CHAPITRE VU

Ûe I histoire. ~ M. Isidoro del Lungo. historien de Dino CompHgni et de Béatrice Porlinari. — M. t'alletti et le siège de Florence.— M. ïincenzo di Giovanni et ses recherches sur les antiqiiitéB de la Sicile. — M. Palomes et son histoire Sicilienne en dialecte.— Amabde : Histoire de l'insurrection napolitaine. — M. Villari. — Les biographes : Miif. de Leva, Pasolini, Lesca, Gnoii, Pavaro. Cesareo, Bersezio, Massarani, Nisco, Croce, Correnti, Livi, Berti, Negri, Matteo Ricci.

Durant les trois derniers siècles les Italiens ont brillé dans le genre historique et si depuis lapublj cation de notre volume 111 nous n'avons vu paraître qu'un petit nombre d'œuvres capitales, les écrivains d'outre-monts ont publié en revanche sur des points de détail des travaux à la fois intéressants et solidesà commencer par le Dino CompagnideM. Isidoro del Lungo. On sait que ce vaillant érudit avait engagé une lutte à mort avec les infaillibles docteurs allemands, qui, se copiant les uns les autres, affirmaient en chœur depuis une vingtaine d'années que la prétendue chronique de Dino Compagnin'était qu'un récit apocryphe fabriqué vers le milieu du dix-septième siècle. Le marquis Glno Capponi, lui-même, dans une note de son Histoire de Flarenre, avait à peine effleuré la question et s'il restait fidèle à l'opinion orthodoxe, sa démonstration était par trop élémentaire pour entamer le scepticisme résistant des critiques germaniques. Il était temps qu'un guerrier armé de toutes pièces se présentât dans la lice et l'on peut dire que M. del Lungo s'est expliqué avec toute la précision désirable et qu'il a réduit ses adversaires au désespoir. 11 faut voir, en effet, avec quelle urbanité cruelle il persifle le redoutable et hargneux détrac teur de Dino, M. le professeur Schef-

fer- Boichorst et comme Victor-Hugo lors de Tapparition du premier volume de M. Biré, Timprudent agresseur â dû s'écrier plus d'une fois : « Cet homme est bien méchant! » C'est qu'il n'y a rien de plus méchant, en effet, que la logique associée à l'esprit et M. del Lungo oppose à son contradicteur des objections assez eml)arrassan tes. Si l'Allemand affirme que la chronique a été fabriquée trois cents ans après la mort de l'auteur prétendu, que le faussaire maladroit a inventé des personnages qui n'ont jamais existé, que son récit, sur bien des points, est démenti par celui de Villani, etc., etc., l'érudit florentin réplique en citant le fameux textedela bibliothèque Ashburnaip lequel remonte à l'année 1460; il établit fort nettement que les passages compromettants de Villani sont précisément ceux où le vieux chroniqueur a été pris en flagrant délit d'inexactitude ; il démontre aussi sans peine qu'un personnage n'est pas nécessairement apocryphe parce que son nom est resté inconnu aux professeurs de Leipzig et de Berlin. Je ne puis que résumer cette discussion qui s'est terminée par le triomphe complet de l'Italie, et j'invoquerai ici le témoignage non suspect de M. Gaspary qui, après avoir constaté le lamentable échec de son compatriote, termine son récit par cette réflexion mélancolique : « il est pourtant bien triste de voir un homme de la valeur de M. Scheffer-Boischorst qualifié d'impudent fanfaron par tous les Italiens I »

Outre ce grand ouvrage considérable à tous égards, M. del Lungo nous a donné aussi plus récemment un tout petit volume sur Béatrix Portinari. Cette femme immortelle associée à la gloire de Dante nous était, en réalité, fort peu connue et l'on eût pu écrire son histoire en dix lignes. M. del Lungo nous en dit assurément moins long qu'il n'eût été à désirer, mais à force de fouiller dans les archives des notaires florentins, il a découvert un certain nombre de documents importants, entre autres le testament de Folco Portinari, l'acte de fondation du fameux hôpital de Santa-Maria-Nuova etc., etc. et rectifié quelques erreurs commises

par notre compatriote, M. Perrens, l'éminent historien de Florence. Sur Béatrix elle-même II n'ajoute pas beaucoup il est vrai à nos connaissances antérieures, mais il fixe avec plus de précision les vagues souvenirs de la Vita Nuoca et il démontre victorieusement que l'inspiratrice de la Dicina Commedia est bien une femme réelle et non un vain fantôme comme io prétondaient, récemment encore, de graves écrivains tels que M. Bartoli,

C'est encore l'histoire florentine que nous pouvons étudier dans le TumuUo dei Ctom/iideM.

Falletti et surtout dans ses deux solides volumes sur le siège de 1530. On sait coml)ieu ce dramatique épisode avait été transformé, —la passion aidant, — non pas seulement par les écrivains du temps, mais encore par les savants du XIX" siècle qui, en invoquant la grande mémoire de Ferruccio, et en flétrissant le traître Malatesta, faisaient à l'Autriche, faute de mieux, une guerre d'allusions. Mais l'heure de l'impartialité est à la fin venue, et l'on peut dire que M. Falletti pousse la neutralité jusqu'au scrupule. Il rougirait de déclamer, comme M. Guerrazzi contre les misérables qui ont vendu la patrie, mais il revise soigneusement tous les dossiers, démontre, pièces en main, la parfaite Innocence de divers personnages perlldement calomniés, et réduit à sa Juste valeur l'imputation qui pèse encore sur la tête de Michel-Ange. L'immortel artiste avait, il est vrai, déserté son poste à un certain moment, mais il l'avait repris alors que le péril était le plus grand et sa réputation de bravoure, tout au moins, est maintenant à couvert. Pour rectifier tant de taux jugements et composer son histoire critique, l'auteur s'est servi surtout d'un document capital, trop négligé jusqu'à ce jour, le registre des délibérations de l'assemblée florentine, manuscrit inappréciable qui lui fournira sans doute d'heureuses indications pour ses futurs travaux. Mais ce que j'admire le plus dans . ce livre d'un jeune homme, c'est le tact parfait, l'esprit de discernement et cette faculté intuitive qui semble nous promettre un Mignet italien.

En dépit de sa perspicacité, M. Falletti a pris

bien de la peine pour soulever nntout petit coin du voile qui couvre encore certains événements du XVI« siècle et il doit envier l'incomparable chance du grand philosophe-érudit Vincenzo dl Giovanni. Cet incomparable chcrclieHr, toujours en quête des destinées de sa chère Palerme a poursuivi en effet, avec un rare succès, ses investigations sur la ville antique, sur la ville arabe et sur la ville chrétienne groupées toutes les trois sur la plage délicieuse do la Conca d'oro. Dans un de nos précédents volumes nous avons parlé de son beau mémoire sur les portes antiques; aujour d'hui il nous fait l'histoire du port et note pied A pied les modifications qu'il a subies avant et après l'ère nouvelle ; il s'occupe ensuite des bains publics ainsi que des principales places de la ville du moyen-âge, et l'on peut admirer A la lin do l'appendice un plan détaché des trois Palerme qui constitue fV lui seul un prodigieux travail de restitution. Divers autres Mémoires du même auteur, notamment la notice sur Tillustre académie palermitaino ont été récemment à l'Institut de France l'objet d'un rapport élogicux, et il est à souhaiter que tous ces intéressants fragments soient promptoment fondus dans une monographie d'ensemble, vaste monument élevé à la gloire de la capitale de la Sicile et du savant philosophe qui en est maintenant l'illustration principale.

