CHAPITRE II

(Suite du même sujet.) M. Sbano et son Satana. — M Rtccardi di Lantossca et le Règne de Saturne. — Poésies diverses de MM. Marradi^ — Baccelii, — Mazzoni , — d'Annunzio, — Craf, — Gualdû, — Cornacchia, — Pitteri, — Fanti, — Picciola, Bonner, — Pratesi, — Rosst, — Boni, — Costa, — Cameroni, — Yecoli, — Fleres et Pascoii.

En Italie, plus fréquemment qu'ailleurs une inconciliable antipathie met aux prises les chrétiens convaincus et les libres penseurs, et M. Rapisardi a trouvé dans son voisinage immédiat un vigoureux adversaire. M. Sbano, brillant professeur de la ville de Noto, s'est, en effet, attaché à réfuter dans son Satana le tSLiaeuxLuciferoei, son dessein se transformant peu à peu, il en est arrivé à composer une vaste épopée qui est en quelque sorte la Divine comédie du dix-neuvième siècle. De même que Dante s'efforce de nous retracer dans un merveilleux panorama tous les grands événements de son temps, décrivant tour à tour en termes touchants ou irrités, la mort d'Ugolin et celle de Françoise de Rimini, ou formulant d'une façon sublime la philosophie de Saint-Thomas d'Aquin, M. Sbano nous conduit sur les champs de bataille de Castelfîdardo et de Sedan, s'attriste sur l'irrémédiable défaite du gran sire di Francia et verse des larmes amères en songeant à la destinée tragique d'Eugène Napoléon. Gioberti et Rosmini remplacent ici Saint François et Saint Thomas, et le poète dit rudement leur fait à Saint-Simon et à Fourrier, à Auguste Comte, à Hegel ainsi qu'aux autres matérialistes allemands dont il caractérise les théories diverses avec une rare précision. On voit qu'il a étudié la logique à bonne école, mais ceuxrlà même qui ne sauraient s'associer à ses aspirations religieuses, — le nombre des incré-.

dules est grand en Italie, — se laisseront certainement bercer et séduire par Tharmonie du rythme, car depuis le comte Varano et lepèrç Leonarducci, personne n'avait su s'assimiler aussi bien les procédés poétiques du chantre de YEnfer. Si nous passons maintenant au chapitre de la critique, nous reprocherons à cet éloquent ouvrage de manquer d'unité. En dépit des explications ingénieuses et un peu subtiles de M. Sbano, il est clair pour nous que le poème s'achève vers la page 300, et l'épisode à' Adolphe ce pathétique tableau de genre qui succède à une vaste toile historique, constitue un sujet séparé qui gagnerait beaucoup à un isolement complet. Le poète, en y réfléchissant, finira, j'en suis convaincu, par être de cet avis, et puisque je me permets de donner des conseils à un homme tel que lui, je l'engagerai aussi à modifier le dénouement d'Adolphe, — l'abus du merveilleux n'étant plus excusable aujourd'hui, — et à se résigner à des coupures indispensables dans cette série d'apparitions qui rappellent par ses côtés les plus défectueux la Bassvilliana de Monli. Semel jussit semper paret,,, tel est l'article de foi le plus généralement admis parmi les catholiques du dix-neuvième siècle !

Quoi qu'il fasse, néanmoins, M. Sbano ne réussira pas à rendre populaires la théologie et la philosophie qui continuent de cheminer «pauvres et nues » comme au temps de Pétrarque et M. Riccardi di Lantosca est arrivé plus vite à la réputation en s'adressant aux passions de la foule dans un drame aristophanesque, publié à Ravenne sous ce titre alléchant: le Règne de Saturne, OnYveXxoxxwe toute la verve, mais aussi l'injustice* et la cruauté du comique athénien et l'auteur, né sujet du pape, nous a dépeint assurément sous des couleurs trop sombres les horreurs de l'ancien régiiïie pontifical, qui, s'il fallait l'en croire, valait tout au moins le présent :

Funzionari grassi, ma sempre quelli, sempre...

nous dit-il dès la page 13, et son vers martellien

(équivaut au refrain célèbre de la Fille de Marlame Anyot sur la parfaite inutilité des révolutions. M. Riceardi di Lantosca a la plaisanterie féroce et il semble que ce citoyen de Ravenne en recueillant dans l'historique Pineta l'écho de la grande voix de Dante, n'ait su noter au passage que les accents indignés et les malédictions éternelles; au sein du tumulte démocratique il faut crier fort pour avoir quelque chance d'être entendu, et grâce aux excellents poumons du barde roraagnol le Rèsne de Saturne n'a point passé inaperçu.

