CHAPITRE XI

Critioue et philoloj;ie. — De Gubernatis: Storia univeriale delli letteratura. — Adolfo Barloli : Sloria délia tetteratura ilaliaria. — Etudes dantesques: M. Cesarec) et son Pétrarque, MM. de Gubernatis, Scartazzini et Duscaino-Campo. — L'AIbo di Béatrice. — Mélanges de M. Vincenzo di Giovanni ; son étude fur Ciullo d'Alcamo. — Etudes liltèraireade MM. Carducci. Solerti, Cbiarini.Mestica Zumbini,Giod3, Campanî, Paiiiini, Negri, Franuesco d'Oviiiio, Croce.

Nous sommes dans le siècle de la critique et si les italiens n'ont pas encore eu leur Sainte-Beuve, ils font honorablement concurrence â ses brillants héritiers d'aujourd'hui et je ne sais si nous avons un liorame à comparer aujourd'hui au titan De Gubernatis auquel Michelet appliquait en 1870 son mot fameux sur Dumas père : h C'est Mae force do !a nature?)) De pareilséloges ont leurs inconvénients, et les innombrables envieux qu'olTusque la renommée de l'f^minent indianiste ne lui ijardonnent pas non plus d'avoir si rapidement conquis une modesie aisance et d'avoir redoré l'écusson de ses nobles ancêtres, son extr{'me facilité de travail alarmant d'ailleurs jusqu'à ses plus chauds admirateurs, et M. Bréai me disait il y a près de vingt ans: « De Gubernatis ira loin s'il sait se concentrer. » Autant eût-il valu recommander à Voltaire de se confiner dans la tragédie ou le discours en ■ vers! f'piriius flat ubi vult... On naltpolygraphe comme on nait poète, et le professeur piémonlals a obtenu dans son cours de sanscrit un succès grandissant, bien qu'il ait continué d'adresser d'excellents articles à vingt journaux de Russie, d'Angleterre, d'Allemagne et d'Amérique, et qu'il ait composé en trois ans à ses moments perdus la Storia uniceraalc dclln letlcratiira que lui aclic-

tait lu vaillant éditeur Ulric Ilœpli, Col ouvrage en dix-huit volumes vient combler une immense , lacune, non pas seulement dans !a littérature italienne, mais aussi dans les littératures des autres nations, car rien de pareil n'existait nulle part, et il servira de complément et de pendant â la célèbre histoire de Cantù qui n'est pas moins répandue en France, en Espagne et dans l'Amérique du Sud. que dans la péninsule italienne.

Cotte histoire universelle est divisée on neuf séries: — Histoire du théâtre, — Histoire de la poésie lyrique; — Histoire des contes populaires; ^Histoire de l'histoire; — Histoire du roman;

— Histoire de l'éloquence ; — Histoire de la satire:

— Histoire de la poésie épique; — Histoire des doctrines philosophiques; — et chacune d'elle est accompagnée d'un recueil d'extraits lumineusement commentés par l'auteur. Parmi toutes ces séries, la première est sans doute celle qui est traitée de la façon la plus intéressante; car, selon le puissant historien, le théâtre n'a pas été à l'origine un simple amusement, mais une aorte d'enseignement symbolique pour les peuples enfants. Avant de représenter des héros , les premiers acteurs ont passé sur la scène comme interprètes des dieux, et il est clair qu'en se plaçant A ce point do vue, l'auteur devait s'occuper longuement du théâtre de l'Inde, lequel n'est pas sans analogie avec le théâtre espagnol et le théâtre anglais. Mais, sur les rives du Gange, legénie dramatique, plus encore qu'en Angleterre et en Castille, s'est affranchi de toute règle, et les imitations qu'on nous a données du M l'ilatîmadhava et liu Mrinchia-Katikâ ne nous offrent qu'une faible idée des <euvres grandioses de Crikantlia et de Cûdraka. C'est en lisant, pourtant, ces drames immortels dans le texte même, qu'on peut le mieux se convaincre de la vérité du vieux dicton : nii sub sole nooum, car c'est dans ce riche fouillis que La Fontaine et l'abbé Prévost, Victor Hugo et Dumas Jils semblent avoir découvert la Courtisane amoureuse et Manon Lescaut. Mavion de Lorme et Manjnerite Gauthier. Vicackudattu c.^t un pré-

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curseur de Fauteur de la Mandragore, comme Kâlidâsa un devancier de Shakespeare, et M. De Gubernatis qui excelle à retrouver le présent dans le passé, nous a montré par son propre exemple tout le parti qu*on peut tirer du théâtre de Tlnde, en lui empruntant la donnée de trois joUs ouvrages dont le public italien parait avoir apprécié le mérite, et Tun desquels a obtenu sur la scène de Bombay le plus bruyant succès. De Tlnde, on nous conduit en Perse, pays qui a eu aussi ses mystères et ses pièces, et nous arrivons en Europe après avoir traversé la Chine et le Japon.

Dans la poésie lyrique, Thistorien fait aussi une noble part aux Orientaux sans se croire obligé pour cela de dénigrer Manzoni, Lamartine, Hugo et Byron, dont il caractérise le génie avec tant d^éloquence sans craindre de s'abaisser aux petits et aux humbles; car cette section renferme une étude des plus curieuses sur la poésie populaire, étude qui se relie heureusement avec la section troisième, celle du conte, où M. De Gubernatis commente avec le même soin et le même succès le mythe de Psyché et celui de Cendrillon ou les légendes esthoniennes, non sans résoudre au passage une question des plus importantes, celle de la transformation des mythes en simples contes.

