CHAPITRE III

(Les femmes poètes)... Derniers vers de Garlotta Ferrari et de la Marquise Ricci. — Recueils nouveaux de la Marquise Venuti et de la Duchesse d'Andria. - Mesdames Pierantoni, Mancini, Maria Torelli, Aganoor, Annie Vivanti, Alba Cinzia, Ada Negri et Botti-Binda.

En Italie, au rebours de ce qui passe en France les poétesses balancent presque la gloire des poètes et parmi celles dont nous avons parlé dans notre précédent volume nous en retrouvons quatre aujourd'hui et des nieilleures. Nous citerons naturellement en tête de la liste Tillustre Garlotta Ferrari qui nous olïre maintenant un volume dont les exemplaires ont été achetés presque tous par rUniversité de Bologne et distribués à ses hôtes, à l'occasion du fameux centenaire. Ce livre n'était pas indigne d'une distinction aussi exceptionnelle, car il se compose de morceaux des plus choisis à commencer par ce beau poème dantesque où l'auteur s'inspirant de la Divina Commedia et des Opère minori de Dante retrace avec son magique talent, les principaux épisodes de la vie d'Alighieri; et cette admirable verve se soutient à la même hauteur dans la section lyrique où j'aurais à signaler pour le moins trois chefs-d'œuvre : les deux odes sur Calderon et Léa Gravelowinska, et l'hymne sur la mort d'Alexandre R... En glorifiant la grande mémoire du dramaturge espagnol, la poétesse de Lodi a déployé toutes les ressources de sa puissante imagination ; l'invocation qui termine la pièce est particulièrement animée d'un souffle pindarique et nous ne sommes pas surpris que Mlle Ferrari ait battu ses vingt-trois concurrents italiens lors du concours ouvert à Madrid par le gouvernement. Les deux autres chants ne

sont pas inférieurs et constituent par leur réunion avec le précédent une touchante trilogie, où, en dépit du lamentable courant qui domine en ce moment TEurope, se fait entendre un généreux appel à la concorde qui ralliera un jour, il faut Tespérer, en un même faisceau, les malheureuses nations latines.

Je n'oserais affirmer pourtant que les Nuove liriche ajouteront beaucoup à la réputation de Mlle Ferrari dont les brillantes qualités poétiques semblaient déjà avoir atteint leur apogée, et j'en dirai autant de la Marquise Ricci qui depuis dix ans n'a écrit d'ailleurs qu'un fort petit nombre de vers tous fort remarquables et je me contenterai de citer ici un admirable sonnet :

Mi sembri il mar poi chè placata Tira Délia procella ed il ruggir de' venti, Le stragi, ond' egli, fu cagion, ritnira Con la placidità degli innocenti...

Mi sembri il ciel, che meg:lio s'inzaffira^ Dopo il cruccio ferai degli elementi, E nella pace immobile che spira, Coscïenza non ha^ né pentimenti.

Airombre, il mar dall' oleoso strato, E il ciel, di là neU' invisibil vano Chi sa quai pensan mai novo peccato!

E tu^ mio buono, or totito aile tempeste,

Chi puo sapaer quai cumuli uragano

Di tue pupille in fondo al mar céleste (1) !

(1) Tu es semblable à la mer qui, la tempête et les vents unô fois apaisés, sourit et contemple avec la candeur de rinnocence, les épaves qu'elle a dispersées au loin dans son courroux.

« Tu ressembles au firmament dont razur est plus vifaprés l'ouragan, et qui dans la sérénité dont il est le plus touchant emblème n'a plus ni remords ni conscience...

« Et qui sait pourtant, si cette mer aux flots endormis, si ce ciel dans son calme immobile ne méditent pis en secret des désastres nouveaux?