MM. Sbano et Riceardi di Lantosca se rattachent évidemment l'un A J'éeole de Monti et de Varano l'autre à celle de Parini, mais l'Italie d'aujourd'hui est riche en poètes distingués aux inspirations plus modernes, à commencer par M. Marradi, jeune professeur de Spolète dont les remarquables débuts sont postérieurs à la publication de mon dernier volume. Ce premier recueil m'avait déjà donné l'idée d'une âme généreuse, d'un génie créateur et bien équilibré; j'avais admiré les chants descriptifs intitulés : Davanti alla Maiella, et Dal Monte di Spoleto ; et les Canti nuooi me semblent encore supérieurs aux anciens. Cet écrivain est un grand mélodiste, un Lamartine d'un format un peu moindre, sans doute, un Lamartine pourtant qui, saisissant toujours la note sympathique, s'insinue doucement jusqu'au cœur après avoir charmé l'oreille. Il n'y a guère que des paysages dans ce joli recueil, mais ces paysages sont tous habités; on sent que, pour l'auteur, la terre et l'homme sont inséparables, et les incessantes évolutions de la nature qui apparaît à nos yeux sous mille aspects-divers, représentent uniquement le triomphe de l'esprit qui dompte la matière.

L'homme est donc Ici partout, mais iiartout aussi il pstsous-entendu,comme le soleil qui éclaire encore même lorsque son disque éclatant est voilé de nuages; et nous surprenons un harmonieux écho de notre âme dans les mille rumeurs de la terre endormie ou vivante, ainsi que dans Lamartine les roches dénudées quitormentuncadrcsi sévère ou noble lac du Bourget sont transformâe& à nos

yeux par le souvenir persistant de l'immortelle Elvire. Parmi les quarante morceaux que renferme ce volume, il en est bien peu qui ne soient excellents et j'hésiterais fort à choisir entre la Mort d* un chêne, — les Sf/mphonies des bois, — les Ballades d'automne, etc., etc. M^is ne pouvant citer ici de longs fragments, je donne naturellement la préférence A une belle et courte invocation où se trahit la préoccupation habituellcd'un poète qui a gardé le souci de l'immortalité.

«Je ne puis vous contempler, 6 roches do granit, qu'argentent les reflets éclatants des neiges éternelles, sans que mon cœur ne s'élève avec une nouvelle ardeur jusqu'aux hauteurs sacrées de l'infini. Salut, glorieux sommets alpestres, crêtes intactes et vierges à tout jamais dont mille monts sourcilleux ne sont que les humbles supports! Salut, glaciers perdus dans la nue, vous que n'ose affronter l'impétueux chamois et que le jour mourant inonde de ses feux! Habitant des plaines monotones, c'est à vous et toujours que j'aspire, pures sérénités des neiges persistantes, î^ vous dont le silence auguste semble se confondre avec le silence mystérieux des voûtes étoilées (1) ! »

La critique italienne n'a pas toujours été indulgente pour M. Marradi ; il semble pourtant que des vers pareils devraient la désarmer, et le poète qui les a écrits peut se flatter d'avoir découvert sa véritable* voie. C'est un admirable penseur, un grand paysagiste, et s'il a discrètement introduit dans ses tableaux quelques incidents empruntés aux fastes nationaux, nous ne lui demanderons pas pour cela de se transformer en peintre d'histoire. Il a sa spécialité, qu'il la garde et qu'il s'y cantonne, car nous ne savons pas ce que nous

(I) Ne m»i vi miro di perpettii geli Inargentate, o rupi di granito Senza che il cuore ail' alto e alVinfinito Con novo e intenso desiderio aneli !

vertici deirAlpe intatta e bianca Da cui le interiori onde dei monti Âppaion come valli umili intorno ;

aurions à gagner ou A perdre à Tambitieuse évolution qu'on lui propose.

Parmi les nouveaux (( Parnassiens », M. Marradi n'est d'ailleurs pas le seul à dédaigner les rumeurs de la ville, et je constate avec plaisir le succès de la Biva natura de M. Alfredo Baccelli qui consacre les cinq chants de son poème au Feu, — à VEau, — aux Vents, — aux Rochers et à VBomme. ,En lisant ces rubriques, on pourrait croire que ce jeune homme en est resté aux quatre éléments; il suffit de tourner trois feuillets pour se débarrasser de cette illusion fâcheuse, car nous ne sommes plus en présence d'un Lamartinien attardé, mais d'un émule italien du savant et austère Sully-Prudhomme. L'inspiration de notre illustre compatriote est toutefois un peu appesantie par cet appareil compliqué qui l'accompagne toujours, et je sais gré à M. Baccelli d'avoir fait à propos l'école buissonnière, d'avoir oublié qu'il en savait plus long que nous, et c'est précisément quand il chante à la façon primitive d'Homère, de Théocrite ou de Virgile, que je le trouve particulièrement éloquent et attachant. Dans ses quatre premières Cantiche il y a çà et là de brillantes échappées lyriques où la géologie entre pour peu de chose, et le cinquième chant qui contient une si belle histoire à vol d'oiseau de notre pauvre humanité, mériterait d'être cité tout entier en dépit de sa désolante conclusion. Je crois d'ailleurs que l'auteur se calomnie quand il fait étalage de son positivisme, car un pessimiste bien convaincu doit se croiser les bras- et s'adonner à l'existence végétative ; mais M. Baccelli déploie une activité de bon augure et je ne suis pas dupe de ses excla-

altissimi ghiacciai dove si stanca La saltante camozza, ove a Iramonti S'iudugia in lumghe iridescenze il giorno :

Sempre, sempre de questo imo soggiorno Sospiro a voi serenita superne, Ove il silenzio délie nevi eterne Confina col sileuzio allô dé Cieli !

