CHAPITRE XIII

[)ii rnman. — H. Caccianiga et la famille Bonifazio — M. Ber- SPZLO et le /Viino imoi-e difljsa. —M. Karina et ses derniers romans. — Ouvrages nouveaux de MM. de Amicis, — Gualdo, — Fogaziaro, — Paluzzl, — Visconti-Veooala, — EUwetla, — Verga, — Donali, — Fucîni, — Verdinois et (lapilaDa.

Jje tous les genres aujourd'hui cultivés par les lelLrés italiens, le roman est sans contredit celui qui est le plus en progrès et l'on a certainement publié depuis dix ans à Turin et à Milan plus de bnnsouvrages qu'il n'en avait parudans la première moitié du siècle. Les auteurs d'outre-raonts travaillent déjà pour l'exportation et parmi les vétérans connus à l'étranger, je retrouve avec plaisir le vénérable Caccianiga. La Famig lia Bonifcusio n'est pourtant pas, selon moi, son meilleur roman mais je me garderais bien de lui dire comment il eût dû s'y prendre pour le faire â mon goût Economiste, agriculteur et publicisteéminent, l'ancien maire de Trévise n'a jamais songé qu'à rendre service à son pays, et U y a dans chacun de ses ouvrages une intention morale à laquelle il subordonne tout, Or, le pessimisme l'ayant envahi peu à peu, il a prétendu soutenir une thèse, certainement fausse â quelques égards, ^ savoir que la génération actuelle est inférieure k la génération (ic 1848, inférieure elle-même à celle de 1830. A ce compte le roman devait se transformer inévitable-

En Italie

ment en simple biographie... imaginaire, et co livre sans dénouement et sans intrigue pourra être continué indéfiniment par les Caccianiga de l'avenir. Ces réserves une fois faites pour l'honneur des principes, je dois dire que j'ai lu avec beaucoup de plaisir cette brillante satire de 400 pages, où le parlementarisme bâtard qui nous énerve est si cruellement fustigé par un patriote dont personne ne pourra suspecter le mobile.

Quels hommes aussi l'auteur ne nous montre-t-il pas au début de son livre où nous voyons le capitaine Bonitazioetson colonel, ces deux admirables burgraves découpés àl'emporte-pièce, procédera la fondation d'une famille qui doit si tristement dégénérer! Il y a lâ de délicieux tableaux d'intérieur qui rendront amoureux de la campagne et de la simplicité les petits crevés de Naples, de Rome et de Milan, et l'auteur est un grondeur aimable qui se contente de rire des travers d'aujourd'hui parce qu'il sait que tout s'use et se déconsidère à la longue, môme le vice, et que la vertu pourrait bien avoir son tour de vogue avant la fin du siècle.

Si M. Caccianiga conserve dans un âge avancé la verve de ses premières années, M. Farina, en revanche, me semble un peu usé, et ses derniers romans ne valent pas les anciens. Il en est un pourtant qui pour le charme et le pathétique voilé nous rappelle le Curéde Tours, de Balzac. L'ultima battaglia di prête Agostino. {La dernière bataille du prêtre Augus(in) estun récit presque dépourvu d'incidents ; il s'agit d'un vieil ecclésiastique sarde retiré dans une paroisse de Rome et enseveli dans sa routine, disant samessele matin, faisant sa par tie le soir avec trois compatriotes, et causant dans l'intervalle avec sa maltresse de pension. Mais l'heure de la grâce a fini par sonner; il y a parmi les locataires de la maison qu'il habite un professeur qui doute encore, mais qui ayant un pied dans la foi, lait appel aux lumières de son vénéré voisin . Le pauvre Augustin n'est, hélas, qu'un ignorant, qui ne saurait résoudre les doutes d'un disciple de M. Renan; il rougit néanmoins de son impuissance,

le trouble pénètre dans son âme et avant de mourir il arrive à reconquérir la vraie foi par le raisonnement. Toutes les péripéties de cette lutte morale nous sont savamment exposées par M. Farina, qui a déployé là les facultés d'un psychologue profond, et nous sommes d'autant plus ému en fermant son livre, qu'à divers moments de notre existence nous avons partagé, nous aussi, les angoisses de ce pauvre prêtre, qui meurt pour ainsi dire de la grande maladie du dix neuvième siècle.

Il y a aussi beaucoup de philosophie dans un autre roman de M. Salvatore Farina : Pe'begli occhi délia g lor lai Pour les beaux yeux de la gloire! car le brillant écrivain passé maître dans la peinture des petits incidents de la vie intime vient nous démontrer que le bonheur est en nousmêmes.

Et que la gloire vend ce qu'on croit qu'elle donne...

Alors en effet que le vieux Mattia Bondi était dans la force de Tâge et du talent, on l'enviait et on le jalousait; puis, lorsqu'il devient aveugle, tout le monde s'incline devant son génie, mais le vide ne tarde pas à se faire autour de sa personne et le désespoir serait son lot s'il ne se sentait revivre dans Tito son digne héritier. Cet artiste d'avenir, ce séduisant jeune homme, qui est malheureusement tendre à la tentation, s'est épris d'une vile maîtresse, actrice de bas étage qui lui a servi autrefois de modèle et fait preuve d'ailleurs d'une abnégation des plus rares en refusant de l'épouser. C'est là qu'est la partie faible de ce joli roman ; on aura beau dire ensuite que Tito est parfaitement guéri de son « amour sans estime » et que son cœur appartient tout entier à Sophie, autre personne indigente et désintéressée qui, par pure délicatesse hésite, elle aussi, à épouser un milUonnaire, — nous nous dirons néanmoins que le héros de M. Farina manque de relief et de caractère, puisqu'il eût suffi du caprice d'une cabotine pour faire de lui un être méprisable, — et en se reportant à la théorie de l'hérédité dont nous parlions tout à

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l'heure, plus d'un lecteur pensera que notre jeune peintre hasarde un second pas de clerc en s'unissant à la fille d'un imbécile et à la sœur d'une . coquette sans âme. Quoi qu'il en soit de l'intrigue, les détails sont ravissants comme toujours; le caractère de Sophie fortement conçu, savamment développé, est une des créations qui font le plus d'honneur à l'auteur.

