CHAPITRE X

De lUiistoire — Diomede Pantaleoni : Storia civile e costituzionale di Borna antica, — Cantù : Appendice cdla storia universale. — A. Franchetti : Le Rivoluzioni italiane dal 1789 al 1799. — Deux continuateurs de Botta : MM. Ghetti et Nisco. — M. Gino Capponi et son Histoire de la république de Florence, — Ouvrages divers de MM. Nicomede Bianchi, Carutti, Siotto Pinlôi et Molmcnti.

De tous les genres littéraires, il n'en est pas un qui, dans l'Italie contemporaine, ait été cultivé avec plus d'ardeur que rhistoire, à quelque point de vue qu'on veuille l'envisager, et nous sommes heureux de pouvoir annoncer aux lecteurs de ce troisième volume la publication d'ouvrages importants, au premier rang desquels figure la Borna antica de M. le sénateur Diomede Pantaleoni. Depuis longtemps déjà, l'illustre vieillard songeait à donner une leçon sévère aux outrecuidants érudits de l'Allemagne, et pour en arriver à ses fins, il n'a eu qu'à rédiger les savantes conférences qu'il avait faites en 1843 pour les membres de la Société historique italienne. A cette époque, il n'existait point encore de publicité véritable dans la Péninsule opprimée, et les applaudissements qui saluèrent ce beau travail retentirent malheureusement comme au fond d'une cave. Mais tandis que l'auteur, distrait par son absorbante profession médicale et par les tempêtes politiques, laissait jaunir ses manuscrits dans les archives d'une académie, M. Mommsen composait cette fameuse histoire romaine où l'on trouve plus de paradoxes et d'impertinences que de découvertes vraiment fécondes, et où tant de points sont restés obscurs qui avaient déjà été élucidés par le savant conférencier romain. C'est qu'en

effet, tout se tient dans l'histoire de Rome antique et, pour bien s'expliquer, par exenaple, tout ce qu*ii dut y avoir d'acharnement dans la lutte des patriciens et des plébéiens, il fallait avoir creusé la question des origines bien plus avant que n'a su le faire le professeur slesvigois, aussi tranchant d'ordinaire qu'il est réellement insuffisant. M. Pantaleoni, au contraire, a saisi du premier coup d'œil le nœud de la difficulté et c'est sur l'histoire des rois qu'il a consacré le principal effort de ses puissantes facultés intuitives. Il y a dans ces deux siècles à demi fabuleux de nombreux problèmes fort délicats, sinon presque insolubles, qui s'imposent aux méditations des chercheurs de génie, et M. Pantaleoni a eu l'honneur d'en résoudre plusieurs de la façon la plus plausible ; ses vues sur l'ethnographie des sept collines au temps de Romulus élargissent singulièrement le champ de la science, et l'on serait mal venu à contester désormais cette affirmation capitale que la plèbe romaine est l'héritière d'une nation vaincue, tandis que les deux tribus privilégiées représentent deux races supérieures, qui ont fini par s'entendre sur le partage du butin. Mais l'examen de ces questions ardues doit être réservé aux archéologues de profession, et il nous appartient à nous de proclamer le succès littéraire de M. Pantaleoni, succès qui eût été plus grand si, au lieu d'imprimer à peu près textuellement ses conférences de 18/|3, il se fut attaché à refondre son travail primitif en donnant plus de précision à son style, dont la trame n'est point assez serrée, et des proportions plus imposantes à un livre qui doit marquer parmi les belles œuvres de notre siècle.

