CHAPITRE VI

De la comérlie : Tbéàtre complet de M. Carrera. '-- L'Arelino de M. Fnmbri. — Praga. — Le FatstaU de M. Boilo. — Œuvres diverses de MM. Antona Traversl, Bracco et Btilti. — La comédie en dialecte : MM. Gallina el Rovetta. — Ferra villa.

Plus encore que ie drame, la comédie est en l décadence et ia matière ferait entièrement défaut

1 à ce chapitre sixième si le spirituel et fécond

M. Carrera n'eût publié en quatre gros volumes son tliéâtre complet où nous avons noté plusieurs pièces nouvelles fort dignes de leurs aînées. L'auteur s'est, en effet élevé au niveau de la haute comédie en écrivant ses Derniers jours de Goli dont: Nous sommes en 1792 et le mois sinistre

I des massacres n'est point encore tout à fait expiré ;

I mais le vieux Goldoni, qui ne sort guère de chez lui

f et qui est fort surveillé par sa femme l'aimable

■| Nicoletta, ne se doute de rien. Il croit que le roi

> est toujours aux. Tuileries, et s'étonne seulement

(que sa pension du dernier trimestre n'ait point été payée. Il est entouré d'ailleurs des comédiens I italiens en disponibilité, amis dévoués qui s'eftor-

I cent de lui cacher les approches de la misère. Le

\ premier coup lui sera porté par son ami Marie-

I, Joseph Chénier qui voudrait faire rétablir sa pen-

ision et qui est bien forcé de faire entendre au vieux solitaire que l'influence n'est plus à la Cour, qu'elle est à l'assemblée. Ce bel entretien plein de couplets éloquents dans le sens révolutionnaire ■ et dans le sens royaliste, est interrompu par l'ar-

I rivée du secrétaire Battistino. Pour pouvoir faire

l un cadeau û sa femme le jour anniversaire de

' leur mariage, Goldoni avait voulu vendreunlivre

l' de prix, ancien cadeau de Voltaire; les libraires

EN ÏTALIE 85

hélas ! n'achètent plus rien, car le commerce est mort avec la royauté. Mais par une touchante coincidence Nicoletta avait eu la même idée que son mari, une idée beaucoup plus grandiose toutefois, et, à la fin du premier acte nous voyons défiler un essaim de comédiens italiens venus pour célébrer, eux aussi, la fête de leur illustre comique.

Ces braves gens sont costumés suivant le rite, et le second acte est un délicieux intermède où Arlequin et Colombine, Pantalon, le Docteur et le capitaine Fracasse viennent représenter une dernière fois la Commedia de II' avte sous les yeux attentifs du vétéran vénitien. Un commissaire de police accourt à ce tapage, mêlant son mauvais jargon aux divers dialectes des acteurs, mais il sort heureusement sans arrêter personne sur l'intervention de Chénier qui arrive au bon moment.

Au début du troisième acte la situation a encore empiré, et c'est dans un galetas que nous retrouvons, en plein hiver, l'infortuné vieillard qui, réduit à la misère, ne songe pourtant qu'aux besoins de pauvres comédiens expulsés de leur demeure. Il voudrait leur donner asile chez lui, mais tout son mobilier a été vendu ; il n'a pas une paillasse à leur offrir, et le dernier bout de chandelle a été consumé la veille. A cet instant critique, Chénier vient lui livrer un dernier assaut, et pour se faire restituer sa pension dans l'intérêt de sa femme et de ses amis, Goldoni consentira, lui vieux royaliste, à implorer les hommes de la Convention. Mais Chénier l'a frappé au cœur en lui apprenant l'exécution du roi, et il meurt de saisissement au bout de quelques minutes. Ce dénouement est des plus pathétiques et le rôle de Goldoni joué au début par le fameux Cesare Rossi est aujourd'hui recherché par les meilleurs acteurs de la Péninsule où la pièce, bien accueillie partout, est représentée fréquemment.