Il y a aussi beaucoup d'intérêt et de talent dans un troisième roman intitulé Tramonto (Déclin) où l'on nous montre à la fois un commis-voyageur sympathique, un portier vertueux, une vierge adorable et deux vieillards qui pourraient concourir pour le prix Montyon. Avant de les revoir ici en cheveux blancs, nous avions déjà fait connaissance avec Desiderio et Coppa, ces deux vrais amis du Monomotapa, dans une autre nouvelle fort agréable aussi, où l'auteur les prenait pour ainsi dire au berceau, mais ces ingénieux dialogues enfantins ne valent pas l'étude plus sévère De Senectute « qui nous donne appétit de vieillir », comme dirait Montaigne. Je décrirai la situation en deux mots; au moment où s'ouvre le récit, Desiderio vient de perdre sa femme, mais tandis qull s'absorbe dans sa douleur, on lui remet une intéressante lettre de La Plata, d'où arrivent régulièrement, aujourd'hui, les « oncles d'Amérique. » Coppa, en effet, retourne en Europe avec un million, et il amène, en outre, une fillette ravie par lui à des parents indignes. Il se propose de l'adopter, mais en recevant dix fois par jour les baisers de la vierge reconnaissante, le vieillard ose encore donner accès dans son cœur à de plus tendres sentiments et, en dépit des sages conseils de Desiderio, il est sur le point de commettre une suprême folie. Mais il est un Dieu pour les amoureux hors d'âge, comme pour les ivrognes ; de Gênes à Milan, la jeune personne a causé avec M. Coraccini, aimable et triomphant voyageur de commerce, et Coppa capitulant de bonne grâce, reprendra, non sans quelques soupirs, poussés à la dérobée, sa qualité de père adoptif . Cela n'a l'air de rien, mais M. Farina a tiré un parti surprenant de tous ces

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incidents modestes, et ces deux humbles Gérontes, qui n'ont rien de commun avec les dénonciateurs de la chaste Suzanne, pourraient bien avoir un long regain de vie et de jeunesse.

J'ai dit que M. Farina me semblait un peu usé et Ton ne s'en serait pas trop aperçu jusqu'ici mais je vais procéder à l'analyse de son plus mauvais roman où il fait preuve à l'égard des cléricaux d'une aversion de plus en plus accusée. Je crains que ce fanatisme à rebours ne lui porte malheur et l'on va voir que son nouveau roman Don Chisciottino en vaudrait mieux s'il n'était saturé de ce maudit levain. Cette réduction de Don Quichotte, qui dans la vie civile porte l'étiquette de Léon, est un de ces êtres distingués dont une implacable fatalité paralyse tous les bons instincts et qui, bourrés de scrupules et d'illusions, sont le jouet éternel de tout ce qui les entoure : amis, maîtresses et parents. Ces natures compliquées ne cèdent jamais au premier mouvement qui porte à l'égoîsme en dépit du proverbe, et, par une réaction excessive contre ce déplorable sentiment elles se laissent entraîner sous prétexte de dévouement aux plus fâcheux écarts. On peut aisément imaginer tout le parti qu'un moraliste incisif et spirituel tel que M. Farina a tiré d'un pareil sujet, et la longue série de curieux épisodes qui se succèdent comme autant de pièces d'artifice.

Mais l'auteur ne s'est pas arrêté à temps, son récit devient invraisemblable et quelles que soient la faiblesse et la bonté de Léon je ne puis admettre qu'il continue de s'intéresser jusqu'au bout à un indigne neveu, vrai gibier de cour' d'assises. Le jeune drôle s'avise en effet d'épouser sa cousine à l'église, puis il la laisse enceinte à six mois de là et va contracter une union purement civile avec une opulente veuve. Léon est naturellement outré en apprenant l'aventure de sa nièce mais on ne se douterait pas de l'expédient auquel il a recours pour la tirer d'affaire et il semble que M. Farina ait voulu reprendre à son compte la thèse fameuse soutenue autrefois par M. Scribe, et qu'il se soit évertué à démontrer que la littérature n'est pas

l'expression de la société. C*est qu'en Italie, aussi bien que dans tous les autres pays catholiques, une personne mariée à Téglise est pleinement en règle à l'égard de l'opinion, tandis que l'union civile n'ajoute rien -au caractère moral de celle qui la contracte, et j'ai connu à Rome et à Naples des femmes qui cédant à d'honorables scrupules n'ont jamais voulu mettre le pied à la mairie. Cette abstention a pu avoir pour elles des effets nuisibles dans l'ordre temporel, mais la nièce de Léon n'avait aucun péril semblable à redouter, et il était toujours libre d'assurer la situation de cette infortunée par une disposition entre vifs ou testamentaire, tandis qu'en l'épousant par devant le magistrat, il faisait d'elle tout simplement une femme à deux maris, semblable à la fameuse héroïne de Pixérécourt. Une conclusion pareille ne pouvait être du goût de personne et je suis surpris qu'un homme aussi avisé que M. Farina ne s'en soit pas aperçu : aussi ne saurais-je trop l'engager à modifier les derniers chapitres de son roman qui ne tardera sans doute pas à être réimprimé.

M. Farina qui nous donnait autrefois un volume tous les ans est devenu moins fécond et M. Bersezio, de plus en plus absorbé par ses travaux historiques et de grandes entreprises théâtrales, ne nous a donné en douze ans que deux ouvrages. Publié en 1885, le Primo amore di Rosa, est un de ses plus jolis romans, et l'auteur y développe avec la délicatesse d'un Sandeau une donnée des plus intéressantes. Il s'agit d'une brillante comtesse qui, âgée de dix-huit ans à peine, a servi de mère à un fort aimable enfant, neveu de son mari. Le petit Pierre est parti de bonne heure pour l'Ecole de marine; puis, exilé dans des stations lointaines, il a donné rarement de ses nouvelles, et le coup de théâtre est complet lorsqu'un beau jour l'élégant enseigne de vaisseau, bronzé par le soleil des tropiques, vient se jeter dans les bras de sa tante. Il a vingt-trois ans, elle en a trente-trois ; mais elle est plus belle que jamais, si bien qu'un double incendie ne tarde pas à s'allumer. Rose, qui, étant naguère la garde-malade d'un assez vilain vieillard,

n'a connu du mariage que ses inconvénients, gliasedans la passion par une pente irrésistible, et pour la tirer de ce piège que lui tend le « premier amour, « pour la préserver d'une alliance liispro portion née et liientôt ridicule, il faudra toute la dextérité d'un vieux prêtre et celle aussi de Bersezio, qui excelle à décrire ces émouvants rombals du cœur et de la raison.

Esprit ouvert à toutes les saines influences et ;mii du progrès dans une juste mesure, M. Berse /io sait tirer parti de toutes les conquêtes de la r-cience, sans jamais s'abandonner aux regrettables excès de M. Zola, et dans le Dernier des Cal- 'Uero (l'ultimo dei Caldiero], il a discuté avec lieaucoup de tact et de délicatesse la fameuse ijuestion de « l'hérédité, » dont les descendants de nos familles historiques semblent généralement lenir si peu de compte. Le brillant marquis est liancé pourtant à sa cousine Aldovisa, riche et belle comme il est riche et beau, mais il a le pressentiment d'une fin précoce, car la durée de la vie est allée toujours en s'abrégeant dans sa noble famile, et pour ne pas compromettre sa postérité par un calcul égoïste, il s'arrangera de manière A périr dans une exploration scienlilique après avoir légué son nom et sa fortune à un ami bien doué sous tous les rapports, et qui unira par conquérir le cœur d'Aldovisa. Cette donnée paraît je l'avoue, quelque peu étrange au premier aspect, mais l'on ne s'étonne plus de rien lorsqu'on a lu M. Bersezio qui n'a pas son pareil pour imaginer des iransitions ingénieuses et des incidents décisifs. Ce n'est pas sans de cruelles hésitations, en effet, que le marquis se résigne à son héroïque sacrilice ; mais après s'être raidi violemment contre sa lamentable destmée, il cède â l'évidence d'une consultation médicale et s'achemine courageusement vers l'Afrique centrale. Cette conclusion s'impose en somme au lecteur intelligent, et M. Bersezio a fait une bonne action en cherchant à liétourner du mariage tant de Caldiero nobles ou bourgeois qui chaquejour sous nos 5'eux font souche de malingres.