Président de l'Académie de Palerme il compte parmi ses collègues des érudits illustres tels que MM. Pitre et Salomon Marino dont il a déjà été parlédanscettehisloireet parmi iesnouveaux venus nous citerons M. Palomes qui a écrit en dialecte sicilien une histoire complète de son lie natale. Il en est déjà arrivé à son quatrième volume, consacré tout entier à Guillaume-le-Bon et qui a plus d'importance encore que les précédents. Guillaume, en effet, a été le contemporain de deux hommes fameux, Alexandre HT et Frédéric Barberousse; dès l'avènement du jeune prince, sa digne mère, la reine Marguerite, prit parti dans les luttes italiennes, et l'auteur nous trace un récit

des plus animés de la guerre entre l'empereur et le pape assisté des communes lombardes. Il est fâcheux néanmoins, que M. Palomes fasse toujours intervenir le présent à propos du passé et que, dans ses belles études sur le moyen-âge, il introduise fréquemment de longues parenthèses. où discutant les plus brûlantes questions contemporaines, il traduit • à sa barre les députés de la gauche auxquels il compare le tyran h libéral ii Bernabo de Milan. Ailleurs, en parlant du budget du roi Guillaume, il s'élève contre l'énormité des impôts qu'on paye maintenant en Italie, mais il entre à cet égard dans des détails tellement circonstanciés, que la note se transforme en un véritable mémoire. Ce n'est M pourtant qu'un péché véniel, car Je lecteur peut faire abstraction des textes accessoires ; je reprocherai plus justement à M. Palomes d'avoir donné un excessif développement aux faits et gestes du Pape et de l'Empereur qui, dans une histoire de Sicile, du moins à cette époque, ne doivent figurer qu'à titre de personnages secondaires, tandis que nous ne trouvons dans ce volume qu'un petit nombre de pages sur le gouvernement intérieur de Guillaume-Ie-bon et sur le rôle qu'il joua dans la troisième croisade. M. Palomes a, du reste, assez de talent pour pouvoir aflronter impunément des critiques plus redoutables que les nôtres, et son style a tant de charme et de limpidité, qu'arrivé au bout de son livre, on regrette de s'arrêter si tôt.

En passant de Palerme à Naples, on accomplit sur mer un assez modeste trajet; mais la distance est grande, en revanche, du clérical M. Palomes, au Napolitain Amabile, ancien député, ancien professeur â la Faculté de médecine qui a consacré les loisirs de cette période paisible qui n'est pas encore la vieillesse, à d'intelligentes explorations dans les archives d'Espagne et d'Italie. Pour ses débuts, il faut convenir qu'il a eu la main heureuse car il nous donne la clef d'un mystère historique au sujet duquel ie savant patricien Francesco Capecelatro avait seul recueilli, au XV11« siècle

EN ITALIE lOS

quelques vagues indices. Il s'agit dans ce gros volume, d*un disciple de Campanella, d'un fils naturel du marquis de Cerchiara, le religieux dominicain Tommaso Pignatelli qui, de concert avec les agents du pape Urbain VIII, avec Richelieu et les souverains de Modène et de la Toscane, avait conspiré contre la monarchie espagnole, et doit figurer en conséquence parmi les plus intéressants martyrs de la grande idée, italienne. Grâce à M. Amabile, nous connaissons aujourd'hui les actes du procès, ainsi que les agissements du pauvre moine, qui, jugé par un tribunal où siégeait, chose étrange, un délégué du pape son complice, mourait à vingt-neuf ans, le 6 octobre 1634, étranglé dans sa prison, après avoir subi les horreurs de la torture. Il semble résulter des recherches de Fauteur, qu'en 1633, Richelieu avait décidé l'occupation des provinces françaises du duc de Savoie qui aurait été indemnisé par la ces-

H sion de la Sicile arrachée à l'Espagne, tandis que

sous le couvert de son neveu Antonio Barberini,

j le pape aurait agrandi son domaine temporel, en

y adjoignant le territoire napolitain. Mais le com-

; plot fut éventé par le vice-roi. Comte de Monterey,

et pour dérouter les soupçons de la cour de Madrid,

' Urbain, médiocrement scrupuleux, comme on

sait n'hésita pas à approuver la condamnation de son serviteur en détresse, lequel ne fit d'ailleurs que des révélations insigniliantes. Cette consciencieuse étude qu'accompagnent d'innombrables et précieux documents répand une lueur sinistre sur l'histoire de la décadence espagnole au XVI I^ siècle, mais l'auteur avant de mourir prématurément en 1894 a eu le temps d'inscrire son nom sur un monument imposant et durable. La belle histoire de l'inquisition napolitaine est un travail entière- . ment original, car nous n'avions sur cette institution que des notions fort vagues, si bien qiie beaucoup de gens instruits doutaient même qu'elle eût jamais existé. Nous savons enfin à quoi nous en tenir à cet égard, et après de longues et pénibles explorations dans les archives de Naples, de Florence, de Venise et de Dublin, M. Amabile, qui

appuie ses allégations sur des documents inédits, démontre péremptoirement que l'Inquisition prospéra durant près de cinq siècles dans les provinces méridionales de l'Italie, et ne (ut déflnitivement abolie qu'en 174(5, par un décret de Charles III de Bourbon. Dès l'année 1233, les disciples de saint Dominique étaient installés à Naples, ot s'ils montrèrent d'abord quelque indulgence, l'auteur prouve qu'à partir de 1258. le sanglant tribunal était complètement organisé et que les exécutions se succédèrent à. de courts intervalles dans les Etats régis par l'orgueilleux Charles d'Anjou. Jusqu'à la fln de son règne désastreux, le frère de Saiut-Louis ne refusa jamais aux inquisiteurs l'assistance du bras séculier, et pour adoucir la persécution il ne fallut rien de moins qu'un changement de dynastie. Nous voyons, en effet, Alphonsele-Magnanime disputer ouvertement au Saint- Office la tête de l'illustre Valla, accusé d'hérésie, et sous les successeurs de ce prince, l'œuvre de la répression ecclésiastique, soustraite à la direction des Dominicains, fut confiée à d'autres moines plus doux et surtout moins actifs. Mais nous savons pourtant que dès le début du XYII» siècle, le peuple napolitain se soulevait contre ce reste de juridiction, qui n'offrait plus qu'une image lointaine de l'Inquisition espagnole. La tentative de Masanlello et celle du ducde Guise lurent d'ailleurs cruellement déjouées et c'est â un petit-flls de Louis XIV qu'était réservé la régénération du royaume de Naples. Cet excellent livre qui fait honneur à la profonde érudition de M, Araabile, comme à son rare talent d'écrivain est rempli de curieuses anecdotes qui rompent la monotonie d'un sujet trop austère, et que l'auteur a tirées principalement des manuscrits de Chioccarello et de l'instructive correspondance du cardinal Seripando.