Si nous passons maintenant à la Filosofta di Giannina où l'auteur a semé l'esprit à profusion, nous n'en devons pas moins déclarer que sa don-

née est inacceptable bien qu'elle ait été acceptée par le public italien. Comment puis-je admettre, en effet, que le grave sénateur Philippe, oncle de deux filles charmantes, ait jeté pour elles son dévolu sur deux êtres aussi différents que le banquier Victor, — le bon sens incarné, — et le professeur Hermann qui n'est qu'un imbécile prétentieux. Ce triste personnage vient pourtant, — à ce qu'assure M. Carrera, — d'accomplir en France et en Allemagne une tournée triomphale, excitant à son gré, à Paris comme à Leipzig, des transports insensés parmi les hommes et les (( femmes d'élite », qui se pressaient à ses conférences. Les sots sont naturellement vaniteux,' et ces ovations si invraisemblables et si peu méritées, ont décidément tourné la tête de notre bon jeune homme, lorsqu'il vient réclamer par commisération la main de la belle Giannina. A peina est-il assis à la table de famille qu'il commence à expectorer les sophismes les plus absurdes des novateurs contemporains» plaçant l'homme et surtout la femme fort au-dessous de la bête, et l'Allemand fort au-dessus de l'Italien qui, au point de vue de la civilisation, est au tout plus un être embryonnaire. Il est doux, j'en conviens, pour un Latin de Paris ou de Rome de voir tant de propos ineptes éclore sur des livres germaniques, mais comment expliquer la patience du sénateur PhiUppe, qui écoute jusqu'à la fin ce pédant insolent qu'il devrait pousser par les épaules jusqu'à la dernière porte de la maison ? Cette donnée admise, nous ne pouvons qu'applaudir à la philosophie de Giannina, qui montre fort bien à son fiancé que ses théories ne résistent pas à l'application. Feignant d'éprouver une passion subite pour Victor, elle lui assigne des rendez-vous nocturnes, et tandis que son fiancé les guette caché dans la charmille à deux pas de là, elle déclare avoir saintement lutté jusqu'ici contre elle-même, mais qu'Hermann lui ayant prouvé que l'instinct était irrésistible chez la femme, elle renonce à un inutile combat. Cette scène est d'autant plus amusante qu'elle est en partie double, car la pauvre Caroline se croit

trahie par Victor, et ses transports jaloux ne font que confirmer le malheureux Hermann dansla douloureuse conviction qu'on ne veut plus de lui. On devine que tout s'arrangera par la soumission du professeur qui, humilié et contrit, abdiquera ses ridicules prétentions en face du notaire.

En dépit des réserves que nous avons formulées, ce deuxième volume de Carrera est des plus divertissants, et les quarantes pages de Tintroduction représentent une histoire â vol d'oiseau de la littérature dramatique. Pourquoi faut-il qu'au moment d'achever ce brillant morceau de critique, il s'avise de comparer Goldoni à Molière, et de nous expliquer comment « s'il eût grandi dans un autre milieu » l'auteur du Bourru bienfaisant et de la Locandiera l'eût emporté haut la main sur son colossal devancier. J'aurais vraiment bien envie de répéter ici, ce que je lui ai dit cent fois à lui-même, à savoir que Goldoni n'est qu'un moraliste à fleur de peau, un fabricant infatigable qui, à force d'écrire, a rencontré de loin en loin d'heureuses inspirations, mais qui est resté autant au-dessous de Regnard et de Dancour, de Lesage et de Marivaux, de Beaumarchais et de Scribe... que ces charmants comiques sont eux-mêmes au-dessous de l'unique Molière...

Mais je sais aujourd'hui par expérience qu'on peut tuer un Piémontais. . le convertir, jamais I et j'arrive à une autre de ses pièces à laquelle il manque peu de chose pour être qualifiée de chef-d'œuvre.

