CHAPITRE XI

(Suite du même sujet.) Vito Fornari : Delta vita di Gesii Crislo, — Giuseppe Maggio : ProUgomeni alla storia di Gregorio il Grande, — P. Villari : Macchiavelli e i tempi suoi. — Ouvrages divers de MM. Cantù, Errera, Tabarrini, Chiala, Massari, Bersezio, Guerzoni, Ranieri et Bonghi. — Mémoires de Gino Capponi , de Settembrini et de Lamarmora. — M. Diodato Lioy.

Après les historiens viennent les biographes, et en tête de cette brillante série d*écrivains nous citerons tout naturellement l'illustre abbé Fornari, dont la Vitadi Gesù Cristo ne nous occupera pourtant pas longtemps. Le bibliothécaire de Naples ne s'est nullement attaché, en effet, à renouveler son sujet au point de vue historique ou dogmatique; il a laissé à d'autres le soin d'opposer des arguments aux arguments de Strauss ou de M. Renan, et, persuadé comme Pascal que « le cœur a ses raisons que la raison ne connaît pas », il a voulu seulement nous montrer ce qu'il y avait de poétique et de touchant dans la mission terrestre du divin rédempteur, et s'est borné à nous exposer dans le style enchanteur qui est le sien toutes les phases de ce pèlerinage de trente-trois ans qui s'achève au lendemain du martyre par le radieux éclat de la résurrection. Cet ouvrage vraiment inspiré, qui ne remplit pas moins de deux forts volumes est, pour ainsi dire, une seconde épreuve plus orthodoxe de notre Génie du christianisme, .et nous souhaitons au sympathique auteur un succès égal à celui qu'obtint sous le Consulat le vicomte breton.

De la mort de Jésus-Christ à l'installation victorieuse des pontifes chrétiens dans la Rome des Césars, l'intervalle est

immense ; mais nous allons le parcourir en un clin d'œil à l'aide des Prolégomènes que nous offre aujourd'hui M. Giu seppe Maggio, et qui ne sont que l'introduction de l'ouvrage plus vaste qu'il se propose de publier sur le pape Grégoire le Grand. Mais cet heureux début fait bien augurer de ce qui va suivre, et, dans cet exposé rapide, l'auteur a su déployer toutes les qualités qui constituent le véritable historien. Il possède à merveille l'art de grouper les faits saillants de son sujet, et de cette excursion au travers des siècles de la décadence romaine, on emporte une impression bien nette des origines de l'Église catholique et de ses relations avec l'État impérial sous les successeurs immédiats de Constantin. Le savoir théologique de M. Maggio paraît être des plus sérieux, et peut-être en fait-il montre avec trop de complaisance. Chez lui, néanmoins, le théoricien s'allie à l'homme pratique; il a bien compris tout ce qu'eut de salutaire l'influence du christianisme naissant, laquelle fut si singulièrement favorable au développement de ces libertés municipales qui eurent au moyen âge une floraison splendide ; mais les pages les plus brillantes de son livre sont celles où il traite de la lutte entre l'idée religieuse à peine éclose et l'école philosophique d'Alexandrie, — et les portraits qu'il nous trace des principaux Pères de rÉglise sont pleins de relief et d'impartialité. L'auteur nous parle longuement de saint Ambroise, dont il caractérise le genre d'éloquence avec beaucoup de précision en disant qu'il s'exprimait plutôt en magistrat qu'en évêque, tendance fort excusable dans un pontife improvisé, sous lequel perçait sans cesse l'administrateur éminent. La physionomie morale de saint Basile et celle de saint Augustin ne revivent pas sous sa plume avec moins de vérité et d'éclat, et il nous semble désonnais admirablement préparé pour la tâche malaisée qu'il s'est proposée depuis longtemps : l'histoire de saint Grégoire le Grand , ce prêtre-citoyen qui a laissé de si glorieux exemples aux papes de l'avenir, et

qui, placé au seuil des temps de barbarie, semble être le dernier représentant de la civilisation moderne*