« Et toi-même, époux adoré longtemps battu par les orages, qui pourrait sonder les desseins obscurs qui s'abritent sous le céleste azur de tes regards? »

Ce sonnet que je prends au hasard, ne vaut ni plus ni moins que ceux qui l'accompagnent, et ce recueil est de ceux qu'il faudrait « avaler en bouillon » comme eût dit M"^® de Sévigné, qui aimait les vers italiens mais en lisait rarement d'aussi beaux. C'est qu'aujourd'hui l'habileté technique s'est singulièrement perfectionnée ainsi qu'on peut également s'en assurer en lisant les recueils nouveaux de la Marquise Venuti et de la Duchesse d'Andria. M"^« Venuti, Romaine de vieille souche, rêve de préférence dans son premier volume sur les ruines augustes qui l'entourent, et le contraste entre le passé et le présent lui inspire de magnifiques accents qui rappellent ceux de Léopardi. Aussi, tout en appréciant comme il convient VInvocation à la Muse, les vers sur le tombeau de Dante et divers autres chants leur préférèje sans hésitation le petit poème sur l'Esquilin. On sait que sur les pentes de cette colline une ville nouvelle et magnilique a surgi depuis dix à douze ans et que d'imposants débris antiques ont maintenant pour cadre une place immense entourée de portiques. Ce changement à vue a pour les voyageurs quelque chose de saisissant, et M"^^ Venuti a dépeint avec un talent admirable ce réveil de la vie au sein d'un lugubre désert émaillé maintenant d'opulentes villas plantées d'eucalyptus, et les strophes de la fin sont vraiment pathétiques. Pourquoi donc cette femme si bien douée a t-elle manqué de confiance en elle-même, au point de courtiser la mode, en écrivant des « vers barbares? » Les siens sans doute, ne valent pas sensiblement moins que ceux de l'inventeur, M. Carducci, mais les uns et les autres ne seront considérés plus tard que comme des produits inférieurs par la grande masse du public éclairé, et nous ne saurions trop inviter la sympathique poetessa de la place Saint Sylvestre à s'abstenir désormais de ces stériles efforts, qui ne pourraient rien ajouter à sa brillante renommée.

Dans son deuxième recueil, la Marquise nous offre des chants inspirés que je regrette de ne pouvoir analyser un à un, et^ parmi les morceaux

qui m'ont le plus frappé, je citerai notamment Don Giovanni, une fantaisie gracieuse et originale où, à force d'esprit et de verve, Taimable poétesse rajeunit le plus usé des thèmes; — les stances à la duchesse Colonna, cette noble artiste qui a popularisé à Paris le doux nom des Marcello et le charment petit poème sur notre place de la Concorde où fraternisaient en 1889 toutes les nations latines en dépit des politiciens médiocres qui cherchent vainement à les lancer dans une lutte sans nom, comme elle est sans motifs. Ces quelques pages renferment le plus piquant tableau de notre grande métropole, ainsi que de la société cosmopolite qui s'y presse, et ce volume se termine par deux traductions d'un chant de Callimaque et de la Ginevra de Tennysson.

Je quitte à regret les deux jolis recueils de la Marquise Venuti, mais toutes les qualités qui la distinguent se retrouvent du reste dans celui de la jeune Duchesse d'Andria qui, fidèle au précepte de Dante, son maitre, a toujours attendu pour chanter l'heure de l'inspiration. Lorsque je Tai vue pour la première fois, elle avait dix ans; c'était déjà une Muse qui excitait l'admiration de deux illustres vieillards, le duc de Sermoneta et le père Giuliani qui ne se lassait pas de lui faire réciter les vers de la Divine comédie qu'elle savait par cœur. Comblée de louanges, l'enfant les dédaignait se sentant bien éloignée encore de l'idéal rêvé. Elle rimait pour ainsi dire, en cachette, et lorsque parut l'admirable chant La Croce e la Lira on put célébrer en toute confiance un talent déjà entièrement formé et l'on comprit que l'Italie allait compter un poète de plus. Mais, comme eût dit M™® de Sévigné, Henriette Capecelatro, a était une petite violette qui se cachait sous l'herbe » et on lui arrachait à grand peine quelques morceaux choisis, riche aubaine pour les journaux littéraires napolitains ; puis, devenue Duchesse et mère de famille, elle fut encore plus avare de ses compositions pensant peut-être que les triomphes dramatiques de son mari suffisaient à la gloire du ménage. Heureusement pour nous, le duc d'Andria

en jugeait autrement et c'est à lui qu'est due la publication de ce trop mince volume que j'ai lu d'un bout à l'autre avec une sorte d'entraînement. Dès les premières pages nous rencontrons une pièce capitale qui rappelle Dante et sa première manière alors qu'il pleurait la mort de Béatrix :

« Femmes aimantes, nobles dames qui marchez en versant des larmes, dites-moi, pour qui pleurezvous? — Cette fleur a vécu dix-sept avrils et le souffle brûlant de l'été vient de la dessécher !