Dans cette comédie qui est intitulée Bastoni nelle ruote (Bâtons dans les roues) l'auteur s'attaque avec une verve impitoyable aux abus de la bureaucratie, et il met aux prises avec le monde officiel, un riche industriel enrichi en Amérique, et qui voudrait assainir à ses frais un district insalubre. Il semble qu'une autorisation de ce genre doit s'obtenir aisément, mais les Italiens raffinent sur tout. Ils ont réussi à perfectionner notre comptabilité de façon à la rendre inintelligible même aux savants, en complétant le budget extraordinaire par le budget ultra-extraordinaire,

et quand le pauvre Gennaro se présents dans les bureaux, ou lui Indique en ces termes les formalités de rigueur :

H Votre demande, une fois faite, sera déposée au protocole général pour y être timbrée, numérotée et enregistrée ; elle passera ensuite û une autre division qui recommencera les mêmes opérations, puis l'expédiera aux archives pour «joindre l'affaire aux précédents »,. . même s'il n'y en a pas. Le dossier sera remis plus tard à un employé qui fera son rapport pour le consigner avec votre demande à son chef de section qui est d'ordinaire assez peu disposé â confirmer l'avis de ses subordonnés. Il modifiera donc le texte à sa guise et l'adressera au copiste. Le dossier remanié passera au bureau d'expédition, et de là au ministre qui signera peut-être sans lire, mais qui peut-être aussi voudra consulter le contentieux; l'avocat du trésor, la Cour des Comptes et le Conseil d'j^tat, après quoi votre demande sera approuvée ou rejetée par l'intermédiaire de l'intendance. , . »

Notre Américain triomphera pourtant de tant d'obstacles accumulés, il démasquera un chef de division acheté par une compagnie rivale, et finira par épouser au dernier acte une jolie femme activement mêlée à toutes ces intrigues. Quant aux personnages secondaires des deux sexes, II en est une demi-douzaine au moins auxquels un chroniqueur dramatique se croirait obUgé d'accorder au passage une mention honorable, et ces types d'employés seraient vraiment incomparables s'ils ne tombaient quelquefois dans la charge.

Avec la Prière de Stradella (la Preghiera di StradeUa) nous entrons dans un monde différent et nous passons de la comédie k l'idylle. Le grand organiste vient d'enlevor à Venise l'héritière d'une Illustre [amille, Béatrix Contarini. et il s'est réfugié à Rome où deux sicaires soudoyés par un père offensé, ne tarderont pas à le rejoindre. Sa Situation est d'autant plus précaire qu'il se croit en butte à rinlmitié du ministre tout-puissant, leCar-

dinal-neveu, et il ne saura bientôt plus où reposer sa tête. Mais, s'il est un dieu pour les ivrognes, il en est un à plus forte raison pour les belles âmes et les cœurs ingénus. Au moment môme où les sicaires se glissent dans la maison du maestro, le cardinal qui les surveille s'y introduit de son côté, sous un déguisement, pour offrir à l'exilé en détresse une forte somme en échange d'un morceau religieux, à son choix. Le pacte conclu, le ministre exécuté une fausse sortie laissant sa bourse sur la table, tandis que Stradella se retire dans la chambre voisine pour y improviser sa fameuse Prière. Nos deux assassins s'élancent alors de leur cachette, font main basse sur l'or de l'Eglise et s'apprêtent à consommer le crime pour lequel ils ont été payés, ou se sont payés deux fois... Mais quoi ! des accents divins retentissent, et nos drôles, muets d'admiration, attendront la fm du morceau en scélérats bien appris. Ils seront, cela va sans dire, arrêtés à l'instant psychologique par la maréchaussée qui les guette, et le cardinal reparaissant se fera connaître à Stradella, en lui promettant son appui, la richesse et la gloire. Tel est ce petit drame où les rôles de femmes sont presque insignifiants et qui est malheureusement trop court pour que les situations puissent s'y développer avec l'ampleur convenable. Tout y est subordonné, évidemment, à cette émouvante prière qui donne son titre à la pièce, et dont l'exécution est toujours saluée par les applaudissements du public. Mais l'idée de l'auteur est assez féconde pour comprendre un acte de plus et l'ouvrage gagnerait beaucoup, j'en suis convaincu, à ce remaniement.

