CHAPITRE VII

(Soite du même sujet.) — M. CavalloUi et ses nouveaux ouvrages : Alcibiade, — I Messeni. — Débuts dramatiques de M. Giacosa : Trionfo d^Amore, — Ilfratello d*armi, — Bona di Savoia, — Ouvrages divers de MM. Mormone, Celesia, de Gubematis et Zambonî.

Si deux hommes aussi distingués que MM. Salmini et Gossa ont dispara longtemps avant Theure de la retraite, on aurait tort néanmoins de croire qu'après eux la scène soit restée vide, car M. Cavallotti, qui nous était déjà connu par ses Pezzenti et ses poésies lyriques, atteint à peine à sa maturité, et son digne rival M. Giacosa est encore presque un adolescent. Le premier de ces vigoureux écrivains est malheureusement, ainsi que nous avons eu l'occasion de le constater, un génie violent en quête de Texcentrique , et les avertissements de la critique, si bienveillants qu'ils soient, ne semblent avoir d'autre résultat que de le pousser à de nouveaux excès. Mais son rare talent surnage toujours, et le public italien a jusqu'ici fait un sympathique accueil à tout ce qu'a bien voulu lui offrir son enfant gâté, même à ce drame à! Alcibiade qui n'est qu'une longue biographie dialoguée. Encore est-ce là une biographie tout à fait fantaisiste, et le charmant Athénien refondu au gré du spirituel Milanais est assurément sorti de ses mains plus petit que nature. C'est qu'il n'est pas donné à tout le monde d'interpréter la légende de Faust ou le sourire rêveur de la Joconde, et Gœthe lui-même eût échoué sans doute, s'il eût tenté de tracer le portrait de l'énigmatique neveu du grand Périclès. M. Cavallotti n'est pas, du reste, sans avoir

entrevu les difficultés de sa tâche, et Ton peut citer comme témoignage de son bon jugement ces vers de son joli prologue :

Oh, s'eipotuto avesse, con un prodigio strano,

Fondere in un sol tipo VAntonio, il Corioîano

E il Cesare; e il lascivo eroe babilonese,

E il don Giovanni eterno del novo bardo inglese,

Ob, lo so anch* io, che allora, in un battere d'occbi,

L'autore un Aleibiade v'avria dato coi fiocchi !

Poicbè quale la storia tra i secoU il mandé,

Fra i Greci fu Aleibiade un po' di tutto ciô. —

Ma Fera dei miracoll scomparre : — ed il poeta

Tremè, chiedendo indarno scintiUe aUa sua creta,

Quando scossa la polvere délie cecropie mura,

Si troTô solo innanzi la gigante figura

Deir nom, che ai Greci attoniti di un secolo lontano

Mostrô lutte le facde del poliedro umano ^

L'auteur eût donc été fort excusable si, au lieu d'un portrait achevé, il se fût borné à nous donner une esquisse imparfaite; mais qu'un érudit tel que lui, qui doit connaî're son sujet à fond, fasse d'Âlcibiade un rêveur et un pécheur repenti, c'est ce que l'on ne saurait admettre avec la meilleure volonté du monde. En dépit des leçons de Socrate, le fils de Clinias était, un sceptique incurable, un grand comédien avide d'applaudissements, un joueur sans scrupules toujours prêt à risquer la vie des autres et la sienne propre sur une seule carte. Ces gens-là ne se repentent point, et, en punition du mépris qu'ils affichent pour l'humanité, sont justement privés des plus nobles émotions du cœur, qui sont réservées aux petits et aux humbles.

^ a Ohl si l'auteur avait pu, par un prodige étrange , fondre en un type unique et complexe Antoine et Goriolan, César , Sardanapale et r étemel don Juan du barde anglais, il eût mis au monde, gardez-vous d'en douter, un parfait Aleibiade , car chacun de ces personnages repré^ sente un fragment de sa grande synthèse; mais Tère des miracles est désorm^'R passée, et ce n'est qu'en tremblant que j'ai pu tenter d*anH mer du feu sacré la gigantesque argile du h5ros... »

M. Cavallolli ne l'entend point ainsi; quoiqu'il n'ait à sa disposition que de simples courtisanes, il veut que son don Juan anticipé puisse savourer comme un moderne l'amour coupable dans toutes ses nuances, et son personnel féminin subit en conséquence une transformation des plus originales. Âspasie représente assez bien, en effet, la Femme de quarante ans de Charles de Bernard; Glycère nous rappelle fort la pathétique présidente de Tourvel des Liaisons dangereuses; quant à Timandra, dès qu'elle paraît en présence d'Alcibiade, elle peut lui lancer la fameuse apostrophe dantesque :

lo son Béatrice che ti faccio andare.