(( Maintenant elle est morte et les brises parfumées vont se jouer sur la terre qui couvre son cercueil. Mais les hommes l'ont déjà oubliée et fouleront indifférents ce coin de sol abandonné.

« Elle fut belle, elle aima autant qu'un cœur puisse aimer ; elle se plaisait à consoler les douleurs d'autrui et souffrait en silence ; elle fut douce et chaste et l'amour l'a trompée.

« Et qui était donc cette suave et touchante créature ? Comment la nommait-on ? Mais les femmes m'ont répondu en soupirant: Que t'importe son nom (1)? »

Je passe maintenant sous silence quatre touchantes élégies et je me borne à signaler une autre jolie composition où la Duchesse oublieuse

(1) Donne amorose, che piangendo andate, Per chi piangete voi donne gentili ?

Visse que! Qor per dicias£>eUe aprili E rha troncato il vento dell'estate.

< Or giace in basso e Taure profumate Vanno scherzando sulie glèbe umiii:

Ma gli uomini obliosi ahi troppo ! e vili Calpestan quelle glèbe abbandonate !

Fu bella e amô quanto amar puote un core^

Fu pietosa e sofiri lunghi martiri,

Fu dolce e casta a non le arrise amore. . .

Ë chi era dunque le gentile, e corne Si nomava quaggiù? Ma con sospiri Risposer elle : E cbe Vimporta il nome ?

de son beau palais de Naples nous décrit la petite maison blanche qu'elle voudrait habiter auprès d'un gai ruisseau ; je laisse également de côté beaucoup d'autres morceaux d'une grande valeur, mais je veux traduire un sonnet qui nous dépeint au naturel l'âme forte et généreuse de notre poetessa :

« Les rides, le dos courbé, les cheveux blancs, le regard sans rayons, les dents rares et branlantes, l'oreille assourdie, le flanc essoufflé, et la toux et les autres mille fléaux

« Qui sont l'apanage de l'humanité et viennent avec les ans lents et amers, torturant notre corps pour nous préparer à notre fln dernière : tout cela ne m'épouvante point.

« Mais ce qui me révolte, c'est l'horrible vieillesse de l'esprit qui confond tout dans une nuée obscure :

(( C'est la vieiflesse du cœur qui amortit nos plus nobles élans, qui ne voit plus que la vérité sinistre, et qui bannit les joyeuses folies (1).

Cette méditation mélancolique sur l'inflni vanité des choses d'ici-bas, l'auteur la reprend aifleurs, avec moins de vigueur, peut-être, maisavecplusde charmes ; il envisage les jours lointains oùle vieux

(1) Le rughe, e il curvo dorso, et il crine bianco, E gli occhi afficvolili, ei rari .d»*nli, E l'orecchio induriio e il lardo fianco £ la tosse^ e quegli altti mille stenti,

De* quali ruomo non puo far di manco, E che vengon cou gli anni amari e leiili Preparando a morire il corpo stanco.

Non son cose ch'io abborra o che paventi^

Ma pero quello che mi fa paura È lorrida veccliipzza del pensiero, Che avvolge tulto in una nebbia scura

Ë la vecchiezza del core che agghiaccia I palpiti pîù belli, e che col vero Funesto ogni follia gaia discaccia !