Dans le troisième volume du théâtre complet, je distinguerai aussi une très jolie pièce inédite La Femme nerveuse et cette délicieuse bouffonnerie est tout ce qu'il y a au monde de plus goldonien et de plus symétrique. Nous voyons, d'un côté, Alberto, banquier et député, qui s'épanche dans le sein de Baptiste, son valet de chambre; de l'autre, la belle dame Carlotta se coalise avec sa camériste Mariette, femme de Baptiste. C'est un véritable combat à quatre à la façon du dix- septième siècle et

les lutteurs ne tardent pus A recevoir des renforts. Carlotta, qui s'ennuie à la campagne et teint des rrises nerveuses pour se faire envoyer aux eaux (le Livourne, est adroitement secondée par ilnévitable cousin qui brûle de l'enlever, et nous tremblons un instant pour l'honneur du banquier. Mais c'est un habile homme qu'on ne prend point sans vert, et il saura produire en temps utile un médecin homme d'esprit. Celui-ci persuade à la fausse malade qu'elle est enceinte et, comme la f/onna è mobile, à ce qu'assure du moins le libretliste de M. Verdi, Carlotta ne songeant plus qu'à ses futures joies maternelles met son soupirant A la porte, tandis que Marietta, désarmant f\ >on tour, embrasse Baptiste qu'elle avait soutlleté le matin môme. Cette intrigue, il faut bien l'avouer, repose sur la pointe d'une aiguille; quoique l'ouvrage soit rempli de scènes désopilantes qui enlèvent le spectateur, nous croyons que l'auteur peut faire mieux encore, et nous espérons qu'il revienflra bientôt â ces belles comédies sociales, auxquelles il doit sa grande renommée.

Ce' n'est pas le quatrième volume du Théâtre r'ompfôï qui nous donnera cette satisfaction bien f[u'il contienne des ouvrages forts intéressants, l'ils que la Mamma del Vescooo la (Mère de l'éoêque) drame fort touchant qui est resté au théâtre, i.'tun acte étincelant, le Coup d'État où l'auteur s'est gardé avec le soin de toute allusion politique. Cette abstention lui a été d'autant plus facile que la scène se passe dans un couvent où nous voyons s'agiter tout un essaim de gracieuses pensionnaires, et cette jolie bluette où le sexe fort brille par son absence, a été l'occasion d'un éclatant triomphe pour une débutante de beaucoup d'avenir, M"» Pieri, qui va fournir une nouvelle étoile ;iu groupe, déjà nombreux, des excellentes actrices piémontaises.

Mais le recueil de notre auteur contient autre l'Iiose encore que des œuvres dramatiques; le spirituel Turinais fait aussi des conférences qui ne me paraissent pas inférieure A celles deM. Brune- Lière, et tout récemment il tenait sous le charme

deux heures durant, la plus Drillante société de sa ville natale avec une étude sur Goldoni bourrée d'amusantes anecdotes et d'allusions piquantes aux petits scandales contemporains, qui, en dépit de la théorie du progrès, ressemblent si fort à ceux des siècles derniers. Mais M. Carrera n*est pas seulement un conteur divertissant et de bonne humeur : « Ne nous y trompons pas » comme disait le vénérable Saint-Marc-Girardin, — il réussit à dissimuler à force d'esprit une érudition vraiment effrayante, et il connaît si à fond son héros qu'on croirait volontiers qu'il a cheminé côte à côte avec lui sur le chariot de Thespis qui emportait le comique vénitien d'un bout à l'autre de la péninsule, po«ir aller échouer un beau jour dans les rues de Paris. Après la conférence, on lira aussi, non sans émotion, un a-propos en forme d'allégorie que M. Carrera débite lui-même chez ses amis de l'aristocratie et où, en digne rival de Levassor, il arrache de vrais pleurs à ces mômes spectateurs, que, tout à l'heure, il faisait rire aux larmes.

Si M. Carrera est un comique de profession, M. Fambri est un ingénieur qui a fait applaudir autrefois une jolie pièce II caporal di Settimana : Mais je doute que \lAretino, dont j'ai à parler aujourd'hui, reste bien longtemps à la scène, car s'il a été bien accueilli à Milan, il a été d'autre part sifflé par le public de Rome qui n'est point, il est vrai, cemme celui de Paris, un juge sans appel. C'était néanmoins une tentative audacieuse que la réhabilitation de l'Arétin, même dans notre siècle où les réhabilitations sont à la mode, et, pour en arriver à ses fins, l'éminent écrivain vénitien a dû transformer complètement un des plus singuliers épisodes de la vie de son héros. On sait que ce dernier s'éprit d'une passion purement sensuelle, mais violente et persistante, pour l'odieuse Perina Riccia qui, après l'avoir trompé sans vergogne revint chez lui pour y mourir. Cet amour, si terrestre et si grossier qu'il fût, trace, nous l'admetlons, comme un sillon lumineux au sein d'une vie ténébreuse. Mais il y a trop loin, en