Lui, le cosmopolite par excellence qui eût été à l'étroit dans le monde entier; lui, le charmeur universel qui retrouvait partout des admirateurs enthousiastes et des femmes faciles; lui, l'aristocrate obstiné, il écoute le front baissé les sermons d'une ûlle de joie qui lui parle de la patrie, une patrie représentée par vingt mille bourgeois envieux ! Évidemment, M. Gavallotti a voulu se jouer de la crédulité de ses concitoyens; mais cette mystification en sept actes est pleine d'agrément; sa prose est du meilleur aloi,etron pourrait compter dans son ouvrage plus de scènes dramatiques ou plaisantes qu'il n'en faudrait pour faire applaudir deux pièces ordinaires.

Le succès a donc été des plus francs, car la foule s'intéresse toujours aux mauvais sujets; aussi l'auteur a-t-il eu quelque peine, un peu plus tard, à lui faire adopter son tragique et vertueux Âristomène; il a fallu remanier les Messeni, et même sous sa forme actuelle, et bien qu'infiniment supérieure à YAkïbiade^oxxs le rapport de la composition, il est fort douteux que cette pièce ait autant de chances de rester longtemps au répertoire. C'est en grande partie la faute du sujet, qui est très- vieux et très-rebattu, et aussi celledu héros, queses infortunes conjugales rendent quelque

peu ridicule. Nous sommes bien forcé d'avouer , en effet, qu'ici encore, M. Gavallotti s'est mis fort à Taise à Tégard de l'histoire, et le pauvre Aristomène que l'on croyait mort ne ressuscite au premier acte que pour se voir supplanter dans le cœur de sa femme par le général ennemi. Il est difficile néanmoins d'admettre que la noble Laodamie ait été exposée à de grandes tentations durant sa captivité dans cette rude Sparte où filles et garçons luttaient les uns contre les autres, où les vieillards prêtaient leurs femmes aux jeunes gens pour le plus grand bien de la société, où, en un mot, l'amour délicat était complètement ignoré. Dans de pareilles conditions, il est à croire que la femme d' Aristomène couverte de vermine a été employée à puiser de l'eau, à faire la lessive ou à tourner la meule d'un moulin à bras. Mais la riche imagination de l'auteur a transformé agréablement celte réalité repoussante. S. Exe. le général Emperamos pourrait rendre des points au chevalier de Boufflers, et la princesse Laodamie rougit sous son éventail en écoutant ses madrigaux, tandis qu'à peu de distance la belle et pudique vierge Dioméda, au lieu de se colleter avec les polissons du quartier, soupire doucement au pied de l'autel de Vénus, sans se douter que son volage fiancé courtise la femme étrangère. Elle soupire en vers, qui plus est, et nous ne saurions mieux faire que de transcrire ces quatre belles strophes lyriques telles qu'on en écrivit rarement sur les bords de l'Eurotas :

Arinata yenere che in Cipro imper!

£ lieye Ponde sfiori del piè; Se mai di candidi cigni e di neri Passeri offersi pio dono a te,

Tu cbe i profondi tumuli scayi, Che i di prolunghi del caro april, BeUo del fulgido scrto dei bravi Lui riconducimi, diva gentil !

Vergine sola, senza marito, Pari ^ al giacinfo, poTero fior;

Per gli aspri monti cresce romito £ lo calpestano tutti i pastor.

Addîo B* ei muore, pïerie rose !

Morta, non lagrime non fiori ayrô • Laggiù fra l'esili larve dogliose Ombra obbliata m' aggirerè * .

La pauvre ûlle ne se doute pas qu'à peu d'instants de là son cher Emperamos s'enfuira du champ de bataille où il laissera son bouclier , soldat insuffisant et amant sans foi!