Après les contes vient Thistoire, M. de Gubernatis a de fort belles pages sur Tacite, Thucydide et Machiavel, au sujet duquel il réussit à glaner derrière M. Villari , qui n'a pas, selon lui, assez insisté sur révolution progressive de l'éducation du secrétaire florentin. Ce dernier, comme Molière, « prenait son bien où il le trouvait », et l'on sait aujourd'hui qu'il a pris dans un discours de son maître Adriani le motif de son Arte delta guerra, tandis qu'il a puisé dans les fragm ents d'Alexis la donnée de sa piquante Mandragore. Dans les cinq dernières sections comme dans les premières, M. de Gubernatis, à force d'érudition et d'esprit, parvient fréquemment à renouveler son sujet, et je recommanderai notamment A mes lecteurs les deux admirables volumes qui sont consacrés au roman et à la satire, et qui sont ani-

mes l'un et l'autre par la verve la plus entraloante. C'est là, plus encore peut-être qu'ailleurs, que le directeur de la Vita itatiana justilie son titre àe prosatore spigliato, terme expressif par lequel les Italiens aiment à quailOcr ceux de leurs compatriotes qui ont un style agréable et (acile. Mais chez le polygraphe piémontais le îond est égal à la forme ainsi que nous pourrons nous en assurerplusd'une fois avant d'achever ce volume. Il nous faut passer en attendant à M. Adoifo Barloli qui est, comme disait nos pères cir unius lihri dans le meilleur sens du mot.

Cette histoire de la littérature italienne qu'il n'a pu terminer et qui sans avoir la valeur d'un livre définitif — s'il en fût jamais au monde, — est pleine de vues originales et d'aperçus ingénieux. La 'première partie où la question des originea est traitée â fond a obtenu les suffrages de la critique. Mais en abordant le treizième siècle l'auteur touchait aux grandes diftlcultés de sa vaste enireprise. Il s'efforce après tant d'autres de dissiper les ténèbres qui s'étendent comme un voile sur les beautés de la Divine comédie, et j'ai noté des pages excellentes sur le système pénal imaginé par Dante, ainsi que sur Caton, dont le poète fait une sorte de concierge du Purgatoire. Mais je n'oserais m'engager à la suite de M. Bartoli dans une tiiscussion théologique où il prétend saisir en flagrant délit d'hérésie deux commentateurs aussidlslingués que MM, Witte et Scartazzini, et je me contenterai de faire observer que l'auteur raide et cassant lorsqu'il n'en était encore qu'au début de son livre, incline ensuite de plus en plus aux solutions moyennes et aux opinions modérées. C'est ainsi qu'après avoir soutenu naguère, au sujet de Béatrice Portinari, une thèse un pe\i excentrique, il vient aujourd'hui à résipiscence et se range, ou peu s'en faut, à l'avis des docteurs les plus orthodoxes. Le nouvel historien peut se flatter d'ailleurs d'avoir élucidé pour sa part plus d'un passage obscur du prodigieux poème et le vaste tableau qu'il nous retrace avec tant de talent de l'époque agitée où vécut .Alighieri, facilitera sans doute la soluliou

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d*un certain nombre de problèmes toujours pendants. Mais il est à regretter queTauteur en corrigeant ses épreuves, n'ait pas relevé lui-môme quelques erreurs de fait qui se sont glissées dans son récit et qu'on lui a un peu trop aigrement reprochées, c'est ainsi que le cardinal Degli Ubaldini qu'il qualifie « d'épicurien gibelin » était, au contraire, un Guelfe acharné, et tout le monde sait que François d'Accorso était Bolonais et non Florentin. Mais ce sont là de misérables vétilles sur lesquelles il y aurait mauvaise grâce à insister, tandis qu'il y aurait tant à louer, lorsqu'on lit les belles pages consacrées à la critique proprement dite de la Divina Commedia, Personne, en effet, avant M. Bartoli, n'avait signalé avec plus de précision et plus de justesse les beautés de détail qui abondent dans le poème sacré dont les vers ont tour à tour le relief des sculptures de Michel- Ange ou le coloris nuancé des délicates peintures de Raphaél. Le professeur florentin qui comprenait à merveille cette grande poésie, a fait preuve aussi de la pli^ merveilleuse intuition, alors qu'il s'agissait d'établir la chronologie des œuvres de Dante et cette importante monographie sera considérée à bon droit comme Iç morceau capital de cette longue histoire que personne en Italie, sauf M. Rôndani, ne serait capable d'achever.

Comme interprête de Dante M. Bartoli a eu néanmoins dans ces dernières années de redoutables rivaux à commencer par l'universel De Gubernatis qui nous a successivement offert ses commentaires des trois cantiche et je crois que la dernière venue ajoutera de nouveaux admirateurs à ceux qu'avaient déjà valu au grand interprète piémontais ses deux précédents in 32. Sa glose lumineuse nous rend accessibles, en effet, divers passages qui avaient rebuté ses mille devanciers, et le seul reproche que je puisse lui faire, c'est d'avoir voulu substituer des leçons nouvelles aux anciennes, là même où le texte vulgaire suffisait parfaitement; mais l'originalité tend à devenir si rare que mon blâme pourrait bien avoir â ses yeux toute la portée d'un éloge sans réserves.