Le célèbre écrivain pLémonlais a pour émule à Turin UQ Homme de grand talent qui avant de sombrer follementdans le socialisme nous a donné une dizaine d'agréables ouvrages. Les derniers qui ont |jrécéi]é,de fort peu sa triste évolution méritent d'autant plus d'être lus qu'on y sent déjà passer je ne sais quel sounie révolutionnaire et qu'on y signalerait aisément un commencement d'utopie. Cela dit, je n'aurai plus qu'à admirer, pour commencer, le volume intitulé Sur l'Océan, ce bel hymne à la mer. Je dois convenir pourtant que j'ai d'abord été un peu déçu car j'espérais qu'à la suite de la traversée, j'assisterais à un débarquement, et qu'après m'avoir promené en Hollande, en Espagne et au Maroc, l'auteur m'introduirait dans les déserts delà République Argentine. Nous aurons tout cela plus tard, mais l'auteur est un de ces tacticiens habiles qui savent faire vingt lieues, sans qu'il y paraisse, sur une simple feuille de parquet, et il excelle A tel point dans l'art d'exposer et de mettre en saillie les plus humbles détails, qu'à peine installé sur le pont de son navire. je suis pris d'une sorte de vertige A la pensée des drames qui s'y préparent. 11 y avait là, en effet, seize cents passagers représentant toutes les variélés sociales, c'est-â-dire un abrégé du monde, et l'on peut aisément imaginer tout ce qu'un moraliste comme de Amicis a dû recueillir de piquantes observations au contact de cette foule mobile qu'il a coudoyée dui*ant des semaines. Nous avons d'abord avec lui la sensation d'une confusion Immense, puis peu à peu les objets et les caractères deviennent plus distincts, un modus vivendi s'organise lenlemen t de la poupe à la proue, les partis se dessinent, les passions se déchaînent, les beautés à la mode font assaut de toilettes et de coquetteries, et dans cette association improvisée qui se dissoudra demain, et qui durera juste autant que le passage d une plage â l'autre, on voit aux prises tous les mobiles qui agitent la société durable, cellequlest limilée par la tombe et le berceau. L'auteur s'échaulle singulièrement, lui-même, en songeant au passé et à l'avenir de ces pauvres émigrants qui

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fuient la douce terre que M Crlspi a rendue inhabitable, et il a tracé çà et là des pages attendries qui paraissent détachées de l'écrin d'un Chateau- Iji'tand. Il a comme lui le sentiment de l'infini et relui des beautés naturelles, et il observe les choses de plus près; nous avons, ici, non pas seulement la vue des flots, mais l'odeur de la mer, et l'on ne serait pas surpris s'il nous disait qu'il s'est fait attacher au grand mât pouradmlrer plus commodément une belle bourrasque. Il n'en est rien pourtant, et pendant que la vague en furie battait les lignes de son navire, il a eu l'heureuse idée de s'enfermer dans sa cabine pour nous y décrire une « tempête sous un crâne • comme eût dit Victor Hugo. Celte étude faite sur le vif est i't'ellement très belle, et l'on doit constater que M. de Amicis s'affirme de plus en plus en tant que psychologue. Quant aux personnages vivants qui ligurent dans son récit, ce sont de simples silhouettes, tracées néanmoins avec assez de netteté pour qu'on puisse s'y intéresser, depuis le garibaldien ;iu cœur blessé jusqu'à l'écuyère en goguette et à la pauvre demoiselle de Mestre. De bons juges prétendent, en somme, que cet ouvrage est le meillimr qu'ait encore écrit le grand coloriste génois, et j'avoue que je partage leur avis bien que j'aie un faible pour la Olanda et les Bojsetti militari. Après la tempête sur l'Océan, l'auteur revenant i-efte fois à sa prédilection i>our les infiniment iwlits, nous décrit, nvec la plus*polgnante éloquence, sans sortir de l'enceinte des écoles municipales de Turin, les plus émouvantes péripéties (le la «lutte pour la vie», l'antagonisme des classes rt l'écrasement du faible par le fort. Les premiers lùles de ce Drame à l'école sont tenus, cela va ■^ans dire, par des enfants, et l'auteur a créé deux I ypes admirables dans Maria Vinini, jeune monstre :iiix traits séduisants né pour le malheur de l'huiiianité,et la sympathique GiuUa Orveggi, douce et frêle apparition, petit ange destiné au martyre et que son odieuse persécutrice assassinera d'un seul i-nup en faisant circuler de banc en banc une lettre anonyme où on lit ces mots: « Ta mère est une

femme perdue s. L'auteur connaît évidenimenl à fond tout son personnel enfantin, et celui des maîtresses ne parait pas lui être beaucoup moins familier. Il y retrouve le génie de toutes les races italiennes faisant défiler devant nous la Napolitaine vive et moqueuse comme son Pulcinella; la Piémontaise raide, sérieuse et un peu gourmée; la Milanaise qui n'ouvre pas la tiouche sans commenter en français ses phrases indigènes, et cette poétique et intéressante Vénitienne, cette Galli qui déploie tant de tact et de sang-froid soit qu'elle ait à tenir tête à une mère coquette telle que Mme Orveggi, soit qu'elle ait à réprimer les grossières insolences des femmes du peuple qui sentent l'alcool. Jamais dans aucun de ses précédents ouvrages M. de Amicis n'avait laissé un plus libre cours à sa sensibilité nerveuse et communicative, et, dans son joli récit, je n'aurais tout au plus à blâmer qu'un certain défaut de vraisemblance. Les gens du bel air tel que M. Vinini et sa complice ne placent point, en effet, ailleurs qu'à Turin, leurs enfants dans des écoles gratuites, et ce n'est pas non plus dans ces établissements populaires où le personnel enseignant doit avoir la parole impérieuse et la main lourde qu'on rencontre des maîtresses élégantes et bien nées propres à tianler le grand monde et à diriger des éducations princières. La démocratie salit tout ce qu'elle touche et les écoles gratuites ne sont heureusement obligatoires que pour les indigents.