Les archives de la Toscane sont plus riches encore que celles de Naples et de Sidle, et â force de recherches M. Villari, l'ancien ministre de l'Instruction publique vient de combler une énorme lacune dans les fastes de sa ville d'adoption. En

écrivant son intéressante Vie de Gino Capponi, M. le Sénateur Tabarrini montrait tout ce qu'il y avait d'incomplet dans VHistoire de Florence de l'illustre patricien. A cette œuvre capitale il manquait un commencement et une fin, et le livre plus récent de M. Perrons laissait lui-même beaucoup de. prise à la critique. Il était réservé à M. Villari d'éclairer dans la mesure du possible la ténébreuse époque des origines florentines, et Ton peut dire qu'il s'est acquitté de sa tâche avec une longue patience, car les lignes générales de ce récit étaient déjà arrêtées dans son esprit en 1866, il y a près de trente ans. En ce qui touche à la fondation de la glorieuse cité, il en est sans doute réduit aux conjectures ainsi que tous ses devanciers, et il passe légèrement comme eux sur la longue et douloureuse période lombarde qui semble mettre â la torture les historiens de la politique aussi bien que ceux des lettres italiennes. Mais, dès l'avènement de Charlemagne, de vives lueurs apparaissent, Florence déjà riche et prospère attire l'attention des chroniqueurs et M. Villari marche enfin sur un terrain solide. Si l'ombre et la lumière alternent fréquemment encore durant le neuvième et le dixième siècle, nous apercevons nettement, néanmoins, l'ébauche d'un gouvernement communal, et, sous la toute puissante protection de la comtesse Mathilde, nous verrons bientôt surgir la société des arts et des tours. Cette création est le premier indice des institutions populaires qui prévaudront un jour ; mais le triomphe de la démocratie amènera fatalement le déclin de la République; aussi après nous avoir décrit les longues et sanglantes luttes entre les patriciens ôt les plébéiens, l'auteur s'arrête-t-il avec complaisance sur la trop courte époque de la domination bourgeoise, où, grâce aux efforts d'une intelligente oligarchie, Florence parvint au treizième siècle au comble de la prospérité. M. Villari, on le voit, nous donne beaucoup plus qu'il ne nous avait promis et passant de découverte en découverte, il a éprouvé le besoin de refaire le travail incomplet des historiens précé-

La'

dents, et de rt^pandre un peu plus de lumière sur la sombre étconluse mêlée dumoyen-àge italien. Nous n'oserions affirmer, sans doute, que cet ouvrage soit un livre définitif, car de nos jours, l'histoire ne s'aciiève jamais, et nous le louerons sufiisamment en disant qu'il marque une date importante dans la chronique de l'érudition contemporaine en Italie. Mais, tout en nous assorSant au concert d'éloges qui a salué l'apparition de cette œuvre magistrale, nous ne pouvons pourtant nous empêcher de regretter que l'éminent écrivain napolitain n'ait pas donné à son histoire une for me plus littéraire, car on s'aperçoit trop à la lecture qu'on n'a sous les yeux qu'une séried'articies insérés successivement dans une revue de Rome, et mal reliés entre eux. M. Villari, un Insiant distraitparla politique, est, dureste, remonté dans sa chaire de Florence, et nous avons tout lieu d'espépérer qu'il refondra son ouvrage en l'amenant à ce degré de perfection qui, seul, constitue le chefd'œuvre.

Après M. Villari, nous passons aux simples biographes dont quelques-uns sont d'ailleurs excellents, et nous parlerons en premier lieu de M. de Leva et de la vie de Charles-Quint. Le savant professeur de Padoue qui a eu le malheur de compter parmi ses devanciers, non pas seulement le vieux Roberton, mais encore M. Mignet qui mettait son sceau ineffaçable, sur tous les sujets auxquels il touchait; aussi eùt-il été souverainement imprudent d'engager une lutte directe avec un aussi illustre maître. C'est ce qu'a parfaitement compris M. de Leva qui s'est borné à étudier son héros en tant que souverain italien. Ce sujet ainsi réduit était bien vaste encore et l'auteur nous expose avec beaucoup de talent la campagne de Pavie, le siège de Florence et l'expédition de Lautrec dans le royaume de Naples, qui devenail alternativement français et espagnol; les affaires de Parme, la conjuration de Fiesque pour laquelle il s'est beaucoup servi de l'admirable livre d'Emmanuel Celesia, et dans le cinquième volume qui n'a pas encore vu le jour, nous assisterons aux

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combats épiques entre les Français maîtres du Piémont et Charles-Quint, qui dominait le reste de la péninsule. Riche de documents qui nous montrent sous un jour nouveau bien des incidents obscurs du seizième siècle, cette histoire sera sans doute dépassée quelque jour comme œuvre d'art mais elle n'en fait pas moins un honneur infini à l'écrivain dalmate.

Dans ce beau livre de M- de Leva, la biographie s'élève aux proportions de l'histoire et l'on peut en dire autant, jusqu'à un certain point de laCate-. rina Sforza de M. Pasolini. Cette héroïne de la Renaissance, cette descendante du fameux Sforza de Milan, ne nous était connue jusqu'à ce jour que grâce à un propos cynique cité par Machiavel. Pour déterminer la princesse à rendre sa dernière forteresse, on avait conduit ses fils prisonniers au bas du rempart, menaçant de les mettre à mort sous les yeux de leur inère. Mais Catherine prononça alors le mot fameux : Ho il modo a rifarnel « Je sais comment m'y prendre pour en avoir d'autres 1 » Grâce aux trois gros volumes de M. le comte Pasolini, nous connaissons maintenant la vie entière de cette femme au cœur virile, toujours supérieure à sa fortune en dépit d'un certain nombre de crimes dont on ne lavera jamais sa mémoire, mais qui semblent presque excusables dans une contemporaine d'Alexandre VI. L'auteur nous la montre d'abord à sa brillante aurore, alors qu'elle épousait le jeune souverain d'Imola, neveu du pape Sixte IV. Le 25 mai 1477, cette belle enfant de quatorze ans faisait à Rome une pompeuse entrée, et jusqu'en 1484 elle régna dans la ville éternelle, tandis que Riario son indigne époux se déshonorait par d'infâmes débauches. Rien ne rachetait chez lui ces basses inclinations, et lorsqu'à la mort de Sixte IV la populace se souleva, il fit avec ses troupes la plus humiliante retraite. Mais Catherine était de taille à suppléer à l'incapacité de ce drôle pusillanime, et, grosse de huit mois, nous la voyons montera cheval, s'emparer du Château- Saint- Ange et imposer ses conditions aux cardinaux trem-