vérité, de cette concubine préférée, à cet é\rp radieux et idéal, que nous présente l'auteur, à cet te Marina qui ne craiat pas de tendre sa main immaculée au pamphlétaire abîmé dans la tange, et qui n'était digne â aucun égard d'éveiller en elle cette étrange sympathie. Cet essai de rédemption par l'amour n'était réellement qu'une immolation dépourvue de motifs, et les Romains sont excusa blés d'avoir protesté contre cette atteinte portée A la tradition. Mais M. Farabri se relève toutes les fois qu'il consent à reprendre pied sur un terrain solide, c'est-à-dire sur le terrain historique, lorsqu'il nous montre son obscène héros au milieu de son sérail, ou, lorsque dans une scène magistrale. il le îait traiter de puissance â puissance avec les princes de son temps qui n'hésitaient pas à payer fort cher ses éloges, ou môme son silence. Sirœuvre dramatique est insuffisante, l'œuvre littéraire subsiste et c'est surtout à la lecture qu'on pourra apprécier le mérite de ces vers qui ne sont pas tous élégants, sans doute, mais qui, parfois, égalent en relief et en vigueur les vers du vipil Alfleri.

M. Fambri est de ceux qui h boivent dans leur verre h bien que ce verre soit de médiocre dimension, mais la plupart des jeunes comiques du jour imitent nos écrivains en vogue, M. Dumas ou M. Sardou, et les plus avancés écrivent en itahen. d'un style plus ou moins orthodoxe, des pièces où l'influence de M. Becque est fort reconnaissable. Parmi ces imitateurs, le plus habile est M. Praga dont les Vierges obtenaient naguère un succès assez vif et qui nous donne maintenant la Femme idéale (la Voglie idéale), laquelle, quoi qu'on en ait dit, n'a qu'une ressemblance lointaine avec la Parisienne. Dans la pièce italienne il s'agit sans doute aussi, d'un ménage à trois, mais cette donnée est vieille comme le monde, et tandis que l'héroïne de M. Becque cherche à se défaire de son amant, la h Femme idéale » se cramponne au sien et l'enlace de plus en plus, tl y a d'ailleurs dans l'ouvrage de notre compatriote des qualités (le style qu'on ne retrouve pas au même degré

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chez M. Praga qui nous retrace pourtant avec talent les pénibles péripéties d'un amour sans estime, et nous fait vivement sentir le ridicule qui s'attache toujours à des coupables punis par leur propre péché.

Mais à tous ces ouvrages qu'en ces temps d'extrême disette on estbien forcé d'accueillir faute de mieux, combien je préfère un simple libretto fait uniquement pour être chanté, ce charmant Fais- ^^ff qui n'est qu'un long éclat de rire. Jamais M. Boito n'avait été aussi bien inspiré et si l'on voulait se montrer sévère pour sa brillante comédie lyrique, il faudrait s'inscrire en faux contre l'opinion raisonnée de l'Europe. Il ne s'agit sans doute que d'une adaptation, mais d'une adaptation si habile que le poète milanais serait seul en état de la faire, car pour composer son FalslaffW a dû nous offrir la synthèse des études fragmentaires de Shakespeare. M. Boito, en effet, a puisé beaucoup non pas seulement dans les « Joyeuses commères de fFindsor, mais aussi dans Henri IV, et l'on peut dire qu'il n'a rien omis de ce qu'il y a de gracieux et d'agréablement bouffon dans le vieux texte anglais, dont il a su néanmoins adoucir la rudesse. Le personnage principal est là tout entier avec sa grossière ironie et ses ridicules emportements, et il apparaît si complet sous sa nouvelle forme que personne ne s'avise de songer qu'il existait déjà dès le seizième siècle. Contrairement à l'usage des librettistes, M. Boito s'est élevé d'ailleurs au niveau de son éminent collaborateur, et c'est lui qui a fourni à Verdi une série d'admirables situation dont le glorieux octogénaire a tiré un si merveilleux parti.