Par suite de la défaite du galant général, Sparte est au plus bas au commencement du troisième acte; mais Tyrtée va venir, et son hymne de guerre, admirablement traduit par M. Cavallottî, ranimera les esprits abattus. Cette intervention du poëte boiteux envoyé par l'oracle eût été du plus grand effet au théâtre, si , se conformant à la tradition généralement adoptée par TérudiLion contemporaine, l'auteur eût fait un Dorien de ce général improvisé. Mais comme il se rallie, on ne sait pourquoi, à la thèse de notre naïf RoUin , son Tyrtée ne représente plus qu'un personnage au caractère contradictoire et incompréhensible ; aussi . les deux derniers actes, qui devraient être logiquement les meilleurs delà pièce, sont-ils fort inférieurs aux premiers. On pourrait même à la rigueur affirmer que la pièce n'est point unie, car lorsque la toile tombe, Aristomène a réussi :

' <L Vénus guerrière, toi qui règnes & Chypre et qui effleures à peine Tonde de toa pied charmant, si tu as bien voulu accueillir le don pieux que je t'ai fait jadis de cygnes blancs et de noirs passereaux, toi qui creuses les sépulcres profonds et qui sais prolonger les jours du tendre avril, reconduis-moi, aimable déesse, mon fidèle fiancé, le front ceint de rétincelante auréole des braves. Solitaire et sans appui, une vierge est semblable à la mélancolique fleur d'hyacinthe qui croit à l'écart sur les montagnes et que foule sans pitié le pied lourd des pasteurs. Adieu les roses, si mon fiancé n'est plus 1 Ni fleurs ni larmes ne seront répandues sur ma tombe, et dans les champs funèbres je serai emportée dans le tourbillon des ombres oubliées ! »

à se faire jour au travers des ennemis avec les débris de ses troupes, et comme Tyrtée vient de donner sa démission, rien ne prouve que les Messéniens n'auront pas ud retour de fortune.

On voit qu'en dépit des remaniements qu'il a subis et du succès qu'il a fini par obtenir, ce drame n'est pas précisément un chef-d'œuvre, et il nous reste encore néanmoins à formuler une critique assez grave. M. Cavallotti» en effet,

Qui peint Caton galant et Brutns dameret,

et qui respecte si peu l'histoire lorsque l'histoire le gêne, a pourtant une manie que sembleraient devoir exclure ces façons dégagées : la manie de l'érudition à outrance. On composerait aisément un gros mémoire pour l'Académie des inscriptions en mettant bout à bout les notes destinées à illustrer son texte, et l'on peut se demander comment s'arrange au théâtre la grande masse du public payant et applaudissant pour suppléer séance tenante à tant d'éclaircissements réellement indispensables. Mais l'auteur, qui réussit^ malgré tout, à communiquer le souffle vital à ses plus bizarres créations, ne saurait prolonger indéfiniment le jeu qu'il joue depuis dix ans; il est à l'âge où le vrai génie s^afûrme par des œuvres simples et fortes, et s'il tardait trop à venir à résipiscence, son étoile ne tarderait pas à pâlir devant celle de M. Giacosa, laquelle est déjà montée très-haut à l'horizon.

Cet élégant poêle piémontais, qui a débuté honorablement dans les lettres vers 1872, comme auleur comique, ainsi que nous le verrons dans le chapitre suivant, est aussi l'auteur de trois drames qui ont parfaitement réussi, à commencer par le TrUmfo d'Amore, qu'il écrivait en 1875, Cette agréable pièce en deux actes, où l'auteur a tiré le plus heureux parti d'une légende orientale déjà exploitée par Carlo Gozzi, est pleine de nobles sentiments délicatement

exprimés en vers harmonieux , et tiendra dans son répertoire le même rang que la Ciguë dans celui de M. Emile Augier.

Cet heureux début fut bientôt suivi d'un pas décisif. M. Giacosa achevait en 1877 une œuvre beaucoup plus considérable, le Frère d'armes, et ce drame en quatre actes, où Ton retrouvait encore toute l'inexpérience d'un jeune homme, obtint pourtant un succès éclatant que justifierait à elle seule l'admirable scène du troisième acte; mais l'historien littéraire, qui a charge d'âmes, doit être plus sévère que le public dans l'intérêt même des justiciables, et nous ne chercherons pas à nous dissimuler l'extrême fragilité de cette construction dramatique. Quelque admiration qu'on puisse professer, en effet, pour l'époque du moyen âge et ses coutumes chevaleresques, il est difficile de se représenter un héros accompli tel que Valfrido luttant contre sa propre famille pour la défense d'un soi-disant a frère d'armes » qui n'est qu'un chef de brigands et dont la sœur est un vrai monstre femelle. Ugone, en ce moment-là même, retient dans ses cachots contre toute justice une charmante châtelaine du voisinage, Berta de Noasca ; il est amoureux sans doute de cette jeune fille ; mais comme dès sa première déclaration elle lui a témoigné hautement son mépris, il n'a plus qu'à la rendre à sa famille, s'il ne veut passer pour le dernier des hommes. Sur ces entrefaites, Valfrido, par une belle nuit, entend chanter la prisonnière, dont il devient amoureux sur-le-champ, et Berta, de son côté, sera frappée du coup de foudre dès sa première entrevue. Il va sans dire qu'ils seront surpris au moment décisif par le farouche Ugone, et Valfrido chargé de fers mourra victime de son culte pour la « fraternité d'armes».

