M. LOUIS DUMUR

M. Louis Dumur a écrit trois romans : Pauline oa la Liberté de l'amour, Uncoco de génie, et les Trois Demoiselles du Père Afaire, II a écrit, en outre, deux courtes pièces, la Motte de terre et la Nébuleuse, et aussi, en collaboration avec M. Virgile Josz, un drame d'art et d'histoire, Rembrandt. Voici la réponge qu'il nous a adressée :

19^ I-A LITTÉKML'UE CONTEMPORAINE

Lorsque l'on recherche le sens dans lequel évolue un art, on s'occupe bien plutôt des tendances, disons des prétentions des artistes, que de ce que désire réellement le public. C'est surtout vrai lorsqu'il s'ag-it du roman et du théâtre.

Or, c'est le public — la foule — qui fait l'art. A une époque comme la nôtre, où les artistes sont innombrables et où le talent abonde, la foule, entre des œuvres de talent é^al, ou môme inég-al, choisit. Elle prend ce qui lui plaît, c est-à-dire ce qui correspond à son instinct, l'adopte, lui fait le succès, c'est-à-dire lui infuse la vie, constituant ainsi de toutes pièces ce qui sera plus tard l'histoire littéraire ou artistique. Tout le reste est laissé de coté, oublié, frappé de stérilité et de mort. Ce qui ne veut pas dire que, sous d'autres conditions, ce reste n'eût pas été aussi dig-ue de vie. Absolument, des œuvres nég-lig-ées peuvent être même supérieures aux œuvres élues. Elles ne correspondent pas, voilà tout. '

N'entrent donc en lig-ne de compte que les œuvres « consacrées » par le succès, que ce succès soit ou non ratifié par la postérité. Chapelain ne fait-il pas partie de l'histoire littéraire, alors que des centaines de poètes qui valaient sans doute mieux que lui ont disparu, ou plutôt n'ont jamais été? Il n'y a d'ailleurs pas besoin que le succès soit étendu, il suffit qu'il existe. L'exhumation même n'échappe pas à cette loi; une œuvre restée ignorée peut surg-ir, mais elle n'est alors une réelle caractéristique que de l'époque qui la met au jour, et non de celle qui la vit naître.

L'évolution de l'art étant ainsi un phénomène de physiologie sociale, un chapitre d'histoire naturelle, pour en détermmer le sens il s'ag-irait d'étudier les désirs artistiques de la foule. Au théâtre, où l'effet est immédiatement sensible, ils apparaissent mieux que partout ailleurs. C'est là qu'il faut regarder, quoique bien souvent le talent y soit moindre et de plus modeste qualité que dans le roman ou dans la poésie. Ce seraitlà toute une étude et je ne m'aventurerai pas à rechercher ce que le théâtre contemporain peut nous apprendre au point de vue des désirs de notre foule moderne. Je dirai seulement qu'il me semble qu'on va vers l'exactitude et la simplicité, l'absence de tout ce qui est déclamatoire, exagéré, romantique (le naturalisme et le sym-

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bolisme sont également du romantisme), et vers une liberté de plus en plus grande de tout exprimer.