Dans un autre volume (i), M. de Amicis nous retrace la toucliante histoire d'une institutrice trop belle qui écliappe à grand'peine aux poursuites brutales d'un de ses élèves du cours d'adultes; puis, dans un dernier roman, Il s'agit d'un instituteur primaire et de sa liancée Faustina Galli. Ces deux personnages qui devraient être les héros de l'ouvrage, ces • protagonistes h, comme disent les Italiens, restent jusqu'à la lin des étrangers pour nous et il est singulier que M. de Amicis qui nous les fait si peu et si mal connaître ait donné

I) La maeslrina degli opérai.

tant de vie et do relief à des portraits de comparsiv tels que Don Biracchio.le monstre dévorant, Labaccio, l'utilitaire, Calvi, l'aimable faiseur de projets, sans parler de l'instituteur Delli, la vertu incarnée. Mais il en est un peu du roman comme de l'opéra; il faut, — et M. Alphonse Daudet en sait quelque chose, — qu'un récit soit bourré de situations et le sympathique de Amicis ne néglige aucune occasion de nous tirer des larmes. On doit toujours lorsqu'on le lit avoir son mouchoir de poche à la main et quiconque feuillettera le Roman d'un instituteur pourra dire comme Chateaubriand: « J'ai pleuré et j'ai cru ».

Il est beau d'avoir conservé à cinquante ans uu(^ pareille dose de sensibilité et je n'en puis dire autant de M. Gualdo qui paraît avoir perdu une bonne partie de ces illusions qui charment la jeunesse. C'est un de ces auteurs trop rares qui pensent et font penser leurs lecteurs, et qui ne mettent jamais la main à la plume sans avoir amplement médité leur sujet ; aussi son dernier livre intitulé Decadensa est il un miroir sinistre où pourront se contempler utilement les positivistes et les impuissants de cette « fin de siècle». Carlo Renaldi le héros du roman est précisément un de ces jeunes gens qui se sont armés de bonne lieure en vue de la lutte pour la vie, qui subordonnent tout à leurs calculs ambitieux, se font de l'amour même un vulgaire véhicule pour arriver au but qu'ils ont rêvé, et je ne saurais trop admirer pour ma jiart l'art accompli avec lequel M. Gualdo nous a f;nl pénétrer dans ce caractère complexe et dans oettr destinée péniblement grandissante. Dèsses débuts nous voyons l'orgueilleux et antipathique adolescent milanais s'insinuer humblement auprès de ceux qui peuvent le servir et conquérir peu à peu, A force de respects exagérés et de timidité feinte, le cœur d'une élégante personne du monde la belle et intelligente Silvia Teodori. Il y a, en etlel. des femmes qui seprennentpar la pitié, qui acceptent volontiers le rôle de bon ange et sont clémentes aux amoureux transis que dédaisinent d'ordinaire les dames à la mode. II semble donc que

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Ilenaldi accueilli A la suite d'un stage relativomeuL court 9oit être au comble de ses vœux, mais il ne se livre qu'à demi â cette liaison à laquelle Silvia se donne tout entière. Il la contient doucement lorsqu'elle semble disposée à s'émanciper, il sent instinctivement que le crédit de sa protectrice sera d'autant plus efficace qu'elle n'aura pas cessé de jouir de l'estime publiqueet sa délicieuse maîtresse n'étant pas assez riche pour qu'il 30lt tenté do l'épouser il s'en éloigne insensiblement lorsqu'il a entrevu la possibilité d'un mariage d'argent. L'égoîsme de cet individu froidement féroce est décrit de main de maître, et l'auteur n'a pas déployé moins de talent dans la peinture des souffrances de la pauvre Silvia dont le cœur saigne et qui ne peut se résigner en présence d'une trahison visible. Il y a là quelques pages dignes de rylrfo//)//e de Benjamin Constant et l'étude de cette crise morale constitue comme le point culminant et la partie vraiment excellente de cet ingénieux récit qui devientdeplusen plus navrant lorsqu'on approche du dénouement. Nous voyons sans doute Renaldi, toucher presque aux sommets que peut atteindre un homme réellement médiocre ; le mariage lui a servi de trempUn et il a grandi dans la vie politique, mais la fatigue l'accable lorsqu'il est sur le point de recueillir le fruit de tant d'exécrables bassesses II se sent horriblement usé au physique et au moral el, poussé par sa mauvaise destinée. Il rencontre aux eaux d'Aix où son médecin l'a envoyé, celle qui fût son premier amour. Silvia est plus belle, plus séduigante, plus entourée que jamais, il va la voir et se reprend pour elle d'une passion furieuse. Mais la pauvre femme est bien guérie de ses faiblesses, elle témoigne à son soupirant d'autrefois un mépris bienveillant et s'esquive aussitôt. C'est vainement qu'il la poursuit â Paris, à Nice, à Monaco et pour chercher un dérivatif à son mal inguérissable, il s'abandonnera au jeu et à la boisson, si bien que la décadence qu'on soupçonnait déjà deviendra bientôt irrémédiable.

Le véritable sujet de M. Gualdo c'est, on le sait, la « Revanche de la Femme » et M. Fogazzaro.

poète comme lui, a aussi un culte pour le sexe charmant qu'il a glorifié particulièrement dans le roman de Malombra. J'avais pourtant hésité à me prononcer sur cet ouvrage qui arrivait tout doucement à sa sixième édition, et le public m'ayant donné tort, j'ai relu le livre et je me suis rallié à l'opinion générale. Je m'y rallie il est vrai, en grondant et en protestant, car j'ai pour principe qu'un roman doit bien finir et celui de M. Fogazzaro, qui a débuté comme poète élégiaque, et qui s'en souvient se termine par un meurtre accompagné d'un suicide. J'ai noté en outre dans ce r-^cit. bien des impossibilités ou des obscurités et teur ne motive pas sufilsamment l'installatioi jeune Silla au château de Malombra, bien l'ouvrage entier repose sur ce mince incident ne m'explique pas non plus bien nettemeo genre de relation qui a pu exister entre ce j( homme et l'altièrecliâtelaine Marina et pour cette toile, sympathique en dépit de tout, épn le besoin de lui brûler la cervelle. Mais si M. gazzaroa eu tort de trop compter sur l'intelllgt de son lecteur il l'a largement indemnisé d'à part en répandant d'un bout à l'autre de son I des flots de poésie. Nous voyons se succédei .„., descriptions grandioses et les suaves idylles, et quant à ses personnages, il en est un au moins, la séduisante Edith Steinegge, qui est une création. Malombra est un livre étrange et M. Fogazzaro s'est élevé à unebien plus grande hauleure» écrivant Daniel Cortis, un curieux roman psychologique ou l'auteur métaux prises l'amour coupable et le sentiment du devoir, et qui n'est pas sans analogie avec notre immortelle Princesse de tllèves. On a dit que les héros de Mme de Lafayette sont invraisemblables à force de vertu et on peut parler ainsi à plus forte raison du sacrifice courageux accompli par le consciencieux député Cortis, et la baronne de Santa Giulia, épouse d'un fripon méprisable et méprisé. Elle consent pourtant A suivre ce drôle dans sa fuite en Amérique et Daniel, cet homme exceptionnel ■" qui aime à souffrir pour ce qu'il aime » pousse lui-même la jwtnvrc femme

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dans la voie de Tabnégation à outrance. On conçoit ce qu'un pareil sujet comporte d'éloquentes divagations ou de tirades à effet, et M. Fogazzaro n'a point complètement échappé au péril qu'il s'était forgé ; mais à côté d'un traité de morale amoureuse il y a aussi un cours de moralité politique et quiconque a fréquenté les politiciens des ctiambres italiennes peut imaginer l'intérêt que Ton prend aux sages ttiéo ries deceTélémaque parlementaire. Le succès du livre prouve que l'opinion publique au-delà des monts commence enfin à se redresser, et ses longues discussions sur l'avenir du parti clérical qui sont pour nous, étrangers, un véritable hors d'œuvre constituent au contraire la portion du livre la plus appréciée par les lecteurs italiens. Aussi, en dépit de toutes ces imperfections, Daniel Cortis me semble destiné à durer et ce (( document humain » pour parler comme M. Zola, sera assurément consulté avec fruit par les Tocqueville et les Turiello du vingtième siècle qui pointa l'horizon.