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Si, en tant qulndianiste, M. De Gubernatis n'a point d'égaux il en a plus d'un comme commentateur; tandis qu'il publiait ses trois petits volumes M. Scartazzini nous donnait une nouvelle édition de la Divina (:ommedia,un volume de 1,100 pages imprimé à Milan avec beaucoup de soin et d'élégance et qui, chose incroyable ne coûte pas plus de quatre francs. Nous avons ici, non pas seulement des notes innombrables du critique érudit, mais encore le résumé des recherches accomplies depuis un tiers de siècle par ses plus estimables devanciers, et si cette interprétation générale laisse encore quelque chose à désirer, il faut avouer qu'elle approche singulièrement de la perfection. M. Scartazzini est pourtant trop modeste pour qu'il me soit permis de proclamer tout le bien que je pense de lui^ et il me saura gré, j'en suis sûr, de deux ou trois observations que je hasarde en tremblant, en face d'un tel maître. Je confesserai donc en premier lieu, que j'ai été fortement scandaUsé de certaines conjectures gratuitement injurieuses à la mémoire de Brunetto Latini, alors que mille (( raisons de convenances » ainsi que disent les théologiens, .devraient nous inviter à l'indulgence envers ce vieil ami de Dante. Ailleurs, l'auteur s'exprime d'une façon plus que dédaigneuse sur le compte du pauvre Gasini qui, en matière d'érudition , n'était assurément pas le premier venu ; tandis qu'il nous donne parfois, lui-même des explications inexactes au sujet de termes singuliers qu'on rencontre de loin en loin dans la Divine Comédie, Ce sont-là, je le sais, des peccadilles que je m'étonne de ne pas avoir notées en plus grand nombre dans cet énorme volume qui, si gros qu'il soit est pourtant incomplet. Il y manque, en effet l'introduction générale et la vie d'Alighieri. Mais nous n'aurons pas perdu pour attendre, car le fameux Manuel dantesque corrigé et augmenté est enfln sous presse et le fameux éditeur Hœpli nous le promet à bref délai.

A la suite du grand commentateur qui a fait oublier la plupart de ses devanciers, on peut citer maintenant M. Buscaino-Campo.Ce poète élégant

EN iTALiiL ly;î

dont j'ai eu l'occasion de parler avec éloge dans le deuxième volume de cette histoire est précisément une des victimes de M. Scartazzini qui n'a pas tenu compte d'ingénieuses interprétations de la Dioine Comédie & commencer par celle du pié ferma laquelle est beaucoup moins simple qu'on ne le croit généralement. Ce n'est, en ellet, qu'après avoir longuement médité sur le texte du critique de Trapani que j*al Uni par comprendre la pensée mystérieuse de Dante dont le pied suivant la marclie du soleil, contournait par le flanc droit la colline escarpée; M. Buscaino-Campo nous donne aussi une explication très plausible (les vers 32 et 38 du ciiant I" de V Enfer et nous trouvons plus loin une excellente note historique sur le château de Lavagna, ce fief des Fieschi, ainsi qu'une curieuse interprétation allégorique du premier escalier du Purgatoire. Les lecteuis étrangers qui ne sont point suffisamment familiarisés avec le poème de Dante penseront sans doute que ces recherches sont bien pou de chose, mais en Italie, une seule de ces découvertes sullit à illustrer un homme et c'est avec ces grains de sable superposés que MM. Fraticelli et Scartazzini, pour ne citer que les derniers venus, ont réussi à édifier leurs volumineux commentaires.

Pour bien conn.iltre la vie de Dante il faut étudier aussi celle de Béatrice dont M'i" Carlotta Ferrari célébrait naguère le centenaire â Florence par la publication d'un merveilleux Album. Pour glorifier celte noble et toucliante mémoire toutes les femmes se sont mises à l'œuvre sous la direction active et dévouée de la poétesse de Lodi qui, avec son goût exquis, soutenu par une fermeté douce, a su écarter toutes les offrandes d'une valeur douteuse. Aussi ce volume doit-il être considéré comme un remarquable travail collectif où l'on trouvera d'abord à admirer la contribution de la promotrice elle-même. En dehors de ses longues et substantielles préfaces, elle a fourni treize beaux sonnets qui sont comme Imprégnés du mystique parfum de la Vita nuooa, ainsi que d'importants fragments d'un poème dantesque. Après elle,

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il laudrait citer sa digne sœur M"'^ SiolLo-Piiitor, pour une dissertation aussi fine que délicate ; la marquise Ricci et la duchesse d'Andria, qui ont expédié chacune d'éloquentes et suaves poésies ; la comtesse Lovalelli de Rome, qui a liéritédu gé nie de son père le duc de Scrmoneta; la spirituelle Virginia Mnlazzi ; la marquise Teresa Venuti dont nous avons déjà parlé dans nos précédents chapitres, la baronne Savio Rossi et sa ïlUe et vingt autres encore qui m'excuseront si je nomme de préférence les aimables muses dont les chants me sont familiers depuis des années.