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mations désespérées lorsque je lis ces strophes éloquentes :

« Où vais-je et d*où suis-je venu? Enigme éternelle et fatale! J'ai triomphé de tous les obstacles matériels et c'était pour succomber victime du doute qu'enfantait mon esprit en délire.

<( Sans fin, sans fin, les siècles se succéderont ; mais contre cette gigantesque barrière de bronze les vaniteuses générations de l'avenir viendront tour à tour, se briser (1). »

Outre son poème, nous devons à M. Baccelli deux autres intéressants volumes intitulés Germina et la Leqgenda del cuore qui est l'œuvre d'un poète déjà mûr sinon d'un génie achevé. Sa fantaisie s'égare parfois, je le veux bien, en des rêves bizarres ; ce jeune homme n'a pas du moins rompu avec l'idéal comme tant d'autres adolescents et ses strophes enflammées me reviennent à la mémoire lorsqu'assistant à cette floraison continue de poètes qui, sans relâche, font circuler le flambeau sacré, je suis tenté de m'écrier avec l'auteur en appliquant au grand art ce qu'il dit de l'amour :

Tu non morrai finchè il mondo non muore (2) !

Salomon nous enseigne qu'il ne faut demander à Dieu que la sagesse et je crains que M. Baccelli ne l'ait pas sollicitée avec assez de ferveur, mais il est des privilégiés qui ont reçu ce don au berceau et M. GuidoMazzoni n'a jamais quitté la voie droite. Toscan comme M. Carducci il associe lui aussi

(1) Pur dove vado ? e donde vengo? Eterno, Fatale enigma. Tutto io soggiogai,

E poi, dal dubbio, di me sttîsso flglio Vinto soggiacqui !

Andranno, andranno i secoli ; ma, contro Questa barriera altissima di bronzo A volta, a volta le future genti Si frangeranno.

(2) Tu ne mourras qu'avec le monde... »

ÎO-'.

dans ses vers l'art à rérudition et lorsqu'il y a dix ans, je lisais ses premiers essais dans les revues italiennes, j'étais loin de prévoir le succès qu'obtient le recueil publié à Bologne. Le goût le plus sévère a présidé, il est vrai, au choix des pièces qui composent ce volume et l'on s'aperçoit aisément néanmoins, en les parcourant par ordre de date que le poète de 1891 est fort supérieur à celui qui débutait timidement en 1880 tenant en main une mince plaquette. Aujourd'hui il nous ofïre la quantité avec la qualité, et, dans le sonnet A mon flls, comme dans la Machine à coudre, il y a une inspiration familière mais profonde. Je sais bien que dans les pièces qui se présentent à ma mémoire, la marque originale n'est pas partout également sensible; on reconnaît çà et là, je l'avoue, le disciple trop soumis de M. Carduccl bien que cette imitation touche à la forme «beaucoup plus qu'au fond, et si parfois le poète nous arraché un cri d'impatience, c'est en reproduisant les excentricités orthographiques et certains tics désagréables de son illustre maître. M. Mazzoni se montre du reste complètement émancipé dans les deux admirables morceaux que j'ai indiqués plus haut et je veux ici en traduire un autre digne de prendre place dans toutes les anthologies :

« Emergeant d'un massif de cyprès aux cimes sombres, au-dessus d'une riche vallée plongée dans le sommeil, Séléné éclairait le ciel de sa douce lumière.

(( Bientôt elle aperçut Endymion endormi sur les asphodèles d'une prairie vermeille, et ce charmant visage brillait d'un reflet argenté.

(( Elle descendit lentement sur la terre, effleurant d'un baiser froid et suave les lèvres du jeune pasteur que rien ne devait plus tirer de son rêve éternel...

(( 11 est endormi et il ne s'éveillera plus le bel Endymion ; mais il est doux de s'assoupir sous le baiser d'une déesse, de reposer loin des tumultes de la vie sous la voûte des cieux I »

