CHAPITRE IV

Des poésies en dialectes : Génois, Vénitiens et Romanesco. ^- M. De Spuches et son Euripide. — Traducteur anonyme de Virgile. — M. Nardozzi et V Enéide. — M. Dorrucci et sa version d'Ovide. — M. Albini et les poêles latins de la Renaissance. — Zanella et son Esther. — De Marchi, Zendrini, Zardo et leurs versions de l'allemand. — Cannizzaro, Canin! et le Livre de rAmow\

Lorsque nou^ insérions dans le troisième volume de cette histoire un chapitre consacré tout entier à la muse populaire, nous avions tenu moins de compte de la perfection des instruments que du talent des artistes et sans nous laisser rebuter par les aspérités du langage romanesco ou pisan nous avons parlé longuement sur M. Fucini et de Belh en laissant de côté Tidiome génois qu'a illustré Foglietta et le doux langage vénitien qui n'a d'ailleurs produit des chefs-d'œuvre qu'en prose au temps de Goldoni. Comme il s'agit ici de compositions poétiques nous donnons naturellement la palme à nos plus proches voisins, au talent des quels le troubadour Rambaldo de Vaqueiras rendait hommage dès le deuxième siècle; que Dante lui-même était loin de dédaigner, et qu'il avait étudiés à fond durant le long séjour qu'il fît dans la Lunigiana. C'est uniquement du reste par les témoignages de ces deux hommes inégalement illustres que nous pouvons juger du mérite de leurs contemporains génois, et la seule œuvre considérable qui nous soit restée du XlIIe siècle est un petit poème guerrier, dont l'auteur anonyme décrit avec une parfaite exactitude la sanglante bataille de Curzola. Son style malheureusement n'est pas pur et ses vers paraissent avoir été composés dans le patois d'Albenga qui diffère assez sensiblement de la langue de Gènes.

Ce poème est néanmoins d'autant plus précieux que nous avons perdu les compositions poétiques du XIV® et du XV® siècle, et il faut arriver au temps de Boiardo et de TArioste pour trouver dans la personne de Paolo Foglietta un poète tout à fait remarquable. Les beaux chants lyriques abondent dans son ample recueil, mais ils sont beaucoup trop longs pour qu'il me soit possible de les reproduire ici et je me contenterai de citer un modeste sonnet qui, chose étrange, rappelle par sa grâce un peu maniérée, les poésies anacréontique du dixhuitième siècle :

Quando de scuoggio in scuog^io va Maitinna Acnoggiando patelle, gritle e zin L'egua deven crestalio puro e fin E de sarà ven doce ra marin na

E Farega, e Farena e Therbeltinna De ven rt'oro, amerado, e de lubin, E ri pessi d'arinto briilarin, E Nettun sença in testa se ghe inchinna

E ro sô per no cuexera s*asconde, Ma ne fa lumrae incangio ra so viso :

Ro vento treppa intre so trezze bionde.

Ma no troppo za mia, perché m'aviso, Che se ase vé si belia dentre i onde Che a no ame sarvoli, como Narciso (1)

Foglietta eut naturellement beaucoup d'imita-

(1) " Lorque d'écueil en écueil, Maitina va dénicher quelque coquillage^, l'eau se transforme en cristal pur et fin, et Tonde amere devientdouce à Tinstant.

Les algues, le sable et les herbes menues se changent en or, en éméraudes et en rubis, les poissons nous renvoient les doux reflets de l'argent ; Neptune se découvre et s'incline en apercevant cette nymphe nouvelle.

Le soleil se dérobe pour ne pas la brûler. Car ce gracieux visage brille par lui-même d'un incomparable éclat et le vent badine avec ses tresses blondes.

Quant à moi je suis loin de badiner, car je comprend, qu'une telle beauté en se mirant dans left ondes ne saurait adorer qu'elle-même à la fagon de Narcisse.

leurs en tête desquels je citerai Barnaba Cigaia, patricien lui aussi et auteur d'une longue et brillante Camone à l'imitation de Pétrarque dans laquelle il s'élève fort au-dessus du langage populaire.