bJants. Bientôt après, son mari était assassiné et Catlierine désormais seule maltresse du pouvoir, contient d'une main vigoureuse les remuantes populations d'Imola etdeForli. Fort pauvre, d'ailleurs, depuis quelle ne recevait plus les subsides de Rome, elle ne protégea guère les arts qui étaient la grande passion des princes de son temps, et abandonnée à ses amours sans frein elle élevait ses nombreux bâtards à côté des fils légitimes qu'elle tenait de Riario. Si l'on assassinait son amant, elle en prenait un autre et Unit par épouser secrètement Jean de Médicîs, qui mourut en 1498, en lui laissant un Ills qui fiit Tobjet de toutes ses prédilections. Les beaux jours de la pauvre femme étaient comptés, hélas! A peu de temps de là, l'ambitieux et féroce César Borgia mettait à prix la tête de Catlierine qu'il faisait bientôt prisonnière, après avoir emporté d'assaut le donjon de Forli. Vainement protégée par les Français alliés du duc, la princesse dut subir des traitements indignes; et ne fut délivrée qu'en 1501 grâce à l'intervention du roi Louis XII, qui venait pourtant de renverser la tyrannie des Sforza de Milan. Catherine était à bout défonces; elle se retira à Florence où elle retrouva ses entants et mourut huit ans après d'une maladie de langueur. Elle n'avait pas plus de quarante-six ans. Cette histoire singulièrement dramatique est remplie de curieux épisodes, et l'héroïne, vraie femme du quinzième siècle, offre un caractère complexe que M. le comte Parolinl a étudié à fond et décrit à merveille. Peut-être y a-t-il quelques longueurs dans son récit, mais 11 faut, pardonner beaucoup à un investigateur aussi infatigable, et ses trois volumes figureront parmi les meilleures productions historiques des vingt dernières années.

Catherine Sforza produit l'ellet d'une brillante apparition dans cette horrible mêlée 'du quinzième siècle finissant et du seizième siècle â son aurore, mais M. Lesca s'est attaché à un plus vaste sujet, et, en nous racontant la vie du pape Pie II (Enea Silvio de' Piccolomlnl), il semble i\ de certains moments qu'il écrive une histoire

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EN ITALIE m

générale. C'est, en effet, un personnage bien intéressant que ce pontife érudit dont les regards, dès le lendemain de son avènement, furent constamment tournés vers l'Orient où les Barbares campaient dans la ville de Constantin. Pie H n'eut qu'une seule pensée durant son règne trop court : l'organisation d'une croisade pour la rédemption de la Grèce. M. Lesca prend d'ailleurs Silvio Piccolomini à ses débuts; il le suit dans ses ambassades de France, d'Angleterre, d'Ecosse ou d'Italie et dans cette mission d'Allemagne quilui valut successivement les évèchés de ïriesle et de Sienne, puis la pourpe et le pontificat suprême. L'auteur l'amène ensuite an concile de Bâle et nous expose avec émotion toutes les péripéties du conclave où Silvio fut élu, A partir de ce moment Pie II s'efforça d'étouffer la guerre civile qui régnait alors d'un bout â l'autre de l'Italie, et tenta d'autre part d'associer toutes les nations de l'Europe dans une ligue contre les Turcs. On sait comment après avoir conçu de vastes espérances bientôt dissipées il échoua misérablement et mourut de chagrin. M. Lesca a su très bien distinguer et très bien apprécier dans ce personnage multiple, l'humaniste, le théologien et le politique, mais il s'est peut-être trop épris de son héros et il n'a pas msisté suffisamment sur les défauts de cet homme éminent.

C'est aussi une » fin de siècle » que M. Gnoli a voulu nous retracer dans son excellent volume sur Vittoria Accoramboni, cette charmante nièce d'un pape, femme inoffensive et sympathique et qui mourut pourtant assassinée par ses ennemis politiques A la fleur de ses ans. Le vengeur devait arriver mais il arriva trop tard dans la personne de l'inflexible Sixte-Quint. On prend toujours plaisir à voir nettoyer les écuries d'Augias et ce pape énergique lit les choses de main de maître. De toutes parts on voyait de grands seigneurs qui se préservaient de l'échafaud par la fuite, d'autres moins heureux dont la tête tombait sous la hache, tandis que l'on pendait sans façon des milliers de ces horribles braci dont Manzoni dans ses Fiancés,

112 LA LITTÉRATURE CONTËMPORALNE

nous a tracé nne si horrible peinture. M. le comte Gaoll nous décrit cette « terreur blanclie n avec le pinceau de Tacite. Rien n'est plus intéressant et plus vivant que cette histoire de Vittoria Accorambonl, et j'en parlerais plus longuement si j'avais le droit de faire attendre à la porte les hommes illustres qu'il me reste A passer en revue.

Je m'occuperai d'abord de M. Favaro, à qui nous devons la meilleure biographie qui existe du fameux astronome toscan dont la vie encore incomplètement connue s'éclaire enfin à nos regards, grâce à la production de nouveaux documents. Nous sommes admis maintenant dans l'intimité du merveilleux inventeur, nous faisons connaissance avec tout le personnel de son k faux ménage », et, je l'avoue à ma honte, M. Favaro ne réussît pas à m'apitoyer autant qu'il le voudrait sur le fâcheux destin de son héros. Professeur A Pise, Galilée, nous dit-on, n'avait que soixante écus d'honoraires. Mais il s'agit d'écus toscans valant chacun 5 francs 55 centimes : il faut se rappeler aussi que nous sommes en 1589 et qu'alors ce traitement, si mesquin qu'il iiaraisse, représentait 2.500 fr. de 1895. Or, — déduction faite de l'impôt sur la richesse mobilière, — c'est précisément la somme que, tout récemment, le gouvernement italien allouait aux nobles commandeurs de l'Université de Gènes, et j'ai connu à Sassari des professeurs qui ne touchaient que 800 francs I Galilée fut pauvre pourtant, même aux jours de sa gloire, parce qu'il trouvait moyen de dépenser plus que son revenu: il était, il est vrai, l'unique soutien d'une famille nombreuse, mais il sut se débarrasser de bonne heure de ses filles naturelles en les jetant dans un couvent, et l'on sait que Tune d'elles, sœur Marie Céleste, en sortit momentanément pour soigner son vieux père. M. Favaro a découvert et publié 124 lettres de cette fille admirable : elles sont intéressantes pour la plupart et nous offrent les plus curieux spécimens de la prose toscane du XVll«siècle. Il y a de fréquentes incorrections sans doute, mais les

EN Italie 1i;j

idiotismes provinciaux ne sont pas sans grâce, et en lisant les confldences de la sympathique religieuse du monastère d'Arcetri, nous nous sommes souvenus d'Eugénie de Guérin.

De Galilée à Victor-Emmanuel, la distance est fort grande, mais à force de talent M. Bersezio réussit à élever son sujet et à soutenir l'attention de son lecteur dans cette longue course au travers de sept gros volumes ln-8«. Ce récit embrasseavec les dernières années de 'Charles- Albert, le règne de son fils et noua allons posséder enfin une appréciation Impartiale des événements de cette époque troublée. Profondément honnête et doué d'un caractère très ferme et très indépendant, l'illustre écrivain piémontais se rit des protestalions qu'excitent parmi les sectaires de la presse jacobine les allégations les mieux motivées, et je ne puis résister au plaisir de citer un tout petit passage qui a fait scandale et qui a trait A la L'ourte administration de Mazzini à Rome, en 184tJ:

H Pour tromiier le vulgaire, l'assemblée romaine improvisait des lois par douzaines; on décrétait fastueusement des pensions au bénéflee des futurs blessés ou pour les familles de ceux qui tomt>eraient sur lechamp de bataille ; on feignait de préparer des asiles qui ne s'ouvrirent jamais, lesquels devaient servir de refuge aux indigents de la capitale et des provinces. Puis, le gouvernement généreux sans qu'il lui en coûtât rien délivrait gratuitement des grades académiques A des étudiants qui ne passaient point d'examens ; il promettait de distribuer aux pauvres le patrimoine de l'Eglise et laissait le champ libre à la vite populace qui maltraitait ou menaçait quiconque avait l'apparence d'un jésuite travesti ou d'un espion du pape ».