Le moyen âge, en effet, a commencé en Italie plus tard qu'ailleurs, etil a fini pi us tôt; mais sesdébrisont longtemps jonché le sol, et le premier écrivain réellement moderne, celui dont les idées toujours vivantes se sont successive^ ment incarnées dans Frédéric le Grand, Napoléon !•' et M. de Bismarck, n'est autre que Machiavel, qui vient enfin de trouver un biographe digne de lui. C*est qu'aussi la lâche à accomplir était des plus malaisées, et, sans se fier à cette admirable intuition historique dont il avait fourni tant de preuves dans sa Vie de Savonarola, M. Villari a voulu entrer dans la lice armé de toutes pièces; il a découvert, à force de recherches, une multitude de documents inédits qui avaient échappé & des archivistes renommés, tels que Canestrini, Passerini, Milanesi, et de la poussière des archives toscanes, la lumière a jailli plus éclatante qu'on n'eût osé l'espérer. La physionomie morale du fameux secrétaire reste sans doute ce qu'elle était, mobile et complexe; mais le mystère a disparu, grâce à la critique ingénieuse du professeur de Florence, qui, en véritable émule de M. laine, possède à fond la théorie des milieux et débute par poser une distinction fondamentale entre l'homme et le publiciste.

Considéré au premier point de vue, Machiavel a eu des qualités réelles; adoré de sa femme et de ses enfants, ami dévoué, fanfaron de vices plutôt que vicieux, il a servi avec zèle jusqu'au lendemain de sa chute le gouvernement qui l'employait, et n'a eu d'autres ennemis que ceux de son pays. Mais de même qu'il a élé calomnié dans sa vie privée, il a été jugé aussi beaucoup trop sévèrement comme théoricien politique, et, — l'auteur le note à merveille, — avant d'ouvrir le livre du Prince, la première chose à faire est de se transporter par la pensée en plein seizième siècle, à l'époque perverse des Borgia et de Ferdinand d'Espagne ,

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et de se rappeler ce mot frappant de Capponi, qui a laissé pourtant une mémoire honorée : « La république doit se servir exclusivement d'hommes qui aient moins de souci du salut de leur âme que du salut de TÉtat. » Or, c'était précisément l'État qui était l'idole de Machiavel, lequel, ainsi que tous ses contemporains, traçait une ligne de démarcation des plus tranchées entre la morale publique et la morale privée. Pour sauver TÉtat, tout est permis, pensait-il, et il le disait un peu cyniquement, tandis que ses hypocrites disciples d'aujourd'hui commettent des crimes en baissant les yeux et en se frappant la poitrine. Il lui avait suffi d'ailleurs de jeter les yeux autour de lui pour s'apercevoir que tous les gouvernements de la Péninsule, républiques ou principautés, étaient dirigés par des hommes sans crapules, sinon par des coquins endurcis ; cet esprit logique avait conclu de tout ce qu'il voyait qu'il fallait nettoyer les écuries d'Augias, et cette opération délicate ne pouvait être exécutée que par un despote habile « à manier le fer et à verser le sang » , suivant la théorie qui a cours aujourd'hui à Berlin.

On a aussi accusé Machiavel, à ce propos, d'avoir entrevu dans un franc scélérat son type de sauveur ; mais M. Villari démontre fort bien que cette imputation a beaucoup moins de portée qu'il ne semble, car Machiavel, résidant en Toscane, devait se servir par préférence à tous autres de témoignages pris dans son voisinage. Personne alors ne se serait avisé de contester que César Borgia n'eût rendu un incomparable service à la Romagne en la débarrassant, dans des vues personnelles, j'en conviens, de tous les petits usurpateurs qui l'infestaient, et l'auteur du Prince, qui écrivait après la mort de Borgia, ne songeait point évidemment à lui, lorsque dans le dernier et le plus émouvant chapitre de l'ouvrage il dépeignait les transports universels qui accueilleraient le rédempteur national, le jour où, des Alpes au phare de Messine, il viendrait balayer toutes les

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tyrannies et chasser l'étranger. Si pourtant M. Viilari défend Machiavel contre des attaques injustes et souvent intéressées, il ne lui arrive jamais de le surfaire, le Florentin étant à ses yeux comnae aux nôtres une conscience tout au moins déflorée; mais si ce fonctionnaire outrageusement dépourvu de tenue et même de sens moral eût concentré ses vices au dedans, s'il eût été froid, fin et faux ainsi que Guicciardini, il est malheureusement bien pror bable que la postérité les confondrait tous les deux dans son respect et dans son admiration.