On dira ce que Ton voudra du recueil de M. Mazzoni; le poète qui a écrit les vers sur Endy-

mion est certainement un artiste au-dessus de la moyenne, et cette fois il ne nous apparaît plus comme Tombre de M. Carducci, il semble Témule des chantres grecs de la meilleure époque. Infatigable au travail et progressant lentement, il a fini par devancer dans la carrière des rivaux qui semblaient plus richement doués, M. d'Annunzio par exemple, et ce dernier nous offre le type accompli de ces poètes si nombreux aujourd'hui qui dissipent leur talent au hasard. Dans son recueil de début j'avais remarqué plusieurs morceaux d'une grande valeur tels que Villa Chigli, — VA wtomne, la Couronne voilée, mais le dernier volume publié par l'auteur m'a enlevé beaucoup de mes illusions et j'aurais fort à critiquer à commencer par le titre qui est aussi prétentieux et aussi inexact que possible. Ce Poème paradisiaque est tout simplement, en effet, un a poème des jardins)) plus ou moins pareil à celui de notre bon Delille, et qui, peu digne du poète pour la forme et pour le fond, nous laisse une impression d'ennui. On y trouve assurément une grande quantité de beaux vers, mais il faut prendre la peine de les chercher et parmi les pièces détachées qui accompagnent la pièce principale, je n'aurais k citer, je crois, que le beau chant lyrique : Les Forêts et l'admirable sonnet A la Jeunesse. Peut-être M. d'Annunzio a-t-il du génie quand il se surveille et se contient; pourquoi faut-il que l'on voie se développer de plus en plus chez lui cette déplorable tendance à l'érotisme qui, s'il ne vient à récipiscence finira par le rendre odieux à tous les gens honnêtes ? Ce Baudelaire d'outre-monts n'aura d'ailleurs comme son devancier qu'un nombre restreint d'admirateurs et je le quitte avec plaisir, même pour accoster M. Graf le chantre sinistre du néant.

Ce brillant professeur jouit à l'Université de Turin de cette popularité qui enivra jadis M. Garo à la Sorbonne ; il est comme lui beau, élégçint, éloquent, et serait heureux si le bonheur ne se trouvait pas en nous-mêmes ; mais, hélas ! il a du sang allemand dans les veines, il professe un culte pour Schopenhauer et ses beaux vers portent

l'empreinte du plus noir pessimisme. Je ne connais rien de navrant comme le volume intitulé Médusa, si on le prend dans son ensemble, et l'auteur, dans ■ un magnifique sonnet, répond en ces termes â ceux qui seraient tentés de rechercher la cause de son désespoir un peu artillciel :

i( Cherches-tu la cause de la douleur qui m'accable et frémit dans mes vers ? Elle surgit de la terre et des mers, et je hais à la fois le calme et la tempèle.

« I! me semble que le sol va s'entr'ouvrir sous mes pas, et Je redoute aussi les ténèbres qui m'attendent et où feront fatalement naufrage mes rêves d'infini. Le passé m'épouvante et l'avenir m'inquiète,

i( Je vois comme dans un songe défiler des millions de spectres échappés au cercueil, et i'ai)erçois aussi d'innombrables vivants qui versent des pleurs Intarissables..,

(I Et j'ai pris également en dégoût mon propre cœur ivre â la fois de haine et d'amour, ce cœur qui, perdant son sang à Ilots, aspire à la mort et ne saurait mourir. »

En lisant cet admirable et sinistre sonnet, on ne se douterait guère que M. Graf est un conférencier A la mode, applaudi jiar un délicieux essaim de jolies femmes, et l'on imaginerait volontiers, au premier abord, qu'il est de ces hommes qui ne vivent qu'en public, et pour qui le recueillement du cabinet ressemble au silence de la tombe. Mais il n'en est rien évidemment, car ce lettré est aussi un profond érudit et n'est-ce pas Montesquieu qui a dit: c qu'il n'est point de chagrin qu'une heure de lecture ne puisse faire oublier? » M. Graf doit se consoler comine les autres, puisque sa santé ne laisse rien â désirer, et nous sommes bien tentés de supposer qu'il y a un peu d'affectation et peutêtre de gloriole dans ce grand étalage de la misère humaine. Aussi â ces tirades désolées, préféré-je de beaucoup les admirables évocations du passé que je rencontre çâ et là dans le recueil, soit que le poète ressuscite â nos yeux l'antiquité grecque dans son incomparable éclat, soit qu'il nous intro-

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duise dans la caverne aux reflets sombres de ralchimiste de Rembrandt. Il y a là si Ton veut un soupçon de réalisme, un réalisme de la meilleure manière, il est vrai, car Tauteur garde toujours le culte de la forme comme le sentiment de Texquise beauté. Mais les dix ou douze morceaux qui m'enchantent sont noyés dans le flot des élégies funestes, et le volume s'achève comme il a commencé au milieu des sanglots.