Peut-être le vénérable érudit s'est-il trop déûé de ses forces, bien différent en cela du célèbre historien Canlù, qui, arrivé depuis longtemps à l'âge du repos, est resté un producteur littéraire des plus féconds; mais on peut dire que dans ces dernières années cette activité a été souvent

Stérile OU funeste. Nous ne dirons rien de sa Cronistoria delP indipendenza italiana, gros recueil de documents qu'il faut lire avec une extrême prudence, mais où Ton rencontre fréquemment des renseignements utiles. Ce livre, d'ailleurs, s'adresse aux gens instruits, qui savent distinguer le vrai du faux; mais la critique, en revanche, ne saurait qualifier trop sévèrement la publication du volume intitulé Trenl' anni, qui, servant de supplément à V Histoire de cent ans et à V Histoire vniverselle, sera bientôt dans toutes les mains, notamment dans l'Amérique du Sud, où M. Cantù est considéré comme un homme infaillible. Celle fois pourtant les distractions du fameux improvisateur ont élé assez fortes pour qu'on soit forcé d'ouvrir les yeux même à Quito et à Santa-Fé de Bogota, et les lecteurs les plus naïfs qui ont certainement entendu parler de la lutte formidable qui a ébranlé le monde en 1870, seront fort surpris de voir cet événement capital exposé dans un court paragraphe de vingt lignes, lesquelles renferment une énorme erreur et une inconcevable omission, car, de l'aveu des Prussiens, les Français ont été vainqueurs a Saarbrùck, et M. Cantù ne parle point de Gravelotte, une des plus sanglantes batailles du siècle, laquelle ne se termina point à l'avantage des Allemands. On trouvera, en outre, des affirmations historiques fort singulières dans les chapitres consacrés à l'Espagne et à la Suède ; mais ce qu'il y a de plus fantastique dans ce volume , c'est la géographie. A en croire l'historien , la Russie n'aurait pas moins de deux cents wiV/ton* d'habitants, tandis que, sous une autre latitude, il découvre une Algérie peuplée de neuf cent mille Français, et qu'il attribue à la Belgique un mouvement commercial presque égal à celui de la France, dont la population est de six à sept fois plus considérable. Tant qu'il ne s'agit pourtant que de chiffres ridicules, il est toujours possible d'excuser l'auteur dans une certaine mesure, en accusant l'imprimeur; mais il est

malheureusement des méprises dont on ne saurait partager la responsabilité avec personne^ et c'est bien M. Cantù, et non son frère, qui s'est avisé de combler le lit de TEyder pour aller le creuser ailleurs, à la grande joie des Allemands, qui désiraient depuis longtemps créer une frontière « naturelle » entre le Slesvig et le Jutland. Même en nous reportant aux vingt précédents volumes de la Storia universale, où il nous est arrivé de faire tant d'amusantes découvertes, nous n'aurions pas cru l'auteur capable d'un tel tour de force, et c'est bien le cas de dire Ahyssus abyssum invocat. Mais l'inexactitude n'est pas le seul défaut qu'on puisse lui reprocher, car dans les Trent'anni, nous ne retrouvons plus cette modération et cette impartialité au moinsrelatives pour lesquelles nous l'avions loué autrefois. Il s'élève avec véhémence contre le gouvernement italien, dont il est loin d'avoir à se plaindre ; mais lorsqu'il s'agit de conclure, il se perd dans des considérations générales dépourvues de portée au point de vue pratique, et l'on s'aperçoit sans peine qu'il serait fort empêché luimême de résoudre le problème du spirituel et du temporel à la satisfaction commune de Léon XIII et de l'Italie.

M. Cantù est de ces écrivains qui vivent dans le passé et sur leur passé ; mais il a heureusement cessé de faire école, et l'on voit chaque jour surgir autour de lui de jeunes historiens à la fois plus consciencieux et mieux informés, parmi lesquels nous citerons en premier lieu M. Auguslo Franchetti, déjà si honorablement connu par ses travaux de critique dramatique dans la Nuova AtUologia, et surtout l'impulsion vigoureuse qu'il a imprimée à l'enseignement populaire .dans la ville de Florence. Il se révèle maintenant à nous sous un nouvel aspect, et dans son Uvre sur les révolutions italiennes de 1781 à 1799, il retrace avec talent une des phases les plus intéressantes de l'ère contemporaine. Il y avait sans doute quelque audace à refaire l'œuvre de M. Thiers et de Botta, déjà