Duc et la vieille Duchesse d'Andria achèveront au coin du feu leur longue existence et ne vivront plus que de tendres souvenirs. Cette pièce est une merveilleuse variante d'un chant fameux de Dérangerai faudrait la lire et la relire pour en apprécier toute la grâce exquise, mais nous ne saurions insister davantage vu le nombre des poétesse qui doivent se partager ce chapitre et nous passons à M"!® Pierantoni-Mancini, fille et femme dlllustres juriconsultes, et qui est arrivée ellemême jeune encore à la célébrité par ses jolis romans. Sa mère Béatrix Mancini, la touchante muse napolitaine lui a transmis aussi le goût des beaux vers, le don de l'expression, le sentiment du pittoresque et la verve attendrie, et elle sait faire quelque chose de rien, comme dans ce joli tableau de genre où elle saisit si bien le contraste, — qui à Rome s[ofîre à nous tous les jours, — entre ces deux forces en lutte représentés, l'une par une petite bande de séminaristes anémiques ; l'autre par une escouade d'alertes bersaglieri: les rêveurs et les railleurs! Mais des scènes pareilles sont assez rares dans ce recueil où domine l'accent profond de la pitié pour toutes les souffrances humaines, et notamment pour celles de tant de jeunes femmes, amies adorées que l'auteur a vues frappées dans leur printemps. Aussi ce beau volume laisserait-il peut être une impression trop uniformément douloureuse, s'il ne se terminait par une piquante comédie en vers à deux personnages qui a fait fureur dans les salons de Rome. Cette scène de séduction, — fort morale d'ailleurs, — est finement conduite, lestement enlevée et, en écrivant ce petit chef-d'œuvre, Mme Pierantoni vient d'ouvrir à son sympathique talent de nouveaux et plus vastes horizons.

Mme Marie Torelli, dont nous aurons aussi à parler au chapitre du roman a voulu également s'essayer dans un autre genre et son premier volume de vers a récemment obtenu à Milan un succès des plus vifs. Je n'ai jamais connu en vérité de plus piquants persiflages et, en répétant ces vertes épigrammes, je me rappelais Napoline, ce petit

chef-d'œuvre de M™» de Girardin. J'aime moins, en revanctie, les morceaux où M'^" Torelli qui est jeune et belle, nous parle de son grand âge, de ses peines de cœur et de ses » désillusions », alors que nous n'ignorons pas iiu'elle est fort bien mariée et que sa destinée a été promptement flxée de la plus enviable façon. Mais tout le monde n'est pas aussi ûien informé que nous et ses touchantes élégies iront au cœur des malheureux qui ont essuyé des souffrances réelles. Peut-être est-il à regretter que cette femme de bien cuirassée, pour la lutre, n'ait eu à enfoncer que des portes ouvertes, mais il ne tant jalouser personne et je suis bien aise de voir entre ses mains la lance enchantée des héros de l'Arioste.

Les deux charmantes femmes dont je viens de parler ne sont à vrai dire que des poétesses d'occasion, tandis que celles dont il me reste à parler sont vouées exclusivement au culte de la Muse à commencer par M»" Aganoor. Elle murmurait au sortir de l'enfance du vers harmonieux admirés par deux illustres maîtres, Maftei et ZanelJa, et dès ce temps-là avait quelque chose de la verve entraînante de Monti dont elle reproduisait l'éloquence pompeuse surchargée d'épithètes. Puis le travail aidant, elleestarrivée à sa seconde manière qui est la bonne, car elle est empreinte A la fois de grâce et de simplicité L'imagination toujours aussi vive est pourtant mieux réglée, et la vierge vénitienne a, peu à peu, rejeté toutes les perles fausses qui se mêlaient aux vraies dans son splendide écrin. Pour retrouver son ardent lyrisme d'autrefois, elle n'a d'ailleurs qu'à s'abandonner à son déraon familier et elle improvise alors des strophes enflammées comme celles de la belle ode sur les Cheoaux de Saint Marc dont nous allons détacher et traduire un tout petit fragment.

« Sept siècles ont passé sur la lagune, maintenant endormie, qui frémissait jadis tout entière au nom de Barberousse, nom maudit qu'apportait jusqu'f\ Saint-Marc le souffle impétueux des vents de l'illvrie...

i( Ou les signale; elles touchent au Bosphore

nos glorieuses galères ! Elles ont conquis de nouveaux lauriers, et à leurs antiennes s'enroule le pavillon de pourpre constellé d'arabesques dorées. ..

« Les nobles étendards dont tes mers obéissantes ont acclamé le passage, et qui portant le lion ailé, ont été hissés au cri joyeux de Vive Saint-Marc !