I^ troisième roman de M. Fogazzaro me parait encore plus intéressant que les deux autres. C'est un de ces ouvrages qui plaisent à tout le monde et qui laissent un souvenir attristé et profond à ceux qui les ont lus. Il s'agit d'une liaison qui s'est formée aux eaux, comme tant d'autres ; Violet, jeune anglaise maladive et charmante, est apparue mystérieusement au bras d'un vieillard qui est peutêtre son père, peut-être son mari ; mais ce porterespect se montre rarement, et Violet, à la suite de quelques ravissantes excursion s faites en commun, semble agréer les respectueux hommages d'un jeune poète italien dont elle avait lu les vers avec attendrissement. Puis, tout à coup, elle se dérobe, comme si elle fuyait devant l'irréparable. Le poète, bien entendu, se met à sa poursuite ; il la rencontre au fond de l'Allemagne, au moment où, cédant au vœu de sa famille, elle allait se résigner à ce qu'on appelle, bien à tort, un mariage de raison, et vainqueur enfin, après mille péripéties, il l'épouse pour la voir expirer dans ses bras au lendemain du mariage. Dans le jargon dramatique on

dit qu'un ouvrage doit être riche en situations, et je puis affirmer qu'elles abondent dans le touchant récit de M. Fogazzaro où régnent le rêve et le mystère Ce personnage de Violet est une véritable création ; je devrais vivre encore cent ans que cette pâle silhouette de femme ne pourrait sortir de ma mémoire, et dans un récit en prose j'avais rarement noté autant de jolis vers animés de sentiments plus délicats. Il y a du Jocelyn là-dedans, et je souhaite vivement que M. Fogazzaro, qui vient inopinément de s'élever si haut, nous donne, de loin en loin, des œuvres de la même portée.

M. Patuzzi, lui aussi, est un brillant pocte-prosateur, et il joint à cette fraîcheur de touches qui est d'ordinaire le lot des jeunes peintres, cette maturité de talent qui est l'apanage des vétérans consciencieux. Je ne dirai donc rien de son volume intitulé Perché? qui n'est qu'une collection de jolies esquisses ; mais je m'arrêterai quelques instants sur sa Diana Léonard, œuvre imparfaite sans* doute, mais où l'on trouve la trace de solides études. Il est fâcheux néanmoins que l'auteuc ait choisi pour théâtre de son drame la France de Louis XIV et l'époque de Colbert et de Louvois; car, sous ces grands ministres, un procès en sorcellerie ne pouvait pas être intenté à la légère, et les scènes pathétiques dont ce joli roman est rempli ne sont peut-être pas suffisamment motivées. Mais M. Patuzzi, qui nous transporte successivement du village à la cour et de la cour au village, a pensé qu'il y avaità tirer parti du contraste entre l'extrême civilisation de Versailles et la barbarie des mœurs provinciales sur certains points reculés du royaume, et nous ne pouvons que le féliciterau sujet de son érudition de bon aloi. Il ne s'est pas borné, du reste, à écrire des pages brillantes : il a réussi également à tracer des caractères, et, sans parler de sa sympathique héroïne, dont la destinée singulière constitue la partie contestable de l'ouvrage, il a créé deux types admirables dans la personne du docteur de Rhodes et dans celle de la vieille religieuse qui l'a aimé autrefois. Je suis d'ailleurs d'autant moins surpris du succès de cette

Diane Léonard, que les petites invraisemblances qui choquent les lecteurs français sont vraiment imperceptibles pour des yeux italiens.

« Heureux les doux parce qu'ils posséderont la terre ! j» c'est à cette parole consolante que je songeais en lisant le dernier volume de Giovanni Visconti-Venosta (1) qui nous avait déjà donné plusieurs recueils d'intéressantes nouvelles. Ce Curato d'Orobio esten effet un très proche parent du fameux Ahhé Constantin, et M. Visconti-Venosta, écrivain plein d'humour et de délicatesse, a lui-même une affinité morale des plus marquées avec M. Ludovic Halévy. C'est assez dire tout le plaisir que m'a causé la lecture de ce joli roman dont l'intrigue peut se résumer en deux mots. Le comte Maurice, intime ami du curé d'Orobio, est mort ruiné, en laissant une charmante fille nommée Christine qu'il se proposait de fiancer à un jeune homme sans fortune,merveilleusement doué, d'ailleurs à tous autres égards. Le curé ne de-, manderait qu'à bénir le plus tôt l'hymen de nos deux jeunes gens, lorsque survient une tante aca~ riâtre qui payant les dettes de son frère, prétend confisquer la pauvre Christine dont elle veut faire la femme d'un homme titré et ridicule. Cette lutte entre la farouche donna Fulvia et le curé est des plus émouvantes, et si le pauvre homme doit succomber à la peine il assistera du moins du haut des cieux au mariage de ses deux protégés. Le sujet parait mince, mais il est traité de main de maître, et l'on trouve à la fois, dans ce volume, des scènes pathétiques dignes du roman de Manzoni, et des scènes bouffonnes que pourrait envier M. Ferdinand Fabre, le peintre juré de la vie cléricale. Il n'y a rien de piquant, en vérité, comme cette première entrevue de donna Fulvia avec le maire et le pharmacien d'Orobio,lesquels déroulent avec une satisfaction béate leur petit chapeletvoltairien, et il n'y a pas de tableaux flamands qui vaillent ce repas de dix-huit prêtres où les allures

(1) Frère du fameux diplomate.

vulgaires de ces ascètes campagnards sont prises sur le (ait. Chacun des héros de ce roman est, du reste, * pris en son air et agréable en soi » pour me servir des termes expressifs de Latontaine.et bien qu'ici le réalisme soit contenu dans de justes bornes ; je dois avouer que M . Zola dans aucu n de ses ouvrages n'avait étalé une aussi grande quantité de « documents humains -.Aussi la publication du Ciirato d'Orobio a-t-elle été un grand événement, et l'on se demande à Milan comment M. Visconti-Venosta qui renfermait au dedans de luimême tant de puissance intellectuelle a pu se borner jusqu'à présent à écrire des nouoeUes, simples bluettes littéraires. Pour moi qui suis allé aux renseignements, je n'hésite point â répondre, et je suis heureux de constater qu'en ce siècle de politiciens effrontés, il est un homme qui s'est perdu à force de modestie !