Après lui vient Vincenzo Dartona poète de talent et célèbre surtout par sa bouffonne traduction de VOrlandofurioso. On parle aussi de Rossi et de Monti qui mourut en 1615, mais Cavalli qui est au moins l'égal de Foglielta n'eût point de rivaux durant la première moitié du XVH" siècle et l'on a dit avec raison que s'il eût écrit en langue italienne sa place eût été marquée au premier rang à la suite de l'Arioste et du Tasse. Mais modeste comme 11 l'était, Cavalli s'étonnait de la grande renommée qu'il avait obtenue sur la rivière de Gènes, et s'indignait lorsque Luca Assarini dans un sonnet en dialecte s'avisaitde le comparer S Foglietta :

)'er cortesia spran^liemera chi scetta :

llunque poei cré ch'aggn Ballins venguo Ni inaoco per pensiero ro Foggeita?

Si l'on voulait donner une idée approximative de ce rare talent, il faudrait transcrire une longue série d'adorables can^onette qui rappellent Metastasio et Mcli, ou de grandes odes fort dignes de Pétrarque, mais nous ne faisons ici qu'une étude à vol d'oiseau, et laissant là Cavalli, nous citerons après lui quelques poètes estimables, tels que Merello cl Ricciardi qui ont écrit quelques piquants sonnets. Puis, vers le milieu du XVIII» siècle nous arrivons A De Franclii, patricien génois qui sut imiter habilement Cavalli sans l'égaler jamais, et traduisit en génois plusieurs chants de la Jérusalem (léUcrée.

La seconde moitié du dernier siècle fut une époque de décadence pour l'idiome ligurien qui, grâce à la conquête française secorrompaitde plus en plus et il fallut attendre l'année 1814 pour assister à une timide renaissance. Parmi les poètes

Tfc

contemporains on peut citer Serra et Piaggio versificateurs élégants et faciles, Pedevilla le solennel auteur de la Colombiade, poème e!i vingt chants assez ennuyeux, mais où Ton admire de loin en loin de merveilleuses octaves. Il eut un disciple dans M. Percetto à qui ont succédé deux poètes encore vivants, Vigo et Bacigalupo, le dernier desquels a publié une traduction burlesque des sept premiers chants de la Dioine Comédie, et un poème divertissant et spirituel dans le genre de VerU Vert,

En dépit de tous leurs efforts, les écrivains de la Rivière, rendrons diflicilement leur idiome populaire, surtout à rétranger où en fait de dialecte on connaît tout au plus le doux langage de Venise qui a été, du reste, au moyen âge Torgane du gouvernement, et nous allons esquisser d'un trait rapide une histoire littéraire de trois cents ans qui débute par les poésies de Matteo Veniero, évêque mort fort jeune en 1586 sans s'être jamais préoccupé beaucoup du salut des âmes dans son délicieux diocèse de Gorfou. Il ne nous a guère laissé, en effet, que des chants erotiques et nous n'oserions transcrire ici les vers où il décrit les frais mais lourds appas de ses Vénus de bas étage. Nous n'insisterons pas non plus sur le mérite des poètes du XVI le siècle, satiriques de second ordre tels que le R. P. Caccia, Dario, Varotari et Businello, et nous ne citerons qu'avec discrétion les chantres de l'âge suivant, qui, s'il précède immédiatement la chute de la vieille république de Venise, n'a pas été dans l'ordre littéraire une ère de décadence.

Les trois poètes dont nous allons nous occuper : Gritti, Lamberti et Benatti appartiennent d'ailleurs à notre siècle autant qu'au précédent, mais le premier patricien de la vieille roche, s'ensevelit dans la solitude au lendemain de Campo Formio et ses piquantes satires s'attaquent presque uniquement aux travers des hommes en place durant les derniers jours de la république. Nous nous contenterons de citer de lui quelques vers qui sont restés célèbres :

eo

Géra giuslo in colegio a 8an Ciprian

(Me lo ricordo come fosse adesso)

Coxé vegnù a trovarme

Monsignor Scopazzon, zio d'enza madré,

E'I me diseva : a Recordeve, sior. . . »

(Perché alora no géra senator)

Che circum circa i omeni xe omeni^

K salvo i ranghi e el sangue,

Fina i paesani stessi

Xe quasi tuto prossimo (i)

WJ';

Outre ces satires, Gritti a écrit aussi de jolis apologues et peut-être, y avait-il chez lui plus d'originalité vraie que chez le fameux Lamberti quij sll en fallait croire Cesarotti « fut, tout à la fois, rémule d'Anacréon, de Pétrarque et de Lafontaine. » Cet écrasant éloge ne serait plus de mise aujourd'hui, mais celui qui en a été l'objet et qui a joui d'une gloire viagère n'est pas du moins mort tout entier et l'on relit avec plaisir certaines pièces où respire un vif sentiment de la nature; cette admirable octave, par exemple :

Qua solitaria a cantuzzar se sente

La passareta che à trovà sgratando

Qualche granelo che à lassa la zen te ;

Là i colpi el contadin va radopiando

Sul rovere che crola e finalmente

Se vede a tera el tronco venerando,

Che serve al fio de fogo, e un tempo el pare

Avea coverlo de fresch'ombre e care (2).

