christ, des créations comme le Théâtre du Peuple, l'Œuvre de Mimi- Pinson, l'Art pour Tous, etc.. et vous aurez une idée de te qu'est le nouvel art social... Les suiveurs ont même emboîté le pas, et M. Fernand Gregh, qui débuta d'abord par des pastiches de Verlaine, à présent se donne volontiers des airs de tribun.

Au surplus, la plupart des poètes paraissent tous occupés à célébrer la religion de la vie. Chez M. Henry Bataille,

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chez M. Saint-Georges de Bouhélier, chez M™' de Noailles, chez une infinité d'autres, on retrouve la même disposition à s'émouvoir aux instants les plus médiocres de l'existence. Devant des pommes ou des pois de senteur, en face d'une échoppe ou d'un petit jardin, ils paraissent éprouver les délectations les plus rares, les ravissements les plus profonds. Ils mêlent de la spiritualité aux choses les plus usuelles, les plus médiocres et les plus familières. Voilà, n'est-ce pas, du Naturisme ; et ces goûts d'intimité, cette divination de l'habituel, on ne les reconnaît pas seulement

f)armi les poètes, mais chez déjeunes peintres comme Vuilard, Francis Jourdain, etc., tandis que M. René Seyssaud correspond assez bien à l'héroïsme rustique de quelquesuns, avec ses paysag-es paniques et convulsés.

Tels sont, succinctement, les traits communs qui confèrent à la nouvelle génération artiste et lettrée un caractère unique et original. Après le Romantisme, le Parnasse et les Symbolistes, nous subissons une impulsion fatale qui nous fait préférer l'Apprentie de Geffroy ou la Louise de Charpentier aux princesses glacées d'un Gustave Moreau, par exemple. Il y a donc, dans le mouvement littéraire français, une continuité absolue, et, malgré le tintamarre des arrivistes et la cohue des pornographes,ilest aisé de le discerner.

Vous me posez encore d'autres questions, — toutes aussi complexes les unes que les autres.

Le roman ? C'est un genre à mon avis épuisé, encore qu'une légion de hardis et puissants écrivains travaillent à le renouveler, Paul Adam, J.-H. Rosny, Lemonnier, etc.. Mais la tare du roman, c'est qu'on a voulu y mettre trop de choses : de la thèse et du drame, de la synthèse et de l'analyse, du réalisme et du rêve, de la gravelure et du sentiment, de la couleur locale, de la reconstitution historique, que sais-je encore?... De sorte que, sous l'appellation de romans, nous comptons d'innombrables traités d'hygiène, des manuels d'histoire, des relations de voyage, etc.. Mais combien peu de romans véritables. Constatez l'attrait exerce par de purs et substantiels essais, par des recueils de méditations, comme le Double Jardin de Maurice Maeterlinck ou les Passions de r Amour de Bouhélier : il y a peut-être là. une indication. Au reste, il est possible d'espérer en

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une renaissance du conte philosophique ou sentimental.

Enfin, il y a encore la critique. Son avenir n'est guère brillant, car elle meurt de l'abus delà réclame. La publicité outrancière. dont usent certains auteurs et quelques maisons d'édition, égare la curiosité du public, aboutit à fausser son jugement. Pour établir uneditTérence entre les sincèresavis de MM. Léon Blum, Ernest-Charles, Marcel Ballot, etc., et les éloges tarifés que se pident MM. André Deloamp ou Félicien Champsaur (et je ne cite là que nos plus notoires fabricants), il faut être déjà quelque peu initié aux choses du journalisme et de la librairie.

Et pourtant, par ces temps d'industrie où l'on lance un bouquin comme un apéritif ou comme un quinquina, il y a encore dos hommes quiaiment les Lettres etqui se résignent à mourir de leur art. La sensibilité se renouvelle et renouvelle ses modes d'expression, et malgré d'aussi grands obstacles, la littérature française poursuit sa glorieu.se évolution. Il y a là une force et une vitalité dont nous pouvons nous enorgueillir.