Milanais comme M. VlsconU-Venosta,M.Rovetta en est la parfaite antithèse et je crois bien qu'il n'a lu dans le texte des apôtres que les trois mots consolants: violenli ri/nunt illud. Satirique emporté il nous donnait en 1889 une de ses œuvres les plus considérables le Lagrime det Prossimose {les Larmes du proc/iain) nii il trace un tableau émouvant, mais fort poussé au noir, de la société politique italienne. Il serait difllcile, en effet d'imaginer un personnage plusfrancliementodieux <|ue son triste héros si biennommé Barbaro qui, non content de voler son bienfaiteur, le livre à la police autrichienne, et grandissant d'un cran, â chaque nouvelle infamie, devient député, commandeur, achète les éloges d'une presse vénale, et continuant de prêter A la petite semaine, se faufile dans iahautearistocratieen contraignant à l'épouser une nobledame, qu'il a réduite à la misère. On retrouve dans les peintures de Rovctta, A un moindre degré sans doute, mais fort remarquable encore, l'ironie cruelle et la verve entraînante de Thackeray, et lorsqu'il a pénétré une fois dans l'antre de Barbaro. le lecteur doit garder le souvenir des scènes de deuil, dont il a été le témoin désolé. La plupart des personnages secondaires ne 'sont pas sans mérite,

ils ont une physionomie bien accusée, et figurent convenablement aux côtés du monstre principal, mais ce qui manque à ce roman, c'est la parfaite vraisemblance et la mesure parfaite. La thèse qu'y soutient l'auteur me semble inadmissible, et quand je me reporte aux faits contemporains, je serais plutôt en droit de conclure, que si les bons ne sont pas toujours récompensés, les intrigants et les voleurs échappent assez rarement à la flétrissure qu'ils ont justement méritée.

Il y a beaucoup de vigueur aussi, mais peut-être pas assez de vraisemblance dans Mater dolorosa qu'il publiait un an plus tard. La duchesse d'Elda qu'il nous représente comme une femme accomplie poursuivie par une sorte de fatalité, est certainement à plaindre, car son mari n'est pas un modèle de fidélité. Mais ce qui doitassurémentdiminuer le chagrin de la victime, c'est que le duc est un peu ridicule et qu'elle a cessé de l'aimer. Le scandale est contenli d'ailleurs dans les limites convenables, puisqu'il n'y a point de concubine sous le toit conjugal, et si la noble dame procède à l'amiable à une séparation de corps, et se réfugie à la campagne avec sa fille, il est facile de voir qu'une passion secrète n'est pas étrangère à cette violente détermination. Elle adore en effet son compagnon d'enfance, le comte délia Valle, qui ne s'en doute pas, et il est bien singulier que dans ses conversations quotidiennes avec ce brillant gentilhomme le feu qui couvait sous la cendre ne se soit pas trahi au dehors. Mais la duchesse n'a pas seulement â souffrir comme épouse et comme amante incomprise, car sa fille, vrai démon, lui cause mille appréhensions, et dès l'âge de quatorze ans, noue de ridicules et compromettantes intrigues avec les jeunes beaux du village voisin. Il faut convenir qu'on n'avait jamais vu petite fille plus mal gardée et on est tout surpris de trouver chez une duchesse une institutrice anglaise aussi laide, aussi sotte et aussi immorale que celle dont M. Rovettanous trace le portrait. Mme d'Eleda, quoiqu'on en dise, a donc commis un «rime envers sa fille unique, en veillant d'une façon aussi inter-

mittente à son édudation, et le jeune monstre l'en châtiera en s'amourachant du comte délia Valle qui pourrait être son père et qu'elle désole lui aussi par ses débordements.

Ce mariage donne lieu naturellement aux scènes les plus pathétiques entre la belle-mère et le gendre mais,lorsqu'on observe les choses de sang-froid on se demande pourquoi, à près de 40 ans, une honnête femme comme la Duchesse ne se résigne pas ;\ transformer en une tendre amitié un amour impossible, et l'on aimerait à lui voir des instincts un peu plus platoniques. La conception générale de ce roman me semble donc défectueuse, mais M. Rovetta se rattrape sur les détails. Il aime A parler politique et il en parle bien; il décrit avec une admirable verve satirique les intrigues et les luttes des sénateurs et des députés, les intérieurs de journalistes et les tempêtes dans un verre d'eau qui viennent agiter de loin en loin la vie munici pale.

J'ai noté également ça et là des tableaux champêtres tracés avec beaucoup de charme, d'excellentes silhouettes de paysans et de domestiques et un édifiant type de curé qui représente à lui tout seul la morale en action. Tant de mérites accumulés nous auraient amplement autorisé à passer plus légèrement que nous ne l'avons fait sur les invraisemblances qui nous ont choqué dans ce récit ; mais M. Rovetta qui est encore jeune et n'a pas encore dit son dernier mot est digne d'entendre toute la vérité et nous continuerons de lui prodiguer, sans crainte de le blesser, nos corrections paternelles.

On a beaucoup parlé du destin des livres ; il est certain que pour un ouvrage l'important est de venir à point et c'est avec un effort relativement médiocre que M. Rovetta vient de remporter son plus bruyant succès. Dans ce volume intitulé florr/onda, il nous présente en eflet, sous des noms supposés, la plupart des personnages qui ont figuré dans cette débâcle financière qu'on a flétrie du nom de Panamino. Les Chauvet, les Lazzaroni, les Tanlongo, les Giolitti apparaissent cloués au pilori et

EN ITALIE 2àii

nous voyons s'agiter autour d'eux, la légion Ues peUts(i^a''iSï£ (faiseurs d'affaires). Sous les traits UesLaueret des Cantasirena. du banquier Kloss et du duc de Casalbera, on nous représente aussi des yens de notre connaissance et toutes les marionnettes de M. Rovettamanœuvrentavecun ensemble parfait. Tout ce qu'il dit est vrai ou semble l'être, mais tout cela gagnerait à être dit plussimplement, les faits parlant assez d'eux-mêmes. Je sais trop, hélas I que je demande l'impossible au jeune romancier dont l'exubérante vigueur est absolument incompressible et qui pousse le sens de la justice sociale jusqu'à la monoraanle. Ces récriminations si ardentes qu'elles soient, sont d'ailleurs i\ leur place dans le dernier roman de M. Rovetta plus que dans les précédents, car le mai est im mense et l'abîme qu'une politique imprévoyante a creusé sous nos yeux, n'est pas encore fermé. Mais je ne puis que m'étonner de voir placer dans l'Italie du nord et dans sa noble métropole ces scènes désolantes, car Milan au milieu de la ruine universelle, n'a pas cessé de donner l'exemple de de cette probité intelligente et cou rageuse qui a toujours honoré les Celtes de la Lombardie.

