CHAPITRE VIII

Mémoires et correspondances. — Mémoires de Garihaldi. — de Minghetti. — de Giusti. — de Confaionieri. — de Nerucci.

— de Gessi. — de Venuti. — de Hayez et de Dupré. — CA^Kïi Souvenirs militaires, — iSouvenirs du major Tullioli.

— Bicordi ncuionali de M. Auguste Conti. — Mémoires de Barbera.

En Italie, comme en France les mémoires tiennent une grande place dans la littérature historique et dans ce genre de publications les lecteurs d'outre-monts ont été servis à souhait durant ces' dix dernières années. Ces ouvrages sont, bien entendu d'une valeur assez inégale et nous n'avons pas grand'chose à apprendre par exemple dans les Mémoires de Garibaldi: ils ont été entièrement déflorés, on le sait, par l'habile M Guerzoni qui en a exprimé tout le suc dans ses deux excellentes vies de Garibaldi et de Bixio, et dans le gros volume de 500 pages qu'on nous offre aujourd'hui, il n'est resté d'inédit qu'un certain nombre de naïvetés et de propos saugrenus au sujet desquels l'incomparable Valbert s'est spirituellement égayé dans la Reoue des Deux Mondes.

Il y a autrement d'intérêt et de verve dans les Mémoires de Giusti, cet homme si profondément sympathique, ce satirique à l'eau de rose qui eut l'enviable privilège de vivre dans le plus beau pays du monde, sous l'aimable tyrannie des grands-ducs de Toscane. Cet instructif volume que précède une longue et admirable introduction de M. Ferdinando Martini, éveillait d'autant plus l'attention des lettrés que le poète de Peseta n'a rien laissé qui ne fût exquis en prose aussi bien qu'en vers, et que la collection de ses œuvres est peu volumineuse. Fort choyé d'ailleurs par tous

128 LA LITTÉRATURE CONTEMPORAiMS

' les hommes célèbres de l'Italie, notamment par le marquis Gino Cappoiii dont il était l'intlnie con- Ildent, par Manzonl et son digne gendre, MassLma d'Azeglio, Giusti était en état de nous donner force renseignements inédits sur la politique et la littérature et bien que les Jacobins d'aujourd'hui l'accusent d'avoir manqué d'impartialité , son témoignage aurait assurément beaucoup de poids auprès des historiens sérieux. S'il a frappé fort il a, presque toujours, frappé juste, et si quelqu'un doutait encore que l'unité italienne ait été faite par Cavour et Napoléon HZ et non par Mazzini et Garibaldi et autres médiocrités encombrantes, il n'aurait qu'à jeter les yeux sur les pages piquantes où l'écrivain toscan fustige les hommes de désordre qui cherchaient vainement à soulever des populations hon-if^tes et paisibles sincèrement attachées à leur prince. Il a cruellement déniîisqué entre autres le bilieux romancier Guerrazzi qui avait organisé à Livourne, sa patrie, une insurrection permanente et les radicaux ont frémi en contemplant ce joli portrait :

« C'est le sarcasme amer et impitoyable, c'est l'irritation convulsive d'un homme qui ne croit plus à rien, qui ont dicté au i-omancier le Sièfje de Florence ; l'homme s'est dépeint dans son livre. . . Après avoir échoué dans sa folie tentative qui nous valut l'occupation autrichienne, il s'imagina en sortant de prison que l'Italie était perdue pour jamais, qu'il ne fallait plus songer qu'à s'enrichir, et conspuant les vérités les plus hautes et les plus saintes, il se rejeta à corps perdu dans son ancien métier de procureur, défendant les clients les plus malhonnêtes, soutenant sans vergogne des causes perduesàl'avance, circonvenant les plaideurs aussi bien que les magistrats avec les subtilités tortueuses d'un reptile du barreau ...»

On dira si l'on veut que les couleurs sont poussées au noir, mais on necriera plus à l'exagération si j'ajoute qu'un apologiste de Guerrazzi, M. Nencioni, avoue que son héros était « constamment entouré de gredins ». S'il fallait d'ailleurs donner

une preuve de rindéfectible sang-froid de Giustl et de son scrupuleux amour pour la vérité, je n'aurais qu'à renvoyer mes lecteurs au portrait, prodigieux de ressemblance, qu'il trace de Gino Capponi, que j'ai beaucoup connu, et dont il parle sans sacrifier absolument en rien à ses ardentes sympathies pour le grand Mécène toscan. Il a su voir son ami tel qu'il était, mêlant un peu d'indulgence à beaucoup de bonté, et souvent irrésolu dans des circonstances qui exigeaient de la vigueur et de la décision. L'aimable poète n'a pas été moins heureux dans la plupart de ses autres esquisses sur ses contemporains, et si j'avais un j^proche à lui faire, ce serait de ne pas avoir stigmatisé comme il le convenait la déplorable inertie du parti modéré qui, dans ces terribles années 1848 et 1849 compromit le salut public par son indicible incurie et ses petites susceptibilités municipales.

Le moment d'ailleurs, n'est pas encore venu d'écrire l'histoire défmitive de la seconde renaissance italienne. Bien des faits restent inexpliqués et le mystère qui les couvre sera peut-être dissipé en partie par la publication de ces admirables mémoires de Marco Minghetti dont les premiers volumes ont paru à Turin. On y4:rouvera de nombreux renseignements curieux et inédits sur l'in- 3urrection des Romagnes en 1831, sur Tadministration des Etats Romains et les réformes accomplies par Pie IX durant la courte lune de miel de son pontificat. Ce qui m'a le plus intéressé néanmoins, ce sont les pages consacrées à la France, le récit que trace l'auteur de sa présentation à la cour du roi Louis-Philippe^ de ses visites à Lafayette, Talleyrand et autres importants personnages. Aristocrate d'inclination, sinon d'origine, libéral de l'école anglaise, Minghetti n'avait aucune sympathie pour notre société démocratique ; aussi ne nous flatte-t-il point ; mais s'il nous dit de loin en loin, de rudes vérités dont nous pourrions faire notre profit, je n'en suis pas moins scandalisé de le voir si sévère pour un régime personnifié par des Broglie, des Mole, des Guizot

et des Thiers, lui, qui dans les derniers temps de sa vie ne craignait pas de frayer avec Depretis et Crispl et fut comme eux un des promoteurs de la banqueroute. Je suis un peu suspect, il est vrai, en pareille matière, car j'ai toujours considéré le règne de Louis- Pliiiippe comme une des grandes époques de la monarchie française, et les Italiens préfèrent tout naturellement, au Napoléon de la paix, l'imprudent empereur qui a diminué le ter ritoire de la France en agrandissant celui de l'Italie. Il est môme assez probable que, dans les volumes qui suivront, le langage de M. Minghetti deviendra de plus en plus amer à notre égard; mais cette petite souffrance d'amour-propre ne nous empêchera pas de hâter de nos vœux l'aclièvement de cette publication capitale qui donne aux politiques et aux lettrés une satisfaction parfaitement égale.

Successivement ministre de Pie IX et de Victor Emmanuel, Minghetti a vu' toutes ses ambitions satisfaites ; Conlalonieri a vécu en martyr, il est mort sans avoir entrevu le but de ses efforts, et ses mémoires seront lusavidemenl, car le glorieux prisonnier du Spielberg a trouvé cliez nous un souriant asile au sortir de sa captivité. On a pleuré sur ses malheurs, â Paris aussi bien qu'à Milan. et nous n'aurions pas à nous préoccuper de la triple alliance, si les sympathies et les antipathies populaires tenaient dans la politique autant de place que se l'imaginent les partisans aveugles du suffrage universel. Les classes dirigeantes en Italie n'ont sans doute point, elles-mêmes, oublié les anciennes luttes nationales, mais si elles détestent toujours l'Autriche, elles dissimulent leur aversion, sauf en certaines circonstances où les bons sentiments des honnêtes gens se trahissent malgré eux. C'est ainsi que les pages inédites du comte Frédéric Confalonieri ont ravivé les tristes souvenirs que la domination des Césars de Vienne a laissés dans le nord de la péninsule, et l'on prend en feuilletant ce livre accusateur, une fâcheuse idée de l'empereur François dontles vilains péchés étaient attribués jusqu'ici au prince deMetternicli.

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Le fameux cliplomaTÔ a èlë bien surfait, du reste, mais il avait tout au moins de l'esprit et du tact, et ce n'est pas lui qui eût torturé de nobles victimes pour des conspirations à peu près inoffensives. Ce n'est donc pas à ses rigueurs qu'incombe la responsabilité des tragiques écrits de Silvio Pellico et de Maroncelli, d'Andryane et de Pallavicini qui n'ont pas fait vainement appel à l'opinion publique européenne, et l'on peut dire qu'il est réhabilité jusqu'à un certain point, — bien qu'aux dépens de son maître, — par les Mémoires de Gonfalonieri qui, venus les derniers, ont plus d'importance que tous les précédents. Pellico et la plupart des autres conspirateurs n'étaient que de simples comparses, tandis que tous les Lombards avaient l'œil fixé sur le comte Frédéric, patricien riche, influent, courageux, qui, avant de s'attaquer à l'Autriche avait été classé au nombre des opposants les plus dangereux par les agents du prince Eugène. En 1814, lors de la déplorable échauffourée de Milan qui coûta la vie au ministre Prina, les bonapartistes n'avaient pas craint d'accuser Gonfalonieri d'avoir dirigé les coups des assassins, et la police autrichienne avait fait en sorte que cet odieux soupçon pesât toujours sur lui afin de le rendre odieux à tous les amis de l'humanité.