Si l'on veut bien faire abstraction toutefois de cette longue série d'invraisemblances, il restera beaucoup à admirer dans cette tragédie pathétique, et tout d'abord les

vers qui sont excellenis. Ce sont, il est vrai, des vers inartelliens, et il semblait jusqu'à ce jour que ce rhythme sautillant ne fût guère de mise que dans la comédie r mais* M. Giacosa le manie avec tant de souplesse et de puissance que personne n*a songé à se plaindre de cette singularité, et nous sommes vraiment tenté de mettre à son actif un, tour de force aussi bien réussi. Quant aux « situations » , comme on dit dans Targot des théâtres, si elles ont le tort d'être mal préparées, elles n'en sont pas moins quelquefois fort belles, si l'on se borne à les apprécier en elles-mêmes, et celle dont nous avons déjà parlé est d'un effet tout à fait shakespearien. Il faudrait malheureusement transcrire cette longue scène tout entière pour en donner une idée suffisante à ceux qui ne l'ont pas vu représenter, et nous en dirons autant du second acte, qui est parfait d'un bout à l'autre, et où le personnage de Bona, le seul type complètement logique de ce drame, est vigoureusement dépeint.

La Fralello d*armi élait en somme l'œuvre d'un brillant poêle , ce n'était pas celle d'un poëte dramatique ; mais l'auteur allait prendre sa revanche avec le Conte Rosso et montrer qu'il savait tirer parti du sujet même le plus ingrat. Son héros, le Comte rouge, n'est pas autre chose, en effet, qu'un Louis XIII qui ne secoua jamais complètement le joug de sa mère et qui fut peut-être empoisonné par elle. Au moment où s'ouvre la pièce, l'abjection du pauvre prince est à son comble. Asservi par Bonne de Bourbon, l'astucieuse et despotique douairière, il ne peut même compter sur l'amour de sa femme Bonne de Berry, à laquelle le comte de Challant fait une cour assidue; et founc comble d'infortune, plusieurs des provinces de sa principauté tombée en quenouille sont en proie aux excès d'une horrible jacquerie. C'était le cas ou jamais pour Amédée de s'arracher à son indigne torpeur, et, prenant à part un de ses courtisans, il lui dit que son abdication apparente.

tf était qu'une feinte, et il formule en ces termes ses projets d'avenir :

Cho Toglio ?

Voglio regnar : Don bieco, non tiranno, Non soUtario nel poter, ma uomo Fra gli uomini, tosare alla cotenna Qoei violent! tosator di greggie £ spuntarne gli artigli, e, corne or stanno Infra il popolo e me, pormi in lor yece Infra il popolo ed essi! E forse... forse Il bel mar di Provenza è men lonfano Che tu non credi... E Nizza è una contea Cbe vale un trono ^..

Gela dit, il propose à Challant de raccompagner dans une excursion secrète au pays insurgé, coupant ainsi court aux intrigues du comte avec la duchesse, et après une explication fort vive avec sa mère qui cherche en vain à pénétrer ses projets, il s'engage en compagnie de son confident dans les déûlés des Alpes.