Jusqu'à ce jour, aucun écrivain libéral n'avait osé s'exprimer avec cette rude franchise, qui n'empêche pas l'auteur de rendre un juste hommage à la bravoure de quelques-uns des défenseurs de Rome, patriotes convaincus, tels que Manara, Bixio et Calandrelli. N'ayant d'autre objectif que

la vérité stricte il ne ctierche à plaire à personne, pas même au chef d'une famille auguste qui a toutes ses sympathies et je ne sais trop ce que le roi Humbert pourrait penser du portrait de son grand-père :

« Charles-Albert était l'hésitation personnifiée; ce Hamlet italien aimait à provoquer les grands cataclysmes, à évoquer les puissances de l'abîme devant lequel 11 s'arrêtait d'abord effrayé pour s'abandonner ensuite sans résistance au courant prêt à l'entraîner ; Il y avait un fataliste au lond de ce chrétien ardent. Dans son âme, à de pâles ombres succédaient des rellels lumineux: Il n'avait réellement de goût ni pour les lettres, ni pour les arts, mais il protégeait les artistes et les lettrés piiur se grandir dans l'opinion à la façon des Mé(lii.i^. Son existence fut triste et tourmentée, mai> il sut résister avec une fermeté sublime à d'atioccd douleurs, ainsi qu'à un tragique destin. Une sainte mort fut pour lui le couronnement d'une année de supplices, et des nuages sombres qui voilent les premières années de son règne se déf,'aye iridieuse la figure du martyr de l'indépendance il;i!ieune.., »

Autoui' des deux rois Charles-Albert et Victor se groupent (l'importants personnages, Solar et Villamarina, Giobertl et Rattazzi, le sympathique comte Balbo, — etM. Bersezio qui nous les présente l'un après l'autre sait trouver pour chacun d'eux la note caractéristique, puis ses acteurs une fois disposés sur la scène, ils vont jouer sous sa direction le drame de l'unité italienne. Nous assistons aux grandes batailles de 1859 et nous applaudissons aux efforts des Bonghi, des Sella, des Visconli-Veuosta et des Cambrai- Digny pour constituer le royaume et rétablir l'ordre dans les finances. Le livre s'arrête heureusement à l'année 1878 où Vieilli' Emmanuel mourait sans se douter qu'à peu de t''Tnps de là les lugubres folies des Depretis et d.s (irispi allaient tout remettreen question.

C'est aussi un des fondateurs de l'unité nationale dont l'illustre sénateur Massarani nous raconte la vie. Correnti qui est mort prématurément le 4

octobre 1888 a été, en effet, comme ses dignes compatriotes milanais Gattaneo, Carcano, Tenca et Massarani lui-même, un des plus vigoureux lutteurs de la grande époque, et presque adolescent vers 1835, il avaitcommencé à escarmoucher contre les oppresseurs autrichiens, ne sortant jamais de la légalité et utilisant au profit de son pays les armes inoffensives, en apparence, de la statistique \ et de l'histoire. Ces essais malheureusement dis-

j perses dans d'innombrables recueils vont enfin

être réimpririiés, et l'on pourra voir ce qu'il en . coûtait aux sujets italiens de l'empereur François I lorsqu'ils cherchaient à secouer le joug de leurs

! futurs alliés de la triple alliance ! Ils avaient enfin

cru toucher à l'heure de la délivrance au lendemain I de notre révolution de 1848 ; Correnti était un mem-

bre désigné du comité insurrectionnel "et ce fut lui , qui, sous le feu de Tehnemi, proposa sagement [ d'offrir au roi Charles-Albert la couronne de Lom-

I hardie. Mais ses jours d'épreuves n'étaient point

achevés et, l'armistice Salasco une fois signé, Correnti dut se réfugier en Piémont où il vécut de I sa plume, rédigeant la Vesta verde, almanach

I populaire qui, grâce à une contrebande des mieux

\ organisées allait au-delà du Tessin soutenir les

courages abattus et réveiller les consciences endormies. Une carrière nouvelle devait s'ouvrir d'ailleurs au jeune publiciste qui entrait à la Chambre au lendemain de la délivrance et s'imposait la tâche de lutter contre le gaspillage des finances italiennes. Mais la « mégalomanie » comptait déjà de chauds partisans; onsedonna le luxe de quatre cours de cassation, de vingt-quatre cours d'appel, et de vingt-deux Universités, lesquelles, pour la plupart, n'avaient ni élèves ni professeurs dignes de ce nom. Vainement Correnti devenu ministre s'efforçait-il d'élaguer çà et là ce qu'il appelait les « branches sèches ))(rami secchi) : le mauvais bois repoussait de plus belle. Le réformateur quitta le pouvoir, non sans s'être, fait comme tous ses pareils d'implacables ennemis. Mais il ne resta pas oisif pour cela : président de la Société de géographie et de nombreuses commissions par-

llfi LA LITTÉRATURE CONTEMPOUAINK

lementaires, grand chancelierdes ordres deSaint Maurice et de la Couronne d'Italie, il acceptait en outre toutes les corvées dont le gouvernement se plaisait â l'accabler et ce lut lui qui organisa la brillante section italienne à l'exposition de 1878 où dans le banquet d'adieu il nous adressait ces paroles courtoises :

* Faire des vœux pour la France, pour son bonheur, s'écriait-il, c'est faire des vœux pour le bonheur de tous, pour le progrès de l'humanité. Non, ce n'est pas le désir d'être agréable à nos hôtes, ce n'est pas un artifice banal destiné â adoucir l'amertume des adieux qui nous impose ce cri : Vive la France 1 ce cri a vivifié bien des fois les espérances de l'Italie dans ses jours de détresse ; on l'a répété dans toutes les langues comme un chant héroïque, il a retenti dans le cœur de tous les peuples comme une promesse d'avenir... )i

Correnti eût pu dérobera Montalembert la belle devise : Qualts ab incepto ; il est resté jusqu'au bout un Latin impénitent. Mais si nous perdons en lui un ami, il nous est doux de le voir revivre en quelque sorte dans le livre émouvant de M, Massarani qui a été l'associé de ses travaux et Je confident de ses tribulations. En écrivant ce solide volume, le sénateur milanais n'avait pourtant accompli que la moitié de sa tâche ; il avait aussi A recueillir et à grouper les œuvres en vers et en prose de Correnti, dispersi membra poetœ et comme nous le verrons bientôt ses Ingénieux et spirituels commentaires ont donné â ces œuvres détachées un véritable ensemble.