Avant de passer aux recueils de nouvelles il ne nous reste plus maintenant qu'à analyser deux agréables romans de M. Castelnuovo qui continue de lutter vaillamment sans se laisser effrayer par les nouveaux concurrents qui affluent de toutes parts. Il publiait simullanémenl en 188G un recueil de nouvelles et un joli roman intitulé : /'/vmarfî partirri {ADant départir). Nous ne nous arrêterons pas sur le premier volume, collection de gracieuses binettes, parmi lesquelles nous citerons Far/allina et Gracchino , excellentes ■ esquisses qui valent des tableaux, et nous nous occuperons sans plus tarder de régler la destinée de Mlle Hélène Giralda. Cette intéressante jeunellllca perdu son père et sa mère, et ne peut plus compter que sur l'assistance d'un frère aîné, qu'elle connaît à peine, et qui est installé depuis des années au fond de la Circassie. Il faut pourtant bien se résigner à lui écrire, et bientôt la réponse arrive de Tiflis

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240 LA LITTÉRATURE CONtEMPORAlNË

avec an billet de mille francs pour payer le voyage. (( Avant de partir » et de quitter sa chère Venise, Hélène n*a plus qu*un mois à sa disposition, et les scènes d'adieu vont se succéder. L'auteur en pro • fite pour faire défiler devant nous cent curieuses silhouettes, quelques-unes desquelles sont de piquants portraits. Mais c'est encore Théroine qui nous plaît davantage ; il se dégage de sa personne un charme sympathique, et bien des gens qui naguère eussent passé devant elle sans y prendre garde s'attendrissent à la pensée que cette jeune beauté va s'embarquer pour la mer Noire pour résider bientôt sur les rives sinistres de la Caspienne. Il y a justement dans son hôtel garni un jeune professeur de beaucoup d'avenir et â l'âme sensible qui, sous le spécieux prétexte de renseigner la belle voyageuse, ne songe qu'à la retenir au logis. Mais M Castelnuovo est assez cruel pour prolonger nos incertitudes jusqu'au dernier moment, et ce n'est qu'au son de la cloche de départ que le trop timide mathématicien se hasarde à demander une blanche main qu'on ne lui refusera pas.

M. Castelnuovo a beaucoup d'entrain et de gaîté, mais il traite aussi avec distinction les sujets lugubres et dans son Disgraziato il y a tout au moins deux personnages attachants : un homme et un chien. La scène se passe à Venise et nous assistons dans les chapitres du début aux courtes féUcités du bonhomme Ripalta qui a dû à ses succès dans la comédie bourgeoise la main d'une jolie fille affligée du nom tragique d'Hélène qu'elle porte à bon droit. Cette indolente et inconsciente créature n'a qu'un seul goût, mais un goût ruineux, celui de la toilette qui doit relever sa beauté merveilleuse, et sa fidélité dure tout juste autant que sa petite dot que deux ou trois années de bien-être ont hélas suffi à dissiper. Déjà le pauvre mari est venu échouer dans une administration municipale avec 1800 francs de traitement et il en faudrait douze ou quinze mille pour solder les frais de son ménage en détresse. Le drame intime que décrit si bien le romancier se déroule chaque jour autour de nous

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à Paris comme à Rome et dans nos plus misérables bourgades; Hélène est un de ces personnages de la décadence : qui nolebant pauperiem pati qui ne voulaient point soufïrirlapauvreté. dit le moraliste latin. Un jour vient où les toilettes sont payées par quelqu'un qui n'est plus le mari, puis bientôt sur la sommation de Tamant qui la tient dans sa dépendance elle quittera Venise laissant sur les bras de Ripalta une fille qui promet d'être coquette, avide et impérieuse. Hélène une fois partie la situation devrait se détendre, mais Ripalta a des dettes, son traitement est saisi en partie et il n'est pas de force à lutter contre les amis de sa femme, notamment Mme Esther, Bagolini qui sert d'intermédiaire entre la mère et la lille, la petite Pia, qui parée comme une châsse aux frais de l'adultère étale un luxe insultant en parfait contraste avec les vêtements râpés du misérable employé. Plus l'enfant grandit, plus elle devient intolérable et dure pour un père qui prodigue il est vrai les plus sages conseils mais sans pouvoir y joindre jamais le moindre don. Aussi tandis que ce forçat du devoir est pour ainsi dire rivé à son bureau, Pia ne quitte plus la maison d'Esther où au sein d'une société interlope ses dangereux instincts se développeront avec une efïroyable précocité. Belle comme sa mère et presque entièrement formée à quatorze ans, elle flirte déjà avec les jeunes gens pour se faire épouser et elle mourra un an plus tard à la suite d'un bal masqué où elle a pris une fluxion de.poitrine. Le récit de cet événement funeste, la description de ces obsèques où se montre la silhouette sinistre d'Hélène qui est maintenant l'esclave entretenue d'un vieux sénateur, figurent parmi les plus magnifiques épisodes de ce roman ; mais en terminant cette courte analyse je m'aperçois que je n'ai rien dit encore du fameux chien Salvato qui peut être considéré comme plus intéressant que Ripalta lui-même car durant sa longue vie il a multiplié les témoignages de son dévouement et de son intelligence sans avoir à se reprocher une fausse manœuvre. H apparaît honorablement dans la plupart des chapitres de l'ouïe

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2i2 LA LITTÉRATURE CONTEMPORAINE

vrago et sa lidélité n'était du reste que Justice, car dans les premiers temps de son mariage l'employé avait sauvé l'animal en péril, sur le point de sombrer dans le grand canal où on l'avait jeté pour s'en débarrasser. Cetami â quatre pattes sera reconnaissant Jusqu'au bout elle Disgrasiato {te malheureux) de M. Henri Castelnuovo s'achève comme le Jocelyn de Lamartine par ces quatre mots touchants : v Aimons-nous pauvre chien I n

J'estime à leur juste valeur, on a pu le voir, les faiseurs de longs récits, mais j'ai beaucoup de goût aussi pour les » sonnets sans défauts » et les jolies nouvelles de MM.Verga, Donati, Fucini, Verdinois et Capuana.

J'ai dit autrefois beaucoup de mal de M. Verga qui a été un des précurseurs de M. Zola, et je ne suis pas pleinement convaincu que le spirituel Sicilien ait tenu grand compte de mes observations. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il s'est amélioré en vieillissant comme le vin de son pays, et son dernier ouvrage Don Gesualdo, sans être précisément un chef-d'œuvre, est tout au moins une étude sociale des plus remarquables. L'auteur nous transporte dans son lie natale où la longue domination espagnole a laissé tant de ruines et, en face d'une aristocratie qui s'effondre parce qu'il lui manque te nerf de la guerre, il fait surgir les nouvelles couches, et nous montre comme Dante i

i ricchi e I subili guadagui.