(1) J*étais précisément au sermon à Saint Cyprien, (je m'en souviens comme si c'était dece matin); Monseigneur Scopazzon oncle de son excellence Mère daigna m'ahorder et me dire : Rappelez-vous, monsieur, (on voit qu'il n'était pas encore sénateur), rappelez-vous qu'à y bien regarder, les hommes sont hommes et, sauf le respect dû au rang et au sang, il n'est pas jusqu'au « simple villageois qui ne puisse être considéré comme notre prochain... ««

(2) Ici l'on entend léchant joyeux du passereau qui en grattant le 8ol a trouvé quelques grains tombé du sac d'un paysan, là le bûcheron redouble ses coups sur le grand chêne, qui déjà oscille, et l'on va voira terre ce tronc vénéré à l'ombre duquel le père s'est longtemps assiç et qui va brûler dans le foyer du fils ! »

EN ITALIE èl

Voilà pour le disciple de Lafontaine ; mais celui d'Anacréon revit aussi dans quelques Caruonette, fleurs gracieuses qui, depuis soixante ans, ont gardé leur parfum. Ecoutez plutôt ce joli chant qui a pour titre El tu e et voi et qui rappelle sans trop de désavantage certains fameux impromptus de Voltaire :

Nina, dov'é quei tempi Che in barca da tragheto Su Tora del frescheto Se andava a scorsizzar

Che sol de le to grazie, Del to bon far vestia^ Ti davi getosia A qualche dea del mar ?

Dov'é qusi di b^ati Che un m ère nd in bastava E ambrosia el rleventava Solo da ti tocà (1).

Il continue ensuite d'évoquer les doux souvenirs d'autrefois, puis, arrivant au présent, il raille doucement la charmante maîtresse qull a perdue et il termine par un de ces traits piquants qui lui sont familiers :

« Ce collier qui o-ne votre cou, ces boucles, ces pendants d'oreille, ces perles, ces rubis qui chargent vos bras, — ces franges, ces nœuds, ces dentelles, ces riches broderies, ces étoffes et ces fourrures qui encombrent votre logis, — toute celte pompe en somme, qui fait de vous une divinité pour ceux qui n'entendent rien à la volupté vraie, — pardonne chère Nina et accepte ta condamnation en silence, — tous ces trésors ne tfiont rien au prix de deux de ces baisers que tu me prodiguais au jour de ton printemps ! »

La Canzone de Nina est de celles qui vivront longtemps, et nous en dirons autant à plus forte

(1) « Nina, où sont-ils les beaux jours où, caressés par la brise du soir, nous allions affronter ensemble les flots de l'Adriatique, — alors que parée de tes grâces naissantes et de ta jeune beauté, tu rendais jalouse les déesses des mers ? — Où sont-ils ces jours bienheureux où te suffisait un modeste petit repas, où les plus grossiers aliments en touchant tes lèvres se transformaient en ambroisie?... »

raison de celle qui a pour titre la Biondina, moins littéraire peut-être, mais plus purement vénitienne et qui, mise en musique par l'Iiabile maestro Mayr, est encore souvent chantée sur les lagunes durant les nuits limpidts de l'été.