Les éloges que mérite la belle vie de Correnll je les donnerais volontiers à celle de Tenca l'Illustre directeur du Crepuscolo. M. Massarani qui a été son collaborateur de tous les temps l'a aussi traité en ami, mais ses deux ouvrages sont tellement parallèles qu'on ne peut guère analyser l'un sans empiéter sur l'autre; je me bornerai donc à féliciter l'auteur pour les trésors qu'il nous a révélés dans son riche appendice où Tenca se révèle à nous sous un autre aspect, celui d'un poète délicat et charmant.

Tenca ne vivra plus hélas ! que dans la biographie que lui a consacrée un ami fidèle, car les meilleurs articles des journaux n'obtiennent (pi'une faveur passagère, mais grâce aussi à M. Maasarani it restera de Correnti divers morceaux exceilents de tous genres, et notamment un important fragment d'une Histoire de Pologne que l'auteur se réservait de pousser jusqu'à l'horrible catastroplie de 1863. Si la mort a fermé prématurément ie livre, il nous reste du moins cette large et belle introduction qui, partant des origines, nons conduit jusqu'au premier partage. Pour dissiper les ténèbres du moyen âge, plus épaisses qu'ailleurs dans l'Europe 'orientale, Correnti a fait preuve de ce don d'intuition de cette lucidité de voyant qui semait partout la lumière, et au milieu même des triomphes répétés des premiers monarques polonais, il arrive à distinguer le point précis où la plaie intérieure commence à se développer, et les destinées de l'héroïque nation lui semblent compromises dès le quatorzième siècle. Puis, lorsqu'il arrive à ces jours de deuil qui seront la honte éternelle ndn pas seulement de la triple alliance de ce temps-lâ, mais du vieux Louis XV qui assistait impassible k l'accomplissemont du forfait, il trouve des accents magnifiques pour côléijrer le dévouement des derniers patriotes qui luttaient pour l'honneur sinon pour le succès.

C'est à d'autres catastrophes plus récentes, mais non moins douloureuses, que nous convie M. Groce dans son excellente étude sur la San Felice et la conjuration des Baccher. Grâce au roman d'Alexandre Dumas, Luisa San Felice était connue môme en France, et une légende attendrissante s'était peu à peu édifiée sur son nom. La mort de cette femme infortunée était citée comme un des crimes sans excuse de l'horrible réaction de 1799, mais lorsqu'on a lu M. Croce, force tst bien de confesser que les circonstances atténuantes abondent au profit des Bourbons. Belle, aimable, sympathique, appartenant à la haute aristocratie, ];i San Felice n'en était pas moins considérée.

depuis des années, comme une femme palante.

qui, après avoir ruiné son mari par ses prodigalités, avait sollicité et obtenu l'assistance du roi Ferdinand. Après l'arrivée des Français, elle avait coqueté impartialement avec les jeunes gens de tous les partis, mais Vincenzo Coco, son amant républicain, ayant surpris ses intrigues avec un des frères Baccher qui conspiraient contre le gouvernement révolutionnaire, la contraignit de dénoncer le complot en la menaçant de la livrer elle-même à la police. Les Baccher furent exécutés, sauf un seul qui réussit à s'esquiver et la San-Fclice proclamée à son très grand regret i( mère de la patrie » fut immédiatement inscrile sur les listes de proscription que l'on préparait A Paierme. Emprisonnée dès le lendemain de la capitulation, elle aurait eu pourtant la vie sauvo et recouvré la liberté si le dernier des Baccher. naturellement fort bien en cour, ne se fût jeté aux pieds du roi pour réclamer l'exécution de l'arrêt de mort. Ferdinand, plus faible que méchant, accorda la tête qu'on lui demandait, et la San Felice fut conduite au supplice. La condamnation qu'elle subit fut excessive, sans doute, mais point complètement imméritée ; et M. Crocc a déterminé avec beaucoup de précision et de discernement, toutes les phases et tous les incidents de ce drame émouvant.

Les infortunés Bourbons de Naples semblaient en vérité destinés à mieux finir et M. le baron Nisco nous fait connaître à fond le peuple napoli tain qui, passant de servitude en servitude était resté à peu près le même, c'est-à-dire à demi barbare, lorsqu'en 1859 le jeune François II s'asseyait prématurément sur un trône fragile an bruit du canon de Magenta et de Solferino.

M. Nisco a entrepris de nous raconter l'histoire de ce règne de dix-huit mois, qu'il s'est efloreé d'abréger pour sa part; mais si l'on songe que l'auteur a été, sous le roi Ferdinand, envoyé au basne comme ses illustres amis Poerin et Settembrini, il faudra bien rendre hommage A l'impartialité de son récit, si relative qu'elle paisse parai-

tre A ceux qui ne partagent pas ses opinions. Il y a du Saint-Simon dans M. Nisco ; agent et conlîdent du comte de Cavour qui doit être considéré comme le véritable conquérant des Deux-Siciles, tandis que Garibaldi n'a été en réalité qu'un comparse brutal et un instrument gênant, — il a pu assister à des scènes tour à tour burlesques etdramatiques, et rien n'a éctiappé à son regard perspicace. Aussi son livre contient-il une série de portraits inoubliables depuisce bon Liborio Romane qui, expulsant doucement son roi continuait de gouverner tranquillement au nom du dictateur, jusqu'à cet excellent amiral qui accompagnait en sanglotant François II jusqu'à son navire el revenait à Naples la mort dansTàme... afin d'y préparer un feu d'artifice en l'honneur de Garibaldi. Ce qui me parait condamnable au contraire dans ce charmant ouvrage, c'est l'admiration, feinte sans doute, qu'inspirent à M Nisco les exploits accomplis en Sicile par le commandant des « Mille ». Qu'il le sût, en effet, ou qu'il l'ignorât, Garibaldi avait reçu de Cavour une lance enchantée; il allait de l'avant au hasard comme un taureau furieux ou comme un boulet de canon et, à la bataille de Calatallmi, sa témérité parut si voisine de l'extravagance que Bixio qui était pourtant un héros, osa parler de retraite à son chef. Mais les Napolitains tiraient à poudre apparemment, et, sous prétexte de stratégie, ces quatre mille hommes soutenus par de l'artillerie et de la cavalerie s'empressaient de se replier lorsque les neuf cents chemises rouges arrivaient à portée de fusil. Jusqu'ici, on n'a pas apprécié selon moi, à sa juste valeur, la rare dextérité de ces généraux qui, apercevant, derrière Garibaldi la silhouette menaçante de Napoléon III, jugeaient la lutte inutile et donnantlechangeàleurssoldatsdévoués aux Bourbons, tournaient constamment le dos à l'ennemi. lisse surpassèrent notamment à Palerme qui défendue par vingt mille hommes parfaitement outillés, capitula devant quelques milliers de volontaires armés de tromblons d'opéra-comique et de sabres de bois. La débandade continua ainsi

jusqu'au jour trop tardif où le roi se mit à la tète de ses derniers bataillons, et alors pour sauver Garibaldi en péril, il fallut que Cavour leva complètement le masque en envoyant à la rescousse les solides Piémontais de Cialdini. Je sais bien que l'unité italienne était une chose fatale mais elle s'est faite trop vite et trop tôt, et j'ai souvent entendu des libéraux de Naples afHrmer que François II serait mort sur le trône s'il n'eût pas licencié sa garde suisse, ou si Napoléon III n'eut pas prononcé le mot décisif (1) qui devait tout précipiter.