« D'unanimes transports ont salué l'apparition du bucentaure géant et, à la face d'un radieux soleil, tu peux une lois de plus, 6 Venise, renouveler ton union mystique avec les flots d'azur (1) ! »

M"« Aganoor est arri^'ée peu à peu à la réputation, mais M»a Annie Vivanti s'est illustrée dès ses premiers pas dans la carrière par un début éclatant. Élevée en Angleterre, puis en Allemagne, patrie de sa mère ; pourvue d'une forte éducation musicale et d'une voix splendide Annie Vivlanti a brillé d'abord au théâtre qu'elle a bientôt quitté pour la poésie et ses premières Liric/te publiées â Milan par le grand éditeur Trêves, obtiennent en ce moment un succès mérité. S'ils trahissent, en effet, une éducation exotique, les chants de cette romantique attardée sont empreints

(1) ni Barbarosaa il f.emiio

Che a San Marco porlo dlllirio il venU

Son più di selte secoli

Che denlro l'onda paludosa è spento.

Son aiunte eccole al Bosforo Le gtoriose ! Di novello ailoro Cinte, aile antenne attorconsi Le rosse ins«gne dai rabeschi d'oro ;

Le insegne che s'aprirono

Su la terra e sul inar libero it varco,

Siemmate dell' alittero

Léon, levate al grido di San Marco 1

Quanti osanna scoppiarono

Del Bucintoro at subito raggiare,

E quante noïze strinsero

In cospetio del sot Venezia e il Mare I

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de la grâce mélancolique des poètes du nord ; la pensée de la mort est familière à cette muse de vingt-deux ans qui mêle cette préoccupation funèbre à ses plus doux rêves de bonheur, et quand elle nous dépeint l'enivrement d'une vierge adorée elle ne manque pas d'ajouter quelque poignante réflexion, celle-ci par exemple : (( Elle rit et la mort de ses grands yeux cruels, la guette au sein de l'obscurité. »

Ces élégies qu'on a comparées avec raison à celJHS de M"^® Valmore ou à celles d'Elisabeth Browning, sont, pour la plupart, extrêmement touchantes bien que Taimable poétesse les ait semées parfois de sorties excentriques et j'aurais tout au plus quelques réserves à faire au sujet de la langue à la fois expressive et incorrecte dont elle tire d'ailleurs un si heureux parti. Mais ce style international est plein de force et d'éclat et je renvoie mes lecteurs au livre mêiiie afin qu'ils y admirent les morceaux intitulés Destin; — Sur t' Atlantique; — Jamais; — Allons! J'aime aussi beaucoup le chant consacré à Sainte-Madeleine et une autre navrante élégie dont je veux reproduire ici les trois dernières strophes :

(( Cette délicieuse enfant au corps amaigri par la souffrance, a grandi sous les coups au sein de l'épouvante et au bruit des blasphèmes ! Elle est morte à vingt ans toujours souriante et résignée, cette jeune martyre que torturait la faim !

« Maintenant ses petits pieds nus et fatigués se dirigent en chancelant vers la voûte d'azur, et elle recueille sur sa route des lys d'argent brillants comme des astres. . .

(( Et les anges émerveillés et respectueux abaissent à son passage leurs divines paupières, et iïs n'osent regarder le pâle et doux visage, cette petite bouche qui ne fut jamais effleurée par un baiser terrestre (1).

(1) Crebbetra le bestemmie e le percosse Quella gracile bimba spaventata :

Mori a vent' anni mite ed innocente, Quella piccola martire alTamata.

La femme qui a écrit ces vers-k\, a comme le disait Renan, « la conception du divin »; sa lyre dut-elle rester muette désormais, les chants de ce premier recueil un peu réduits en nombre si Ton veut, resteront comme un vibrant écho de l'histoire morale du dix-neuvième siècle et ont beaucoup de chance d'arriver à la postéritéquin*accepte rien de médiocre.

\|me Alba Ginzia est aussi une remarquable débutante, une jeune et belle Lombarde dont je respecte le pseudonyme car ses vers laissent encore un peu à désirer au point de vue delà correction, bien qu'ils soient remplis de sentiment. La première partie du volume n'est qu'un long chant d'amour divisé en sections, précédées chacune d'une rubrique empruntée au Cantique des Cantiques, et l'auteur en ses épanchements ardents et répétés me rappelle deux poétesses françaises dont on ne parle guère aujourd'hui quoiqu'elles ne soient pas sans mérite : M™® Dufrénoy et M"iQ Louise Colet. La seconde partie du recueil qui semble avoir été écrite de propos déUbéré pour contraster avec la précédente n'est en revanche qu'une succession de lugubres élégies : la séparation, les maladies, un refroidissement peut-être, sont survenus, mais l'espérance est évidemment restée au fond de la boite de Pandore et j'ai, en terminant le volume, la conviction que les beaux jours reviendront. Je ferme donc l'oreille aux cris de détresse, et pour donner une vague idée de l'aimable talent' de M™« Alba Cinzia, c'est une douce rêverie amoureuse que je veux essayer de rendre dans mon insuffisante traduction :