A son point de vue et, abstraction faite de la morale, la police avait raison ; car n'ayant aucune prise sur un homme qui s'était tenu debout, même en face de Napoléon, et s'était transporté à Vienne en 1814 pour réclamer l'indépendance de l'Italie, elle ne pouvait en attendre qu'une opposition intransigeante à peine tempérée par la prudence la plus élémentaire, et le moyen le plus sûr pour se débarrasser de lui, c'était de le dépeindre comme un violent Jacobin et un cerveau brûlé. Dans ses Mémoires, Gonfalonieri s'est parfaitement justifié du meurtre de Prina, et il a démontré aussi qu'en 1821 on l'avait arrêté sans preuve suffisante, car le gouvernement ne pouvait lui faire un crime de sa sympathie pour les libéraux piémontais, et dans une de ces lettres, la seule que la police eût pu

saisir, il invitait précisément ses amis à renoncer à leur dessein « qui n'avait, dtsail-il, aucuue chance de succès. »

Mais l'Aulriclie, dans sa conduite à l'égard des « suspects ■> semblait avoir pris pour modèle notre ancien comité du salut put)lic, et l'empereur François; naguère si aimable et si souple lorsqu'il se trouvait en présence de Napoléon, n'avait que des mots amers pour ses nouveaux sujets lombardsvénitiens. < Je n'ai pas besoin de gens instruits, mais de fldèles sujets » disait-il aux professeurs de l'Université de Pavie, et, visitant sa bonne ville de Milan, il formulait à haute voix cette lugubre sentence ; jW(7ano deve scadere {Miian doit déchoir!) Aussi, ne sommes-nous pas surpris lorsque dans ces Mémoires, nous le voyons traiter si durement la généreuse "Thérèse Confalonieri qui venait implorer la grâce de son mari : v Madame, répondait-il, je suis plein d'estime pour votre caractère, et j'ai tenu à vous annoncer moi-même que je viens de contirraer l'arrêt de mort prononcé contre votre mari. » II n'était pas plus tendre pour le vieux Confalonieri auquel il déclarait brutalement que son fils était « irrémédiablement perdu. » Le pauvre Frédéric devait pourtant quitter sa prison au bout de quinze années, mais l'empereur n'avait rien omis pour lui en rendre le séjour intolérable ; il s'occupait de lui uniquement pour le tourmenter, recommandant qu'on le remit aux fers dès que ses fréquentes maladies seraient en voie de guérison, et l'on ne daigna même pas lui annoncer la mort de son héroïque épouse qui, depuis trois ans, avait cessé de vivre lorsqu'il recouvra la liberté.

Ce n'était plus alors qu'un fantôme, mais le moral était mieux conservé que te physique et l'on ne peut qu'admirer les brillantes facultés qui survivaient en lui, lorsqu'on lit son intéressante correspondance avec Glno Gapponi. C'est donc bien ;\ tort que des amis maladroitsont plaidé les circonstances atténuantes à l'occasion de son second mariage, en disant qu'il n'avait plus conscience do ses actions, et dans une longue lettre à Maroneelii en 1842, il se justifiait parfaitemenl d'un prétendu

manque de respect envers la mémoire de sa chère Thérèse. Sophie O' Ferai, la généreuse Irlandaise qu'il venait d'épouser n'était, en effet, qu'une garde>malade accomplie qui s'associait volontiers à tous les souvenirs d'un homme auquel elle avait voué un culte platonique. Ainsi que disait un poète :

Ella ramo per le sventure sue

Ed ei J'amo per la pietà che n'ebbe. .

« Il semblait qu'elle fut éprise de l'infortune, tandis que sa tendresse à lui n'était que de la gratitude. » Je suis pleinement édifié pour ma part sur ce grave incident et je suis heureux de pouvoir rendre justice à un homme dont les défaillances apparentes m'avaient autrefois attristé. Dans ces Mémoires et dans la correspondance qui en est l'indispensable appendice, la noble vie de Confalonieri reprend sa parfaite unité et personne maintenant n'ose plus lui disputer une place d'honneur dans le panthéon des martyrs italiens.

Confalomeri mourut avant de pouvoir assister aux grandes luttes de 1848 dont M . Nerucci nous raconte un des plus brillants épisodes. On apprit, un beau jour, que les sept ou huit cents étudiants de Pise s'étaient constitués en un bataillon universitaire commandé par ses professeurs pour accompagner la petite armée toscane du général de Laugier sur les champs de bataille de Lombardie où le pauvre roi Charles- Albert luttait avec plus de bravoure que de talent. Grâce au soin qu'a pris l'auteur de recueillir une longue série de lettres qu'il a su adroitement grouper, il nous est permis de suivre étape par étape cette troupe héroïque et, pénétrant en quelque sorte dans les dessous de l'histoire, nous constatons avec plaisir les aimables et fortes qualités de cette haute bourgeoisie toscane qui, à ces heures solennelles, se montra digne de son passé, tandis que nous voyons le faible gouvernement toscan s'armant malgré lui et s'efforçant vainement d'arrêter les étudiants sur le chemin de l'honneur. Nous avions déjà dans les

IS-i LA LITTÉRATURE CONTEMPORAINE

beaux mémoires de Montanelli le refit épique de ees mémorables combats de Curtatone et de Montanara où quatre miîle volontaires arrêtèrent tout un jour quarante mille Autrichiens et sauvèrent l'armée piémontaise. Mais M. Nerucci après avoir si honorablement payé de sa personne, ne s'en est pas tenu comme son ancien professeur à ses propres souvenirs, quand il a voulu prendre la plume du chroniqueur; il a interrogé la plupart des survivants du bataillon sacré et il reproduit heure par heure avec une extrême lucidité tous les incidents de la lutte. Nous connaissions en lui un protond philologue et un élégant poète et nous sommes heureux de saluer ce cher contemporain à son troisième avatar.

Ce n'est pas seulement d'ailleurs sur le territoire de la péninsule que les italiens se sont distingués par une rare valeur et les exploits fabuleux de Gessi n'ont pas été céléhrésen Europeautant qu'ils l'auraient dû. Ce héros légendaire que les italiens comparent à Garibaldi et que la Providence réservait évidemment à une existence cosmopolite, était né à Constantinople où son i)ère, exilé romagnol de 1831, avait trouvé un refuge, et après la mort de ce dernier, l'enfant partit pour l'Allemagne afin d'y achever son éducation sous les auspices d'un oncle maternel. A dix-sept ans, il parlait déjà un grand nombre de langues et, après avoir servi trois ans au consulat de la Grande-Bretagne à Bucliarest, il prenait place dans l'État-major anglais durant la guerre de Crimée. Là, il eut l'occasion d'accomplir quelques heureux coups de main qui excitèrent l'admiration du fameux colonel Gordon et celui-ci le Ht entrer plus tard au service du gouvernement égyptien.

Chargé pour ses débuts d'une mission fort difficile, le jeune capitaine suts'en tirer à son honneur et réussit à implanter de nombreuses sociétés commerciales sur le fleuve des Gazelles et sur le fleuve Blanc. A peine était-il de retour à Kartoum qu'on lui proposa un travail d'exploration dans lequel avaient déjà échoué deux Anglais Chippendal et Watson. Remontant le Nil, il découvrit

EN ITALIE tri''

bientôt que ce ^rand Meuve était en cdinmuriiia lion avec le lac Mwoutan; il traveisa dan» imis les sens, quarante jours durant, eetle mer inir rieure bravant l'hostlUté de populations sau-v;it,'i's inconnues jusque-là. et il revint sans avoir ix'idu un seul homme.

Dans une troisième expédition, il se mit vaine mentâ la recherclie de Cecclii, prisonnier, disiiii on, de la reine de Gliéra, mais intrépide comnr- il l'était, le capitaine allait reprendre ses investi^o tiODS lorsqu'on apprit tout à coup les fâclioux événements du Soudan où l'odieux négrier Suk'vman venait de lever l'étendard de la révolte. \ u les faibles ressources dont disposait l'EgypLe. Gordon pensa que Gessi pouvait seul menei- à bonne fin une campagne dont l'issue sembkiit désespérée et je renvoie aux Mémoires du conquérant ceux qui voudront parcourir une lonk'insérie d'héroïques exploits, à commencer par la bataille de Dem-Idris où, avec moins de dmu mille hommes, l'audacieux Italien dispersait mie nombreuse armée qui laissait quatre mille ca^lii vres sur le champ de bataille.

Le pays une fois soumis, Gessi se montra grand administrateur, il ouvrit des routes et des canaux, fonda des écoles, organisa une armée de noirs, i-t si ses envieux ne l'eussent calomnié auprès ilii gouvernement ineplc qui le remplaçait par l'inra pable Raouf Pacha, il n'est pas douteux que In Soudan appartiendrait encore à l'Egypte en dépit d'Arabi et des Anglais. Mais dans ces émouvantrt Mémoires on trouvera autre chose encore que ces « grands coups d'épée » qui plaisaient tant à M™» de Sévigné; les naturahstes, les géograplies. les commerçants ne manqueront pas d'y recueil lir les plus précieuses indications, et il est à souhaiter que notre société africaine qui remplil sa noble mission avec tant de zèle et de patriotique intelligence, fasse au plus tôt traduire ce Ihv quiluiappartieat et que devront lire et relire lr> futurs explorateurs du Congo belge etduCnnK" français.