remaniée par Lanfrey dans ses parties les plus défectueuses; mais aujourd'hui Thistoire se recommence tous les quinze ou vingt ans, grâce à la production de sources inédites, et M. Franchetti est évidemment beaucoup mieux renseigné que tous ses devanciers. Parmi les nombreux documents qu'il a réussi à se procurer, nous nous contenterons de citer la correspondance du diplomate Gherardini avec le prince de Kaunitz et M. de Tliugut ; les importants papiers de Lucchesini, qui joua, on le sait, un rôle considérable à la cour de Prusse à la fin du siècle dernier ; une énorme liasse de papiers fort curieux que Ton croyait perdus et qui ont été retrouvés à Florence, dans les appartements du ministre Fossombroni, et enfin un mémoire manuscrit du général comte Maffei, qui servait dans les troupes vénitiennes en 1797. Aussi est-il inutile d'ajouter que l'auteur a répandu une vive clarté sur divers épisodes du temps, et notamment sur le traité de Campo- Formio, les affaires de Rome et la conquête de Naples par Championnet. Ces matériaux empruntés à des sources si diverses ont été classés avec soin , enchâssés avec art de manière à constituer par leur ensemble un récit rapide et animé, et Ton pourrait tout au plus reprocher à l'auteur d'avoir parfois abusé de ses richesses en donnant un développement excessif à certains incidents secondaires, tels que l'occupation de la Corse par les Anglais et l'échec définitif des partisans de Paoli. Mais c'est là un péché bien véniel, et en parcourant ces pages attrayantes autant qu'elles sont substantielles, le lecteur est surtout frappé de la sereine impartialité de cet Italien qui, élevé en France, connaît le fort et le faible des deux nations sœurs, et, en dépit de leurs discordes passagères, ressaisit toujours le lien indissoluble qui les unit dans le passé comme dans l'avenir. Il y avait certes abondante matière à de creuses déclamations dans le récit de la première invasion des sans-culottes, bandes héroïques et pillardes, suivies

d'un essaim de financiers avides ; il eût pu gémir comme Courier sur le sac de Rome en 1798 et flétrir les spoliations ignobles commises au Vatican ; mais, loin d'imiter Botta, il ne s'arrête qu'à regret sur les scènes de deuil et ne perd jamais de vue les immenses bienfaits qui ont racheté ces crimes, car la création du beau royaume dont Milan était la capitale a été le point de départ de l'unité italienne, et c'est sous Napoléon l" que les classes éclairées de la Péninsule ont commencé à fournir d'habiles administrateurs et de glorieux soldats. Mais c'est précisément à la veille de cette grande transformation que s'arrête le beau travail de M. Franchellî. 11 n'a pu signaler encore que des symptômes et des forces latentes , mais nous avons tout lieu d'espérer que le sage et laborieux écrivain ne s'en tiendra pas à cette brillante préface, et qu'il poussera son histoire jusqu'à Tannée 18H, où s'arrête l'insuffisante compilation de Botta, lequel a trouvé deux excellents continuateurs dans MM. Ghetti et Nisco.

Le premier de ces écrivains nous retrace dans un substantiel volume le tableau des événements qui se sont succédé depuis la Restauration jusqu'à l'installation du roi Victor-Emmanuel à Rome en 1870. Il nous sera bien permis de regretter, pourtant, que l'auteur de ce travail si consciencieux, si solide et si impartial, n'ait consacré qu'un petit nombre de pages à la partie vraiment héroïque de son sujet. De 18U à 18/|8, Tltalie, abandonnée de tous, ne s'abandonna point elle-même, et à force d'espérer contre l'espérance, à force d'affirmer leur foi au pied de la potence et dans les sombres cachots des oppresseurs autrichiens, ses martyrs arrivèrent à soulever l'opinion de l'Europe, et, plus que les heureux lutteurs qui secondèrent Cavour, ils ont contribué à l'œuvre de la rédemption définitive. Durant cette première époque, les lettres, les sciences et les arts brillèrent aussi d'un incomparable

ï éclat, et l'Italie unitaire trouverait difficilement des noms i dignes de figurer à côté de ceux de Manzoni et de Giusti, t de Rossiniet de Bellini, de Tenerani et de fiartolini. Mais, en dehors de ce défaut de proportions qu'explique suffisamment la tendance qu'ont les historiens à subordonner en politique Teffort au résultat, le travail de M. Ghetti est bien conçu et bien exécuté, et après avoir loué le fond, nous pourrions tout au plus nous en prendre à la forme, I qui est trop souvent dépourvue de noblesse et même de V correction.