Don Gesualdo, l'entrepreneur universel, el la marquise Rubiera, qui tripote avec lui représentent, deux bons types contemporains, et c'est en revanche, une bien vénérable relique d'autrefois, que ce pauvre gentilhomme Trao, si mauvais administrateur, et qui compte pour se relever sur le gain d'un procf^s engagé avec le gouvernement espagnol à deux cents ans de là, mais toujours pendant. Si l'on voulait à toute force des personnages plus sympathiques, on en trouverait plus d'un

Tï,;» '

parmi les paysans et les paysannes de M. Verga, qui a pour eux une prédilection visible et nous la lui pardonnons d'autant plus aisément, que ses scènes rustiques sont souvent inimitables. Mais peut-être pousse t-il les choses un peu trop loin, et plus d'une aimable et noble lectrice gémira non sans quelque raison sur son dénouement réaliste, en voyant M^i® Trao, abdiquer les flères traditions de sa race en devenant la femme de Gesualdo.

Il y a aussi beaucoup d'originalité dans la Storie bi^jsarrede M. Donati qui, devenu haut fonctionnaire de l'instruction publique, est singulièrement avare de sa prose depuis sept ou huit ans. Mais ses derniers récits sont vraiment de qualité supérieure, et je les préfère pour ma part à ceux qui lui ont conquis si rapidement une place éminente parmi les conteurs italiens. Les Histoires bizarres sont tout autre chose, en effet, que les Histoires extraordinaires de Poë, qui vise presque uniquement à étonner son lecteur par l'étrangeté des incidents qu'il accumule. M. Donati, au contraire, se préoccupe surtout de l'être humain, de ses vicissitudes morales et des troubles de l'âme, cette flamme insaisissable et mobile dont la faible lueur semble toujours sur le point de s'éteindre. L'auteur conduit souvent ses héros jusqu'à cette invisible limite qui sépare la raison de la folie et, en se plaçant à son point de vue, on ne saurait trop apprécier des types aussi finement étudiés que ceux de Théophile ou de Gianutri. Quant au style de M. Donati, je puis dire qu'il est allé s'assouplissant et se perfectionnant sans cesse durant le dernier quart de siècle, et je ne pense pas qu'il y ait aujourd'hui en Italie plus de cinq ou six écrivains disposant d'une palette aussi riche et aussi délicatement nuancée. Il est vraiment fâcheux que cet habile homme passe les trois quarts de son temps à donner des audiences et des signatures ; des ministres « intègres » tels que les Ferry et les Floquet l'eussent restitué depuis longtemps à la littérature, et je suis touché de voir à M. Crispi tant de goût pour les

i honnêtes gens !

i II n'est guère nécessaire, non plus, de recom-

H mander à nos lecteurs les écrits de René Facini.

qui est peut-être en ce moment un des premiers écrivains Toscans et des conteurs rustiques. Ses Vecjlie di Neri (les Veillées de A^enj constituent une série de petites merveilles, et tous ces humbles personnages qui défilent lentement devant nous sont pris sur le fait avec leur attitude et les grâces de leurs piquants entretiens : Personne au monde n'a au môme degré que M. Fucini, le sentiment de la mesure; il ne charge pas. il ne déclame pas et n'ajoute pas un trait superflu ; le rire et les larmes semblent éclore et jaillir spontanément, et il nous montre les a larmes des choses » comme dirait Virgile. Il se plaît à féconder le néant et nous donne en douze ou quinze pages toute la substance d'une épopée comme dansson/?f'^owr des Maremmes, Et puis quelle ample collection de types exhilarants ! des curés de village qui feraient envie à M. Ferdinand Fabre, des pharmaciens qui éclipsent M. Homais,des petits bourgeois qui semblent échappés de l'écrin de Balzac, des fillettes et des adolescentsaprèslesqueis il faut tirer l'échelle! On n'analyse pas de semblables récits dont le charme incomparable est surtout dans le détail et dans la nuance, et nous aurons tout dit si nous ajoutons que le volume est illustré par des gens habiles, Toscans comme l'auteur, et initiés, eux aussi, à la vie du pays,

M. Fucini est un de ces grands paysagistes du dix-neuvième siècle, c'est par excellence le peintre de la vie au grand air, et il semble qu'en ouvrant son livre on respire le parfum des foins coupés ou la senteur des sureaux dans les haies.

M. Verdinois, au contraire, habite dans la région des songes et ses Contes invraisemblables ont le tort de rappeler sans les égaler les Histoires extraordinaires d'Edgard Poë, le maître du genre ; mais lorsqu'on y regarde d'un peu plus près, l'originalité de l'auteur ne tarde point à apparaître, et l'on s'aperçoit qu'il a pris sur le fait avec l'exactitude d'un photographe, les manifestations suprêmes de la superstition italienne qui tend à se dissiper comme toutes les autres. Cet écrivain plein de

verve joint d'ailleurs au don de Toxpression celui de la composition ; il excelle, comme Mérimée, à enfermer dans un tout petit cadre un drame saisissant; et, pour n'en citer qu'une, la nouvelle intitulée le Comte de Montoro est un petit chefd'œuvre, où rémotion longtemps contenue finit par déborder.

Nous retrouvons du reste le même genre de mérite dans les deux nouveaux recueils que vient de publier l'auteur ; le premier, intitulé Visione, contient de délicieux tableaux de la vie napolitaine et dans Nannina il a gaspillé quatre fois plus d'esprit et de savoir faire qu'il n'eût été nécessaire pour écrire un bon roman, c'est-à-dire un ouvrage solide et destiné à une grande durée. Ces petits récits, quelques-uns desquels ne comptent guère qu'une dizaine de pages sont lestement enlevés et chacun d'eux plaît à un certain moment, car le sujet est presque toujours heureusement choisi ; mais lorsqu'on arrive au bout delà collection, il ne reste plus dans la mémoire qu'une série de silhouettes gracieuses et indécises, et l'on garde l'impression d'un brillant feu d'artifice rapidement éteint. Il serait donc fâcheux que M. Verdinois se laissât éblouir par des succès répétés ; il faut absolument qu'il agrandisse ses cadres, sans changer de manière, ou qu'il cesse d'aspirer à la renommée européenne qu'ont su conquérir les Farina, les Bersezio et lesCaccianiga.

Pour arriver au sommet de l'art il faut parfois tâtonner longtemps sur une route semée d'épines, et M. Capuana dont les longs récits réalistes n'ont eu qu'un succès contesté, obtient dans un genre plus modeste des succès éclatants. Je ne connais pour ma part rien de plus agréable que les jolies nouvelles qu'il vient de publier à Catane et, parmi ces tableaux champêtres qui rivahsent avec ceux de M. Fucini, plusieurs mériteraient les honneurs d'une traduction française à meilleur titre que la fameuse Cavalleria rusticana de M. Verga. Il y a là certains types qui sont réellement pris sur le fait, et nous pouvons prédire une durable popularité locale à des personnages tels qu'Agrip-

pioa Caruso, l'incomparable Fra Formica. Don Mario et le chanoine Salaraanca. Une poignante satire se fait jour d'ailleurs, sous le ton enjoué de l'auteur et nous le félicitons d'avoir dévoilé d'une main courageuse les plaies envenimées de la société sicilienne.