CHAPITRE V

De la tragédie et du drame ; Le Damiziano de M. Âvancini. — La marquise Venuti et sa tragédie lyrique de Ginevra. — VOiello de M. Boito. — Drames en prose : — Giacosa : Tristi amori ; I Diritti deW anima, — Le duc d'Andria : Maurizio ; La Figlia di Ninotta. -^ Les drames de M. Rovetta.

Aujourd'hui, nous sommes bien forcé de l'avouer le théâtre italien est en pleine décadence : Cossa est mort, Bersezio se repose sur ses anciens lauriers et parmi les œuvres en vers nous avons eu peine à nous procurer un petit nombre d'écrits estimables tels que le Domc^iano de M. Avancini et l'intéressante Ginevra de la Marquise Venuti dont le nom est bien connu de nos lecteurs. M. Avancini au contraire est un nouveau venu qui à propos d'un concours officiel a débuté d'une façon brillante, car sa pièce, consciencieuse étude sur une des plus critiques époques de l'histoire romaine est tout à fait digne d'attirer l'attention des érudits et des archéologues. Le tableau que nous retrace l'habile poète milanais est defe plus curieux, mais l'inconvénient d'un pareil sujet, c'est que les personnages qui passent sous nos yeux ne sont guère sympathiques. L'empereur est un monstre et un maniaque auquel je ne saurais sans quelque scrupule comparer Tex-roi du Dahomey; l'impératrice Domitia n'est qu'une femme impudique et une ambitieuse vulgaire; Julia Sabina, fille de Titus, nous apparaît comme une créature sans ressort qui, après la mort violente de son fiancé consent à devenir la concubine de son oncle en attendant la succession de Domitia, et Stéphanus, le chrétien néophyte froisse lui-même tous nos sentiments

humanitaires lorsque nous le voyons au dernier moment assassiner l'empereur. Il faut convenir que la « bonne société » du temps laissait terriblement à désirer, et, bien que je goûte assez peu les causeries de valets, je dois avouer que les esclaves romains de M. Avancini valent encore mieux que leur maîtres. Ses types de servantes sont particulièrement distingués, et les entretiens de la charmante Collutia sont cent fois plus poétiques et plus raffinés que ceux des belles dames du Palatin. Ces bavardages d'antichambre — et quelle antichambre ! — sont d'ailleurs fort instructifs, et M, Avancini n'omet rien de ce qui peut nous renseigner sur le monde romain. Il s'y prend, il est vrai, parfois d'une façon singulière et lorsque j'entends l'impératrice Domitia s'informer de la distance qui sépare Rome d'Ostie, je souris malgré moi, comme si, en ma présence, la Reine Marie- Antoinette eût demandé à un chambellan combien de temps il fallait pour se rendre de Versailles à Paris qu'elle visitait tous les jours. Mais ces distractions sont assez rares , et il suffirait de quelques coupures intelligentes pour rendre joua ble ce drame un peu touffu qui pourrait servir de pendant au fameux Néron de M. Cossa.

La Gineora de M""» la Marquise Venuti a subi victorieusement, en revanche, l'épreuve de la représentation et c'était justice, car, dans sa brillante tragédie lyrique, la poétesse nous donnp comme la synthèse de la fameuse Idylle du roi de Tennyson, et chante les coupables amours de Lancelot du Lac et de la séduisante épouse du pauvre Arthur. L'auteur à force d'art et aussi d'enthousiasme a su rajeunir et réchauffer ce grand et vieux sujet, et les applaudissements du public ont été surtout fréquents au dernier acte où se déroulent les scènes pathétiques de l'expiation et delà mort.