Passons maintenant aux débutants avant de nous occuper des pièces en dialectes et occuponsnous d'abord du jeune érudit Antona Traversi qui a su se transformer avec une merveilleuse facilité en auteur comique, — de MM. Bracco et Butti.

M. Antona Traversi s'est fait connaître par les Rozeno qui ont été fort bien accueillis par ses compatriotes de Naples, puis il nous a donné le Balia [la Nourrice) comédie fort gaie et enfin le Danza

maçabra (la Danse macabre) ou il semble avoir imiié Gli ultimi d'Alcamo de M. le duc d'Andria qui, à trente ans, commencée faire école. Nous oyons figurer dans cette sarabande des gentiJsliommes et des bourgeois, des ingénieurs intrigants, des politiciens promoteurs de grèves et iious ne trouvons en tout que deux personnages sympathiques, un jeune homme nommé Arditi,employé dans une entreprise de construction et sa liancée Emma, couple charmant mais épisodique, dont les petils manèges rappellent beaucoup ceux du sous-prétet et de la sous prétette dans (e monde où l'on s'ennuie. Ces deux aimables enfants font un contraste complet avec l'odieux ménage du prince Lanfranchl, lequel est entouré de fripons et de débauchés. Tout le personnel de l'auteur est assez singulier et il semble n'avoir voulu nous présenter que des exceptions. Mais il y a heureusement dans la pièce un magnifique troisième acte qui nous fait pardonner bien des défaillances lit assure le succès de la pièce.

M. Antona-Traversl est évidemment bien supérieur à ses ouvrages et nous pouvons beaucoup attendre de lui mais je ne sais s'il me serait permis d'en dire autant de M. Braccoquime paraît en être resté au Demi Monde et à la Dame aux Camélias. Sa Leiia ressemble trait pour trait â Marguerite Gauthier et à toutes ces charmantes pécheresses que représentait si bien notre adorable Desclée. Ce sont des chutes et des rechutes que nous connaissons déjà, et si j'avais â louer quelque chose dans i^e petit ouvrage ce serait la facilité du dialogue et un certain artde la composition.

Quant â M Butti, l'auteur de VVtopia, c'est un jeunehomme des plus sensés qui ne se fait aucune illusion sur les défauts de ses contemporains. Son héros, Andréa Serchi, médecin communal, sorti l'écemment de l'Université, partagetousies travers de ses compatriotes les plus « avancés » ; il prêche l'amour libre et jaloux de passer de la théorie ;\ la pratique, il a enlevé une aimable institutrice (lui sera mère au dernier acte et pour propager sa bonne doctrine, il fait une conférence qui ex-

EN ÎTALÎÉ Ô5

cite rindignation des honnêtes gens. Il se voit alors abandonné de tous et son ami Frédéric, maire de la commune, fait nommer un de ses parents à la place du coupable. A la suite d'une démonstration populaire, Andréa est contraint de quitter la ville et nous le voyons au dernier acte aux crochets de sa maîtresse et de sa sœur qui travaillent pour lui. Ce dénouement n'en est pas un et l'auteur semble surtout s'être proposé de fustiger les matérialistes du jour qui tiennent maintenant le haut du pavé en Italie, si bien qu'il n'est pas prudent d'aller à la messe lorsqu'on est au service de l'État. A ce point de vue M. Butti peut se flatter d'avoir fait un petit chef-d'œuvre et j'attends beaucoup de ce jeune homme qui n'imite personne et sait comme son maître Dante far parte da se stesso.

La décadence de la comédie en Italie est, on le voit, purement relative, et avant de terminer ce chapitre nous avons d'ailleurs à parler du théâtre en dialectes représenté par le vénitien GalUna, M. Rovetta et le milanais Ferra villa.