Comme M. Ghetti, M. Nisco commence son récit au point où s'arrête le fameux écrivain piémontais ; mais cette t nouvelle histoire, dont nous n'avons encore que le premier volume, est l'œuvre d'un esprit des plus fermes; et tandis que Botta s'attache systématiquement à dénigrer le con- I quérant qui l'avait comblé de bienfaits, son intelligent

; continuateur reporte à la création de l'ancien royaume d'Italie les origines de l'unité nationale. C'est que l'invasion française n'avait point été une incursion de barbares ; les institutions importées par Napoléon à Milan et à Venise étaient tellement fondées en raison que le despotisme autrichien avait cru devoir les respecter, en grande partie f du moins, et grâce à elles, le royaume lombard-vénitien i était resté jusqu'en 1859 le mieux administré des États I italiens. C'est ce que l'auteur n'a point oublié, et son livre premier n'est pas autre chose qu'une étude brillante et * approfondie sur la société italienne durant le règne imi périal. Les mœurs et la littérature, les institutions civiles I et militaires, il décrit tout avec une parfaite précision, et ( cette belle introduction est comme le portique d'un vaste f monument qu'il achèvera sans doute. Avec le livre r deuxième, la scène change soudain ; à Napoléon succède f Metternich, le renard au lion ; les glorieuses épées rentrent dans le fourreau, les héros se font conspirateurs, et l'hisj: torien se trouve aux prises avec les intrigants de Vienne

et de Laybach, les souverains restaurés, et les carbonari qui luttent sourdement dans Tombre, et dont les efforts n'aboutissent qu'à l'inutile et déplorable écbaufTourée de 1820. L'auteur a saisi admirablement le caractère de cette période de six ans où se pressent les catastrophes, et où celte littérature qu'on a justement appelée « la littérature militante » jette ses premières et redoutables lueurs, en marquant le début d'une horrible tempête qui devait se prolonger durant quarante années. On voit d'ici quelle immense carrière doit parcourir M. Nisco, quanti tor^ menti e quanti iormeniati, il doit encore offrir à nos regards ; mais le fardeau n'est pas trop lourd pour ses épaules , et tout fait présager qu'il le portera glorieusement jusqu'au bout.

Mais, si estimables que soieut les travaux de MM. Franchelti, Ghelti et Nisco, ils n'embrassent que la courte période contemporaine, et même après M. Cantù, « l'histoire des Italiens » est encore à écrire. Peut-être le moment n'est-il point encore venu d'exécuter dans des conditions complètement favorables cette œuvre d'ensemble ; mais, en attendant mieux, les histoires municipales ou régionales se multiplient, et parmi celles qui ont vu le jour dans les dix dernières années, il faut citer la Sloria délia Repubblica di Firenze, que le marquis Gino Capponî achevait en 1875, quelques mois avant sa mort, après y avoir travaillé durant un quart de siècle. L'illustre patricien, personne ne l'ignore, n'avait songé d'abord qu'à remanier le livre intéressant, mais passablement inexact, de madame Hortense Allart sur la démocratie florentine , et il est trop visible qu'il a concentré son principal effort sur les quatorzième et quinzième siècles, l'époque qu'il connaissait le mieux, et sur laquelle il trouvait le plus de renseignements inédits dans ses riches archives domestiques. Dans cette portion de son ouvrage, l'auteur s'est réellement surpassé, et il excelle comme M. de Barante à fondre dans