Si le livre de Gessi est plein d'émotion il y a i-i\

1-evanche beaucoup d'humour dans lesHéciis militaires de M. Caput qui n'a jamais eu affaire à de vrais soldats. Ofïicier de mobiles et lancé à la poursuite de réfractaires insaisissables, il ne se fait aucune illusion sur la capacité de ses chefs et plaisante le plus agréablement du monde sur l'indiscipline de ses subordonnés, cliaque étape fournissant invariablement son contingent de scènes bouffonnes etde piquantes études de mœurs. Mais notre aimable conteurne s'en tient pas à des récits frivoles car il eût été complètement indigne de résider, quatre mois durant au centre de l'Ombrie si, — au mépris des punitions, — il n'eût procédé i\ de fréquentes fugues pour s'agenouiller aux pieds de la Vénus de Médicis et visiter en détail les monuments de Florence et de Pise, de Sienne, de Pérouse et d'Assise. M. Caput est un Anacharsis des plus déliés, sorti de la Sardaigne et non de la scythie, et sa promenade en Toscaneest presque le pendant de cet admirable Latium de Bonstclten qu'on réimprime trop rarement mais qui ne périra point.

Les ofliciers amateurs sont tenus évidemment de sacrifier aux Grâces, mais il y a bien de l'esprit aussi dans le Réminiscence di un Bersagliere de M. le major Tullioli qui est lui un vrai soldat. Engagé volontaire de l'année 1869, ce brave nous expose avec beaucoup de verve et de candeur ses longs états de service et, après avoir pris connaissance de sa déposition, nous avons acquis cette consolante conviction que l'armée française n'esl pas la seule où le vrai mérite soit souvent méconnu et la médiocrité remuante largement récompensée. Ajoutons bien vite à la décharge des ministres de la guerre des rois Victor Emmanuel et Humbert que notre chasseur â pied est un homme mal pensant qui n'a jamais pu mordre â la triple alliance, un grand ennemi de la routine et qu'il n'a peut-être pas professé pour la faiblesse de ses supérieurs l'indulgence aveugle prescrite par le règlement. Tout cela s'expie, à l'armée comme ailleurs, et on quitte le service, la i^onscience satisfaite, avec une modeste pension do 2,800 francs

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fortement entamée par l'ironique impôt sur « la richesse mobilière. » Mais j'aurai tort de récriminer, car un bon Latin comme M. Tullioli est sans doute bien aise d'avoir quelque chose à souffrir pour ses opinions et c'est nous, curieux des deux mondes qui profitons de sa coûteuse sincérité. Si Napoléon III revenait à la vie, il aurait plus encore que moi à se réjouir de l'impartialité de notre chroniqueur, il s'applaudirait d'avoir enfin mis la main sur un Italien destiné à s'incliner devant les douloureuses nécessités de Villafranca, et s'illusionnerait de nouveau au sujet des difficultés qu'on se crée d'ordinaire en se mêlant charitablement des affaires des autres. Il y a aussi dans les Réminiscence d'assez piquantes révélations sur la guerre de 1866, un commentaire fort instructif de la fameuse dépêche de Lamarmora à Cialdini, et de bonnes réflexions sur l'épisode de Mentana et la naïveté de Garibaldi qui se croyait tout spécialement désigné par la Providence pour régler la question du spirituel et du temporel. Mais le chapitre le plus original et le plus amusant du livre est sans contredit celui où l'auteur nous décrit ses tribulations durant sa terrible lutte contre le brigandage napolitain. Cela ressemble à un fragment inédit du Roi des Montagnes d'Edmond About, et l'on est charmé d'apprendre que le calme rentra dans le pays, lorsque le commandant eût eu la sage inspiration de faire incarcérer un certain nombre de maires et de juges de paix.

M. Tullioli possède en somme un mérite des plus rares, car il nous a conté des choses vraies avec un parfait naturel et la littérature spontanée est la seule qui ait une valeur réelle aux yeux de la postérité. Je donnerai du reste le même éloge aux cinq auteurs de Mémoires dont il me reste à parler et j'ai pris un plaisir particulier à la lecture du beau volume de Mme la Marquise Venuti qui a eu l'heureuse idée de nous donner la généalogie anecdotique de son illustre famille doiit les membres depuis trois cents ans se sont transmis de génération en génération le culte des lettres et des arts. C'est d'abord Nicolas Venuti ambassadeur au qua-

torzième siècle au service de Cortone sei patrie : puis Nicomède, prosateur et poète; Matteo, le glorieux soldat de Saint-Jean de Jérusalem, et, au siècle suivant, nous arrivons au savant Philippe Venuti, qui composait avec une rare patience et un savoir philologique remarquable pour l'époque. .deux gros dictionnaires, l'un latin -italien, l'autre italien -français. Plus tard, c'est Ridolfino qui bâtit le fameux palais de Cortone et fut l'oncle du peintre Berettini dit Piètre de Cortone, dont les tableaux sont si nombreux au Louvre. Je ne fais qu'indiquer Girolamo Venuti et son fils, tous deux généraux au service de Venise et le docte jurisconsulte Domenieo, conseiller d'Etat à Florence, qui mourut en 1729, laissant un neveu beaucoup pins célèbre que lui. C'est en effet, Marcello Venuti, qui eut l'Insigne honneur de découvrir Herculanum, d'exécuter les premières fouilles qui donnèrent, on le sait des résultats merveilleux, et l'illustration nouvelle que lui doit sa noble famille fut encore accrue par les travaux de ses frères, parmi lesquels je me contenterai de citer le prélat Filippo Venuti, qui fut le correspondant et l'ami de Montesquieu. Ce dernier dans ses lettres aux Guasco parle souvent de Marcello Venuti, et il est bien A supposer (lue si la marquise Venuti compulsait avec soin ses riches archives de Cortone, elle y trouverait plus d'une lettre inédite de notre grand compatriote. Après Marcello, le génie de la famille n'est pas encore épuisé, car il nous reste A signaler un archéologue distingué dans la personne de Benvenuti, et l'on peut admirer au musée de Versailles un tableau du marquis Ludovic Venuti: Napoléon dans l'île de Lobau. En fermant ce livre si instructif et si édifiant à la fois, puisque parmi les Venuti, il n'y a pas eu un seul mauvais sujet, on peut se dire, en somme, qu'en écrivant la vie des siens, Mme la marquise Venuti a rendu un véritable service à l'histoire et le succès qu'ellea obtenu l'encouragera sans doute à compléter son n,'uvn! en lui donnant des proportions plus amples.

En quittant cette aimable et charmante femme qui est aussi une artiste des plus distinguées, nous

allons passer à deux illustres artistes de profession le sculpteur Dupré et le peintre Hayez. Les Souvenirs du grand statuaire Dupré nous montrent, pour ainsi dire vivant et parlant cet homme sympathique. A ne tenir compte que du style qui est merveilleux de naturel et de spontanéité, nous aurions dans ce volume le parfait équivalent des Mémoires de Benvenuto Cellini; mais ce dernier, immoral et vantard tirait toujours à soi la couverture et fardait souvent la vérité tandis que Tauteur de VAbele et de tant d'autres chefs-d'œuvre, était la candeur et la sincérité même. Sorti d'une famille d'artisans, il insiste volontiers sur ses modestes origines et nous entretient longuement de son mariage avec une jolie blanchisseuse qui devint plus tard une femme accomplie. Mais cette alliance n'avait rien de fort étrange. Si l'on songe qu'à vingt ans il travaillait encore chez un sculpteur sur bois, et il était déjà père de famille, lorsque sous l'œil du fameux Bartolini qui avait reconnu en lui son futur héritier, il put enfin s'attaquer au marbre et produire une œuvre qui suffît à le rendre célèbre. A partir de ce moment, et jusqu'à la fin de sa glorieuse carrière, nous n'aurions guère à enregistrer que des succès. Après la mort de Bartolini il était reconnu de tous comme le premier artiste de la Toscane, il se voyait honoré de la protection de la princesse Mathilde et de l'empereur Napoléon III, et de tous les points de l'Europe les commandes arrivaient à son atelier. Il savourait la faveur universelle et il en était digne, car il avait à la fois le savoir et le savoir-faire, la sûreté du coup d'œil et le goût infaillible. J'ai beaucoup admiré en mille endroits divers, ses statues et ses bas-reliefs, j'ai saisi toutes les occasions de célébrer ce rival de Canova et des Tenerani, mais si l'on me priait de désigner son meilleur ouvrage, je mettrai sans hésiter la main sur ce précieux volume qui n'est pas d'ailleurs uniquement destiné aux artistes, car les moralistes et les gens du monde y trouveront également leur profit. Je vantais tout à l'heure le « style spontané » de Dupré, et je puis passer sans transition aux