De l'œuvre si considérable de Lamberti, il restera donc quelques brillantes épaves, et cette chance relative sera sans doute refusée à un homme d'un talent bien plus vigoureux, le satirique Buratti, qui, mallieureusement pour lui, fut, toute sa vie durant, une voix inutile criant dans le désert. Venise, on P'iut le dire, n'a pris, en eiret, aucune part aux conspirations politiques de la première moitié d u siècle, et, pendant que les esprits fermentaient à Turin et à Miian, la reine déchue de l'Adriatique s'endormait paisiblement cliaque soir au bruit de ses concerts. Buratti, lui-même, eut parfois des Jours de défaillance, et lorsqu'on feuillette les quinze volumes de ses poésies inédites,pn y trouve plus d'une peinture fort libre 'de silènes peu édifiantes, mais il avait aussi de terribles réveils et les patriciens dégénérés durent courber honteusement la tête sous le fouet du poète indigné qui les apostrophe quelque part en ces termes :

Sangue piiro ariatOcraUoo

No tratarma de lunaiico

Se qua mogio un fia l'ingiostrc ;

El prestîgioxe flnio Dei 10 secoli de gtoria.

No le lassa adeseo Dio Che ignoranza, vizi, boria.

Ringraziemo la Scagezza De quei ullimi Pregui Che à Bcontà de la lo razxa La gran lista de pecai ;

che in legni, o che bei mobîli Se per caso la peruca Coveniva de sti nobiti Cbe vedemmo ancuo la zuca

'TM»"

EN tTALlÊ

Che Licurghi» che Soloni Da taverne, da bordeli O che Irepo de rondoni Che panada in quei cerveli (1).

On cite aussi de Buratti, de belles et virulentes tirades contre les usuriers et les hypocrites, mais il usait en revanche de précautions oratoires lors qu'il s'attaquait à TAutriche, et sa prudence était néanmoins parfois insuffisante, puisqu'il eut à subir un emprisonnement de quelques jours en 1819 pour avoir écrit les huit vers suivants au sujet d'un éléphant réfugié dans une église où il fallut le foudroyer avec du canon :

■vâ

Ma nel di che tra i sbari e Tale'gria De suditi fedeli come nu, De la quarta niugier in compagnia El nestro bon Francesco xé vegnù Per dar una lumada e netarvia Tuto quel che fa lorto a la virtù Sudito de nissun, — vardè che caso — L'elefante in casoto à storo el naso (2).

(1) «i Pur sang aristocratique^ déshonneur de notre temps. . . Ne t'avise pas de me traiter d'insensé, si je charge un peu les teintes de mon écriture. - Il a disparu pour jamais le prestige de tes siècles de gloire et, de ton ancien patrimoine. Dieu ne t'a con.servé que ton ignorance, tes vices et ton ridicule orgueil. — Remercions pourtant Tindigne clique de ces derniers Pregadi qui ont expié par la catastrophe finale la suite lamentable de leurs nombreux péchés! — Eux du moins cachaient leur néant sous les lourds marteaux de leurs longues perruques ; mais leurs descendants sont à découvert et qu'aperçoisje^ôDieul sous cps crânes dénudés? — Quels Lycurgues, quels Solons de tavernes et de mauvais lieux I Quelle volée d'étourneaux s'agite dans ces cervelles vides I

(2) a Mais, durant les splendides journées où, au bruit du canon, au milieu des démonstrations réitérées de fidèles sujets tels que nous, notre bon François en compagnie de sa quatrième femme est venu jeter un coup d'œil sur sa chère cité de Venise et la purger de tout ce qui pouvait offenser la vertu, un éléphant, —.voyez l'impertinence 1 — un éléphant qui n'est, il est vrai, le sujet de personne — a fait entendre un cri de protestation du fond de son réduit ! »

Celte épigramme, on le voit, est bien inoffensive, mais Buratti qui nous paraît à distance assez circonspect, n'en a pas moins été jusqu'au bout le poète de la « protestation » comme diraient aujourd'hui nos infortunés frères d,'Alsace, ell'on ne peut lui refuser l'honneur d'avoir clos dignement la liste des chantres vénitiens du premier ordre. Depuis sa mort, en effet, les poètes des lagunes ont fait rarement usage de leur joli dialecte qui a heureusement eu plus de -vogue au théâtre qu'a illustré Gallina et c'est tout au plus si l'on pourrait citer quelques morceaux dus au docteur Pagello et à MM. Dair Ongaro, Pietro Bussolin, Camille Nalin Goletti et Egidio Giacomini.

Aussi, à tous ces écrivains fort bien doués d'ailleurs, pour la plupart, n'emprunterons -nous qu'une seule pièce qui, pour nous. Français, offre un intérêt tout spécial, car il s'agit d'une sérénade composée pour George Sand par l'aimable docteur Pagello, médecin d'Alfred de Musset, durant la maladie qui retint à Venise, en 1834, notre grand et capricieux poète :

Coi pensieri malinconici

Oh che viata, oh che spelacoio Clie presenU sta laguna Quando tulo xe silenrio Quando luze in ciel la luna. . .