Mais le moment n'est pas encore venu où il sera permis de discuter l'héroïque légende de Marsala et ce n'est pas moi qui ferai un crime à M. Nisco de ses adroites réticences et de ses affirmations obligatoires. Il s'est mis plusà l'aise, en revanche, dans un autre ouvrage qui n'est point achevé et après avoir commencé son travail par la fin il revient aujourd'hui sur ses pas en se remettant aux dernières années du roi Ferdinand I", c'està-dire au point où s'était arrêté GoUetta son fameux devancier. Cette grande histoire comprendra plusieurs périodes et nous n'avons encore que la première. Mais les chapitres du début sont fort intéressants, et l'auteur nous conduit déjà jusqu'à la mort de François l^', l'indigne beaufrère du bon roi Louis-Philippe. Son sujet est triste, mais il n'en assombrit pas volontairement les teintes et il expose impartialement les actes bons "OÙ mauvais d'un gouvernement qui, depuis l'occupation autrichienne, n'était qu'à demi responsable et en était arrivé à ce point d'abjection de ne pouvoir châtier les insultes des pirates de "Tripoli... Des jours meilleurs s'annonçaient néanmoins, et on lira avec plaisir les pages consacrées au jeune Ferdinand qui, de son vivant a été fort calomnié et auquel les Napolitains commencent à rendre justice depuis qu'ils ont goûté les douceurs

d'une administration nouvelle qui a quadruplé leurs impôts. M. le baron Nisco, qui a contribué a établir le présent état de choses, n'en a que plus de mérite à recobnaître les bons côtés de Tancien régime dont il a personnellemeni souCfert et nous espérons qu'il gardera la même mansuétude lorsqu'il aura à nous parler des ministres qui l'ont persécuté.

C'est à la même époque mais dans un camp différent que M. Livi a choisi son héros et son Napoléon à Vîle d'Elbe est le complément obligé du (( 1814 » de M. Houssaye. Mais si tout le monde a rendu hommage au consciencieux travail de notre compatriote, M. Livi ne lui cède à aucun égard, et dans son curieux récit, nous trouvons à la fois des appréciations fort judicieuses et de nombreux renseignements inédits sur les dix mois de règne de Napoléon à l'île d'Elbe. M. Thiers ne nous parlait guère que de la petite cour de Porto-Ferraio et des embarras financiers du grand homme; M. Livi nous dévoile sa politique étrangère, les intrigues avec le roi de Naples ou avec les conspirateurs italiens qui, dès le lendemain de la capitulation de Milan, se mettaient à l'œuvre pour affranchir leur pays. Nous avons ici la constitution en soixante-trois articles qui devait servir de garantie aux citoyens du futur royaume; on nous livre l'adresse des conjurés à l'empereur ainsi que la réponse un peu emphatique de Napoléon, et nous sommes initiés à un plan légèrement chimérique éclos dans les cerveaux échauffés de quelques patriotes parmi lesquels figurait, dit-on avec Melchior Delfico et Luigi Corvetto, l'illustre Pellegrino Rossi. On sait que la bombe devait éclater ailleurs, et, fort heureusement pour les Italiens, la mauvaise police de M. de Metternich ne parvint point à saisir les auteurs du complot qu'elle soupçonnait vaguement, et dont elle n'a connu les noms qu'à trente ou quarante ans de là. Quanta M. Livi qui possède son sujet à fond, il fait mouvoir sous nos yeux tous les fils de la trame et son livre plein d'aperçus ingénieux et de conjectures qui, pour être audacieuses, n'en sont pas

122 l,A LITTÉRATURE CONTEMPORAINE

moins plausibles, sera consulté avec fruit par les futurs annotateurs du livre de M. Thiers.

En quittant Napoléon, cet immortel soldat, nous passons avec M. Berti au Comte de Cavour adolescent dont il nous donne un si charmant portrait. On a dit souvent et bien à tort, que Cavour I n'avait point eu de jeunesse. Les lettres de sa

famille, celles notamment de ses tantes, la comtesse d'Auzers et la duchesse de Clermont- Tonnerre nous montrent au contraire un adolescent des plus turbulents, un géant en cage toujours au moment de briser ses fers, en quête d'un air plus respirable, etceux qui ontvu d l'œuvreleministre de Victor-Emmanuel s'attendrissent malgré eux ensongeantau petit officier qui, rongé par l'ennui. se voyait confmé dans le fort de LesseUlon ou dans la forteresse d'Exilles. Il ne pouvait évidemment tolérer longtemps une servitude militaire alors si complètement dépourvue de grandeur et, ses liens A peine rompus, il débutait avec succès comme agriculteur et comme publiciste. M. Berti prend fort au sérieux les premiers écrits du comte j de Cavour et il a raison, car ces pages d'un jeune

r homme de vingt-quatre ans regorgent d'idées

1 fécondes dont les unes ont été déjà appliquées,

I tandis que les autres préoccupent aujourd'hui i

/ bon droit les meilleurs esprits. Je ne sais, par

I exemple, si M. de Freycinet ou M. Clemenceau

I ont jamais possédé une recette souveraine pour

I nous débarrasser du vagabondage qui est une des

I plaies de la France, mais ils auraient pu au besoin,

r demander une consultation gratuite à l'économiBle

\ piémontais qui les eût fort aidés â débrouiller

I leurs systèmesconfus. Nous n'insisterons pas néan-

1 moins sur ces écrits, quelle que soit leur impor-

I tance, et nous ne parlerons pas non plus des belles

expériences agricoles exécutées dans le vaste domaine de Leri, car il nous reste â aborder la ■' partie vraiment neuve de l'ouvrage, et les curieux

chapitres où nous apparaît un Cavour vraiment ', inédit, c'est-à-dire un Cavour amoureux ! Habe-

J mufi confitentem veum ! C'est bien le rusé diplo-

, mate du traité de Paris, le Sphinx de Plombières

qui a signé ces lettres passionnées dignes d'un Saint-Preuxl Ecoutez plutôt ce récit d'une entrevue au théâtre :

(( . . . Elle m*a reconnu de suite, elle m'a suivi des yeux jusqu'à ce je fus (sic) sorti du parterre pour aller la trouver. Dieu! quel charme dans ce regard, que de tendresse et d'amour I Quelque chose que je fasse pour elle dans l'avenir, ahl je ne pourrai jamais la récompenser du bonheur qu'elle m'a fait éprouver dans ce moment. Sa loge était pleine ; les insupportables ennuyeux assommaient ma pauvre amie des plus fades et insipides discours. En vain nos yeux tâchaient-ils d'exprimer les sentiments de nos cœurs, nous brûlions d'impatience, enfin, nous restâmes un moment seuls. Hélas Il'abondancedeschosesquenousavions à nous dire étouffa la parole dans nos gorges ; Après un long silence, elle me dit : « Qu'avez-vous pensé de moi 1 » — « Ce que j'ai pensé, ai- je répondu, pouvez-vous me le demander ? » — « Vous avez bien souffert ?» — « Ai-je souffert ? Oh ! oui, j'ai bien souffert ». Voilà les seuls mots dont je me rappelle.. . Je la quittai ce soir-là plein d'espérance, d'amour, de regrets et de remords. . . »

Ces lettres sont mal écrites, sans doute, mais la passion se trahit à jet continu sous ce français douteux, et il est à supposer que ce violent amour survécut longtemps à la personne distinguée qui l'avait inspiré. Grâce à ces révélations posthumes, nous faisons connaissance avec un Cavour humanisé, voire même légèrement romanesque, et nous savons maintenant qu'il y avait en lui non pas seulement un homme d'esprit doublé d'un grand diplomate, mais un rêveur délicat et un homme de cœur.