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son texte le texte des vieux chroniqueurs, dont le style ne fait presque point disparate avec le sien qui est toujours simple et ferme. Il y aurait également beaucoup plus à louer qu'à blâmer dans les derniers livres oii M. Capponi raconte avec une émotion contenue l'usurpation des Médicis et les infamies du « père de la patrie », dont la réputation est si odieusement surfaite; — la restauration momentanée des institutions libres, puis enfin la chute définitive de la glorieuse république sous Teffort combiné du Pape et de TEmpereur. Mais ce qu'il y a en revanche de réellement défectueux dans ce bel ouvrage, c'est la première partie, où l'on ne saurait voir qu'une maigre introduction, vraie pièce rapportée qui semble avoir été composée après coup pour donner lant bien que mal à une œuvre fragmentaire l'apparence d'un récit achevé. De l'invasion lombarde à la mort de la comtesse Mathilde, cinq longs siècles se sont écoulés pourtant , sur lesquels les archives italiennes ne sont point muettes, et, avec l'aide de ses savants amis les Milanesi et les Bonaini, l'auteur fût assurément parvenu à communiquer le souffle vital même à cette portion relativement aride de son sujet. Mais le marquis Gino Capponi était un grand seigneur; il avait ses sympathies et ses antipathies, et l'érudition pure rebutait son goût délicat et un peu exclusif. Pour apprécier un tel homme à sa juste valeur, il faut le voir manœuvrer sur son propre terrain, et relire par exemple ces éloquents résumés littéraires qu'il entremêle à ses études sur les trois grands siècles florentins. Il y a là de nouveaux portraits de Dante et de Pétrarque, de Boccace et de Machiavel, que les plus habiles critiques pourraient envier au noble historien, et il faut admirer la sagacité dont il fait preuve dans la discussion de certains points contestés de l'histoire littéraire italienne. Pour n'en citer qu'un exemple , tout le monde se rappelle l'inexorable arrêt porté contre les Mémoires de Dino Compagni, con-

damnés par les savants de Berlin à passer au rang des apocryphes. Beaucoup de Florentins s'inclinaient déjà devant cette décision solennelle, lorsque GinoCapponi. en digne héritier de celui qui fit reculer Charles VIII, se mit bravement en travers de la débandade , et combattit les professeurs prussiens avec assez de succès pour s'attirer un effroyable débordement de plates injures germaniques. Le coup n'en était pas moins porté, et l'opinion maintenant retournée a replacé Dino Compagni sur son vieux piédestal. C'est qu'un tact presque infaillible était la faculté maîtresse du sage historien de Florence, et cette qualité vraiment exceptionnelle assurera une longue durée à tous les écrits qui sont sortis de sa plume.

Si la Toscane du moyen âge et de la Renaissance offre une riche matière aux recherches érudites, le Piémont depuis deux siècles a joué un rôle politique autrement important, qui nous est exposé avec talent par deux publicistes distingués : MM. Nicomede Blanchi et Donienico Carutti. Le premier nous était déjà connu par sa volumineuse Histoire de la politique européenne en Italie (le 1814 à 1861, précieux répertoire de documents inédits, fait néanmoins pour être consulté plus quepourétre lu. Mais l'infatigable écrivain ne s'en est pas tenu là, et il a consacré les dernières années de sa maturité féconde à la composition d'une véritable œuvre littéraire, qui, avec des proportions plus amples , rappelle la célèbre Storia di cent' anni de M. Cantù. Au lieu d'un simple coup d'oeil sur l'univers entier, nous avons ici, en effet, une étude approfondie , une Histoire de la monarchie piémontaise de 1773 à 1861, qui ne comprendra pas moins de six gros volumes. La moitié de l'ouvrage a paru, et, — nous sommes dès maintenant en mesure de l'affirmer, — l'Italie a reirouvé un Suétone qui, plus heureux que l'ancien, n'aura guère que du bien à dire des princes dont il a si minutieusement scruté les intentions et les actes. Le troisième volume, qui

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s'arrête à Tannée 1802, attirera particulièrement Tatlention, car on sait quelle part le Piémont a prise à la coalition européenne durant la seconde phase de la tourmente révolutionnaire, et M. Blanchi expose avec une rare impartialité touleslespéripéliesde l'invasion française. Les révélationsimprévuesabondenldanscesdernierschapitresetvont se multiplier sans doute lorsque nous arriverons à Tépoque de la Restauration et au règne de Charles -Albert. Il ne serait pas impossible sans doute de signaler quelques défauts dans cette belle histoire, écrite d'une plume facile ; mais on les ferait aisément disparaître au moyen d'un petit nombre de coupures, et l'ampleur excessive est encore préférable à l'extrême sécheresse.