Au second acte, nous assistons dès la première scène au succès de cette visite incognito. Le prince a déjà fait merveille ; il a désarmé le chef des insurgés, et il est sur le point de les réconcilier avec les barons menacés, lorsque l'arrivée inopinée de la douairière va tout compromettre. L'orgueillleuse duchesse, qui n'entend point capituler avec des révoltés et qui ne voit dans ces troubles qu'une occasion d'arracher au peuple de nouveaux sacrifices, a donné ses ordres en conséquence; mais Amédée, suivi de Chal-

^ a Quel est mon but? Je ne prétends point exercer le pouvoir en tyran sombre et solitaire ; je veux être un homme parmi les hommes ^ tondre jusqu'à la peau ces avides seigneurs qui tondent mon peuple jus« qu*au sang, et comme ils sont aujourd'hui entre le peuple et moi, j'entends me placer entre eux et le peuple. Et puis un jour une glorieuse destinée s'accomplira peut-être. La belle mer de Provence est moins lointaine que tu ne semblés le croire, et Nice est un comté qui vaut un royaume 1 »

126 LA LITTÉRATURB CONTEMPORAINE

laot et da peuple en annes, ne tarde point à paraître, et s'empare définitivement de Tautorité à laquelle il n'eût jamais dû renoncer.

Quatre longues années s*écouient ensuite entre le deuxième et le troisième acte, et, durant cet intermède, Âmédée, qui a eu le temps de pacifier et d'agrandir ses États, va se rendre maintenant au château de Ripaille pour y mourir empoisonné. Bonne de Bourbon a, en effet, acheté la complicité du médecin Granville, et ce dernier a fini par avouer son crime au fidèle Challant, qui fait part immédiatement au prince de sa terrible découverte. On pourrait s'attendre ici à quelque dénoûment à grand fracas; mais en dépit des angoisses de sa longue agonie , Amédée n'a qu'une préoccupation : sauver à tout prix T honneur de sa maison, que la divulgation d'un forfait sans nom flétrirait à jamais. Il fera comprendre à sa mère qu'il sait tout et qu'il pardonne, et après avoir arraché à cette femme criminelle, mais courbée sous le poids du remords, la promesse d'une conduite plus sage, il lui abandonne la régence et il expire.

Cette analyse sufiit amplement à montrer les vices du sujet, dont l'auteur n'a pu triompher entièrement. Il y a peu d'action dans ce drame, et le dernier acte notamment» avec sa conclusion à demi sublime , à demi naïve, laisse assurément quelque chose à désirer. Mais il y a de belles scènes en assez grand nombre, et les caractères historiques sont assez finement étudiés, bien qu'ici l'on puisse dire que le vrai n'est pas toujours vraisemblable. Quant au style parfois incorrect, il a d'ordinaire une grande vigueur et rappelle avec ses beautés et ses défauts la dernière manière de M. Victor Hugo.

M. Giacosa a fait jouer aussi un quatrième drame en vers, intitulé Luua, qui ne manque pas de mérite ; mais le C(mie Rosso est resté son chef-d'œuvre. A partir de la représentation de cet ouvrage , on s'est plu à considérer l'auteur

comme le successeur désigoé de M. Cossa, et, rendant à son jeune compatriote les mêmes honneurs qu'au poète romain* le célèbre éditeur Casanova de Turin a publié ses œuvres complètes, dans une série de volumes qui représentent chacun un vrai bijou typographique.

Si laborieux qu'il soit, M. Giacosa, même activement secondé par M. Cavallotti, ne saurait pourtant alimenter d'une façon régulière le théâtre tragique, et les impresarii italiens seraient parfois dans un grand embarras, si certains fournisseurs désintéressés ne se présentaient à point nommé pour les tirer d'affaire. C'est ainsi que M. Salvatore Mormone, l'habile rédacteur du plus important journal de Naples, a écrit à ses moments perdus quelques ouvrages qui ne sont pas sans mérite, et tout récemment, un historien célèbre, M. Celesia, bibliothécaire de l'Université de Gênes, faisait représenter au Teatro nazionak une tragédie en cinq actes, Paolo da Novi.

Cette fois encore , l'éloquent biographe de Fieschi a été bien servi par son patriotisme, quoiqu'on puisse lui reprocher d'avoir un peu trop noirci le roi de France, pour donner par contraste un plus radieux éclat à la physionomie de son doge martyr. Louis XII, en effet, était un sage, mais un sage à l'esprit un peu étroit, qui n'entrait pas facilement dans les idées d'autrui, et qui eût cru renverser d'un mot toute l'argumentation de M. Celesia, en lui répliquant tout simplement ceci : « Je suis l'héritier de Valentine Yisconti, et votre teinturier, qui ne se croit pas compris dans la succession, sera pendu par le cou, jusqu'à ce que mort s'ensuive I » Le « père du peuple » n'avait pas oublié d'ailleurs qu'au temps de sa jeunesse, les Génois avaient vainement tenté de se donner à Louis XI, et le nouveau roi se demandait, non sans raison, ce que voulaient ces républicains qui ne s'accommodaient ni de la servitude, ni de la liberté. Mais la généreuse population ligurienne, qui depuis trente ans a si bien payé sa dette à la grande patrie italienne.

