M. MAURICE POTTECHER

repnsffii

Chacun sait quelle œuvre intéressante a entrep: M. Maurice Pottecher à Bussang-. Si une transformation s^. produit dans notre conception du théâtre, il aura été un dÉHJ précurseurs agissants du mouvement nouveau. I^hI

« Aujourd'hui, nous dit-il, il ne reste rien de la conception si simple et si profonde du théâtre antique. Pour la plupart, notre théâtre n'est plus qu'une distraction plus ou moms intellectuelle, un loisir employé à la contemplation des larmes et des grimaces de l'homme, un passe-temps accordé à de petits besoins de l'imagination. Je crois qu'à côté des tréteaux d'aujourd'hui il y a place pour une autre scène, et je pense à cette œuvre du théâtre antique qui sut construire un monde héroïque...

— Il semble que de nombreux auteurs dramatiques aient cherché, avec des pièces à thèse et des pièces sociales, à donner à notre théâtre une orientation nouvelle. A ce propos, que pensez-vous de la thèse au théâtre?

— Je suis opposé aux pièces à thèse, bien que j'aie été accusé d'en faire. Ainsi, on a dit que le Diable marchand de gouttes cherchait à moraliser, que c'était un réquisitoire contre l'alcoolisme. C'est une erreur. Quand j'ai écrit le Diable marchand de gouttes, j'avais besoin d'une passion forte, pouvant intéresser mon public. J'ai pris celle de l'alcool. Il est possible que le drame ait en etl'et produit quelque impression sur la foule; mais j'étais bien loin de penser à faire une pièce sur l'alcoolisme pour guérir des ivrog^nes. Je crois à l'influence des idées sur les cerveaux, et je pense que le théâtre peut être moral en faisant réfléchir ; mais je n'ai jamais songé à faire du théâtre moralisateur. Il faut que le théâtre exprime de la vie. Qu'on rende donc vivantes des thèses, si on veut. Mais ce n'est pas au théâtre qu'on doit entendre des- sermons et des discours. J'ai de l'estime pour le théâtre de Paul Hervieu, mais je crois que lui aussi

abuse de la thèse. On ne dira jamais trop que la valeur d'une pièce de théâtre réside dans sa valeur artistique. Un mauvais drame patriotique, une méchante pièce sociale, quelles que soient leurs bonnes intentions, resteront toujours une méchante pièce et un mauvais drame. D'ailleurs, tandis que ces œuvres médiocres tombent rapidement à l'oubli et sont impuissantes à servir les vertus qu'elles veulent répandre, une belle œuvre continue à exercer par sa seule beauté une influence morale sur les esprits. L'œuvre de la pensée humaine qui emploie pour s exprimer les procédés de l'art doit être avant tout une œuvre d'art... »

Puis M. Maurice Poltecher reprit, et l'on sentait qu'il parlait avec une foi profonde :

« Je vous disais, il n'y a qu'un instant, qu'à côté des tréteaux d'aujourd'hui il y a place pour une autre scène. Je crois, à cause de cela, à la nécessité de créer un théâtre du peuple. Je ne dis pas un théâtre populaire. Je me méfierais d'un théâtre où iraient seulement les prolétaires. Je craindrais qu'on ne leur fît des concessions trop grandes, et que précisément on y jouât trop de pièces politiques, de pièces à discours. Je n'entends pas davantage, par théâtre du peuple, le théâtre bourgeois à bon marché. Il existe, et ne suffit pas. J'entends par théâtre du peuple un théâtre où tous les éléments soient représentés, la masse prolétarienne et la masse bourgeoise. Les acteurs joueraient alors devant un public vraiment populaire, ayant une âme collective, où les éléments purement populaires apporteraient leur fraîcheur...

— Et quelle sorte de pièces représenterait-on à ce théâtre?

— Des pièces offrant un intérêt général, donnant à tous le plaisir de la beauté. Je ne demande pas, comprenez-moi, qu elles soient également comprises par tous; elles risqueraient d'être obligées de s'abaisser au niveau des plus médiocres intelligences. Il suffirait que chaque homme doué de sensibilité et de raison pût reconnaître dans cet art quelque chose de sa race qui parle à son esprit et touche son cœur. Ce théâtre serait le théâtre grec renouvelé par des œuvres modernes. Henry Beaulieu est l'homme que je vois à la tête d'un tel théâtre. 11 parta^-e mes idées. Nous avons même demandé aux environs de Paris un terrain où nous voudrions essayer de dresser ce théâtre du peuple. »

agO I.V LITTÉRATURE CONTEMPORAINE

Et comme nous faisions observer à M. Maurice Pottecher qu'à Bussang il avait lui-même heureusement réussi, et que, d'autre part, chaque année, de véritables fêtes d'art réunissent tout un peuple à Orang-e, à Nîmes, et à Béziers :

« Je cherche pour ma part, nous dit-il, à faire, môme pour Bussang-, des pièces moins locales, plus g-énérales, et qui pourront intéresser, non seulement les Vosg-iens, mais encore tous les hommes. J'y ai fait représenter 1 année dernière Macbeth, et j'ai emplové le proscenium, comme Antoine. J'ai sonffé à j donner le lioi Lear, mais c'était vraiment trop compliqué. Je ne crois pas qu'il faille imiter la trag-édie antique, mais la restaurer. Laissons Œdipe en paix et ne troublons pas le sommeil d'Iphig-énie. Tout en nous disant qu'après tout, peut-être bien, pourrait-on trouver encore quelque jour une g-rande âme de poète pour fair^H revivre Oreste après VOrestie, cherchons h. faire se dresse^™ sur ce théâtre nouveau des héros qui soient nôtres ou en qui nous puissions nous retrouver nous-mêmes. Créer des héros, tel doit être l'objet du théâtre du peuple. Il faut des héros bien ou mal faisant pour entretenir dans l'être vivant le goût supérieur de la vie.