S'il est vraiment fâcheux qu'un tel écrivain soit aussi fortement dévoyé il ne faut désespérer de rien pas même de la conversion de M. Graf ou de celle de M. Gualdo, un homme qui n'a pas l'air de se douter que la paresse est un péché capital et dont les vers trop peu nombreux ont été pour moi une révélation. Je connaissais sans doute depuis des années les romans exquis du noble Milanais, mais j'ignorais qu'il fut initié à la langue des dieux, et je suis heureux de retrouver toutes ses qualités de psychologue dans son recueil des Nostalgie où il semble n'avoir inséré que des morceaux choisis longuement caressés par la main de l'artiste. Poète érudit, familier avec les rêveurs anglais comme avec les pessimistes allemands et italiens, sachant par cœur les vers de Victor Hugo et de Leconte deLisle, M. Gualdo parait avoir été profondément frappé, lui aussi, de l'instabilité des choses humaines ; entraîné invisiblement à la poursuite d'un monde meilleur, il nous décrit d'un ton pénétrant les lueurs fugitives ou les cruelles méprises de la vie et je n'ai rien lu de plus émouvant que le beau chant intitulé Séparation où l'on nous associe au pèlerinage de deux âmes faites pour se confondre, et fatalement destinées à ne se rencontrer jamais. Nous recommanderons aussi la Storia di mare symbolique et délicieuse idylle qui nous fait assister à l'éclosion d'un amour né sur les flots et que l'abîme implacable va bientôt engloutir.

Ailleurs, c'est le monde ancien qui ressuscite étalant à nos yeux son incomparable éclat, et, dans les vers où M. Gualdo évoque le doux fils de Vénus, il y a comme un suave écho de la 1 yre de

Chénier. A côté de ces réminiscences classiques, celles du monde oriental figurent aussi avec honneur dans ce volume, bien que j'y apprécie plus spécialement les poésies intimes. L'auteur avec un sens merveilleux, sait discerner les plus insaisisables nuances de la souffrance humaine, et ses vers mélancoliques et tendres nous ravissent comme les accords lointains d'une harpe éolienne. Un tel peintre pour qui les âmes n'ont point de. mystères devait naturellement exceller dans le portrait et dans sa riche collection je n'en choisirai qu'un seul pour avoir le plaisir de traduire un de ces purs sonnets qui inspireraient de la jalousie à M. de Heredia :

« Avec son noir et long regard, avec la grâce mystérieuse et pénétrante de son vague sourire ; avec son abondante chevelure sombre relevée en faisceaux, avec la chaude pâleur de son noble visage...

(( Il semble qu'elle revienne de quelque fête lointaine et opulente dont elle eut été la reine, splendide épave de Venise et de ses gloires éclipsées.

(( Mais pour cette radieuse image, il faudrait un cadre magnifique : le grand canal avec ses pompes éclatantes, au temps où la cité des doges dominait sur les mers.

« De l'escalier de marbre drapé de pourpre, je la vois qui s'apprête à descendre.... et sur l'azur profond d'un ciel heureux se détache le divin profil de cette tête brune ! »

Ce n'est la, j'y consens, qu'une admirable esquisse, et contraint de m'en tenir aux courtes citations, je renvoie mes lecteurs au recueil lui-même où ils contempleront avec stupeur les grands portraits en pied de Théophile Gautier et de Sarah Bernhardt. M. Gualdo est décidément un peintre fort habile, ce sera aussi un poète fécond lorsqu'il saura s'arracher aux dangereuses séductions du monde qui le fête. Il est encore dans la force de l'âge et doit redoubler d'ardeur pour tenir tête à de redoutables adversaires qui s'élancent derrière lui dans l'arène.

EN ITALÎË 31

Je rinviterai particulièrement à se défier de M. Cornacchia. C'est un jeune artiste au goût sévère, un classique en lierbe, et son petit recueil où Ton pourrait sans doute noter quelques pièces faibles, n'en contient aucune qui soit positivement indigne de voir le jour. Les morceaux de choix abondent au contraire, et l'on serait embarrassé pour motiver une préférence en faveur des douze excellents sonnets qui figurent en tête du volume, ils sont tous animés d'un sentiment attendri et profond et le même souffle généreux respire dans les trois odes : Alla Romagna, — Sull'Adrcatico, — Domestica fata. L'auteur en vrai Romagnol est enthousiaste de son pays, et, dans le premier de ses chants il dépeint à merveille le caractère bouillant de ses compatriotes :

Le ribollenti in te sulfurae vene Scaldano il cor pugnace De* fîgli tuoi si aperto a le Serene Opère de la pace ;

Donano a la uve biondeggianti e nere L'ardor schietto e gagliardo, Che radaolcito splende a le severe Tue donne ne lo sguardo ;

Per me beato suolo onde natia £ la mia madré e don de Al cuor m'arride una fanciulla pia ni molli trecce bionde (1) I

M. Cornacchia est évidemment un poète de race et si son volume, qui n'était point destiné à la publicité, n'a été tiré qu'à un fort petit nombre

(1) «c C'est du soufre en fusion qui coule dans les veines de tes fils, ô Romagne, et qui embrase leurs cœurs accessibles pourtant aux nobles etpaciftques inspirations. »

H Cette chaleur, on la retrouve aussi dans tes vins généreux ; leurs flots colorés semblent refléter les rayons du soleil dont réclat adouci anime le regard séduisant de tes femmes ».