Telle est l'impression générale que nous a laissée la belle biographie que nous avons sous les yeux , et bien qu'elle ne soit pas tout à fait achevée, nous pouvons dire que pour l'extrême abondance des documents nouveaux, comme pour rinfaillible sûreté de jugement qu'on remarque partout dans l'appréciation des faits ou des théories politiques, l'ouvrage du savant napolitain sera classé parmi les meilleures publications historiques du dix-neuvième siècle. On y pourrait tout au plus signaler un certain défaut de proportion entre leâ parties qui le composent; nous ne saurions, pour notre part, approuver l'adjonction de celte introduction de trois cents pages où il n'est guère question que des érudits du quinzième siècle, et cette brillante monographie fait disparate dans la vie de Machiavel, qui, personne ne l'ignore aujourd'hui , ne savait point le grec et connaissait fort imparfaitement la langue latine.

Machiavel est mort juste à point pour ne pas être témoin de l'asservissement complet de son pays, asservissement durable s'il en fut. Ce n'est qu'à la fin du siècle dernier que,la Révolution française réveillant le patriotisme dans la Péninsule, les Italiens ont commencé à saper la domiration étrangère, et nous allons passer en revue une série d'ouvrages qui nous retracent toutes les péripéties de la lutte et nous conduisent jusqu'au jour de la délivrance. Nous parlerons d'abord de M. Cantù, qui, toujours infati-

gable, a publié en 1878 et en 1879 deux volumes écrits comme toujours un peu à la bâte et d'un mérite fort inégal : Tun, intitulé Mona* e telâ chefu sua, n'est, en dépit de son titre prétentieux, qu'une assez médiocre compilation, où il est fort peu question du traducteur d'Homère , mais où l'on fait déûler devant nous une foule de personnages qui ne sont pas tous intéressants; l'autre, // Conciliatore e i Carbonari, nous expose, au contraire, un fort curieux épisode de l'époque héroïque du libéralisme italien, et dans un tel sujet, l'auleur n'avait qu'à se reporter aux souvenirs de sa jeunesse pour attirer et captiver notre attention. Le Conciliatore, en effet, a été le principal organe de cette brillante élite de penseurs qui, dans la tentative avortée de 1821, déploya un si généreux esprit de sacriûce, et il est plus d'une page de ce livre où l'on retrouve le Ganlù d'autrefois, celui qui a souffert aussi pour la bonne cause, et dont le nom sera inscrit dans les fastes de l'Italie après ceux de Porro, de Pellico et de Confalonieri. Quant au but que l'auteur a poursuivi en composant ces mémoires, il était vraiment par trop facile de l'atteindre, et il n'est guère permis de nier que la génération née avec le siècle ne fût pour le moins aussi bien douée que celle qui a triomphé en 1859, grâce aux gros bataillons de Napoléon 111. Si d'ailleurs les patriotes d'aujourd'hui se sont parfois illustrés à bon marché en enfonçant des portes ouvertes, ils n'en sont pas plus modestes pour cela ; nous ne saurions donc qu'applaudir à M. Gantù lorsqu'il ranime la poussière de ses nobles martyrs et présente aux jeunes gens un miroir accusateur où beaucoup d'entre eux ne sauraient se contempler sans honte.