JWémni'res du peintre vénitien Hayezdontjc visitais l'atelier à Milan en 1891 et qui s'éteignait quelques semaines plus tard à quatre-vingt-dix ans, nous laissant dans ses pages spirituelles la chronique d'un siècle tout entier et l'histoire de l'art en Italie depuis la mort de Tiepolo jusqu'à nos jours. Elevé dans la boutique d'un restaurateur de tableaux, Hayez eut des pinceaux entre les mains presqu'au sortir du berceau et, doué comme il l'était d'une facilité prodigieuse, il débuta avec éclat sous les auspices de Canova et de Cicognara. Avec de pareils protecteurs, les commandes ne devaient pas lui manquer; aussi travailla-t-li successivement pour le prince Eugène, pour le roi Joachim et pour le grand empereur. En 1815, il semblait que l'avenir du peintre officiel fut légèrement compromis; mais Hayez était de ces artistes qui ne parlent pas politique et, A force de bonne humeur savent désarmer les souverains les plus récalcitrants. C'est ainsi que, protégé à la fois par Charles-Albert et par Metternich, par César et par le pontife romain, Hayez lut encore comblé de prévenances et d'honneur sous le régime unitaire. On conçoit donc que l'histoire qu'il nous conte est une histoire en rose, mais dans les questions artistiques ses appréciations ont beaucoup plus de valeur et nous avons -noté çà et là des pages singulièrement instructives sur Appiani, Landi, Camuccini et sur les incessantes transformations de l'esthétiqueaudix-neuvièmesiècle. Pendantque les autres changeaient, il continuait impassible les travaux commencés, toujours fidèle à ses origines vénitiennes et toujours applaudi. A quatre-vingtneuf ans il avait encore la palette on main et son portrait de 1880 qu'on peut voir à l'académie de Venise figure au rang de ses meilleures peintures. On trouvera, du reste, dans les Mémoires l'énuméralion de ses œuvres qui s'élèvent, dit-on, à plus d'un millier, en y comprenant bien entendu les esquisses et les dessins, et c'est là la partie la plus solide d'unlivrequicontlent malheureusement aussi des anecdotes fort lestes. Cet artiste fortuné a été, en effet, privilégié de toutes les manières.

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il a été le héros de mille aventures qu'il nous retrace assez complalsamment et qui se sont toutes terminées à la confusion de ses rivaux ; puis, il a découvert quelque part une femme accomplie qu'il a épousée en mariage, comme dirait Molière, et qui a fait la consolation et le charme de sa verte vieillesse. M. Bourget est décidément un vilain homme, et lorsqu'il viendra m'échauffer les oreilles avec son pessimisme, je le renverrai aux Souvenirs du peintre vénitien.

A la suite de ces deux intéressants artistes l'auteur des Ricordi nazionali trouvera tout naturellement sa place, car cet intime ami de Dupré est en outre le meilleur prosateur vivant de la péninsule et le plus digne représentant de la vieille Académie délia Cr^usca, C'est aussi son homme de confiance et, de même que dans les circonstances critiques la seigneurie florentine disait à Machiavel : (( Niccolo tu cavalcherai : » — (Nicolas tu monteras à cheval) : M. Conti est l'orateur obligé de ses confrères, lorsqu'il s'agit de prendre la parole à quelque brillant centenaire ou de prononcer l'oraison funèbre de quelque noble défunt. Il se tire à merveille de ces honorables missions et je ne connais chez nous que M. Lavisse qui soit en état de lui faire concurrence (1) ; ils ont tous les deux la fibre sympathique et le tour incisif, et si les discours du professeur de la Sorbonne au centenaire de l'Université de Bologne ont été salués d'acclamations unanimes, son confrère de l'Institut florentin n'a pas été moins bien accueilli à Vaucluse où il avait donné rendez-vous à M. Mézières, le noble biographe de Pétrarque, pour l'anniversaire de la mort du doux chantre de Laure. Si cette belle relation a flatté a la fois le patriotisme des Italiens et celui deg Français, l'auteur n'était pas moins bien inspiré lors de l'inauguration de la façade de Santa Maria del Fiore, merveilleux travail pour l'exécution duquel on avait pris l'avis du plus digne représentant de

(1) C'est lui pourtant qui a qualifié de « grand citoyen » le misérable Ferry.

notre art national, M. Viollet-Le-Duc. Dans cet essai et dans plusieurs autres, notammentdansles entretiens avec Dupré, l'histoire se marie à l'esthétique, science dans laquelle M. Conti est depuis longtemps passé maître ; niais en tournant quelques feuillets, on esttoutsurprisdevoirlephilosopheplatonicienqui.toutàl'heure, dans ses poétiques envolées semblait planer au sein de l'infini bien au-dessus des clioses matérielles, on est surpris, dis-je, de le voir ramener sur les événements d'ici bas un regard si pénétrant, et l'article sur Metternich peut être cité comme un petit cheld'œuvre de haute raison et d'impartialité. J'aime beaucoup aussi les belles études sur le moyen âge italien, les vies de Saint-Benoit et de Salnt-Bonaventure, mais ce qui m'a le plus charmé parce que j'y trouve l'expression de la vérité prise sur le fait avec une exquise délicatesse, c'est la série des contemporains toscans. Dans ses pages attendries, je vois revivre plusieurs des amis de ma première jeunesse, je les admire avec leurs grandes vertus, et je retrouve dans leurs jolis portraits, jusqu'aux petits travers qui me faisaient sourire autrefois, ombres impalpables qui donnaient plus de relief à leur auguste pliysionomie et qu'un grand peintre tel que M. Conti n'aurait eu garde d'oublier.

Il y a dans les Ricordi nasionnli une intéressante histoire littéraire locale et j'en puis dire autant des Mémoires du grand éditeur Barbera qui a été une des ligures marquantes du XIX"' siècle italien. « La biographie d'un éditeur, dit-il modestement, n'est que l'histoire de ses éditions s ; mais ceux dont il a imprimé les œuvres étaient précisément les écrivains les plus renommés delà lïéninsule et en feuilletant son livre je voyais comme dans celui de M. Conti, défller devant moi la procession funèbre de mes amis d'autrefois : Fruilani, Canestrini, Tigri, Manzoni, Gino Capponi et tant d'autres dont l'aimable souvenir hante sans cesse ma pensée. Tous ces personnages. Barbera IGP tait revivre dans leur attitude habituelle, et. [jarmi ces soixante ou quatre-vingts portraits, il

n'en est que deux qui selon moi prêtent matière ii la critique. Il est possible, j'en conviens, que, dans ses rapports avec son imprimeur à qui il devait tant, Niccoiini aitété parfaitement correct; mais si quelqu'un â Florence iSlait bien renseigné sur le compte du t^rand tragique, c'était, sans doute, (Jino Capponi qui m'en a toujours parlé comme d'un vilain homme égoïste et bourru. Giusti, au contraire, est fort maltraité dans les Mémoires ; mais Barbera aura probablement saisi le spirituel satirique de Peseta dans un des ses accès de mi santhropie lorsque, après avoir été mordu par un c-liat qu'il croyait enragé, il entrevoyait un trépas effroyable et prochain.

Avec les portraits, les anecdotes abondent dans le livre do l'illustre typographe, et il en est une que je veux citer, car elle jette un jour des plus vils sur l'imperfection de lajustice italienne et sur les mœurs commerciales au temps des petits souverains. A la suite des événements de 1860 un des premiers soins dugouvernement royal, avait été de mettre un terme à la piraterie littéraire, très florissante sous l'ancien régime ; mais la nouvelle législation allait gêner beaucoup de monde et l'on sait qu'à Florence, la contrefaçon d'un seul ouvrage, les Promessi sposî, rapportait à l'imprimeur Lemonnier, une rente annuelle d'environ deux mille aualre cents francs. La loi était à peine promulguée qu'il recevait sommation de cesser ce commerce interlope; mais par une obstination fort surprenante de la part d'un homme aussi intelligent et aussi considéré dans le monde des ulïaircs, le fameux éditeur résista et soutint avec acharnement que la loi ne pouvait s'appliquer aux ouvrages publiés antérieurement à son introduclion dans les provinces Toscanes. Le cas étaitfort simple et eût été vidé chez nous en deux mois au plus; mais heureusement en Italie la justice est moins prompte et le procès menaçait de se prolonger Indéfiniment, lorsque Barbera intervint A propos pour tirer d'ailaire son ancien patron dont il n'avait point ii se louer. Mais cet arbitrage n'était point sans difficulté : carie doux, le pieux etbeso-

144 LA LlTTÉRAtURE CONTEMPORAINE

gneux Manzoni , qui n'avait peut-être pas touché eu sa vie vingt mille îrancsdedroitsd'auteur, demandait à Lemonnier cent cinquante mille francs de dommages-intérêts. Barbera, par bonheur, étaitun diplomate hors ligne ; il partit pour Milan, et après une discussion des plus serrées soutenue contre l'astucieux libraire Redaell, conseillerde Manzoni, le Piémontais l'emporta, et le contrefacteur n'eut à payer qu'un cinquième de la somme qu'on avait réclamée d'abord.

Barbera, on le volt, parle beaucoup des autres et relativement fort peu de lui-même; il nous en dit pourtant assez pour que nous puissions apprécier i'étenduedesprogrèsqueluidoitrart typographique en Italie, et aussi le développement prodigieux de ses propres affaires, qui fut tel qu'après avoir ouvert son imprimerie avec dix ouvriers, il en occupait cent cinquante dans les dernières années de sa vie. Calculateurexact, homme d'affaires accompli, il n'était pourtant pas de ces éditeurs qui s'enrichissent aux dépens des gens de lettres, et, lorsque Bersezio ou De Amicis lut présentaient quelque bon manuscrit, il en offrait spontanément quatre ou cinq mille francs sans avoir eu jamais à se repentir de cette générosité bien entendue. Il n'épargnait rien-non plus quand il s'agissait de se procurer en France ou en Allemagne, les machines les plus perfectionnées; mats, grâce à son initiative, l'Italie en est presque arrivée à se suffire à elle-même et bientôt nous ne lui vendrons plus ni presses typograpliiques, ni papiers de luxe, ni caractères d'imprimerie.