C'est aussi un livre inachevé (lue nous offre M. Carutti, qui, après avoir écrit avec talent les vies de Victor-Amédée 11 et de Charles-Emmanuel son fils, travaille en ce momeiu à une Histoire diplomatique de la maison de Savoie. En tête du premier des quatre volumes qui ont dojh paru, on lit une fort solide introduction générale qui embrasse à vol d'oiseau toute l'histoire italienne depuis les origines jusqu'à l'invasion de Charles VIII en 14^4- L'auteur aborde ensuite le récit des événements qui se succédèrent entre cette date funeste et celle de 1713, dernière année du règne de Charles-Emmanuel III, et il se réserve de le poursuivre dans un volume supplémentaire jusqu'à la paix de 1815. L'entreprise, on le voit , est vaste autant que malaisée, et pour l'amener à bonne un, ce n'était pas trop d'un habile écrivain doublé d'un diplomate consommé tel que M. Carutti, qui depuis vingt ans a si dignement représenté son pays dims diverses cours étrangères. Mais on s'aperçoit dès les preniières pages que l'auteur est maître de son sujet, et je me suis attardé non sans plaisir, à ses instructives considérations sur les origines de ce petit État francoitalien,de cette monarchie féodale entourée de républiques, et qui, placée sur les versants des Alpes pour en défendre

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les approches, représentait seule un élément de stabilité au milieu de la mobilité universelle. Malheureusement, la situation commence à n*êlre plus tenable à partir du seizième siècle, époque de la formation des grands Élats européens ; et pour se soutenir et louvoyer entre deux colosses tels que la France et TAutriche , il fallait à Thumble Piémont, non pas seulement des guerriers , mais surtout de déliés diplomates. Ni les uns ni les autres ne manquèrent, et la politique dite « de Tartichaut » put se développer peu à peu, grâce à Philibert-Emmanuel, à Charles-Emmanuel I*', à Victor-Amédée 11, qui furent à la fois des lions et des renards. C'est à leur école que se forma cette longue succession de négociateurs habiles qui surent conquérir à leur pays une place à part parmi les puissances de second ordre, et qui ont légué aux archives de Turin tant de précieuses dépêches. L'auteur a pu les consulter à son aise; il nous donne, on peut le dire, le dessus du panier, et ses documents acquièrent un nouveau prix grâce au commentaire perpétuel qui vient les enrichir. Comme ringénieux biographe de Louvois, M. Carutti excelle à fondre dans la trame de son récit les dépositions des témoins disparus, et il s'arrête dans une citation au point précis où elle pourrait prendre l'apparence d'un horsd'œuvre, éloge que méritent rarement au même degré les auteurs des Storie documentate qui se sont multipliées de nos jours. Les extraits de M. Carutti ont en outre, le plus souvent, une importance réelle, et lorsqu'il arrive aux négociations entre Henri IV et Charles-Emmanuel I", qui avait aspiré au trône de France, puis à celui de Provence, il répand à flots la lumière sur ce traité mystérieux, qui devait changer la face de l'Europe, si le Béarnais eût vécq, et 9U sujet (iuqup4 Pn pe pouvait former jusqu'ici quç â'mcQn3i^tfint£i§ copjepturaHs Mais l@p révolutions histo^