Si Dante et sa glorieuse amie sont de plus en plus populaires en Italie , il n'en est pas de même du malheureux Pétrarque fort dédaigné parla crilique depuis longues années. Ses adorateurs sont relativement un peu clairsemés mais une eirconytancc heureuse vient de remettre son culte en honneur, car un jeune érudit des plus distinguésa tait récemment une inappréciable trouvaille, celle d'un brouillon presque entièrement écrit de la main même du poète. On pouvait donc procéder maintenant à une révision délinilive du texte comme à un classemenl nouveau des compositions italiennes du noble lyrique, et M. Cesareo a su remplir sa tâche avec un plein succès. Grâce A lui, nous savons qu'on s'était trompé depuis quatre siècles en reproduisant servilement la leçon arbitrairement adoptée par les éditeurs de 1501, et il est également démontré que ceschants admirables ne doivent plus être disposés conlormément â l'ordre chronologique. Le manust^rit de Pélrarque est là pour attester qu'en groupant ses Cansoni, il s'élait préoccui)é de considérations purement esthétiques. Cette révélation a bien son importance, et il en est plusieurs autres dignes d'être notées sur des points de détail. Mais ce petit volume de M. Cesareo esl de ceux que les amis du poète doivent lire d'un bout i\ l'autre et sur lequel j'appellerais volontier.-; l'attention de notre savant et sympathique Mézières.

\i. Cesareo est un incomparable et infatigable chercheur qui poursuit ses touilles dans toutes les

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directions et le mémoire sur Pétrarque était encore sous presse qu'on annonçait déjà deux fort curieux volumes sur Salvator Rosa. Comme Charlemagne et comme Napoléon le grand peintre avait sa légende, une légende médiocrement honoratile, j'en conviens, mais qui va être lieureusement mise à néant. Pour réliabilitcr ce personnage équivoque, il a sufll de publier sa correspondance inédite, et grâce aux documents nouveaux qu'on nous apporte, nous pouvons le suivre pas à pas dans son orageuse carrière, I! est donc prouvé maintenantque le prétendu biographe de Dominici, copié mot à mot par Lady Morgan et par tant d'autres, n'a écrit qu'un détestable roman et Passeri, Baldinucci, M, Carducci lui-même si consciencieux qu'il soit n'avaient pas réussi î\ remettre les faits dans leur vrai jour. Mats M. Cesiireo a eu labonneEortune de découvrir un grand nombre de lettres et de poésies, et nous accompagnons sans effort Salvator Rosa dans toutes ses pérégrinations de Naples A Rome, de Rome à Florence où il travailla dix ans pour les Médicis. Il s'y trouvait encore en 1647 et ne put prendre par conséquent aucune part A la révolte de Masanielio quoi qu'en pensent Bouillet et d'autres compilateurs mal renseignés; nous ne saurions avoir aucun doute à cet égard, car en parcourant les 127 lettres de la nouvelle édition, nous acquérons la conviction que le célèbre peintre de batailles ne remit plus les pieds à Naples de 1639 A 1673, année de sa mort; cette correspondance a d'autant plus de prix qu'elle nous permet d'étudier dans l'intimité un personnage des plus originaux et qu'elle nous donne de curieux détails sur la vie artistique â Rome au siècle de Bernin. M. Cesareo a rendu néanmoins à Salvator Rosa un autre service bien plus considérable en nous restituant le texte des satires qui, par suite des scrupules de la censure romaine avait été si prodigieusement altéré. A l'aide de deux manuscrits, il a rétabli partout la bonne leçon si différente de celle que nous connaissions qu'il sera indispensable de remanier â lond tous les vieux commentaires. M. Cesareo est

naturel lemont désigné pour une lâche aussi dilUcile et nous espérons qu'il va se mettre A l'œuvre sur le champ.

L'érudit napolitain est sans doute un grand redresseur de torts, Tnais, il a un rival plus illustre et non moins heureux. M, di Giovanni, qui avec un rare sucoés s'est attaelié depuis vingt ans à remettre chaque chose A sa place en philosophie et en littérature. Je recommanderai particulièrement i'i mes lecteurs les tomes tll et l\' de aes Mélanges de philologie et d'histoire, ouvrage solide plein de vues ingénieuses et nouvelles. Le premier de ces volumes renferme la précieuse correspondance de l'auteur avec M. Zambrini, et roulant presque entièrement sur la littérature sicilienne est considéré par ces compatriotes, comme un manuel infaillible. Les étrangers préféreront pcut-élre le tome IV où ils se trouveront moins dépaysés. J'ai déjà signalé ailleurs (1), au fur et à mesui'c do leur apparition tout l'intérêt des essais qui composent celte dernière livraison. J'ai cité notamment la belle étude sur Ciullo d'Alcamo qui est une véritable révélation. Mais il en est d'autres qui m'étaient inconnues jusqu'il ce jour et que je me reprocherais de passer sousiiilence. J'indiquerai d'abord la curieuse polémique avec M. Gaspary, allemand fort érudit sans doute, mais obstiné dans ses préventions, et qui s'est ridiculement mépris dans sa longue dissertation sur l'antiquité du dialecte sicilien. L'auteur réfute péremptoirement ces outrecuidantes afilrmalions, et démontre en s'appuyant sur des textes précis que la proses sicilienne était déjà parfaitement formée dès le début du Ireizième siècle. Celait là pour M. di Giovanni un triomphe relativement aisé, et il y a plaisir à le voir aux prises avec un adversaire tout à fait digne de lui comme M. Amarî. On sait que l'historien des Vêpres Siciliennes avait réduit presque à rien le rôle de Jean de Procida dans cette fameuse révolution, et l'on