« Sois béni, sol sacré, où ma mère m*a bercé sur ses genoux, toi qui nourris la vierge pieuse promise à mon amour et dont la tête charmante s'incline sous le poids de ses longs cheveux blonds ».

d'exemplaires, nous augurons bien de la seconde édition qui verra bientôt le jour revne, corrigée et fort augmentée.

A côté de ce poète patriote qui n'était pas encore né lorsque la guerre de 1869 affranchissait sa province natale, nous placerons trois chantres de la frontière, trois flls de Trieste sujets de l'empereur d'Autriche et qui maudissent vainement la triple alliance: MM. Pitteri, Fanti et Picciola. Le premier de ces jeunes gens après un début assez pénible a conquis en 1892 une brillante réputation par la publication de son nouveau recueil, où, évoquant les nobles souvenirs historiques de l'Istrie il nous parle tour à tour de Muggia, de Parenzo ou d'Aquilée, ou nous retrace la curieuse légende carolingienne au sujet de l'Arc de Richard. Il a composé aussi plusieurs belles odes en l'honneur des hommes illustres de Trieste, notamment de Gazzoletti dont le nom est complètement inconnu du public français, et qui est pourtant inscrit sur une des grandes œuvres du siècle : la tragédie de Saint- Paul... J'ai noté également dans ce charmant volume plus d'un ravissant paysage où l'auteur semble lutter d'audace et de talent avec nos plus fameux peintres Impressionnistes; mais ce qui m'a plu davantage parmi les plus récentes œuvres de M. Pitteri c'est un opuscule tiré à part, un petit poème sur Colomb plein de riches descriptions et où le poète exploite habilement les émouvantes péripéties de la vie de son héros ; puis, lorsque ce dernier a enfin pris pied en Amérique, il lui fait ouvrir le livre du destin et dévoile l'avenir de ces Etats-Unis qui groupentenun seul faisceau quarante républiques :

E verra ai che àa le rie procelle Si vedran. nuove pléiadi, salir L'arco del Ciel quarenta quattro stelle, J.ibertà radiant! ail' avveniril) i

(1) <■ El le jour viendra après tant d'horribles tempêtes, où, ptéïadea nouvelles, quarante- quatre étoiles surgiront radieuses dans la nue, pour annoncer au inonde l'avènement de ta lî-

Il semble en vérité que M. Pitteri n'ait plus qu'un pas à faire pour atteindre le but et il dépend tout au moins de lui de perfectionner son style en le débarrassant des quelques scories qu'un œil exercé pourrait y distinguer encore. Si l'on s'intéressait uniquement à la beauté de la forme, peutêtre faudrait-il en effet assigner un rang supérieur à M. Fanti qui, chantant l'amour avec beaucoup de grâce et de délicatesse, a aussi dans la voix de belles notes patriotiques et je reproduis ici bien volontiers deux strophes qui toucheront le cœur de la reine Marguerite et celui du roi Humbert, mais qui seront probablement moins agréables au grand allié de Vienne, en dépit de leur charme attristé :

Neirazzurrino seno che ai liberi Navigli schiudi sul luo bel mare, Passa una nave... passa con tacite Vêle nell'ampia qniete lunare ; Sotto il gran disco che il cielo ascende Tutto il Quarnero scintilla e splende...

Passa una nave. Repente un fremito Tra i naviganti alto si desta, Ilali sono che ti salutauo, Bella Trieste superba e mesta !

O Gemma, o flore del s»iol natio^ Italo sangue, Trieste addio (1) !

M. Fanti est évidemment un de ces écrivains laborieux et soigneux qui ne livrent rien au hasard et visent à la perfection, Il manie déjà avec une

(1) « Dans ce golfe azuré, dans ce souriant asile que tu ouvres, ô Trieste, aux flottes des deux mondes, un navire a paru soudain... 11 passe lentement sous les rayons caressants de raslre des nuits, et grâce à ce beau disque argenté qui monte à l'horizon, les ombres mobiles du Quarnero se couvrent de reflets miroitants. »

« Il passe le beau navire, et sur le pont encombré s'élèvent mille clameurs joyeuses. Ce sont des Italiens qui nous arrivent et ils t'adressent leur salut empressé, ô Trieste, cité superbe et toujours attristée ! Pourquoi faut-il que je te auitte, perle et fleuron du sol natal ! Adieu, Trieste, adieu, fille de rilaliel w

â4 LA LlTTÉRATlfRE CONTEMPORAINE

parfaite aisance les innombrables variétés de la métrique italienne ; son style est élég^ant et souple et si j'avais quelque chose à critiquer chez lui, ce serait une verve débordante qu'il est encore impuissant à contenir, et qui n'est qu'un brillant défaut de jeunesse dont il se guérira trop vite lorsque son imagination commencera à s'engourdir sous le poids des années. Il n'en doit pas moins être classé au premier rang parmi les poètes de la génération nouvelle, mais M. Picciola le suit de fort près et son aimable recueil qui renferme une centaine de pièces se compose presque entièrement de ballades ou de sonnets, les chants d'amour dominant dans l'ensemble. Amours de tête! dirat-on, et l'âge du poète nous permet d'affirmer l'extrême vraisemblance de cette conjecture. Qu'ils s'adressent pourtant à un objet réel ou imaginaire, les Vers à Lina n'y perdent rien et j'y renvoie nos lecteurs avec la plus grande confiance. L'auteur sait aussi, du reste, s'élever au besoin au ton le plus austère et j'admire, sans réserve aucune, ses vers sur la mort, comme cette autre pièce touchante que M. Picciola adresse à Trieste et dont je veux traduire un tout petit fragment :