Si, comme industriel, Barbera a bien mérité de l'Italie, il n'a pas moins de droits à sa reconnaissance en tant qu'administrateur; car il a été durant de longues années un des plus utiles collaborateurs deM.l'eruzzl, l'illustre maire de Florence, et si les finances de la ville ont périclité ce n'est certes pas à lui qu'on pourrait s'en prendre. Il était au sein du conseil municipal le promoteurde toutes les réformes utiles, et ce fût sur sa proposition, — combattue par le comte de Gambray- Digny maissoutenue par un mouvement d'opini(jn

Ay^^^'

EN ÎTALlÉ

irrésistible, — que Ton abolit la garde nationale, cette institution ridicule et bâtarde, qui en faux frais de toute espèce coûtait à ritalie plus de quatre-vingt millions I Animé d'un zèle dévorant, il resta sur la brèche jusqu'au moment où il fut terrassé par une longue maladie nerveuse qui finit par remporter, et c'est bien sur la tombe de cet homme infatigable qui, pareil au grand Arnauld « comptait sur l'éternité pour se reposer, » qu'on eût pu inscrire ces belles paroles de M. Tabarrini : « Il croyait en Dieu, il avait le sentiment du devoir, il ne perdit jamais un seul instant. » C'est à cette infirmité précoce qui à cinquante-sept ans le força de garder le logis, que nous devons la rédaction de ses Mémoires restés interrompus à la date du 3 février 1876; mais nous trouvons le récit de ses dernières souffrances dans un court appendice où l'on reconnaît le style élégant et facile de M. Piero Barbera, qui, assisté de son frère Luigi, supporte aujourd'hui sans faiblir le poids accablant de la succession paternelle. Ce beau volume qui a été imprimé sous sa direction, est orné d'un portrait où revit, pour ainsi dire, le noble défunt et cette publication, qui s'est faite au profit des pauvres, a obtenu le succès habituel de tous les livres de la maison Barbera.

■et

CHAPITRK IX

(Suile du même sujet) journal lie M, l.anîo. — Cr,rre3pondance» de Mme dAlljany, — Dli conils de Cavour, —Un Marquis Gino Capponi,— Du baron Hicaaoli et de Guerraïti.

Eu dehors des Mémoires proprement dits, l'Iiistoire aura aussi beaucoup â puiser dans les journaux Intimes et les correspondances; les dix dernières années ont été riches en documenls de ce genre, et j'ai lu notamment avec le plus vif intérèlle Journal politique de M. Lama. Ces notes décousues qui n'étaient point destinées à voir le jour portent par cela môme le cachet d'une sincérité absolue, et l'on y trouve des révélations édifiantes sur le fonctionnement de la royauté constitutionnelle en Italie. En voyant combien le roi Victor- Emmanuel « ce modèle des princes, > au dire de ses panégyristes, se mettait à l'aise avec le statut, on se sent saisi d'une immense pitié pour ce bon et grand roi Louis-Philippe qu'on ose encore accuser d'avoir faussé la charte en imposant sans cesse sa volonté personnelle i\ des hommes aussi indépendants et aussi résistants que MM. Mole, Thiers etGuizot. Victor Emmanuel touchait, lui réelleraentà tout. Il commandaitl'arraée, dirigeait la diplomatie officielle, tout en ayant une diplomatie secrète et conspirait à ses moments perdus, non pas seulement avec Garibaldi, mais avec Mazzini lui-même. S'il lui arrivait parfois de se trouver en face d'un homme à principes, d'un stoïcien comme Lanza il ne cédait qu'en tremblant pour éviter un esclandre, et parce qu'on lui mettait le marché à la main. Je ne lui en fais pas un reproche, car le gouvernement parlementairen'est peut-être plus viable à l'heure qu'il est, en présence des caprices du suffrage universel, ou grâceaux imliti-

ciens qu'il suscite, et je crois qu'après avoir lu !e journal de Lanza, tous les bons esprits seront tentés de se rallier à la sage constitution qu'ébauchait naguère le Comte de Paris.

Le journal du pauvre Lanza est malheureusement le seul de son espèce et nous allons glaner maintenant dans les correspondances dont quelques-unes sont purement politiques. Nous commencerons naturellement par la plus ancienne, celle de la comtesse d'Albany, Avant d'avoir lu ces lettres, je croyais connaître parfaitement la veuve de Charles-Edouard pour avoir feuilleté l'élégante biographie de M. Saint-René Taillandier; mais que j'étais loin de compte I Le célèbre professeur avait, en etïet, beaucoup moins de savoir que de savoir faire; et déclarant inédites des lettres de M"»* d'Albany déjà publiées par M. de Reumont il suppléait aux documents par d'ingénieuses hypothèses et de bizarres amplifications. La correspondance inédite que nous livre M, Antona-Trafersi est marquée, en revanche, au coin de la plus rigoureuse authenticité; on a eu soin de reproduire ici toutes les fautes d'orthographe et les innombrables incorrections de stylede cette vieille Allemande au cœur dur et à l'esprit étroit, mais en qui nous devons reconnaître aussi un sens pratique des plus remarquables et le génie de l'administration. Ces deux qualités fondamentales eussent été bien utiles au malheureux Foscnlo, qui était le désordre incarné, et l'on ne peut qu'approuver la comtesse lorsque dans sa lettre du 27 février 1814, elJedonneau pauvre insensé de si sages conseils :

t Je ne souffre que pour mes amis, dont vous n'êtes pas ledernier auquel je pense. Je voudrais la paix et que vous puissiez arranger vos affaires pour avoir de quoi vivre indépendant. Vous savez qu'il faut peu d'argent ici quand on est raisonnable, et qu'on ne donne pas à diner à des oisifs, et qu'on ne paye trois loyers à /a /oi'a comme vous avez fait pendant votre séjour à Florence. Vous commencez à être d'âge k devenir raisonnable, et à vous livrer aux lettres et à une honnête dissipation pour vous distraire de l'étude... »

148 I-A LITTERATURE CONTEMPORAÎNK

Mais FoBcolo n'(^talt pas seulement un prndigiie incorrigible, c'était aussi un débauclié extrêmement tendre à la tentation, poussant volontiers les choses au tragique lorsque sa passion était contrariée et tel fut son cas, lorsqu'il entreprit la conquête de la fameuse Hélène Bignami. Entre Fnscolo et la patricienne lombarde les sympatliies semblent avoir été réciproques, mais il y avait là par malheur un Diari des plus incommodes, cl il est curieux de voir les cyniques réflexions que suggère à la comtesse d'Albany la mauvaise humeur de ce vilain jaloux ;

« Il est triste et malheureux de ne pouvoir jouir de la société d'une femme qu'on aime. Vous ne pouvez pas cependant oublier qu'elle appartient :i un autre qui ne veut pas de vous chez lui. 11 faut donc vous résigner et vous contenter de l'aimer comme une amie. On ne peut pas lutter moralement contre les droits d'un maril C'était à vous de le tromper si vous pouviez; vous ne l'avez pas su; il faut en subir la peine, s

La faculté maîtresse de la comtesse d'Albany, nous l'avons déjà dit, c'était le sens commun, mais le sens commun réduit à son expression la plusvulgaire, et Foscololui déplaisait autant par les nobles aspirations auxq:uelles il s'abandonnait de loin en loin que par ses nombreux et intolérables défauts. Ou dira delui, en effet, ce que l'on voudra: C'était un homme sans consistance, un grand égoïste, un de ces oITlciers qui ne sont pas braves tous les jours, mais il était sujet aussi aux plus brillants réveils, et dans ses moments d'inspiration, il était capable de tout sacrifier à l'idée dominante. C'est ainsi qu'en 1815 il n'hésita pas à brûler ses vaisseaux en défiant la police autrichienne, et dès le lendemain de la chute de Napoléon il avait commis d'irréparables imprudences que M"« d'Albany lui reproche assez durement : « Pour vous, je vous conseille de mettre de l'eau dans votre vin, non pas physiquement, car vous n'en buvez pas, mais moralement. // est inutile de se tour'menter pour les autres. Peu de gens méritent qu'on leur fasse le pluspetit sacrifice et sur-

EN ITALIi; iiO

[oui \a multitude (it lout le monde est peuple... Si vous voulez vous donner uniquement aux lettres, vous aurez plus de gloire que de conquérir l'univers. Vous chercliez laglorioledumoment... »

Ce dernier trait quine portait point entièrement A [aux, n'en était que plus blessant, et la correspondance qui désormais était à charge aux deux parties, cessa complètement après la fuite du poète. Mais grâce à une nouvelle découverte de M. Antona-Traversi, nous pouvons lire encore avant de (ermer ce volume, une intéressante série de lettres écrites aussi en mauvais français et adressées A la comtesse par Monseigneur de Brème ex-aumônier de la vice-reine d'Italie. Ce bon prélat fort mondain et passablement sceptique, nous livre une foule de renseignements précieux et inédits sur la vie de Foscolo en Angleterre, sur le voyage in-extremis de M"« de Staël en Italie, sur M. de Rocca et vingt autres personnages plus ou moins liés avec M"» d'Albany. Il serait vraiment regrettable que ce double recueil restât inconnu â nos lettrés parisiens, et je me plais à supposer qu'on nous en donnera prochainement une édition française, en tête de laquelle il faudra réimprimer, en la traduisant, bien entendu, la longue et substantielle introduction de M. Antona-Traversi.