Or van per le stellate vie del cielo

I ploveri piedini ignudi e stanchi^

E la tremula man coglie beata

— Gigli d'argento ! — i fulgidi astri bianchi

E (^U angeli stupiti e riverenti Chinan gli alteri luminosi rai.

Mirando in quel pallido viso stanco La bocca che non fu baciata mai !

ét^ ■'

(( Je travaille et je songe à toi, entremêlant dans ma broderie, des fleurs et des pensées d'amour. Oh! que n'a-t-elle la parole : je t'attends et je t'aime diraient chaque fleur et chaque point de mon aiguille.

« Je t'aime et je t'attends! » les fleurs sont sans nombre dans ma broderie, tu sais qu'elles ne mentent point... et je veux travaifler sans trêve, sans repos jusqu'à ton retour.

(( Moi du moins je n'aurai pas besoin d'anéantir chaque nuit mon travail quotidien, car ma demeure en ton absence est solitaire et triste, et des prétendants intéressés ne se pressent point auprès de la Pénélope fidèle...

(( Mais, peut-être, entends-tu dans les airs de doux et mystérieux accords, lorsqu'au cours de cette attente éternelle, mes pensées comme un sympathique essaim de folles hirondelles, traversent l'infini pour aller jusqu'à toi.

(( Je souffre et pourtant la paix habite dans mon cœur, et d'avance, je bénis le jour où tu me recevras dans tes bras, où mes lèvres avides pourront presser les tiennes (1).

(1) Lavoro e penso a te ; nel mio ricamo Intesso fiori con pensier d'amore...

Oh! potesse parlar : l'allendo e t*amo — Ogni puntodirebbd in ogni fiore.

T'amo e l'allendo. E i fiori sono tanti.

Nel mio ricamo, e quanto io l'ami il sai, Lavorero soierie avanti, avanti Kino a quel di quando ritornerai.

Perch'io non debbo nella veglia mesta Sfare inquiéta, le trapunte tele; Non istanze di proci mtorno a questa . Solitaria Pénélope Fedele.

Tu avverti mai melod'iosi accenti In questa iunga attesa ail or che a volo I miei pensieri rondini raigranti Vengon desiosi a te sempre, a te solo.

iW^V -

EN iTALÏÉ 51

^me Alba Cinzia parviendra, je Tespère, à forcer rattention d'un public fort sceptique et fort distrait et je regrette qu'elle n'ait pas eu l'incroyable chance de M"® Ada Negri dont le recueil poétique intitulé Fatalité s'est vendu en trois mois à huit mille exemplaires. Cette jeune fille de vingt ans, institutrice dans un village de Lombardie, n'était pourtant recommandée par personne, mais elle avait le fibre sympathique et comme Burns elle a eu le bon esprit de décrire ce qu'elle voyait autour d'elle en s'occupant des petits et des humbles. Aujourd'hui tout le monde se vante d'être socialiste, grand mot qui ne signifie rien et qui n'oblige à rien, et la poésie démocratique d'Ada Negri a sur le champ tracé sa voie comme une traînée de poudre. Je ne suis pas, quant à moi, de ceux qui se plaisent à raccourcir les habits pour en faire des vestes et je n'aime pas non plus à voir les adolescents se qualifier de pessimistes et prendre à partie la « fatalité » aussi ai-je ouvert le livre de la poetessa avec une certaine défiance qui n'a été justifiée qu'en partie. Elle a sans doute un culte exagéré pour les vaillants travailleurs de son opulente patrie, efie affecte même un certain mépris pour la classe moyenne qui ne manie pas la pioche, et j'ai noté un morceau fort singulier où elle tance rudement un jeune « bourgeois » qui aurait eu l'audace de demander sa main.