(( Quand résonnent le soir les cloches mélancoliques et que le soleil envoie un suprême adieu à là mer empourprée, le souvenir de la patrie m'arrive plus ameretl'exil me semble plus cruel. Je me prends alors à errer sur la plage solitaire, et je m'abandonne à des rêves infinis sans cesse ballotté entre la crainte et l'espérance. Puissè-je au moins te revoir un jour, sol sacré de mon pays ! puisèè-je aussi retrouver ceux que j'aime et dont m'a brutalement séparé la fureur d'un despote étranger. Mais où sont les cœurs vaillants qui pourraient sympathiser avec mon infortune ? Où donc est le souverain qui veuille revendiquer une terre italienne? Trêve donc à ces rêves décevants, et toi, douce ballade, retourne seule au toit paternel ef redis à ma patrie en deuil les vœux de son fils exilé! »

Il faudrait lire ces vers dans l'original pour en goûter le charme pénétrant ; M. Picciola a bien

fait de restaurer en Tagrandissant le genre de la ballade que protégeait vainement la mémoire de Pétrarque et, sll continue comme il a commencé, le jeune poète de Trieste saura prendre aussi sa place dans la brillante élite des classiques.

Ce recueil aux chants harmonieux est tout pareil à un joli ruisselet aux ondes limpides et murmurantes, et je trouve aussi beaucoup d'agrément mais moins d'originalité dans le volume de M . Boner qui, sans justifier complètement Tambitieuse rubrique de Plenilunio [Pleine lune) dont il est décoré, marque certainement une étape considérable dans la carrière de ce poète italo-suisse. Il nous avait déjà prouvé suffisamment qu'il ne manquait ni d'imagination ni de sensibilité, mais il a su acquérir d'autres qualités indispensables, et j'aimerais à citer une longue et touchante élégie qui flottera longtemps dans ma mémoire. Ce qui a malheureusement progressé le moins chez lui, c'est le goût, car il se plaît à accumuler des rythmes bizarres, multiplie les épithètes outre mesure, et constelle ses pages de néologismes et d'archaïsmes aussi intolérables les uns que les autres. Il est fâcheux que l'auteur n'ait pas auprès de lui un conseiller sévère, «un oncle au sourcil froncé» comme disaient les anciens. Mais on pardonne bien des choses à un aimable pécheur de vingt-cinq ans et je me sentirais à peu près désarmé si dans sa prochaine édition il consentait à sacrifier une douzaine de compositions qui font réellement tâche auprès de leurs voisines.

Je n'aurai pas hélas ! à réclamer de pareilles complaisances de M. Pratesi à qui je reprocherai seulement d'avoir écrit trop peu car tout ce que je connais de lui en fait de vers est modestement confiné dans les dernières pages d'un volume de nouvelles en prose, ou dispersé dans les journaux littéraires de Milan et de Rome où j'ai distingué quatre morceailx qui me donnent la plus favorable idée du talent de l'auteur. Il a vraiment l'instinct du pittoresque et ses paysages poétiques sont d'une incomparable richesse, qu'il nous décrive les plaines lombardes aux vastes horizons ou les bords

LA LÏTTÉRAT'ljRË dONTËMPORA(NÉ

enclianli^s fV Xajiles (^t ûc la Sicile. Il a aussi fl'excellentes marines el je regrette vivement de ne pouvoir rien (it^laclier de ces immenses tableaux où l'infini sWale sous toutes ses formes et dans son imposante niajesti^. J'ai pourtant noté cà et \A quelques éli^jfles touchantes telles qae la Petite église du Pont ou la Chartrente de Garignann. mais je ne m'y arrêterai point car avant d'achever ce chapitre d^yk long il me reste ù parler encore de plusieurs poètes à commencer par M. Rossi qui est trop jeune, 11 est vrai pour nous donner toute ^a mesure, bien qu'il nousofCred^s à présent beaucoii p mieux que de simi)les promesses. S'il lui arrive, en effet, de confondre i)arfois l'éloquence avec la rhétorique il a aussi des cris ijartis du cœur et je transcrirais avec plaisir les belles strophes qui lui ont été dictées par ses deux grandes affections : l'amour niial, l'amour de la patrie ; mais ne voulant lias mutiler cet admirable chant, j'aime mieux citer un sonnet qui est un petit chefd'œuvre :

" Chaude et iiarfumi^e, la brise murmure à travers le [euillas^e, et la ramure agitée étale successivement toutes les nuances de sa riclie verdure.