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à force de consulter les correspondances diplomatiques, M. Carutti a réussi à donner une physionomie entièrement nouvelle à ses deux anciens ouvrages, si appréciés d'ailleurs, sur les règnes de Victor-Amédée II et de Charles- Emmanuel III. Nous avons ici la contre-partie des belles recherches de M. Roussetsur Tépoque de Louis XIV et celle de Louis XV, et nous sommesédifiésmaintenant autant que nous puissions jamais Têtre sur les relations de la maison de Bourbon avec celle de Savoie. On lira notamment avec fruit dans ce quatrième volume les pages qui ont trait à l'expulsion des Jésuites, à l'annexion de la Corse et au premier partage delà Pologne; quant au tome cinquième, qui ne tardera pas à paraître, il sera sans doute un peu défloré par la publication du vaste ouvrage de M. Bianchi ; mais M. Carutti n'est pas de ceux qui ont à redouter une concurrence quelconque, et le lecteur le plus dégoûté le suivra volontiers jusqu'au bout.

A l'histoire du Piémont se rattache étroitement celle de la Sardaigne, cette île féconde, mais dépeuplée et malsaine» à qui les princes de la maison de Savoie doivent leur titre royal. Bien qu'annexée depuis plus d'un siècle, elle a formé pourtant jusqu'en 18/|8 comme un monde à part, conservant sa vieille constitution féodale, et de 1798 à 1814 durant l'occupation française en Piémont, elle put même être considérée comme un État indépendant, que Joseph de Maistre représentait honorablement à Saint-Pétersbourg. C'est l'émigration de la cour de Charles-Emmanuel IV de Turin à Cagliari qui sert de point de départ au beau travail du président Siotto Pinlôr, que les lettres ont perdu récemment, et le récit de cette transplantation et de cette installation constitue un des plus intéressants chapitres de la Storia civile di Sqrdegna. L'ant^gonisme entre les (( insq]^ire3 » pt )0§ a homiiie^ de Is^ terre ferme » avait teMJpgr^ été dps p WBi cgraclérisé§, et rjii^tqrieq wq^^ peint §yefi énprgie la fepfpdescence 4e haiqg qqj p\]t pppf c^u§e

le débarquement de tant de fonctionnaires étrangers qui allaient disputer aux indigènes les faibles ressources d'une contrée alors à demi sauvage. Il y avail heureusement parmi les nouveaux venus quelques hommes d*un rare mérite, et grâceàleur concours, de nombreuses améliorations morales et matérielles furent apportées à la condition de ces populations agrestes, dont les besoins purent être étudiés de près et satisfaits dans une certaine mesure. Après la restauration de 1814, Victor-Emmanuel !•' et Charles-Félix continuèrent en outre à se préoccuper de la prospérité de cette province lointaine, qui leur avait servi d'asile aux jours d'infortune; M. Siotto Pintôr constate néanmoins avec regret que les droits constitutionnels de ses compatriotes furent médiocrement respectés par ces deux souverains ; mais avec Tavénement de Charles-Albert l'ère de la régénération définitive s'ouvrit enfin, et l'abolition de la féodalité, coïncidant avec le développement de l'instruction publique, allait transformer cette île, dont la population avait doublé en moins de cinquante ans, lorsqu'elle renonça à ses antiques privilèges, pour se fondre dans la grande patrie italienne. Le savant historien décrit toutes ces vicissitudes avec une impartialité qui n'a rien de commun avec l'indifférence, car on voit percer à chaque ligne l'attachement passionné que lui inspire la terre maternelle, et les personnages dont il nous trace le portrait nous apparaissent comme vivants, depuis le brave Porcile, destructeur fameux des flottes de Tunis, jusqu'à Giuseppe Manno et à l'illustre vice-roi Villamarina. Si j'avais un reproche à adresser à M. Siotto Pintôr, ce serait d'avoir cherché à élargir son sujet en envahissant la « terre ferme » ; car, si animé qu'il soit, son récit de la révolution piémontaise de 1821 constitue un véritable hors-d'œuvre, puisqu'elle n'a eu aucun contre-coup sensible dans l'île de Sardaigne. Ses appréciations sur la politique de quelques puissances étrangères laissent sdissi parfois à désirer du côté de Texac-

tilude, et le roi Louis-Philippe, notamment, est jugé avec une sévérité fort voisine du dénigrement. Ces réserves faites, on ne saurait contester le mérite réel de cet excellent livre, qui servira de complément à Thisloire publiée longtemps auparavant par le baron Manno, dont M. Siotto Pinlôr nous offrait récemment la biographie.