(1) Dans la Hevue du Monde lai

EN ITALli; 197

préloniiail tint ses .issertions A cel cjfaid étaient pleineraenl conilrmées i)ar la publication de L'ortains documents extraits clés archives de Barcelone. M. di Giovanni fait pleine justice de ces exagéraûons et, jiar suite de cet examen si lucide et si logiquement conduit, nous sommes ramenés à une opinion moyenne qui sera celle des historiens de l'avenir. On lira aussi, non sans surprise, une curieuse étude sur l'inslrucUon publique en Sicile au quatorzième siècle, mais le plus excellent morceau est celui qui termine le volume. C'est la vie du prince de Calati, un de ces homme.* charmants et trop rares qui sont l'ornement de leur patrie et do leur temps. Poète, administrateur, archéologue et prolecteur des lettres, c'(Mait le personnage marquant de la Sicile, et sa popularité grandit encore lorsqu'il fut incarcéré arljitrairement par ordre du gouvernement italien, en compagnie de l'illustre archevêque de Palerme. Le l)rincedeGalatia fini comme il avait vécu, entouré d'hommages légitimes, et il reçoit après sa mort un dernier honneur auquel il eût été plus sensible qu'A tous les autres, car il a trouvé un biographa digne de lui.

En quittant le sympathique écrivain sicilien pour passer t\ M. Carduccl, nous ne soi'tirons pas de la critique crudité dans laquelle le fougueux professeur de Bologne est un maître renommé, et l'on a vu ee commentateur passionné alors que dans sa chaire de Bologne il expliquait la Divine comédie, outiller et faire oublier â ses disciples l'heure de leur dîner. Dès ses débuts alors qu'il écrivait pour la collection classique de Barbera des notices à quatre-vingt francs la pièce on sentait en le lisant passer sur la critique un souflie rénovateur. Mais, il faut bien le dire ce qui charmalt le plus les auditeurs de l'Université de Bologne dans ces leçons classiques, c'était assurément l'intention politique et tous ses jeunes disciples qui faisaient volontiers échos aux grandes malédictions d'autrefois :

Ahi sei'va [lalia di dolore ostello

lOS LA LITTÉRATURE CONTEMPORAINE

nul. pris leur maîlre î\ la yorge jorfifju'iis l'ont vu prosterné aux pieds du roi et de la reiiieelinvesU par eux des augustes fonctions de sénateur. Mais

Ià défaut de cette popularité qui lui était si clière M. Carducci est resté l'ami du grand public et ses Œuvres en prose forment par leur ensemble un monument des plus imposants. Parmi ces éci its les uns sont intéressants au plus haut point comme les discours sur Vopera di Dante; les StudJ letierarii, les Doz:;etti critici. — d'autres sont curieux quoiqu'un peu hétérodoxes comme sa fameuse rt^plique à ses détracteurs au. sujet de la critique des vers barbares.

M. Carducci est en somme le plus érudit des

\ lettrés et le plus lettré des érudils et il aura â cet

F égard an digne successeur dans M. Angelo Solorli.

Après avoir débuté modestement par des articles sur la danse et la cuisine du XVI" siècle il a uni par envisager cette grande époque par son côté

I intellectuel et il nous a donné celte année même

(1895), une excellente Viedu rossequiremplacera désormais l'ouvrage autrefois réputé classique du pauvre abbé Serassi, dont les erreurs moins nombreuses d'ailleurs qu'on ne pourrait le croire ont

( été relevées uneâ une par le nouveau biographe.

M. Solerti connaît évidemment son sujet îi fond et les innombrables documents dont il a enrichi son livre répandent une vive lumière sur un certain nombre d'épisodes de la fin du XVI» siècle.

Ce que M. Solerti a fait pour le Tasse MM. Chlarini, Antona-Traversi et Mestica l'ont fait pour Foscolo et Léopardi, et le premier de ces critiques I a publié récemment à Florence un volume d'un

extrême intérêt et que nous sommes heureux de signaler à nos lecteurs. Si beaucoup de gens en France connaissent en effet et apprécient à sa I juste valeur l'édition complète des œuvrcsde Fos-

colo que nous donnait, il y a vingt ans, le célèbre éditeur Lemonnler, onignorait généralement chez nous que, grâce à de précieuses découvertes, cette I imposante collection était devenue fort insulïl-

sanle et, — ce qui est beaucoup plus prave, — t[\v les deux hommes éminoiil:; ;\ qui nous la de-