Il L"jit et fatijifué, le lourd troupeau regagne ses étables après avoir laissé dans la prairie des traces fécondes de son passasse, et l'écho mélancolique d'une chansan de berger vieiit frapper mon oreille.

(( Mou âme s'abandonne loat entière au charme de ce calme infini que ne trouble aucun accent de la douleur humaine.

« Elle jouit aussi de l'éclat mDurant du soleil et cite sr' iilonge dans cet azur mystérieux où il semble que des rayons et de vagues paroles d'amour apai sent les soiiHrances des cœurs endoloris (1). n

CaMo f. oioroso Slisurnindo il vento Scnnipiglia ai ritrni le virenU tronde Ë ne l'ampio e loatnno ondnlannenlo Le racle tinle de color confonde.

Ces vers dont une misérable traduction ne saurait faire sentir l'accent profond et attendri sont ceux d'un vrai poète, et je blâmerais seulement l'auteur d'avoir conservé un certain nombre de chants où il y aurait beaucoup à retoucher et qu'il a évidemment écrits au sortir du collège. Mais j'augure bien de ses futurs recueils et je retrouve fréquemment aussi l'étincelle sacrée dans les dernières œuvres de MM. Boni, Costa, Cameroni, Fleres et Pascoli, Le premier de ces écrivains, M. Boni de Parme, fait partie comme l'aimable Emilio Costa, de cette gracieuse pléiade qui s'est groupée autour du fameux Alberto Rondani^ et il insérait de loin en loin depuis des années, dans les journaux de sa ville natale, des vers que les connaisseurs avaient fort appréciés. C'est, en effet, un de ces poètes qui, pour chanter, ont toujours attendu le doux appel de la muse et c'est à bon droit que son volume élégamment imprimé par Battei porte le titre de Momenti lirici (Heures cV inspirât ion). Aussi lit-on cette série d'odes et d'élégies avec un plaisir qui va croissant lorsqu'on approche de la lin, car les chants inédits sont encore préférables aux anciens et le morceau qui, peut être, m'a plu davantage, c'est le beau prologue qui est animé d'un si bel élan lyrique et qui est inscrit sous la date de septembre 1891. Les poètes sont comme les fruits qui n'ont toute leur saveur qu'au temps de leur pleine maturité, et M. Boni qui est dans la force de l'âge est maintenant en

Stanco torna aile stalle il grave armenio The aile Zolle lascio l'orme féconde :

Op si, or no, viene per l'aria lento Un canto é la solinga eco risponde

A. la calma infînita ove non snona Nessuna voce del dolore umano, Tutta l'anima mia cède e si dona :

E abbandonata al palpito del sole S'immerge ne l'azurro ove l'arcano Ha per rafflitto ancor raggi e parole.

mesure de dompter ies rythmes les plus rebelles et de reproduire toutes les sensations morales avec leurs plus insaisissables nuances. J'aurais donc trop à faire si je voulais énumérer les passages qui m'ont séduit dans Momenïj lirîci, mais c'est un devoir pour moi de désigner aux amateurs de vers la charmante idylle intitulée-: Bocage; la touchante élégie sur la Siloia de Leopardi, et l'ode sur les ruines du château de Torchiara qui lut la résidence d'Alexandre Farnèse.

Il y a on le voit dans ces volumes beaucoup de variété tandis que les chants de M. Costa sont tous consacrés â l'amour. Ses Veglie et ses Sogni sont remplis de ces douces aspirations de la jeunesse qui prête â la passion la pureté et la durée qui lui manquent d'ordinaire ici-bas. Aussi ces vers d'un adolescent admirablementdoué sont -ils empreints d'une grâce inflnie et l'on croit entendre soupirer 'l'ibulle lorsque dans sa quatrième élégie l'auteur, par un contracte saisissant, met en présence l'amour et la mort, où lorsque dans ses vers à Inès, une belle Lombarde qu'il a récemment épousée, il compare son amour au lierre quhdéroule ses fraîches guirlandes sur les rameaux flétris par les hivers. M. Costa boit toujours dans son propre verre et se fût probablement élevé très haut sur les flancs escarpés du Parnasse. Mais ce jeune homme, hélas 1 est en train de devenir un grand jurisconsulte; â l'âge où l'on ne figure encore que dans la foule des disciples, il siège déjà avec honneur à côté des docteurs de Bologne, et il fronce le sourcil lorsqu'on lui rappelle ses aimables péchés de la vingtième année.

Si regrettable pourtant que soit celte défection, c'est le cas ou jamais de se consoler avec le vieil adage uno avulso non dejicit aller, et je dois en terminant ce chapitre 11,' me borner à citer les noms de MM. Augustin Cameroni, Fleres, Pascoli et Veroli, assuré toutefois de donner d'excellentes indications à ceux de mes lecteurs qui auront le temps de feuilleter leurs agréables recueils.

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