Né en 1851, Gallina a déjà écrit un grand nombre de pièces, piquants tableaux de genre qui rappellent les plus agréables ouvrages du répertoire vénitien de Goldoni. Parmi ces comédies nous citerons / Oci del cor — la Marna non muore — le Barufe infamegia, qui, toutes les trois ont été traduites en italien et sont, par conséquent, abordables à ceux de nos lecteurs qui n oseraient affronter le texte original (1). Une faut pas se dissimuler d'ailleurs qu'en lisam M. Galhna on revoit un monde disparu et sa comédie intitulée / Oci del cor aurait pu être jouée en 1750 sans que les contemporains de Goldoni y eussent pu noter la moindre dissonance. Il s'agit d'un peintre de talent qui faisait vivre toute sa famille et laisse en mourant sa fille Adèle et tous les siens dans la plus profonde détresse. Thérèse la mère de famille est aveugle,

(1) 6 vol. chez Sacchetto^ à Padoue.

96 LA. UTTÉHATURE CONTEMPORAINE

par bonheur, et le peintre a fait promettre â son frère de cacher aussi longtemps que possible la (catastrophe à cette pauvre femme. Mais ils n'avaient compté, ni l'un ni l'autre, sur les « yeux du cœur, i) L'aveugle a noté, en effet, quelque chose d'insolite dans cette maison si joyeuse autrefois, et où la misère a semé le trouble et ladésolation. En interrogeant adroitement toutes les personnes de son entourage, elle finit par découvrir la vérité. Mais en ce moment-lâ même, un jeune homme se présente pour épouser Adèle et tout le monde est sauvé. On ne saurait croire tout ce que l'auteur a dépensé de grâce et de sensibilité pour amener et préparer ce dénouement, et lorsque la comédie est jouée par une troupe vénitienne elle donne lieu à mille jeux de scène vraiment désopilants.

Cette pièce avait suffi â faire la réputation de l'auteur qui, jusqu'd ces dernières années, nous a donné une longue suite d'ouvrages excellents. Son culte pouria femme semble lui avoir porté bonheur, et dans la comédie intitulée la Marna no mormai [la Mère ne meurt yamaisj,c'est encore une vieille matrone qui règne et gouverne et se charge de réparer toutes les sottises commises par les hommes qui l'entourent, et il semble que pour M. Gallina, le sexe fort soit tout simplementle sexe laid et le sexe impuissant. Chez lui, les bonnes familles sont précisément celles qui se soumettent aveuglément à la direction de la flière, et lorsque cet ange tutélaire a disparu, c'estde son esprit et de sa tradition qu'il faut s'inspirer, si bien qu'en se plaçant à ce point de vue, on est amené à la donnée consolante de la pièce : ia Mère ne meurt jamais! Ces douairières sont sages d'ordinaire parce qu'elles sont conservatrices, aussi l'auteur nous montre-t-il avec horreur un jeune commerçant « ami du progrès » qui trouve le moyen de se ruiner en six mois parce qu'au Ueu de courir à la richesse (( par le train express » il ne s'est pas contenté de la poursuivre dans une simple patache. Ce malheureux ne vaut, d'ailleurs, ni plus ni moins que tous les autres mâles de cette piquante comédie, et M. Gallina reporte toute

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son affection sur deux admirables sœurs qu'on voit dans une jolie scène se renvoyer Tune à l'autre le jeune honime dont elles sont également éprises. Mais il faut bien convenir que ce commerçant ne valait pas la peine d'être aimé, et l'expérience précoce de l'aînée lui a déjà appris que « les hommes sont égoïstes et durs. » Aussi le triste adolescent finira-t-il par épouser la plus sotte des deux et nous ne pouvons qu'applaudir à ce rigoureux dénouement .