Tira zo quel vélo, scondete, La Scomenza a comparir. . .

Se laariva mai de vederte La pol forse ingeloi<ir.

In conchiglia i Greci, Venere Se fiognava un allro di. . .

Forse visto i aveva in gondola Una zogia come ti.

EN ÎTALÎE 65

Ti xe bêla, ti xe zovin<>, Ti xe fresca corne un fior, Vien el tempo de le lagrime Ridi adesso e fa Tamor (1).

Après avoir parlé de cette poésie vénitienne qui ressemble si fort à la poésie italienne, il nous faut retomber dans la barbarie en passant à ce rude dialecte romanesco, vainement illustré par Belli qui a trouvé du reste un successeur digne de lui dans Cesare Pascarella. Ce jeune Romain qui récite lui-même ses compositions avec une verve prodigieuse, nous offre aujourd'hui un poème épique en sonnets et il place son récit dans la bouche d'un homme du peuple qui raconte à ses compagnons d'hôtellerie la Découverte de l'Amérique :

-Regnava un re di Spagna portoghese, Agnede in Porlogallo e lé je chiese De Noteje parla p'un quarto d*ora.

Se tece 'na parlata un po' generica ; E poi je disse : — lo avrebbe l'intenzione, Si lei maiuta, di scopri* l'America (1).

Tout ce dialogue entre le roi de Portugal et

(1) Dissipe tes noirs soucis, fais trêve aux méJitations attristantes, viens et sur ma gondole ne crains point d'affronter la haute mer. — Oh ! quel coup d'oeil, quel spectncle nous offre cette lagune quand tout se tait au loin et que luit au ciel la souriante phœbé ! — Divinité coquette, elle répand sa caressante lueur sur les flots argentés et comme une femme amoureuse, elle semble contempler ses attraits dans ce vaste miroir. — Abaisse donc ton voile, cache-toi, car elle parait Tu es belle, elle ^st jalouse et souffrirait en t'admirant. — Au temps jadis^ les Gre<^s faisaient naître Vénus au sein d'une conque marine... C'est que sans doute ils avaient aperçu dans une gondole un bijou tel que toi! — Tu es belle, tu es jeune et fraîche comme une fleur. Les jours amers viendront assez tôt; souris maintenant et cède à l'amour ».

(i) « Informé qu'il régnait en Espagne un prince portugais, Colomb court à Lisbonne et sollicite sur le champ une audience d'un quart d'heure, et à la suite d'un petit préambule, il formule sa déclaration en ces termes : Si votre majesté voulait bien m'assister, j'aurais lintention de découvrir l'Amérique... »

Û6 LA LlTTÉRAtURË CONTEMPORAÏNË

Colomb est vraiment désopilant et la verve de Tauteur se soutient jusqu'au bout de ce charmant poème dont il serait trop long de noter tous les incidents. Nous avons, en effet, avant déterminer ce chapitre, ù nous occuper de la dernière forme de la poésie, celle des traducteurs qui ne se montrent pas indignes de figurer à la suite de leurs grands ancêtres : TAnguillara et Garo, Monti, Leopardi et Prati.

Comme leurs devanciers, nos auteurs contemporains s'attaquent volontiers aux classiques grecs et latins et nous aurons d'abord à signaler une fort belle version d'Euripide. En luttant corps à corps contre le vieux tragique athénien, le noble prince de Galati poète épique et lyrique d'une valeur exceptionnelle a aussi inscrit son nom sur un monument plus durable que le bronze car il est à croire qu'il vivra autaût que la langue italienne. Lors de ses premiers essais des critiques en vogue souriaient de l'outrecuidance d'un jeune homme qui prétendait surpasser le célèbre Bellotti interprête juré de tous les tragiques d'Athènes, mais le docte et vaillant Sicilien poursuivait impassiblement sa tâche sans prendre garde aux épigrammes, et tout bon juge en comparant aujourd'hui les deux versions trouverait infailliblement dans la plus récente non pas seulement des mérites différents, mais des mérites supérieurs. Profondément imbu, comme il l'était, de la littérature hellénique, le prince de Galati, mieux que tous ses devanciers, a saisi et rendu les grâces d'Euripide, novateur dont le style parfois obscur n'avait pour lui plus de mystères ; et les chœurs, notamment, reproduisent avec tout leur élan les strophes originales. Fort estimé de son vivant l'illustre traducteur est de ceux qui grandissent encore après leur mort et la touchante biographie que lui a consacrée M. di Giovanni, son digne collègue à l'Académie de Palerme, nous donne à la fois l'idée d'un beau génie et d'un beau caractère.