Si les fastes obscurs de la Sardaigne ont été de nos jours mis en lumière par deux de ses plus nobles enfants, la glorieuse et infortunée Venise vientelle-mêmede rencontrer un historien d'un nouveau genre dans un de ses fils les plus dévoués, Tintelligent critique Molmenti, qui a publié en 1880 un savant et agréable ouvrage intitulé Storia di Venezia nella vita privata. C'est un tableau des plus animés et des plus variés, où la politique, l'art et la littérature occupent une place égale. Dans son premier livre, Tauteur traite, avec l'érudition la plus solide, la difficile question des origines, et, après avoir utilisé autant qu'il était possible les documents que nous ont légués ces temps de.barbarie, il arrive rapidement à l'époque encore reculée où la fameuse république était déjà fortement constituée. Dès le onzième et le douzième siècle, ses institutions économiques et civiles étaient fort dignes, en effet, de l'admiration des sages; mais quoique fort en avance sur celles des pays voisins, elles devaient à la longue devenir, elles aussi, inutiles ou gênantes, et M. Molmenti honore , ce me semble, de trop vifs regrets rétrospectifs ces puissantes corporations, qui, en dépit de ce qu'il y avait d'ingénieux dans leur organisation, ont justement cédé la place à la complète liberté d'aujourd'hui. Bien que riches en renseignements utiles, les chapitres où le jeune écrivain s'efforce de reconstituer le bilan économique de la vieille Venise gagneraient à être remaniés, car il ne serre pas son sujet avec assez de précision, et après l'avoir lu, nous n'avons pas une idée assez nette de la valeur relative d'un million au temps de Marin Sanudo ou sous le roi Humbert. Un

peu empêché lorsqu'il traite ces arides matières, M. Molmenti reprend tous ses avantages lorsqu'il arrive à traiter des lettres et des arts, et les tableaux qu'il nous trace de la renaissance vénitienne au seizième siècle sont à la fois fort brillants et fort exacts. D'autres écrivains non moins habiles, M. Yriarte en France, le marquis Selvatico en Italie, nous avaient avant lui introduits sous le toit du grand imprimeur Manuce ou dans les ateliers de Bellini, de Giorgione ou de Titien, et jusqu'au sein de ces charmantes villas où Navagero, Bembo et leurs amis discutaient les idées de Platon ; aussi ce qu'il faut étudier surtout dans le beau livre de M. Molmenti , c'est l'époque de la décadence vénitienne , décadence en pente douce et séduisante encore , qui commence au lendemain de la mort de Paolo Sarpi pour aboutir deux cents ans plus tard au drame douloureux de Campo-Formio. Venise resta jusqu'à la fin la capitale du plaisir; elle eut au dix-huitième siècle de véritables artistes tels que Tiepolo, auquel l'auteur a consacré depuis un ouvrage spécial, Piazzetta et Rizzi, trop peu connus chez nous, et Longhi, Gaiialetto, Guardi, qui ont plus de célébrité sans avoir beaucoup plus de mérite; mais ce qu'il y avait encore de mieux conservé dans cette ville calomniée, c'était la haute société, et au fond de ces vieux palais à la sombre façade on trouvait plus d'une femme charmante et des hommes tels que les deux Gozzi. Dans les correspondances privées de celte époque, il y a des trésors inédits, et nous espérons qu'après nous avoir donné de si intéressants extraits des lettres de Catherine Corner, du patriote Pietro Pesaro, de Nicolas Venier, M. Molmenti ne s'en tiendra pas là, et poursuivra dans de nombreux volumes son travail de réhabilitation. Nous le félicitons, en attendant, d'avoir mené à terme une œuvre difficile, qui laisse néanmoins si peu à désirer,et qui fait le plus grand honneur à la reine de l'Adriatique et à son historien.