M. JULES CLARETIE

M. Jules Claretie nous déclara :

« En art je suis très individualiste. Mais il y a évidemment des écoles, et beaucoup de talents. Ce qui me frappe, c'e.st qu'aujourd'hui, dans les revues nouvelles, il y a plus de choses que dans tous les journaux au temps de ma jeunesse.

» Cependant, les étrangers nous reprochent de devenir une sorte de Chine fermée à des idées qui crèvent partout. Et, en effet, nous nous attardons à bien des choses.

» A l'heure présente, les jeunes écrivains reviennent aux^"| choses qu'on a faites, ou refaites. L'humanité a un fonds commun et éternel, que chaque g"énération considère sous^hi un anj^'le nouveau. » ^Ki

Placé au centre môme de notre production dramatique, ' feuilletant et lisant chaque jour les manuscrits qu'on lui propose, M. Claretie pouvait nous donner sur notre théâtn une opinion précieuse.

a Au théâtre, nous dit-il, le réalisme est fini. On n'en veut plus II arrive toujours un homme qui apporte une œuvre et qui trouve des imitateurs ; il fait école. Tel Zola, tel Maeterlinck, Aujourd'hui il y a cependant plus de variété : de])uis Herviou, qui fait de la trat,''édie en vestonJ jusqu'à Donnay, qui fait du socialisme parisien. l

» En réalité nous nous .sommes un peu hypnotisés sur nous-mêmes. Nous nous laissons dépasser par les étran-j g-ers. Voyez Tolstoï et Ibsen. -■

» Victor llug-o rêvait, en politique, les Etats-Unis d'Europe. Eh! bien, je nourris le môme rêve, mais en littérature. Je voudrais les Etats-Unis littéraires, une littérature g-énérale, à lusag-e de tous les peuples. Car tous les écrivains vivants, modernes, nous intéressent à la fois. La moindre oeuvre vivante m'intéresse plus que tous les classiques.

— Estimez-vous possible rusa;;^e du vers libre au théâtre?

— Oui, très bien. Mais cela dépend de la pièce. Le vers libre est un g-enre de musique. Pour ma part, je n'y répug-nerais pas, mais je ne sais pas ce que le public en penserait. D'ailleurs, il faut d'abord que la pièce soit intéressante.

— Que pensez-vous du théâtre à thèse ?

— Le xviii® siècle a abusé du théâtre de caractère. Et cependant c'est le vrai théâtre, et on y reviendra. Le théâtre d'aventures, lui aussi, paraissait fini ; cependant voyez le succès de Cyrano, qui est en quelque sorte du Dumas épique. Rien n'est fini. Tout recommence.

» Le théâtre peut exercer, et il exercera une influence sociale. C'est visible. Mais c'est affaire d'artiste. Il y a une thèse dans Tartufe. De même, Delacroix a fait le& Massacres de Chio, qui étaient un fait d'actualité. Rabelais a fait une thèse, et tout, chez lui, est de la polémique. Gelan'em-

pêche pas que toutes ces œuvres soient de belles œuvres d'art.

» Mais il est certain que la pièce à thèse, si elle a plus de succès, vieillit aussi plus vite. Quand une g-énération a disparu, une autre lui succède, avec d'autres idées, et la thèse devient caduque. Le dang-er des pièces à thèse est d'être ennuyeuses. Diderot est ennuyeux dans son théâtre à thèse, alors qu'il ne l'est pas dans une lettre ou un article de V Encyclopédie. Je crois que le théâtre est d'abord l'art de plaire. Assurément l'auteur ne doit pas être le domestique du public; mais il doit en être le charmeur. y>

Et comme nous parlions de l'humanisme et de la Renaissance classique, M. Jules Claretie écarta d'un g-este ces noms d'écoles.

« Qu'importent les noms, nous dit-il ? Les œuvres seules comptent. Tout dépend des œuvres. Quant à la Renaissance classique, je ne demande pas mieux. Mais la vie moderne à son prix. »

Et en nous accompag-nant jusqu'à sa porte, il ajouta :

« Royer-Collard disait : « Je ne lis plus, je relis. » Il est sans doute très bon de relire. Mais, assurément, il vaut mieux lire. «