Non moins heureux qu'Euripide, Virgile a trouvé aussi deux interprêtes d'un remarquable talent.

EN ÎTALÏÈ 61

Il s*agit encore de cette Enéide qui a été traduite tant de fois et presque toujours sans succès. Les Italiens, sans doute, ont été plus favorisés que leurs rivaux de France et d'Allemagne, et tout le monde a lu les chefs-d'œuvre d'Annibal Garo et de Prati; mais ces deux grands écrivains, ces incomparables versificateurs, sont loin d'avoir rendu le texte original avec l'exactitude désirable, particulièrement dans le premier et dans le second livres qui offrent de si rudes obstacles aux interprètes modernes. Ces obstacles que ses devanciers avaient tournés plutôt qu'ils ne les avaient surmontés, un traducteur anonyme les aborde aujourd'hui de front et sa version tout en étant la plus fidèle n'en est pas pour cela la moins élégante. Si je voulais produire des témoignages à l'appui de mon dire, je n'aurais que l'embarras du choix, et je ne puis résister à l'envie de citer ici deux vers connus de tous les étudiants et dont Annibal Caro et Alfleri n'ont pu réussir à nous donner l'équivalent :

... Et jam nox humida cœlo

Prœcipitat, suadentque cadentia sidéra somnos...

Vers merveilleux qui sont pourtant égalés par les deux suivants :

E già dal ciel rumida notte scende E ai son no invitan le cadenti stalle. . »

Ailleurs Virgile dit, en parlant d'un taureau blessé :

Qualis mugitus fugit cum sancius aram Taurus et incertum excussit cervice securim...

Et là OÙ Caro et Alfieri ont encore échoué, l'anonyme triomphe lorsqu'il écrit :

. . . Quale 11 muggïr del toro Quando ferito fuggesi daU' ara E incerta scure dalla nuca scosse.

Nous pourrions cootinuerlndéflniment ce parallèle en aboutissant presque toujours au même résultai; aussi le modeste auteur de cette œuvre magistrale peut-il compter, s'il est jeune sur un brillant avenir, et si nous étions tenté d'inscrire un nom sur le monument qu'il vient d'achever nous songerions à M. Oecloni ou A M. Zanella.

Il est certainement regrettable que l'anonyme n'ait pas achevé sa tâche en nous donnant uii Virjjlle complet, d'autant plus que les nombreuses versions italiennes des Géorgiques laissent beaucoup â désirer. Aussi la palme restait-elle disponible encore pour couronner de plus heureux elTûMs, et M. Antoine Nardozzl est bien près de ravoir conquise. On voit en le lisant qu'il s'est liréparé à l'exécution d'une œuVre difficile par de longs travaux préhminalres et l'on trouve trériuemment dans ses vers la souplesse de l'Arloste jointe à l'harmonie savante de Foscolo. Le monunient sans dOute, n'est pas encore parfait, mais il le deviendra peut-être, et l'éminent traducteur aura dans tous les cas, l'honneur d'avoir laissé bien loin derrière lui les précédents interprêtes.

Après Virgile, vient naturellement l'aimable et :^pirituel Ovide. Son nouveau traducteur M Dorrucei est de Sulmone comme lui et il a cru avec raison qu'il ferait une œuvre méritoire en donnant enfin à l'Italie une version acceptable des œuvres complètes de son immortel concitoyen. Ce vaste I ravail est maintenant achevé, et ces vers ScioHi lie laissent presque rien à désirer pour l'élégance fl la facilité ; le texte original est ordinairement -erré d'aussi près que possible et nous n'hésiterons pas à dire que s'il manque encore quelque chose â fette traduction, elle s'approche assurément de la perfection beaucoup plus que celle du vieil Anguillara, laquelle est commeon sait, monstrueusement iniîdèle, M. Brambilla, lui-même, était resté â mi-chemin du but, et nous croyons qu'il ne sera pas facile d'arracher à M. Dorrucci le laurier qu'il vient de conquérir au prix de longs efforts, secondés par un remarquable talent.