vlons, MM. Maycr iHOrlaiidini, avaient frérjuemraent supprimé ou altéré des textes toutes les fois que l'honneur du dieu Foscolo eût risqué de se voir compromis. Procéder â un remaniement général eût été une lourde et coûteuse entreprise et M. Chiarini qui passe à bon droit pour un excellent critique et un fort bon poète a remédié dans la mesure Hu possible aux écarts de ses devanciers au moyen d'un supplément en un seul volume qui nous dispensera d'en acheter une vingtaine d'autres. Parmi les premières trouvailles du docte Antona- Travers! et de ses émules, plusieurs étaient, du reste, dépourvues d'importance au point de vue littéraire, et le nouvel éditeur a judicieusement agi' en se bornant à nous offrir le dessus du panier. Nous allons avoir maintenant, dans cet appendice, toutes les lettres réellement intéressantes qui n'avaient point été insérées dans le grand recueil et on lira aussi un certain nombre de fragments en prose les seuls à vrai dire qui méritassent d'êtres conservés. Quant aux poésies, M. Chiarini, ■«- Il nous l'avoue lui-même, — en a publié plus qu'l n'était nécessaire, car le talent de Foscolo a mûri lentement, il a cessé d'écrire des vers à l'âge de trente-cinq ans et les pièces inédites qui datent de sa jeunesse s'élèvent rarement au-dessus du médiocre. Mais ce qui fait un honneur infini à l'ingénieux Aristarque, c'est la reconstitution, au moins partielle, du charmant poème des Gracie dont M. Orlandini avait bouleversé le texte de la façon la plus regrettable, en le complétant par des interpolations trop visibles. M. Chiarini s'y est pris autrement; il a travaillé, pour ainsi dire, sous la direction du ix)ète en compulsant des notes presque illisibles, ainsi que ses innombrables variantes et nous avons enfin sous les yeux une œuvre imparfaite sans doute, mais où les lacunes sont insignifiantes et qui, selon toute apparence est ù peu près telle que l'auteur des SepolcH nous ' l'eùtdonnée lui-même. Danssa longue et brillante introduction T'habile éditeur-commentateur nous expose d'ailleurs, en termes excellents, lebut qu'il

a glorieusement yltoiiit, et, si tndulH'i'iit (ju'il soil pour son poète, il pénètre plus avant qu'aucun de ses devanciers le caractère du pauvre Foscolo qui lut surtout, en somme, la victime de son égoisme et de son immoralité.

M. Antona-Travcrsi a publié de son côté sur Foscolo de curieuses études biographiques dont nous avons parlé plus haut. On lui doit aussi une précieuse édition critique de Jacopo Ortis et des notes intéressantes sur les poésies de Léopardi mais l'auteur du meilleur commentaire sur les œuvres du chantre de Rccanati, c'est le consciencieux philologue Mestlea qui, après nous avoir donné une bonne édition des poésies, s'attaquo maintenant aux œuvres en prose qui exigent malheureusement de plus laborieuses investigations. On s'était imaginrt bien à tort, en effet, que l'étude attentive des manuscrits dits oi'frjinaitx déposés entre les mains du fidèle Ranieri devait couper court à toutes contestations, tandis que beaucoup de ces pièces n'étaient que d'informes brouillons, et M. Mestica en recourant aux anciennes éditions, particulièrement à celle de 1827, n'a ijas lardé â constater les plus fâcheuses interpolation-^. 11 a signalé aussi nombre de passages dont le sens était altéré d'une fa(;on grotesque et qui déparaient fréquemment les plus belles pages de l'auteur. On aura peut-être à glaner derrière le docte professeur, mais il peut se natter provisoirement d'avoir accompli sa tâche avec beaucoup de tact et une grande légèreté de main, et son Léopardi va devenir celui de tous les bibliopliili-s. A côté de ces critiques érudits il en est d'autres qui embrassent un horizon plus vaste, et le meilleur de tous est sans contredit M. Zumhini ;uijiuir d'hul président de l'Académie de Xapli-s. Du luml de sa délicieuse retraite de Porlici où il n'cnicud que le doux murmure des flots el les rumeur'lointaines de la séduisante Parthi'iiope, il passe en revue les gloires littéraires d'aiilrofois, revisant les arrêts trop hi\tifs des contemporains et devançant ceux de l'avenir avec son tact presque infaillible. C'est ainsi qne dans les dciniirreri années il

nous a donné successivement trois œuvres achevées; les études sur Pétrarque et sur Monti et l'essai sur Vittoria Colonna, qui date de quelques semaines. Comme il le dit lui-même, cette noble ' poetessa est moins lue que jamais. Les gens superficiels allèguent pour excuse qu'elle a imité Pétrarque, probablement comme Campistron a imité Racine, mais M. Zunibini, sage et prudent disciple de Saint- Thomas, n'a pas l'habitude de se rallier aveuglément aux bruits publics, et s'il est plein d'enthousiasme pour le divin eiiantrc de Laurc, il n'en discerne pas moins la diilércncc entre l'amour «acre et l'amour profane qu'inspira surtout la belle dame d'Avignon. Aussi, après avoir étudié POU sujet à fond, proleste-t-il hautement contre l'erreur universelle, car il surprend de singulières allinités poétiques entre la veuve du glorieux Pescaire et le jeune Dante de la Vila nuoca, le Dante qui, détaché de tout amour sensuel, contemplait sa Béatrice au travers d'uncnuée. Dante, Vittoria Colonna et Michel-Ange étaient de la même famille, et nous comprenons maintenant mieux que jamais, grâce à M. Zumbini, pourquoi les deux ilerniers sympathisaient et s'admiraient entre eux. L'aimable M™" Des Houlièrcs a pu rêver d'un i'étrarque « victorieux » en lisant dansie Cansoniere tant de sonnets entachés de sensualité, mais nous ne serions pas surpris en rcvauche si l'on parvenait î\ nous démontrer que Pescatreetsafemme furent unis psv un lien purement intellectuel, car dans les vers si bien commentés par le professeur napolitain il s'agit évidemment d'une apothéose et non de regrets Bmoureux. Si Laure eut ou le nez im|ii:npiitiblement plus long ou pluscourl, il est jiossible. =inon probable, que le Can:;oniere n'eût jamais existé, tandis que nous ne songeons qu'à l'union des àmcs en écoutantles suaves et mélancoliques accents d'une veuve inspirée. Tout ce que dit si bien M. Zunibini, nous l'avions sans doute entrevu vaguement, mais le signe distinetif des véritables maîtres c'est de savoir préciser certaines nuances que les critiques vulgaires discernenl confusément, et ce n'est qu'après avoir pris

connaissance de cetessaisur Viltoria Cnlonna qno j'ai pu me former une idée suQisamment nette du caractère de cette illustre femme et de cette part d'originalité et de gloire qu'on ne saurait maintenant contester à son brillant génie.