a suffisamment expié les torts de ces patriciens de la décadence, qui courbaient le front devant Tétfanger ou qui vendaient la Corse à Louis XV, et les auditeurs de M. Celesia ont justement applaudi les tirades vengeresses où s'exhale en beaux vers le patriotisme d'un plébéien précurseur des grands lutteurs du dix-neuvième siècle, qui, eux, du moins, ont entrevu avant de mourir l'heure de la résurrection. L'auteur a interprété admirablement Varcanum imperii qui domine toute cette longue histoire municipale si émouvante et si agitée ; Timpossibilité d'un accord entre cette orgueilleuse minorité patricienne, qui ne reculait devant aucun expédient pour s'assurer le pouvoir , et cette immense majorité de dtoyens, qui, par leur industrie et leur activité infatigable, faisait vivre la République. Le débat inconciliable entre le présent et le passé est vivement posé dès le début de la pièce, et après avoir écouté en silence les invectives dédaigneuses de Spinola l'aristotocrale , le public a justement acclamé celte verte réponse de Canale le modeste bourgeois :

Assai

Affé, dicesti. Tienti Poro e il serba A più iniquo mercato, ai à\ lo serba In cui Paiuto che da Francia implori Do vrai caro pagar. A te Rolenne Yanto è il fulgor d^una patrizia cuna.

A roe l'esser plebeo. Da longobardo Ceppo figliato è qui il patrizio, e scese Dagli Appennini ove muré sue tane, Dibtruttor de* coromerci e rubatore De' Tîandanti. Ma da greco semé £ da gentil schiatta latin a è sorto ]i popol qui. Ne* patri annali ei scrisse Col suo sangue le pagine più illustri Délie liguri istorie ; e sol da quando, Jn città guelfi e ghibellin di fuori, Yoi ginraste il comune, incominciaro L'aspre vicendc délie sue STcnture.

A voi Postro de* dogi e le cunili Sedie a Toi dunque? Ob, si yedrà M...

L'espace nous manque pour exposer en détail celle intrigue, fort simple du reste, dont le dénoûment est, hélas I trop prévu, et après avoir félicité M. Celesia de cette incursion hardie sur un terrain où les vétérans de Part ne marchent qu'en tremblant, nous allons dire un mot des œuvres dramatiques d'un autre professeur, qui par son activité prodigieuse et la surprenante variété de ses aptitudes nous rappelle Voltaire. M. Angelo de Gubernatis, tout le monde l'a déjà nommé, ne nous a pas donné, il est vrai, le parfait équivalent de son fameux Nala, mais il a continué avec succès le cours de ses adaptations, en exploitant au profit de la littérature italienne les plus brillants épisodes de l'épopée de l'Inde , et la plus importante de ses trois pièces nouvelles, le Roi Dasarata, interprétée par l'admirable artiste Ernesto Rossi , a obtenu, en dépit de l'étrangeté du sujet, un véritable triomphe sur la scène florentine. L'action est, en effet, dominée tout entière par cette fatalité sombre qui déjà tenait tant de place dans le drame de Nala, et qui fait du pauvre Dasarata le misérable jouet de la destinée. Il avait tué, il est vrai par mégarde, à la chasse, le fils d'un brahmane ; mais la longue expiation qui sera imposée au coupable est hors de toute proportion

' « Garde précieusement tes trésors, garde-les pour le jour où, traître à ton pays, tu devras acheter le coûteux appui du roi de France. Tu t'enorgueillis follement de ton berceau patricien ; je suis plus fier encore de ma naissance populaire ; les grands ici sont les fils des conquérants lombards, les oiseaux de proie qui, de leur aire des Apennins, s'élancent pour rançonner depuis des siècles les passants désarmés. Nos pères à nous étaient des Grecs, et les pages glorieuses de Thistoire ligurienne sont écrites avec leur sang, tandis que les patriciens à la foi douteuse, guelfes au dedans, gibelins au dehors, ne s'affilièrent à la Commune que pour usurper la pourpre et siéger sur les chaises curules. Entre nous l'avenir jugera I »