Nous allons maintenant quitter avec Ovide l'âge

m ITALIE 69

d'or de la littérature latine pour en retrouver une image affaiblie dans 1^ Ren^aissance du XVI* siècle et aBresger nos ret?)ereieisj5nts à Télégant àxhumateur de Fran^esco Mo(Jesti. Mort en l^è? à Vig^ de guatr^-vingt-buit ^ns, çie contemporain de l'AriostQ a écrit un l)rillai)t poème resté inachevé où il célèbre en vers les gloires 4è Venise et les exploits de Bartolomineo Alvi^no. Mais on ne lit plus guère ces imitateurs attardés d'Hoaière et de Virgile et. quelque soit son mérite, Modesti, comme tant d'autres qui le valent bien, serait tombé dans Toubli, si M. Albini n'avait eu la bonne pensée de ressusciter son œuvre dont il nous donne une excellente traduction partielle. Cette réduction comprend néanmoins tous les passages saillants de l'original et les sonores hexamètres du poète de Rimini sont exactement rendijs par des vers sciolti que nous ne saurions mieux louer qu'en en citant quelques-uns, ceux-là mêmes qui terminent le poème :

numi, cul nel mezzo aile lagune

Pose templi Venezia, e tu la prima

Vergine Madré, che mostrasti in terra

L'éterno pegno deU* eterna vita,

E tu mite Léon che queste torri

Sotto le folgoranti aie prot?gg|,

Deh! qiiest 'imperio e insiem quest 'opra mia

Ambo a voi sacri, di pietosa cura

£ di perenne grazja, proseguite,

Si che rimangifi, mentre il mondo duri

Graade Venezia e caro il sux) poeta (1)

Cet içt^reçsant ouvrage 4^ M. Albini n'^st 4'^illeurs qu'une tentative isolée et lai plupart dès

(1) « Saintâ glorieux à qui, du sein des lagunes Venise a élevé des temples ; toi surtout, vierge-mère, qui as montré à la terre le gage é'ernel de l'éternelle vie et toi aussi lion {*). qui protèges res murs de ton aile rayonnante, je vous en conjure, ne retirez jamais votre appui à ces riches domaines de la République ; recevez avec bonté les vers qui vous sont consacrés, et puissent à jamais Venise rester florissante et son poète demeurer cher iiuk amis des Muses.

(*) Le lion de Saiot-Marc.

traducteurs dont il nous reste à parler se sont mesurés de préférence avec les classiques français, allemands ou Scandinaves. C'est ainsi que le célèbre poète Zanella a su rendre VEsther de Racine avec tous les charmes de Toriginal, et M. De Marchi de Milan vient aussi d'accomplir un véritable tour de force en improvisant en quelques mois une traduction lisible des fables de La Fontaine. Depuis deux siècles ses devanciers avaient toujours échoué misérablement et l'opulent éditeur qui nous a emprunté pour son luxueux volume les beaux dessins de Gustave Doré, peut aussi se flatter d'avoir livré à ses concitoyens des vers marqués au bon coin et qui atteignent le plus souvent à la perfection du texte français. M. De Marchi n'a eu qu'un seul tort, assez grave pourtant, celui de moderniser son sujet sous le spécieux prétexte de lui donner du piquant, et il s'est permis de loin en loin des allusions fort reconnaissables aux institutions et aux événements du jour. Ce sont là des tâches légères qu'il est aisé de faire disparaître, et je m'intéresse trop à M. De Marchi pour ne pas le prier de surveiller sa prochaine réimpression.

Après les Français, les Allemands qui ne sont pas moins bien traités que nous en Italie, car les Chants d'amour de Goethe sont agréablement rendus par M. Zardo et nous avons lu aussi une bonne version de Heine. M. Casimir Varese est un homme modeste, et il a dû résister longtemps avant d'insérer une préface par trop louangeuse, où l'on dit que tous ses devanciers sont des incapables — y compris l'excellent Zendrini, — et qu'il a réussi le premier à rendre fidèlement l'humour, la grâce et l'élégance de l'original. Nous pensons, quant à nous que les défauts et les qualités de Zendrini et de M. Varese se balancent â peu près exactement et si dans un morceau de quelque étendue, j'avais à constater une légère supériorité en faveur du second, ce serait dans la traduction de la Mer du Nord. Quant aux strophes hybrides allemandes, on ne réussit guère à les rendre que par des paraphrases ou de lointains

équivalents, et, même après les deux hommes de talent que nous venons de nommer, on peut dire que la tâche est encore à refaire.