Quelques traits bien choisis suffisent à M. Zumbini pour esquisser un portrait ressemblant, mais il est des écrivains qui ne se détachent pas aussi aisément de leur personnage et M.Gioda consacre trois gros volumes â son compatriote Botero l'auteur de la Raison d'Etat. Ce livre qu'on ne réimprime plus depuis longtemps a valu A ce digne homme une considération qui s'est fidèlement transmise jusqu'à nos jours. Il était vraiment tempsde remettre en lumière cette honorable mémoire et M, Gioda s'est acquitté de sa tâche avec toute la conscience possible. Son héros malheureusement s'éclipse à de fréquenta intervalles et nous le perdons souvent de vue au travers de ces longs récits de genre et de ces amples disertatious sur le concile de Trente ou la vie de Saint Charles Borromée auprès duquel Botero avait trouvé un asile vers 1563. On aurait tort néanmoins de blâmer cette dernière digression, car nous ne connaissions jusqu'ici qu'un faux Borromée, les précédents biographes n'ayant visé qu'à l'édification, tandis que l'écrivain piémontais renouvelant entièrement son sujet juge l'archevêque de Milan d'après ses actes et nous montre les aspérités do ce grand caractère. Secrétaire préféré de Borromée. Botero était bien placé pour profiter de ses leçons et ce fut dans son palais qu'il écrivit plusieurs de ses ouvrages. C'est dans cette agréable retraite que le duc de Savoie vint le chercher pour en faire son envoyé en France. Mais M. Gloda n'a pas réussi à pénétrer l'objet de cette mission . Elle dura quelques mois tout au plus car A peu de temps de là nous retrouvons Botero à Rome où il résida quatre ans et composa sa fameuse Ragion di slato et cinq autres ouvrages aujourd'hui oubliés. M.Gioda nous donne l'analyse de ce traité de la Raison d'état et il découvre une chose fort singulière, la parfaite indifférence de Botero pnur son pays natal

qu'il place au dernier rang parmi les puissances européennes, au-dessous même de la République de Venise et de ce duché de Milan qui était une simple dépendance de TEspagne. Il ne semble pourtant pas qu'on ait été blessé à Turin de ce coupable dédain, car le duc Charles Emmanuel le rappela en Piémont en 1599 et lui assigna une pension de 200 écus (10.000 francs de 1895). On lui confia l'éducation des enfants du duc et nous le voyons partir avec eux pour l'Espagne où il resta de 1603 à 1607. Sa correspondance durant ces quatre années est des t)lus intéressantes ; il y trace un tableau curieux de la décadence espagnole, et ce bon observateur initié au « grand dessein » d'Henri IV semble marquer à l'avance et hâter de ses vœux le jour où le colosse aux pieds d'argile s'efïondrera dans la poussière. Ces beaux rêves ne tardèrent pas â se dissiper et Botero de retour à Turin passa dans la retraite les dernières années de sa vie.

Cette biographie où la politique et la littérature s'entremêlent constitue la partie la plus attrayante de l'œuvre de M. Gioda. Il analyse ensuite avec tant de soin les récits de son auteur que nous pouvons nous dispenser de recourir au texte original, et parmi les chapitres les plus instructifs nous signalerons celui où l'on nous montre dans Botero un précurseur de Malthus. Puis nous recommanderons en finissant le tome III qui est tout rempji de précieux documents.

Lorsqu'on s'occupe d'un personnage de second rang et presque oublié il est nécessaire d'entrer dans beaucoup de détails ; mais lorqu'il s'agit d'un poète aussi connu que l'Arioste sur lequel presque tout a été dit on recule devant une étude d'ensemble, et l'on se borne à rechercher dans sa vie ou dans ses livres quelque particularité encore mal observée. On sait pourtant que la vie de l'auteur de VOrlando est à refaire ; il trouverait sans doute un parfait biographe dans son jeune compatriote M. Campanini, et je viens de lire en attendant mieux, un joli volume où le professeur de Reggio disserte fort judicieusement sur les