Foscolo reposait depuis plus de vingt-cinq ans dans un modeste cimetière anglais lorsque Cavour vint attirer l'attention du monde comme un météore passager; mais il semble revenir à la vie lorsqu'on lit son copieux Epistolario. C'est bien de lui qu'on eût pu dire qualis ab incepto car la première partie de la carrière du grand Piémontais est en parfaite harmonie avec la seconde eten 1852 comme en 1859, la politique du gouvernement fut une politique d'expédients. La mobilité et l'instabilité sont les deux (léaux du régime parlementaire, et si la raison d'État entraine parfois les monarquesabsolusaux pUisregrettables écarts, il semble qu'une certaine dose d'immoralité soit inhérente aux institutions constitutionnel les qu'on linira néanmoins par adopter partout. Le mal est

150 LA LITTÉRATDRE GO>iTEMl'ORAINE

apparu dès le début de la Révolution françaiso, et il serait curieux d'en suivre les progrès dans les lettres de Cavour. Les pièces les plus importantes datent des années qui ont suivi la campagne de Crimée et j'ai lu avec quelque surprise les passages qui concernent les fameuses élections de 1857, au sujet desquelles le comte adressait ces lignes à un fonctionnaire trop zélé :

« Le ministère ne peut ni ne doit séquestrer le;^ papiers d'un particulier, quand il serait le cher d'un parti qui lui est hostile. Malgré le résutlat des élections, le ministère est résolu à combattre énergiquement la traction cléricale; mais il veut combattre avec des armes légales, des procédés libéraux. Il ne veut pas employer en faveur de la liberté les pratiques de l'absolutisme. »

Tout cela est Tort bien dit : mais, il me souvient qu'après les élections qui n'avaient pas été complètement satisfaisantes, Cavour perdit tout sangfroid et se débarrassa des députés gênants par le procédé commode des invalidations. C'est que le comte était un homme positif que la question de sentiment ne préoccupait pas outremesure, et s'il eût vécu en 1870, il eût assisté sans trop d'émotion â nos désastres qu'il semble avoir prévus car il cite quelque part avec complaisance ce mot de Machiavel. <( C'est une règle générale et presque sans exception : que celui gui aide son voisin à decenir puissant se ruine lui-même, n Cavour aimait pourtant la France, mais c'était un grand Italien, tandis que Napoléon III n'était qu'un grand utopiste et pour ceux qui, tels que moi, sont amoureux du belpaese il est douloureux de penser que si au lieu de faire l'Italie, l'empereur eut procédé de concert avec l'Autriche au partage du Piémont, la France s'en porterait mieux à l'heure qu'il est. La politique est une science triste A laquelle tout le monde doit être initié de nos jours, et l'on apprend beaucoup de choses utiles en feuiîietant ces gros volumes que l'éditeur, M. Chiala. a voulu enrichir d'un commentaire perpétuel qui relie entre eux et met dans leur vrai jour tous ces fragments épars, Cavour a été si l'on veut un grand politique.

c'est-à-dire un de ces hommes liabiles qui pensc^iil que « la fin justifie les moyens. » Chez Capponi. au contraire, nous trouvons le parfait lioiinèlihomme qui ne distinguait pas entre la morale publique et la morale privée. Patriote dès sa jeunessr. mais surtout patrîoteToscan, il encourageait d'iiilleurs les tentatives libérales sur tous les points ili> la péninsule et nous lisons dans sa correspondant: des lettres de Giordanl et de Niccolini, du prince Louis-Napoléon Bonaparte et du futur roi Charlc-, Albert. Plus prudent qu'eux toutefois, il pensaii que le peuple italien avait besoin d'une longuepr*' lïaration et l'on trouve dans ses iiapiers du temps de la Restauration un projet de journal qui renferme à peu de chose près le programme de la fameuse Antologia dont Gino Capponi fui, on le sait, avec l'illustre Vieusseux, un des principaux fondateurs. Foscolo qui était alors à Londres, eût fourni une correspondance littéraire anglaise, cl l'on se fut procuré d'autres collaborateurs à Paris, Edimbourg, Franctortet Genève. Le plan primitif ne put malheureusement pas être exécuté dans toute son ampleur, vu les ressources restreintes dont on disposait à Florence, mais il est curieux d'observer que la Nuooa Antologia aujourd'iiui transportée à Rome se rapproche insensiblement du but et tend visiblement à réaliser les belles conceptions formulées en 1819. Ami et chambellan du jeune grand-duc Léopoid, Capponi se crut, pendant quelques années, sur le point de voir trioniplier ses modestes aspirations, mais la révolutioii de 1830 eut en Toscane un contre-coup terribii-, et sur un mot de Metternich on supprimait brutalement les quelques feuilles libérales et l'on expulsait les écrivains dits « révolutionnaires » qui depuis longtemps s'étaient réfugiés à l'ombre do la coupole de Santa-Mariadel Flore. Dix huit ans devaient s'écouler avant que le pauvre Gappotii arrivât au pouvoir, mais à cette époque il était aveugle, il avait perdu toutes ses illusions et ce qui nous intéresse le plus dans cette correspondance ce sont surtout ses lettres aux divers écrivains français, i'armi eux je citerai en premii'ri'

lignB l'infortuné Lamartine qui remerci» son ancien ami après'avoir reçu de lui une somme de « cinq cents francs, ii II est vraiment étrange de voir cethommeaucœurlégerqui se vantait d'être l'auteur de la révolution d'où devaient sortir la dictature, l'invaslonetle démembrement, se plaindre de l'ingratitude de son pays après avoir tiré de lui cinq ou six millions tout au moins, s La France, écrit-il, est une ingrate marâtre pour moi, qui lui ai sacrifié fortune et sang. Dieu lui pardonne! L'histoire avec raison ne lui pardonnera pas. » Ce document est de 1854etily avait dans le second empire bien des cerveaux détraqués, bien des rêveurs qui ont préparé la catastrophe llnale. Mais parmi les correspondants français de Gino Capponi, il y avait surtout, à cette époque, des hommes à l'esprit ingénieux et charmant, qui lisant clairement dans l'avenir, voyaient les choses forl en noir. M. Eugène Rendu, entre autres, était le bon sens incarné, et l'on ar&rementappréciéavec une telle lucidité la question italienne en général et la question romaine en particulier. Jamais je n'avais mieux compris l'imprudente politique de Napoléon in, qu'en lisant la lettre inédite du 10 septembre 1866 où se trouve reproduit un intéressant dialogue avec M. Drouyn de Lhuys au lendemain de l'écroulement de Sadowa;ilya aussi bien des révélations inattendues dans la correspondance d'Ampère qui, parlante cœur ouvert à Gino Capponi — fort avide de nouvelles comme tous les aveugles — lui montre pour ainsi dire l'envers de la société impériale. A mesure qu'il vieillissait, le noble Florentin faisait du reste chaque jour de nouvelles connaissances parmi les français qui visitaient l'Italie ; il était en relations avec M. Thlers qui ligure aussi dans ces volumes et il s'était lié vers la fin de sa vio avec M. Fournier, aujourd'hui sénateur de la droite, alors ambassadeur à Rome et républicain du centre gauche. Mais à côté des documents français, on consultera avec plaisir des témoignages allemands tels que ceux du sage diplomate Rcumont, qui nous fait de si instructives déclarations au sujet des

fB^ r

événements de 1866 et de 1870, et qui trace un si navrant tableau des souffrances de TAllemagne à la suite de ses derniers triomphes.

Bien qu'il ait largement contribué, du moins de sa bourse, au succès de certains politiciens qu'il ne suivait que de très loin, Gino Capponi a été surtout un témoin des temps testis temporum, tandis que Ricasoli, vrai lutteur du moyen-âge italien, a joué peut-être le premier rôle dans la révolution de 1860, et c'est à lui bien plus encore qu'à son ami Gavour que le roi Victor Emmanuel a dû la couronne de fer que porta jadis Théodoric le grand. Irritable et têtu mais homme sympathique et un peu utopiste, le baron Ricasoli nous apparaît tel qu'il était dans ces dix volumes dont le savant mais trop consciencieux éditeur a entassé tant de pièces, de lettres et de documents d'un intérêt douteux. Dans le tome 1®^^, l'auteur nous parle de ses voyages et de ses expériences agricoles pour lesquelles il allait acheter des machines perfectionnées en Suisse et à Paris, et il avait déjà quarante ans lorsque durant la tempête de 1848 ilfutnommé successivement maire de Florence et ministre du grand-duc Léopold. On sait comment se dénoua cette lerrible crise et le volume s'achève par une lettre navrante où Ricasoli annonce à son frère Vincent, aujourd'hui général, l'arrivée des troupes autrichiennes. Dix années durant, il dut ronger son frein sauf à prendre sa revanche en 1859 et dans ses tomes III et IV nous recueillons des documents d'une valeur inappréciable. Hier encore, par exemple, je croyais être parfaitement édifié sur le rôle joué par Gavour et Victor- Emmanuel en 1859 et 1860; je savais bien que le grand homme d'Etat avait commis de lourdes fautes, et que le roi Galantuomo pour n'avoir déployé qu'un patriotisme insuffisant, avait abouti au lamentable échec de Villafranca ; ce que j'ignorais, c'est que l'unité italienne n'eût tenu qu'à un filet qu'elle eût misérablement avorté sans l'indomptable obstination de Ricasoli, si bien nommé le (( baron de fer. » La publication de la correspondance vient lever tous les doutes, et nous apprenons avec stupeur