avec la gravité de sa faute involontaire, et la scène de séduction diabolique où Ton voit le vieux roi sacriûer les droits de son fils légitime, pour obtenir les embrassements d'une vieille maîtresse ambitieuse, n'est pas moins poignante que cette autre scène de Nala où le jeune monarque, en proie au plus surprenant délire, joue son royaume, et le perd dans l'espoir de conquérir un insignifiant enjeu. L'inconvénient de pareilles pièces est de nous ofiFrir la négation absolue de la morale chrétienne et de l'esprit d'équité, qui forment comme le fond solide de la civilisation occidentale; elles réclament évidemment un auditoire spécial, qui ne saurait se renouveler fréquemment, et la même réflexion s'applique à la tragédie érudite de Romolo, qui ne fait pas moins d'honneur à l'auteur, mais dont la représentation ne pourrait être reprise qu'à Rome, et par les acteurs de ce théâtre permanent qu'on aspire à créer aujourd'hui.

M. de Gubernatis a composé en outre un sombre mystère, Mâjâ, ou rniuiion, dont le sujet n'est pas sans analogie avec l'histoire biblique du sacrifice d'Isaac, — et une légende intitulée Savitri, qui a obtenu un immense succès de lecture, consacré par les applaudissements de l'intelligente reine Marguerite. Il est à regretter néanmoins que l'extrême simplicité de l'intrigue ne permette pas de transporter sur la scène cette touchante idylle, car les deux rôles de Satiavan et de Savitri , cette première épreuve de l'Alceste grecque, sont fortement congus, et le second acte tout entier serait au théâtre du plus puissant effet.

Mais il est facile de voir que M. de Gubernatis se préoccupait assez peu du profanum vulgus en écrivant ce petit chef-d'œuvre empreint d'une si chaste tendresse, et M. Zamboni, le célèbre auteur de Bianca délia Porta, pensait moins encore à satisfaire les instincts de la foule, lorsqu'il composait laborieusement son poëme drama-

tique : Roma nel mille, vaste composition, dont toute une collection d'excellents sonnets nous offrirait à grand'-^ peine l'équivalent, quoi qu'en puissent dire les disciples de Boileau. Le docte professeur de Trieste est en effet de ceux qui savent construire et creuser un sujet, et qu'en dépit de ce que leur talent offre de rude et d'incomplet, on peut considérer comme des hommes rares. Aussi a-t-il réussi à intéresser le plus distrait des publics, non pas aux péripélies émouvantes d'hier et d'aujourd'hui , mais à la plus sombre époque du moyen âge et à l'enfantement obscur et pénible de la nationalité italienne; il nous fait réellement remonter aux origines de la question romaine, et le drame s'ouvre au moment où, violant la capitulation imposée par lui-même, le jeune empereur Otton vient de faire assassiner Crescence. Le tribun laisse une veuve jeune et belle qui le vengera en empoisonnant le meurtrier; mais la courageuse Stéphanie devait patienter longuement avant d'obtenir sa légitime et cruelle revanche , et dans l'intervalle qui sépare les deux catastrophes, l'auteur a tout le loisir nécessaire pour étudier à fond cette société barbare que divisaient alors tant d'aspirations diverses, et qui assistait aux premières escarmouches entre Pierre et César, en attendant la lutte colossale où devait figurer Hildebrand. Ce poëme , il faut l'avouer, a quelque chose de lugubre , mais le peintre est bien celui qui convenait à de pareils tableaux; son rhythme heurté rappelle le cliquetis des armes, et le langage qu'il prête à ces prêtres cupides, à ces patriciens sans foi , à ces conquérants sans pitié, est bien celui qui dut sortir de leur bouche en ce siècle de deuil. Les scènes de désespoir se succèdent presque sans interruption, et le cri indigné de la patrie aux abois retentit par la voie du chœur comme dans les chefsd'œuvre de la Grèce antique. C'est que le poëte a beau se renfermer strictement dans son sujet, on sent que l'Italie de l'avenir est sa préoccupation unique, et les

curieuses notes historiques jointes à ce volume viendraient au besoin transformer nos conjectures en certitude. Il est, en effet, de rudes vérités que les peuples n'aiment point à recueillir de la bouche de leurs contemporains, et M. Zamboni a bien mérité des Romains d'aujourd'hui, en disant nettement leur fait aux Romains du temps de Grégoire V.