M. Berti avait affaire à un personnage capable de l'occuper à lui tout seul. M. Négri nous offre un recueil d'essais biographiques et politiques parmi lesquels je citerai deux petits chefs-d'œuvre, le fameux rapport lu au Conseil municipal de Milan au sujet de la statue de Napoléon III et la jolie causerie sur les Mémoires du général de Marbot. On se rappelle qu'au lendemain de la mort du libé-

rat^iir cli; la Lomijardie tics souscripteurs milanais avaient commandé au célèbre sculpteur Bar/aghi un monument que tout le monde a pu admirer à l'Exposition univeraelle del878. Renvoyé en Italie l'année suivante ce groupe merveilleux fui confiné provisoirement entre deux portes, comme un objet honteux, par suite des démonstrations bruyantes des démocrates. Le jour vint pourtant où grâce aux réclamations d'une grande partie du public, il fallut s'occuper de chercher un emplacement définitif et M. Negri qui eut le rôle principal dans cette discussion rendit pleine justice â l'homme fatal dont le poète Autran a dit spirituellemcnl :

Qu'il amoindril la France et grandit l'Etranger.

Ce vers qui, sur des lèvres françaises, sonne comme une cruelle épigramme constitue en revanche un magnifique éloge aux yeux d'un Italien ou d'un Allemand, et M, Négri n'eut point de peine A démontrer qu'à défaut du ii magnanime allié de 1839 11 la guerre n'eùtpoinl éclaté, ou que les Autrichiens déjà installés à Milan eussent enfoncé sans dirnculté les portes de Turin. Lorsqu'on a lu ce discours, on reste persuadé que Napoléon III, ce mauvais Français, a été un grand Italien dévoué A son pays d'adoption jusqu'à l'aveuglement et jusqu'au martyre, et -ceux qui lui marchandent une statue sont en vérité des patriotes suspects, des ennemis secrets do la triple alliance.

Pl'is remarquable encore, peut-être, l'article sur Marbot étaltaussi plus difficlteâfaire, car l'auteur ne se contente pas d'énumérer les prodigieux exploits d'un colonel de hussards, il vise plus haut et à propos de cette longue série de faits héroïques, il nous trace un magnifique portrait de Napoléon 1". Tout ce qu'il en a écrit, je l'approuve ; mais pour réfuter ses conclusions, je n'aurais qu'à l'inviter A relire son discours de Milan. Non il n'est pas vrai que, quinze années durant, des torrents de sang aient coulé pour féconder un stérile laurier 1 A nous, Français, Napojéon a légué le Code civil.

EN ItalIR 12")

nntre puissante administration, une immortelle légende qui est aussi une force, puisque le présent a ses racines dans le passé. Mais pour nos chers voisins, il a fait plus encore. Le premier royaume d'Italie qui aurait aujourd'hui plus de neuf millions d'âmes, a laissé dans l'histoire sa trace lumineuse, et depuis ces jours glorieux, — M. Négrl en. sait quelque chose — Milan est devenue l'âme delà péninsule. Murât a de son côté régénéré le royaume de Naples et la noble armée piémontaise estlaflllede l'armée française, l'as plus que son neveu. Napoléon n'a donc volé la statue que lui sculptait Canova, et les petits-flls de ses anciens sujets la saluent avec respect en traversant la vaste cour du palais de Brera.

J'aurais beaucoup ii dircde M. Negri, mais dans cotte liistoire l'espace m'est strictement mesuré et avant de terminer ce chapitre il me reste à parler d'un autre éminent sénateur, M. le marquis Ricci, qui va nous faire pénétrer dans sa riche galerie do portraits plémontais.

Gendre de Massimo d'Azeglio, petit-fils de Manzoni, et membre de la haute aristocratie italienne, l'auteur a pu, A peine adolescent, fréquenter et observer de près les hommes illustres de son temps et s'il ne nous donne qu'un volume in-S" au lieu do quatre ou cinq, c'est qu'évidemment il y a mis de la discrétion. Je ne saurais trop l'engager, quanta moi, à reprendre sa tâche, car je cherche en vain dans cette première série le portrait de Cibrarlo, celui du comte Napione et celui de Baibo que le marquis Ricci connaissait parfaitement, car il en a parlé avec beaucoup de goût et d'exactitude dans son intéressante notice sur Rlcotti. Je m'étonne aussi qu'il nous ait entretenus si brièvement de son beau-père qui est pourtant l'objet d'un parallèle des plus curieux avec le comte de Cavour où le narrateur a si bien fait ressortir les différences IlagrantesdecesdeuK grands caractères. C'étaient aussi des personnages antiques, des types singulièrement originaux que ces frères Promis, l'un mathématicien l'autre numismate, et tous deux amis du bon roi Cliarlcs-Albert dont on apprécie

mieux les mérites et le patriotisme en lisant le beaulivre de M. Ricci qui est vraiment admirable et infaillible lorsqu'il reste sur le terrain piémoutais. Mais il a fait aussi une petite excursion au dehors, et je veux lui chercher querelle au sujet de mon vieU et regrettable ami, le marquis Gino Capponi avec lequel je me suis livré A une véritable débauche de causeries entre les années 1855 et 1875. J'ai donc gardé de cet émlnent personnage un souvenir fort net etqui est sur quelques points en contradiction avec les affirmations de son consciencieux biographe. C'est, par exemple, forcer la note selon moi, que de voir en Gino Capponi un chaud partisan de l'unité italienne. C'était avant tout un patriote toscan ; il a dû faire un violent effort sur lui-même pour accepter les faits accomplis de 1860 A 1870, et il en est un tout au moins contre lequel il a protesté jusqu'au boui, l'occupation de Rome par le général Cadorna. Si l'on doutait de ma parole, je ne m'en formaliserais pas; mais pour convaincre les descendants avisés du fameux saint Thomas, j'ouvre au hasard le tome V de la correspondance de Capponi et j'y trouve ces lignes significatives : « Rien ne nous contraignait, quoi qu'on ait dit ; nous avons marché comme instruments de la gauche extrême; loin de nous fortifier, nous nous sommes ajfaiblis... Jusqu'à ceque nous ayons l'adhésion du pat e, nous ne pouvons posséder Rome moralement (1).

Si j'ai noté ces légères dissonances dans un livre excellent, c'est que je le crois destiné i\ être beaucoup lu, et je tiendrais d'autant plus à lesvoir disparaître de la prociialne èdilion, que les légendes s'accréditent en Italie, comme en France, avec une singulière facilité, au mépris de l'histoire.

U> Tout ce paragraphe est en français dans t'originD