« Les connais-tu, dis-moi, ces viriles insomnies* de l'ouvrier qui veille toute une nuit courbé sur son outil ? A quel glorieux idéal as-tu consacré ta belle et fleurissante jeunesse? Si tu étais un fils du peuple, si, fier de ton labeur, tu écrasais comme moi, de ton dédain, les heureux de la terre, je t'aimerais alors, mon front s'inclinerait doucement

La pace ho in cuore e benedico il giorno Quando lieta le braccia a te protese 11 bacio accogliero del tuo ritorno Sulla bocca fedél cha tanto attese.

sur ton sein et pâlissante je me jetterais dans tes bras. . . (1) ».

Cette gaillarde, apostrophe m'a rappelé une comédie de rOdéon que j'ai vu représenter il y a longtemps, bien longtemps, peut-être au lendemain de la révolution de 1848. Il me souvient vaguement qu'il était question dans cette pièce d'un jeune comte qui voulait épouser... « en mariage » la fille de son jardinier ; mais ce dernier se révoltait contre une prétention aussi exorbitante et, pour donner son consentement, il exigeait que ce candidat commençât par suivre les cours de l'école de médecine, afin d'exercer ensuite au village les fonctions de /rater. La théorie du jardinier me parut à cette époque un peu extravagante, et je ne comprends guère mieux celle de Mii« Negri. Si les gens qui ont de quoi vivre maniaient jour et nuit la bêche, la pioche et le rabot, c'est pour le coup que les vrais ouvriers seraient à plaindre! mais les déclamations versifiées doivent être jugées surtout au point de vue du rythme, et M. Martini, le spirituel ministre de l'Instruction publique a pris le bon parti en donnant de l'avancement à la petite révoltée. Installée maintenant à Milan, dans un appartement coquet, la vierge fraîche et rose voit se succéder chez elle les i^eporters et les gens du monde et ne rougissait pas d'avouer « qu'il lui fallait chaque nuit dix bonnes heures de sommeil ». Dans Un pareil milieu, son exaltation décroîtra chaque jour et nous pouvons maintenant admirer bien â

sp-r

(1) ... Le virili insonnie

De la Notte in ifeevera opra vegliate

Di, non conosr.i tu?

A quai fede o vessillo hai consacralo La lua florida e bella gloventù ?

Se tu fossi plebeo, ma sopra g'i uomini Gui ppeme e sfibra il vile ozio codardo

Ërgessi il capo altier, E nel tuo vasto cerebro gagliardo Avvannpasse la fede del pensier,

lo t'amerei, si !!...

Sovra il tuo petto ehinerei la Testa Forte di stima e pallida d'amor 1 .

Taise et sans arrière-pensée des chants tels que la Popolana ou le Biricchino di strada (Gavroche) où i*ai remarqué ces jolis vers :

Quando lo vedo per la via fangosa

Passar sucido e bello Colla giacchetta lutta in un brandello Le scarpe rotte e l'aria capricciosa. . .

Quando il vedo tra i carri e sul selciato

Co i calzoncelli a brani Gettare isassi nelle gambe ai cani Già ladro, già corrotto e già sfrontato. . .

L*onesta blusa avrai del manoirale

quella del forzato?

Ti rivedro bracciante o condannato Sul lavoro, in prigione o air ospedale? (1).

Quant à la pièce intitulée Autopsia, A propos de laquelle un enthousiaste critique allemand a prononcé le nom sacré de Dante et fait allusion à répisode d'Ugolin, c'est une composition d'un réalisme effrayant qui m'a surtout frappé parce que je ne m'attendais pas à la rencontrer dans co recueil virginal. Mais Ada Negri élevée dans une loge de concierge a eu de bonne heure « des clartés de tout », elle ne redoute pas l'observation directe et rirait sans doute de mes petits dégoûts. Cette rudesse native ne saurait d'ailleurs persister bien longtemps au sein de la douce atmosphère milanaise, et ce qui sauvera la ]Q\xne poetessa, c'est une vive aspiration à l'idéal, ce sentiment élevé, du grand art qui transpercent çà et là au milieu de

(1) u Quand je te vois dans la rue fangeuse passer sale et charmant avec ta jaquette en lambeaux, tes souliers éculés et ton air mutin, quand je te vois debout sur une borne ou un charriot avec des pantalons constellés d'ouvertures, jeter des pierres dans les jambes des chiens... Je me demande ce que tu deviendras plus tard, pauvre ange déchu, voleur en herbe, efifronté et corrompu. . . Te reverrai-je un jour sous Thonnéle blouse de 1 ouvrier ou sous la chemise de force? Te retrpuverai-je travailleur assidu, ou piévenu avili, au chantier, à la prison ou à l'hôpital ?

ses imprécations. Aussi atlendons-nous avec une légitime curiosité un volume nouveau qui, dit-on, est déjà sous presse et qui a pour titre / Vinti (les Vaincus).