— Et d'où pensez-vous que Ton puisse tirer de préférence ces sujets héroïques?

— L'histoire, lalég-ende nationale semblent offrir la mine la plus riche où l'auteur ait à prendre les sujets propres à intéresser et émouvoir la communauté des spectateurs. C'est ce qu'ont fait les Grecs, les Hindous, les auteurs du Moven- Ag-e, Shakespeare, Goethe, Schiller. A cela tendent, en Suisse, les écrivains qui aspirent au même idéal du théâtre. Ils prennent des sujets purement nationaux. Je vous citerai la tentative de René Morax, dont les œuvres se disting-uent par un caractère plus vivant et un talent plus orig-inal. En Suisse, un homme comme Picné Morax est aidé. Il a org-anisé, cette année, le spectacle pour la fête des Vig-nerons à Vevey: la municipalité de cette ville a mis Soo.ooo francs à sa disposition. On ne peut s'empêcher de songer à ce que pourraient réaliser chez nous, avec de pareilles ressources, des hommes qui se dévoueraient à la même cause. Mais si l'histoire et la légende semblent désignées pour fournir des sujets, je m'empresse d'ajouter que la vie moderne, et en

LA LITTKRATIRE CONTEMPORAINE ZQ I

g-énéral toute la vie, peut en fournir, pourvu que l'auteur sache exprimer ce qu'il y a de plus g'cnéral, de plus intense, de plus typique, afin de touchera fond le cœur de l'homme. »

Il était curieux de savoir quel emploi M. Maurice Pottecher pense que l'on peut faire de la poétique actuelle pour le théâtre qu'il désire.

« Je pense en effet que la prose ne suffirait pas, et d'autre part l'ancien hexamètre ne me satisfait plus. Malheureusement, le vers amorphe que l'on fait n'a rien de définitif. Dans chaque poète qui l'emploie, ce vers a sa mélodie pariculière; il s'en suit que le public n'y entend plus rien. Je jiie sers du vers blanc, régulier. Si je ne prends pas le vers classique, coupé .par la césure au milieu, c'est parce que la rime est liée à ce vers. Il existe un vers que les contemporains pourraient utiliser : c'est le vers ternaire. Il a le mérite d'avoir une belle résonnance à l'oreille, et la rime ne lui est pas aussi nécessaire qu'à l'alexandrin. La vérité, c'est qu'il y a une forme poétique à trouver pour le drame.

— Le théâtre que vous désirez réaliser serait avant tout idéaliste ?

— Mais non, il ne doit être ni purement réaliste, ni purement idéaliste. C'est de l'excès même de médiocre réalité, où le théâtre actuel est tombé, que naît l'impérieuse nécessité d'une rénovation . Malheureusement trop de protestations faites au nom de l'idéal sont condamnées à l'impuissance par leur excès même; elles se brisent contre la force de réalisme qu'elles ont le tort de vouloir détruire ou la folie denier. Ainsi, j'aivu jouer la Fille de yor/o. Dans cette pièce, d'Annunzio veut être tout le temps noble et grand. On a repris cette année Angelo. On dirait qu'il ny a pas de milieu entre la pièce du héros à panache et un théâtre de réalisme bourgeois. Voilà où est l'erreur. Croire que le théâtre ne nous doit qu'une reproduction de la vie, c'est là une pensée plus naïve encore que basse, encore qu'elle ait singulièrement abaissé l'art. Elle n'a d'ailleurs qu'une excuse, c'est d'être une protestation de la vérité après les époques où l'art, pour tendre à l'héroïsme, est tombé dans le mensonge et la convention. Pour être complet, l'art ne doit être m purement idéaliste, ni étroitement réaliste. Qu'il ait donc avant tout son fondement dans le réel, mais que, tout en s'appuyant solidement sur le monde vivant, il tende

2ga LA LITtéRATURB COMTEMPORAINI

spontanément vers un idéal supérieur! L'imitation de la nature n'est pas la fin de l'art, elle n'en est que le principe. La fin de Tart, c'est la mise en présence' de l'homme avec sa destinée. Son objet, c'est de créer un monde imag-inaire composé d'éléments réels. Il appartient à l'art d'ore-aniser des éléments réels suivant un ordre et un dej^ré de puissance où la réalité n'atteint qu'exceptionnellement. On pourrait dire que l'art n'imite la vie que pour que celle-ci puisse à son tour trouver des modèles dans l'art. »