15i LA LITTÉRATURE CONTEMPORAINE

(iu'aux conseils de modération, partis do Turin, ledictateurtoscan répliquait par cette fièreel laconique déclaration : « Tu diras au général La Marmora que j'ai déchirésa lettre en mille morceaux ! » Le général, en effet, lui demandait tout simplement au nom de Victor-Emmanuel, de se prêter à la restauration du gouvernement grand-ducal tandis que l'audacieux châtelain de Brolio se raidissant contre l'opinion publique et celle de ses amis, à commencer par Gino Capponi, songeait presque seul à la fusion avec l'Italie du nord, et finit par imposer sa volonté, non pas seulement à ses concitoyens, mais au roi de Sardaigne et A Napoléon IIL Celui-ci qui s'était intéressé d'abord au jeune Ferdinand de Lorraine, avait reculé devant la répugnance des Toscans, puis il avait projeté la création d'un royaume de l'Italie centrale pour le prince Napoléon son cousin. Mais Ricasoli surveillait attentivement les menées impériales, et les gens qui n'avaient pas le mot de l'énigme virent avec étonnement le farouclie unitaire s'opposer à l'anaexiondugrand duché avec les principautés de Parmeet de Modène. « Ne laissons pas, écrivait-il à son confident, ne laissons pas se constituer le cadre d'un royaume, car je sais déjà le nom de celui qui doit l'occuper. » Il avait fort nettement saisi le jeu de son redoutable adversaire, et il est probable qu'à défaut de cette admirable clairvoyance, si fâclieuse pour nous, le père du prince Victor eût régné paisiblement 6 Florence et que Victor- Kmmanuel n'eût pas supplanté le pape au Quirinal. Ces lettres de 1860 nous montrent Ricasoli dans son véritable milieu à l'apogée de sa gloire, etcelles qui suivront nous feront assister à son rapide déclin. Il n'y avait pas, en effet, dans ce dictateur au petit pied, l'étoffe d'un ministre constitutionnel et la mort prématurée de Cavour vint lui imposer un fardeau trop lourd pour ses épaules. Mais n'anticipons pas.

Après l'annexion des duchés, le baron avait abdiqué ses fonctions entre les mains du roi Victor- F.mmanuel ; enseveli dans son triomphe, il n'est plus que le gouverneur intérimaire de la Toscane

qu'envahissent les rudes employés piémontais et il en est réduit à plaider A Turin pour ses compatriotes mécontents. Mais bientôt, vers la fin du mois de mai 1860, les petites questions et les débats mesquins disparaissent et dans les lettres que s'écrivent Cavour et Ricasoli, il n'est plus question que du grand drame garibaldien qui se déroule sous les yeux de l'Europe ahurie.

Certaines gens qui aiment à prêter aux grands politiques plus de pénétration oudeduplicité qu'ils n'en possèdent naturellement, n'ont pas craint d'attribuer à Cavour une conception extravagante éclose dans le cerveau échauflé de M. Crispi. L'expédition des mille ne semblait en effet avoir aucune chance à cette époque, où personne ne pouvait soupçonner l'horrible démoralisation qui régnait dans l'armée napohtaine, et, après son déliarquemenl en Sicile, Garibaldi ne recruta d'abord aucun adhérent dans la population, à la bataille de CaiataÛmi, il se trouvait avec900 hommes à demi-désarniés, en présence de 5000 soldats qui auraient pu l'enlourer et le prendre aisément, ainsi que tout son monde; mais le général de François II se retira au moment déeisil, comme s'il eut été de connivence avec les envahisseurs, et il en tut de môme jusqu'au moment où le roi reprit le commandement de ses Iroupes. Les Mé~ , moires de Tlicasoli prouvent qu'à la date du 14 mai Cavour était à la fois irrité et inquiet. « On voua enverra lundi une brigade, écrivait-il au baron; nos bâtiments de guerre ont ordre d'arrêter Garibaldi s'ils le trouvent encore dans les eaux de Rome et de la Toscane. Il faut empêcher A tout prix de nouvelles expéditions de Livourne et des autres ports du voisinage. »

A quelques jours de là, le comte est toujours tort perplexe : {f Garibaldi dit-il, a débarqué en Sicile, mais il est vraiment heureux qu'il n'ait pas songé A combattre le pape. Qu'il s'attaque au roi de Naples, nous ne pouvons l'empêcher. Serace un bien? sera-ce un mal? je l'ignore; mais c'était inôvilable, car Garibaldi retenu violemment nous eût suscité mille embarras A l'intérieur.

Que va-t-i! arriver? c'est difflcile à prévoir. Que va dire l'Angleterre ? Quelles mesures prendra la France? Mystère 1 »

Ricasoli plus confiant et plus audacieux que son chef, aurait voulu que l'on allât de l'avant, et qu'on se jetât en pleine aventure, Cavour ne tarda pas, du reste, en s'enhardir lorsqu'il vit que GaritKildt enfonçait une porte ouverte, et sa lettre du 23 mai nous le montre à peu près rassuré sur les intentions de l'empereur : « La France a crié beaucoup moins fort que je ne l'eusse appréhendé, écrit-il à Ricasoli ; elle n'approuve pas certesl'expédition, mais elle la blâme avec tant de modération, que l'on voit bien qu'au fond Napoléon en est ravi. Ce coup de tête garibaldien peut avoir d'immenses conséquences pour la grandeur de l'Italie, mais il nous expose également à de grands embarras... »

Le comte voyait juste, et ces difficultés se produisirent plus tôt encore qu'il ne l'avait Imaginé. Déjà la Sicile était conquise, et Crispi, inspirateur de Garibaldi, ne semblait nullement d'humeur à installer à Palerme l'administration piômontaise; aussi faut-il voir l'irritation de Ricasoli honteux do sa crédulité et surtout de son approbation prématurée. Il veut maintenant, qu'à tout risque, le roi prenne la tête du mouvement, pour le dir^er et faire rentrer le dictateur dans l'ombre, et l'on serait tenté de croire que ces Insinuations eurent une influence décisive sur la marche des événements. Quoi qu'il en soit, le pauvre gouverneur de Toscane était complètement dégoûté de la politique ; il donna sa démission dès le mois de février 1861, pour se réfugier dans son château féodal do Brolio qu'il avait quitté avec tant de peine, et, pour le ramener à la chambre, il ne fallut rien de moins que l'appel suprême de Cavour, alors presque mourant. Il s'agissait cette fois de battre ie rebelle Garibaldi sur le terrain parlementaire, et nous avons relu avec émotion cet admirable discours de Ricasoli dont la chaude et vibrante éloquence enleva le vote des députés les plus récalcilranls. Cavour, malheureusement, ne survécut

EN ITALÏÊ 157

guère à ce dernier triomphe de sa politique, et lorsqu'il disparut inopinément de la scène, son successeur désigné, bien que fortement soutenu par Topinion, resta nécessairement au-dessous de sa tâche.

Ce n'est point, en effet, au lendemain d'une crise que le personnage le mieux doué peut procéder aisément à son apprentissage parlementaire, et, d'ailleurs, il faut bien en convenir, Ricasoli n'était point apte â régir le pouvoir sous un régime de discussion; la moindre contradiction le froissait et l'irritait, et il n'avait pas, d'autre part, cette grâce enlaçante qui lui eût permis de captiver un prince susceptible et têtu tel que Victor Emmanuel. Le roi, comme il fallait s'y attendre n'aimait point son ministre et nous tenons de bonne source qu'il soudoyait un journal d'opposition rédigé par M. Canini, le mordant pamphlétaire, et destiné à préparer le retour de M. Rattazzi aux affaires étrangères.

A l'extérieur, Ricasoli essuyait aussi de vifs désagréments, et nous le voyons plus d'une fols s'indigner contre la Prusse et la Russie qui s'obstinaient à ne point reconnaître les faits accomplis. Mais il avait également d'excellentes cartes dans son jeu, car il pouvait compter sur l'appui chaleureux de Lord Palmerston, toujours ami de la Révolution... à distance, et Napoléon III était aussi extrêmement bienveillant, bien que fort embarrassé de son personnage. Après avoir livré â l'Italie les cinq sixièmes des Etats pontificaux, il n'avait fait en somme qu'irriter le vigoureux appétit de Victor-Emmanuel, et il devait lui paraître bien dur de recevoir tous les quinze jours une sommation au sujet de l'occupation de Rome, le suprême asile du pontife, qui était le parrain de son fils. La résistance était d'autant plus difficile que l'empereur était trahi par son entourage et M. Thouvenel, le plus modéré de ses amis et le plus pratique, proposait de convertir la Ville Eternelle en république municipale, où l'influence du pape eût naturellement prévalu sans s'étendre au dehors; le prince Napoléon ne concédaità Pie IX

que la cité léonine et MM. Peraigny, Rouher et de Lavatette eussent consenti à le dépouillei' purement et simplement.