Lorsque je quitte cette institutrice enfiévrée, il m'est doux d'aller chercher le calme dans le palais d'une autre lombarde. M"»'' Botti-Binda, dont le génie sympathique plane toujours sur les hauteurs. Dès les premières pages du recueil, je suis tombé sur une pièce délicieuse qui m'a rappelé les meilleurs Camonette de Metastasio, et où l'auteur met en scène une jeune fiancée qui dévoile en tremblant les troubles naissants de son cœur ingénu. Plus loin, M^e Botti nous peint, avec le mime talent, lesjoies plus austères delafemme et de la mère qui a charge d'âmes; elle nous introduit dans son intérieur, nous montre sa riche bibliothèque, ses vastes armoires pleines d'un linge parfumé, et, par la fenêtre entr'ouverte, la brise nous apporte les joyeuses clameurs de jolis enfants qui s'ébaudissent dans un vaste jardin. L'amour dans le mariage est une belle chose et M"« Botti-Binda nous en fait sentir toute la poésie. Cette femme au caractère si merveilleusement équilibré met évidemment sur le même plan le culte des lettres et celui du ménage, et pour donner une idée plus exacte de la suave et profonde harmonie qui règne entre les êtres et les choses au sein de la paisible maison de Crémone, j'ainiernis à citer la belle élégie, intitulée Mattinnt'i 011 le noble i:/uxnt d'octobre, mais pour en linir ;ivec ce chapitre déjà trop long, je ne saurais mieux faire que de transcrire un sonnet qui nous montrera la perfection des maîtres devenue contagieuse L't passant jusqu'à leurs domestiques :

Spolvera ogni canluccio, stira e cuce

Nel suo sguardo sereno un' aima luce Splende, e sul voUo la bonià aincera.

Canla, strofina e corne l'or riduce Degli utensili la copiosa schiera :

Collo sqiiillante riso. inconscia adduce Ne la casntla mia la primavera.

lo mesta, assorta, le giornate intere Col ricariio od un libro fra le mani Ardita inseguo Talalcre penslero,

Ë guizza nelle mie pupille nere Un lampo di trionfo sovrumano Se afferro e imbriglio l'agile corsiero ! (1)

' En dehors de ces poésies intimes qui ont tout Tattrait des meilleures compositions de Wordsworth et de son école, il y aurait encore à citer de beaux chants lyriques, tels que Tode à la vieille tour de Crémone, les stances sur Beethoven et sur Chopin ; mais tout cela mériterait un ample examen que j'abandonne aux princes delà critique d'outre monts, aux Zumbini, aux Carducciet aux Chiarini, et je m'arrête en remerciant la sainte poetessa qui, attristée de nos odieuses discQrdes internationales, n'a voulu» proférer qu'une parole de sympathie à l'égard de tous! (2).

(1) « Du matin jusqu'au soir, ma petite camériste s'acharne à coudre, à repasser, à épousseter ; dans son regard serein une douce lueur resplendit et la bonté se lit sur son visage.

Toujours chantant, elle frotte, infatigable, ses nombreux ustensiles qui finissent par briller comme de l'or; son rire éclatant sème partout la joie et sans qu'elle semble s'en douter, elle a doté ma maison d'un printemps éternel.

Mais moi, — fâcheux contraste! — je passe de longues heures courbée sur ma broderie, ou, absorbée par mes lectures, je poursuis ridée qui se dérobe.

Un cri de triomphe éclate pourtant dans mes yeux, lorsque j'ai réussi à dompter le coursier agile et à fixer Tinspiration rebelle! »>

(2) Ces pages étaient déjà sous presse quand M"* Botti- Binda a pAblié un nouveau recueil supérieur au premier.