Arrivons maintenant aux deux plus illustres traducteurs italiens du XIX® siècle. M. Cannlzzaro et M. Canini. On sait déjà que le grand poète de Messine a mêlé à ses propres poésies d'admirables versions des chefs-d'œuvre poétiques de toutes les époques et de toutes les nations, et tout récemment dans un recueil spécial il nous a fait connaître à la suite d'écrivains illustres tels que les Suédois Malstrom, Runeberg, le Danois Oelenschlœger ou Henri Heine, les œuvres moins répandues de Malvina Rennert, d'Arnim ou de Halm et du Portugais A. de Quental. Mais Tinspiration de Cannizzaro est si vive il excelle tellement à revêtir toutes les individualités des deux mondes qu'on s'imagine toujours avoir sous les yeux autre chose qu'une simple copie.

Quant au pauvre Canini, ce grand patriote franco-italien qui est mort récemment dans la désolation, il avait consacré ses dernières années à Ja pubUcation d'une œuvre colossale, le fameux Livre de l Amour. Le titre est un peu jeune pour l'œuvre d'un septuagénaire; mais comme Anacréon et Béranger, comme Goethe et ce noble Aleardi qui à son extrême déclin était encore si séduisant et si beau sous sa couronne de cheveux blancs, Canini a gardé jusqu'au bout sa baguette d'enchanteur et les vers qu'il nous lègue ont encore le charme attendri des chants de son adolescence. Ils ne nous offrent pourtant cette fois pas autre chose qu'une note isolée dans une vaste symphonie amoureuse et l'infatigable voyageur qui parlait trois fois plus de langues ou d'idiomes que n'en connut le fameux Mezzofanti a groupé ici des pièces erotiques sans nombre. Collection unique à laquelle tout l'univers et toutes les époques littéraires ont apporté leur contingent. La section italienne est naturellement la plus complète et M. Canini qui ne dédaignait pas les temps de décadence a exhumé une demi-douzaine de petits chefs-d'œuvre que personne n'eût osé attribuer

à Balducci, à l'reti et il Casaburi, ces poètes obscurs du dix-septième siècle.

Un peu partial, peut-être, pour ses compatriotes, M. Canin! a fait néanmoins une assez large part au reste du monde latin, et grâce à lui, nous avons pu apprécier sept remarquables morceaux lyriques du Portugais de Deus qui n'aura pas je pense à se plaindre de son traducteur. On pourra d'ailleurs juger du talent de l'habile interprète par ces deux courtes str-ophes :

Quando miio quegli occhi tuoi [utgidi Senlo ralriia una luce bagnar, Come quella che spande in un lempio Una laiDpada à pié dell' altar. ■ .

Cade l'aima nel vago delirio D'un bambino che il sonno rapi :

Corne sala il profiimo d'un giglio Ella pure al ciel sale cost (I).

Ces huit vers charmants nous donnent assuré ment la plus favorable idée des facultés poétiques de M. de Deus, et parmi les autres écrivains qui figurent dans ces cinq volumes, et dont les œuvres ne sont pas soumises directement à nos appréciations, il en est bien peu à qui M. Canlni n'ait rendu le même genre de service. Mais lorsque nous arrivons au bout de cette première série de son recueil, ce qui nous parait tout à tait surprenant, c'est qu'en pareille matière il ait pu éviter recueil de la monotonie, car u l'Amour, dit Montaigne, est recommenceur ». Mais la mort l'a malheureusement dispensé de résoudre le problème et il est peu probable que de longtemps il se présente un champion de sa force pour reprendre son ancienne gageure.

(I) <i Quand ie regarde tes yeux étincelanis, il me semble que mon àaie flolte dans la lumiâre, celte lueur si douce que répand au Tond du sanctuaire une lampe au pied de l'autel. Comme un enfant qu'envahit le sommeil, je sens mon àme a'abandonner à un vague délire, et semblable au parfum d'un lys qui s'exhale dans len air», mon Ame purinéo s'envole, elle aussi, vers les Cieux. «