Cette intime association de la poésie et de la musique est plus difficile qu'on ne croit et dans son drame û'Otello M Arrigo Boito en a donne un autre exemple remarquable, mais cette œuvre n'est pas seulement une brillante série de belles

situations qu'a su utiliser un compositeur de génie, on y admire aussi des chants lyriques de la plus exquise beauté et dès le premier acte nous trouvons le chœur que le public a fait répéter et qui a été un triomphe pour le poète comme pour le musicien :

Fuoco di gioia ! — Tilare vampa Fuga la notte col siio splendor, Guizza, sfavilla^ crépita^ awampa Fulgido ipcendio che invade il cor.

Dal ragsio attratti, vaghi sembianti Movouo intorno mutando stuol, E son fanciuUe dai lïeti canti^ E son forfalle d'igneo vol.

Arde la palma col sicomoro, Ganta lo aposo col euo ledet SuU' aurea fiamma, sul gaio coro Sofiia l'ardente spiro del ciel.

Fuoco di gioia rapido brilla I Rapido passa fuoco d'amor I Splende, s*oscura, palpita, oscilla L'ultimo guizzo lampeggia e muor (1)

Au deuxième acte, c'est le grand air de lago qui a été pour Maurel l'occasion d'un triomphe :

Credo in un dio crudel che m'ha creato Simile a se, e che neir ira io nomo Dalla viltà d'un germe o d'un atomo

Vile son fatto Son scellerato Perché son uomo ; E senio il fango originario in me.

Si, questa à la niia fé!

Credo con ferme cuor, siccome crede

(1) Lardenle lueur d'un feu de joie chasse la nuit grâce à 8on radieux éclat, et à travers les flammes de cet incendie nous voyons apparaître comme attirées par la clarté d'un rayon lumineux, ces vierges aux chants enthousiastes, et prés d'elles s'agitent des insectes qui passent et repassent comme autant de petits météores. Le palmier s'enflamme avec le sycomore; l'épouse à l'écart chante au bras de son amant fidèle ; mais si le feu de joie ne dure qu'un instant, le feu d'amour s'éteint rapidement aussi. Il brille, brille et s'obscurcit, le dernier jet de flamme éclate et meurt.

La vedovella al tempio^

Che il mal ch'io pensoe che da me procède

Per mio destino adempio.

Credo che il giusto è un istrïon befTardo

E nel viso e nel cuor,

Che tutto é in lui bugiardo :

Lagrima, bacio, sguardo^

Sacrificio ed onor (1)

Le duo entre Othello et lago qui a valu tant d'applaudissements à Tamagno et' à Maurel fait aussi grand honneur à M. Boito et on lui eût rendu strictement justice s'il eût été à côté de Verdi rappelé quatre fois sur la scène.

Quant au troisième acte, il est merveilleux, comme on sait, puisqu'on y trouve à la fois le duo d'Otello et de Desdemona et le trio où figurent Otello, lago et Gassio, mais tout cela s'appuie sur la trame solide du livret d'Arrigo Boito, et tout le monde a retenu les vers de lago qui médite sa trahison.

Quest' è una ragna Dove il tuo cuor Casca, si lagna, S'impigiia e muor.

Troppo t'aramiri, Troppo la guardi, Uada ai deliri Vani e bugiardi (2).

A ces accents sinistres, les jolis vers de Gassio font un piquant contraste :

(1) tt Je crois en un dieu cruel qui m'a créé semblable à lui et que je nomme dans un cri de colère. Vil je suis né d*un germe vil et d'un atome... .Te suis homme, c'est-à-dire un scélérat et je sens en moi ma fange originelle. Oui! telle est ma foi, une foi aveugle comme celle de la pauvre vieille qui s'agenouille au seuil du temple. Je suis raveugie instrument du mal que j'imagine et qui a sa source en moi. Je crois que le prétendu juste est un histrion railleur et que tout n'est qu'apparence dans son cœur, les larmes et les baisers, le regard attendri, lesprit de sacrifice aussi bien que Thonneur ! »

(2) « C'est une frêle toile d'araignée où ton cœur tombe en gémissant, s'enchevêtre et meurt. Tu Tad mires avec excès, tu la contemples trop souvent. . . Garde-loi de ces délires vains et mçnteurs.