Tous ces personnages étaient en relation directe avec Victor-Emmanuel et son ministre dont ils entretenaient soigneusement les illusions, si bien que le roi en arrivait à donner un sens favorable aux refus les moins déguisés de Napoléon III. Dans son propre intérêt comme dans celui de l'Italie, l'empereur eût dû néanmoins parler plus nettement encore. Mais déjà, A. cette époque, on pouvait constater h qu'il n'yavait plusd'Europe. n l'homme qui, en 1860, avait dit aux envahisseurs : Faites vitet eut été mal venu à invoquer le droit des gens tant de fois violé, et quand on le pressait par trop fort, il se contentait de répondre : * Je veux bien évacuer Rome; mais je veux m'en aller lionorablement : autant eût valu déclarer qu'il ne partirait jamais. Dans cette interminable désunion, Ricasoli se sentait d'autant plus tori, que son adversaire étai t au fond du même avis que lui. Tous deux s'imaginaient, — et ils avaient grand tort, — qu'il y aurait pour le gouvernement royal un avantage de premier ordre à s'Installer sur les rives du Tibre et, ni l'un ni l'autre n'avait dû prévoir qu'on dépenserait deux milliards A Rome sans en faire une capitale habitable durant les mois d'été, et qu'on envenimerait la question du pouvoir temporel en essayant de la trancher par la force. Mais l'empereur s'en liait â sa chère devise : Jnertia Sapientia; il attendait comme un fait prochain la mort de Pie IX qui devait lui survivre cinq années, et il trompait les impatiences de l'Italie en lui rendant coup sur coup d'inappréciables services lors de l'émission du gros emprunt de cinq cents millions. Grâce à l'intervention du ministère français, Ricasoli avait aussi obtenu la reconnaissance du gouvernement unitaire par les cours de Berlin et de Saint-Pétersbourg et pourtant le roi n'était pas satisfait. Il se sentait mal à l'aise en face de ce seigneur féodal qui ne pliait devant personne, pas même devant l'Europe, et il lui tardait de causer en piémontais

avec flon ami Rattazzi qui n'était pas moins presst^ que lui.

Le caractère ombrageux deRicasoli devait faciliter singulièrement les visées des deux conspirateurs, eti! n'était pas homme à s'accommoder longtemps d'une situation équivoque. Au bout de dix mois, il en eut assez, et lorsqu'il ne crut plus être le politique nécessaire, lorsque l'horizon lui parut suffisamment éclaire!, il donna flèrement sa démission, recevant du roi Victor-Emmanuel, pour tout remerciement, une lettre à peine polieoù perçait le sentiment de la délivrance. En la lisant, on est, en vérité, tristement édifié au sujet de ce re galantaomo, de ce « père de la patrie » — comme on dit aujourd'hui — qui traitait si cavalièrement les plus grands serviteurs de l'Etat, et Ricasoli eût quitté la Cour sans regrets si en pénétrant dans son raanoii- il eût fait de moins douloureuses réflexions sur la profonde ingratitude des maîtres de la terre.

Quelques années s'écoulèrent et l'Italie éiait de plus en plus mal gouvernée; le roi faisant amende honorable partit pour la Toscane et Ricasoli qu'il visita chez lui ne put refuser de reprendre le pouvoir bien qu'il ne fut guère l'homme delà situation, si l'on se rappelle cette triste maxime que je trouve dans une de ses lettres : « la question financière doit être entièrement subordonnée à la question politique. » Or en ouvrantle XI* volumede ses Mémoiresnous y trouvons précisément l'exposé d'une affreuse crise financière que devait suivre à bref délai la crise monétaire qui dure encore àl'heure qu'il est;etle sageprincedeCarignans'adressant au président du Conseil prononçait ces paroles fatidiques : H du train dont nousallons, nous toucherons bientôt à la banqueroute, et l'unité italienne me semble bien compromise. » Ricasoli n'était pas fort rassuré non plus, et s'il était revenu aux affaires en 1866, c'était pour assister aux douloureux échecs de Lissa et de Custoza. Mais ce lut, sans contredit, la question romaine qui lui valut les plus cruels déboires. Il s'obslinait dans son désir de négocier avec le cardinal Antonelli rjui ne répondait même

pas ii ses lettres, et lorsqu'il eûlvu ses avances repoussées, l'infortuné baron encouragea ouvertement les tendances indociles du clergé inférieuret mit en yente les biens des couvents, mesure déplorable que le gouvernement italien dut regretter plus tard, et qui, du reste, ne rapporta rien au trésor. Mais si le ministre delà justice M. Borgalti, et celui des finances, M. Scialoja, né voyaient li\ qu'un expédient tiudgêtaire, Rlcasoli, toujours optimiste, croyait, au contraire, travailler A la réforme du clergé en le dépouillant, et dans son rapport au roi il s'exprimaitgur leton enthousiaste d'un puritain du seizième siècle. Ses Ulusions iiélas! furent bientôt dissipées, et la confiscation était A peine décrétée que les embarras commencèrent, On ne tarda pas â comprendre qu'entre les mains des administrateurs offleiels le patrimoine ecclésiastique serait d'un maigre rapport, et le gouvernement négocia une vente en masse avec les maisons Rothschild et Langrand-Dumonceau. Ces pourparlers échouèrent et le baron de Hothscliild déclara nettement qu'il n'avait jamais entendu se transformer en agent de poursuites et d'exécutions contre le clergé. Les protestations s'organisaient, d'ailleurs, d'un bout A l'autre delà péninsule, et, pour prévenir des démonstrations embarrassantes, Rlcasoli n'hésita pas A donner une entorse â la constitution en interdisant les réunions publiques. Cette interprétation arbitraire de l'article 32, rappelait celle du fameux article 14 en 1830, et la Chambre des députés qui en jugea ainsi vota à une assez forte majorité un ordre du jour de blâme contre le ministère. Rlcasoli avail, il est vrai, l'appui du roi, qui ayant toujours eu une forte tendance à l'absolutisme, prit naturellement parti poursoD pouvoir exécutif et s'empressa de dissoudre la Chambre au mois de février 1867. L'opinion toutefois était mal disposée et le gouvernement eut la mauvaise chance d'avoirà lutter contre Garlbaldi qui, bien qu'ennemi du clergé. n'en était pas moins un défenseur résolu des réunions publiques, ses adversaires dussent-Us en tirer parti pour eux-mêmes. Le résultat des élcc-

tions fut donc médiocrement satisfaisant, mais Ricasoli eût pu néanmoins dominer la situation en reconstituant le cabinet si le roi ne fût venu se mettre à la traverse. L'astucieux monarque faisait mine, il est vrai, de soutenir chaleureusement son ministre, mais quand celui-ci lui présenta la liste de ses nouveaux collègues, le roi la rejeta dès qu'il eut lu le nom de Sella qu'il ne pouvait souffrir et qui était précisément l'homme nécessaire. Ricasoli n'avait plus qu'à se retirer et ce neuvième volume s'achève avec l'événement du fameux cabinet Rattazzi qui devait quelques mois plus tard laisser s'engager la déplorable campagne de Montana en compromettant pour longtemps les relations de la France et de l'Italie. Encore une fois le t baron de fer ^ s'était brisé sur cette muraille de diamant qui s'appelle « la force des choses. » Il avait échoué dans tous ses projets et s'enferma désormais dans la solitude de Brolio où il emportait le dégoût de la politique et ce tourment intime qu'infligent aux rêveurs les^llusions perdues. Il y a dans ses Mémoires bien des choses inutiles, mais parmi les correspondants dont beaucoup sont médiocres on compte aussi quelques-uns de nos plus célèbres contemporains tels que Palmerston et Russôl, Rouher et Persigny, Thouvenel et Benedetti, etc., etc., et ces onze volumes qu'on pourrait aisément réduire à cinq contiennent des documents inappréciables pour l'histoire du dix-neuvième siècle. Le baron Ricasoli s'est fait la part du lion dans ce chapitre IX^ mais nous ne saurions l'achever sans consacrer quelques lignes à la correspondance du procureur Guerrazzi. Ce Rienzi en petit format, qui fut un instant dictateur après la fuite du Grand-Duc, et qui, enfourchant les coursiers de son maître absent, passait en revue les hordes insurrectionnelles sur la place de la Signoria, était — vers le milieu du siècle — considéré comme un romancier éminent. Mais ses écrits pleins de diatribes furibondes, son AssediodiFiren^e comme sa battaglia di Benevento, n'étaient que des brûlots incendiaires aujourd'hui refroidis, et s'il obtient un regain de popularité, il le devra à sa cor-

rospondance que vient de publier M. Fcrdinandri Mai'lini. L'ex-démagogue si fort démodé ne pouvait trouver un plus excellent introducteur, auprès de la génération nouvelle, et les importantes notes qui accompagnent le texte ont pour le moins autant de prix que les lettres elles-mêmes. Parmi ces dernières, il en est pourtant de fort curieuses, celles, par exemple, qui sontadresséesà Vieusseux, au baron Poerio et au misanthrope Nlccolini.

Nous y voyons que le Grand-Duc Léopold était, en somme un assez l)on tyran, et ses anciens sujets lui rendent d'ailleurs pleine justice depuis qu'ils ont vu leurs Impôts fort accrus sous le bon roi llumbert. Mais les peuples s'apaisent en vieillissant, et si, de 1830 à 18-18, on souffrait un peu, tout en criant beaucoup, on souffre aujourd'hui davantage sans se permettre des protestations inutiles. M. Martini, bien qu'il ne l'avoue pas, pense à peu prés comme moi au sujet de l'ancien régime toscan ; il a contribué plus que personneà nous révéler le dessous des cartes qui est quelquefois vraiment singulier, et grâce À lui nous connaissons le farouche Guerrazzi intàs et in cute. Aussi, tout le monde voudra-t-il lire celte correspondance si intéressante par elle-même et qui est commentée d'une si brillante façon.