Ces deux pièces sont intéressantes, sans doute, et je pourrais en dire autant de la plupart des comédies de M. Gallina; mais il s'élève parfois audessus de lui-même et j'analyserai volontiers son chef-d'œuvre : la Famegia inrovina (la famille ruinée). Dans cet admirable ouvrage, il est question d'un pauvre maître de musique nommé Lorini qui court le cachet pour nourrir sa famille, laquelle se compose d'une femme acariâtre, d'une fille coquette, d'un jeune homme vicieux et fainéant et d'une charmante Cendrillon toujours disposée à se sacrifier pour les autres. Marie coud jour et nuit les robes de bal de sa sœur Amélie et de sa stupide mère ; elle vit de rien et modeste dans ses aspirations, elle serait trop heureuse de s'unir à un jeune mercier du voisinage. Sa sœur au contraire vise beaucoup plus haut et tandis que cette fllle ridicule court à la recherche de l'impossible, elle se voit insultée dans la rue par ses fournisseurs indignés. Elle sera le jouet du jeune Pierino qui lui fait la cour, mais non pour le bon motif et qui sera cruellement démasqué à la fm du deuxième acte. Toni le mercier épousera Marie après avoir mis le marché à la main de sa sotte famille et M"^® Lorini et Amélie corrigées par de terribles leçons rentreront dans la voie de l'honneur et de la vertu. Cette comédie est une succession de scènes bouffonnes mais profondément instructives, et tous les personnages de l'auteur, même ceux du second plan, comme la fruitière Malgari, sont vivants et pris sur le fait. C'est du Goldoni de la meilleure manière et.M. Gallina se rapproche d'autant plus de son modèle que dans son théâtre — j'aime à le répéter

— rien ne fait supposer que la scène se passe de nos jours; à tel point qu'il sufllrait souveotd'un changement de costume pour nous transporter au temps des Barvfe Chiosote et du Bourru bien- /ajsûHi, Aussi peut-on dire que M.GalllnaiL'est pab seulement un homme de talent, mais une des figures les plus originales de cette fin de siècle.

Ce charmant écrivain était resté jusqu'Ici sans riva) lorsqu'on avu tout à coup M. Rovetta entrer à son tour dans l'arène et sa pièce vénitienne la Cameriera nova pourrait prendre une place honorable dans le répertoire de M. Gallina ; ù y bien voir pourtant, on constaterait peut-être que M. Rovetta a puisé abondamment dans la Farnegia in t'ovina, car son personnage Giacomo n'est guère qu'une doublure de M. Lorini, mais M""* Oi'Bolina est un bon type de femme vaniteuse et le trompette-gentilhomme qui sollicite la main de Doralice, puis se retire par délicatesse pour ne pas condamner sa fiancée à la misère est un personnage amusant et curieux qui a contribué pour beaucoup au succès de la pièce (1).

Nous ne trouverons malheureusement niGallina ni Rovetta dans le théâtre milanais qui est un nouveau venu dans le monde littéraire, et durant quelques années cette tentative aventureuse laissait croire d un avortement. Après avoir lu néanmoins les dépositions favorables de MM. Fontana, Arrighi et Jarro, j'ai voulu y regarder de plus près et je suis bien forcé d'avouer aujourd'hui que la scène milanaise est plus populaire et plus vivante que la scène italienne, quoique, îi vrai dire, cette Immense vogue soit due surtout au talent des acteurs, Étquiilarrivesouvent déjouer leurs propres ouvrages avec la verve de gens qui plaident p™ tlomo. Ce sont, en effet, de prodigieux artistes que MM. Ferravijia, S. Bodio et Giraud, tandis qu'à côté d'eux trfomphent Emma Ivon, qui eût rendu

des points à Hélène Bignami, que Napoléon pro* clamait la « belle des belles » — Giuseppina Giovânelli et Ernesta Comelli. Ces excellents acteurs remportent d'autant plus aisément sur les artistes des théâtres « sérieux » qu'ils se servent de leur dialecte familier au lieu de parler la « langue noble » qui n*est pour les trois quarts des Italiens qu'une langue étrangère, et Ton a remarqué que nos joyeux vaudevilles perdent peu de chose à passer dans l'idiome de Milan, tandis qu'ils paraissent solennels et froids lorsqu'on les traduit dans la langue officielle. Il ne faut pourtant pas se dissimuler que le répertoire exploité par M. Ferravilla et ses associés ne s'élève guère au-dessus du médiocre. Si à force de talent ils ont réussi à s'imposer même aux publics de Rome et de Naples, il n'est guère permis d'espérer qu'un pareil tour de force puisse se renouveler indéfiniment, et quand cinq ou six « étoiles » aurontfilé â l'horizon, on ne parlera plus qu'au passé du théâtre milanais comme on le fait déjà pour celui de Turin, du vivant même de l'illustre Bersezio.