20i LA LITTÉRATURE CONTEMPORAINE

iinuisanLcs cmiK'diesdu chanirc ûc Roland far ieu.T . ht ne crois pas qu'il y ait en France plus de cinquante personnes quiaientluletliéâlredel'Arioste dont l'éditeur I^lorentin Barbera a donné il y a longtemps une fort remarquable édition, mais Molière le connaissait à fond et comme il avait l'heureuse habitude h de prendre son bien là où il le trouvait )), il a fait une ample moisson dans les spirituelles saillies de son grand devancier. L'au' teur du Negromante, de la Cassaria et de la Lena n'a pas été en effet comme tant d'autres écrivains iluXVI* siècle un servile imitateur del'Iauteet de Ti^rence, on reconnaît chez lui sous des noms d'emprunts les natifs de Ferra re, de Bologne ou de Florence, et rien n'est plus moderne et plus instructif que ces prologues en vers dont M. Cam- ]ianini nous donne une si curieuse analyse. Il rmit convenir que les poètes comiques jouissaient à Ferrare d'une ample liberté lorsqu'ils parlaient, (lu moins, dans le sens de la politique du prince, cl les impitoyables tirades de l'Arioste "rappellent lout A fait les bons endroits de Martial et deJuvénal. Dans son docte commentaire, le jeune critique (Hablit et distingue fort bien les transformations successives del'art dramatique à Ferrare et relève ;ivec soin dans sa bibliographie les erreurs commises par d'autres érudils et particulièrement par M. Guerzoni. Pour rendre son ouvrage tout à fait divertissant il ne lui a manqué peut-être que il'entrer plus à fond dans l'examen des œuvres i.'Uiis-mômes et de dérider son lecteur par les désopilantes citations qu'il avait sous la main. Je inmpte bien d'ailleurs qu'il reviendra sur ce premier travail qui, tel qu'il est, me parait digne de l'attention publique et qu'il nous donnera sur l'Arioste une œuvre délînitive.

C'e«t aussi ù un grand poète mais à un poète cootemporain que s'attaque M. Panzini, qui nous décriWEvolution de M. Carducci. — Les jeunes gens d'aujourd'hui sont durs pour le grand lyrique et après avoir passé en revue toute la l'arrière de M. Carducci, l'auteur lui retire nettemfint le titre de maitre etdechef d'école: « Il

tîN Italie iiûu

ferme, dit-il, une grande période artistique et lapoésie D'est qu'une synthèse de l'art, du moins tel qu'il fut conçu et compris jusqu'à ce jour ». Puis après avoir dit {page 185} que pour le vieux poète H le vrai, le beau, le bon » n'existent pas absolument partant, il lui rend plus loin un liommape éclalant.» J'ai parlé de la perfection, dit-il et cette paroleme semble simplement vraie. M.Carducci sans le moindre doute atteint un haut sommet de vérité, un sommet qui domine tout le champ de la pensée; en lui, l'antique et le nouveau, la tradition et la science se fondent en un courant très large d'humanité et de raison souveraine,etiecrois qu'au milieu deeellottementuniverseld'idées,peu d'hommes ont réussi A conquérir un équilibre aussi solide que le sien. C'est un rocher immobile

que battent vainement les Ilots irrités ». Et il

conclut en ajoutant que M, Carducci est un solitaire qui a pu charmer les hommes de son temps, mais sans agir sur eux. Cette opinion est aussi la mienne et en dépit d'un certain nombre de contradlctions,ontrouvedans ce charmant volume le portrait véritable du Carduccilittéraire et du Carducci politique, du rhéteur et du tribun, du bonhomme qu'on rencontre chez lui aux heures d'épanchement.

M. Panzini est du reste bien jeune encore, et c'est là M. le sénateur Negri qu'il faut demander l'expérience complète des hommes et des choses, la raison souveraine et le parfait discernement. Il y a plaisir à causer avec un homme aussi réservé et aussi judicieux qui fait bien tout ce qu'il fait sans excéder jamais la parfaite mesure, et les études critiques de M. Negri me semblent valoir tout autant que ses essais historiques. Dans un volume dont la composition est extrêmement variée, il nous promène d'un bout A l'autre de l'Europe dissertant tour à tour avec une rare compétence sur les écrits de Tonnyson et de Gladstone, de Tolstoï et d'Ernest Renan, puis il revient à son pays dans l'admirable article consacré à Manzoni, et que jo préfère à tous les autres. J'ai vu de près, en effet, j'ai longtemps étudié moi-

même cet illustre personnage et je puis affirmer que jamaison n'avait pénétré pi us à fond son carac tère si complexe et son génie éclatant. Manzoni a été beaucoup exalté, beaucoup calomnié aussi, on a vu en lui un patriote timide, on a raillé sa résignation chrétienne qui ressemblait si fort à la prudence. M. Negri remet les ctiosea à leur place si bien que la irostérité n'aura guère qu'ii ratifier sa sentence; puis lorsqu'il passe â l'examen des œuvres il précise avec netteté le grand rôle joué parle poète en tant quechcf du romantisme italien, il apprécie équitablement l'effort et le résultat, et sans se laisser éblouir par les éloges exagérés de Gœthe il reconnaît franchement qu'Adelchi et Carmagnola sont deux pièces manquées bien que remplies de sublimes effusions lyriques. Mais il y aurait trop à dire là-dessus et je renvoie au volume de M. Negri ceux qui voudront se mettre en rapiwrt avec un délicat et charmant esprit, un écrivain célèbre en Italie et dont le nom est inconnu en France,

A près avoir parlé de cet homme éminent,ilneme reste plus qu'à tirer l'échelle eten achevant ce cha- • pitre je mécontenterai de citer un bon volume A'essais de M. d'Ovidio et une étude de M. Croce sur la littérature contemporaine en Italie depuis M. de Sanctis jusqu'à M. Zumbini, po.ur lequel jele dis à regret l'auteur se montre extrêmement sévère.