M. Gantù est fier d'être Lombard, et il a raison, car c'est à Milan, à Bergame et à Brcscia que l'idée nationale a trouvé depuis cinquante ans le plus grand nombre de serviteurs dévoués. Venise, au contraire, semblait sommeiller, mais elle sut, en 1848, faire oublier sa défaillance

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inomeDtanée, et M. Errera a consacré à la mémoire de Manin un livre qui offre tous les caractères d'une œuvre déûnitive. Auteur de diverses publications sur sa ville natale, et entre autres d'une excellente Histoire des industries vénitiennes, le savant professeur était parfaitement maître de son sujet, et il a su faire le plus judicieux emploi des nombreux documents inédits que la famille de son héros s'est empressée de mettre à sa disposition. 11 passe rapidement, et avec raison, sur la jeunesse du futur dictateur, et trente-quatre pages lui suffisent pour nous conduire au cœur de son récit, à cette fameuse année qui devait si cruellement tromper les espérances de l'Italie. On a beaucoup trop insisté d'ailleurs sur les fautes inévitables commises par les patriotes de cette époque ^ et il faut avouer qu'en ce qui touche à l'insurrection vénitienne, les miracles du début furent soutenus jusqu'au bout par des vprodîges de constance , d'héroïsme et de sagesse. C'est que, là du moins, la situation n'avait rien de révolutionnaire ; lâchement égorgée à Campo-Formio, la république renaissait à cinquante ans d'intervalle et trouvait pour la guider, après ce long sommeil, des démocrates qui ne le cédaient en rien pour le génie politique à ses glorieux patriciens d'autrefois. Nous avons déjà vu dans la vie de Pasini ce qu'était la diplomatie de Manin ; M. Errera s'attache surtout à étudier son administration intérieure, et le beau chapitre consacré aux finances nous montre tout ce qu'il y avait d'intelligence pratique et de probité délicate dans ces gouvernants improvisés. Dirigé par de tels hommes, le peuple impassible sous le bombardement lutta jusqu'au jour où il ne lui resta plus même un morceau de pain noir, et si après avoir signé cette capitulation de la faim, Manin partait pour l'exil pour y mourir de crepamore, ainsi qu'il le disait, il avait largement accompli sa tâche et soulevé autour de son nom, jusque dans le palais impérial des Tuileries, cet immense

courant de sympathie, qui entra certainement pour quelque chose dans la grande explosion de 1859. C'est ce que M. Errera a parfaitement compris et ce qu'il établit d'une façon irrécusable dans le dernier chapitre. Le livre tout entier n'est, du reste, — et c'est là son plus grand mérite à mes yeux, — qu'un reflet de l'esprit de Manin, et le nom de l'écrivain sera inséparablement uni dans la postérité à celui de l'homme d'État qu'il a dignement célébré. Si Manin a succombé prématurément sur le seuil de la terre promise, le marquis Gino Gapponi^est mort plein de jours, après avoir assisté à la réalisation de tous ses rêves, et ceux qui étaient admis dans l'intimité du grand vieillard ont recueilli de sa bouche bien des révélations intéressantes sur les luttes et les complots d'autrefois. M. le sénateur Tabarrini, qui était au premier rang parmi les confidents de la dernière heure, nous offre aujourd'hui le suc et la fleur de ces curieux entretiens ; mais pour composer son instructive biographie, il ne s'en est pas tenu à de simples réminiscences, et il a puisé largement aux sources abondantes qui s'ouvraient à ses investigations. C'est ainsi qu'il a compulsé avec soin des correspondances volumineuses et inédites, et qu'il a mis à contribution des indications d'origine fort diverses, quoique généralement concordantes. Aussi a-t-il réussi à reconstituer tout un groupe immortel dont Gino Capponi n'était en quelque sorte que le président, et où figuraient Colletta et Giordani, Niccolini et l'aîné des Frullani, ce Pascal florentin, Lambruschini et Tommaseo. Les deux derniers, que nous avons eu l'honneur de fréquenter, au temps de leur déclin il est vrai, nous sont apparus comme vivants dans les pages excellentes qui leur sont consacrées ; les autres portraits politiques ou littéraires ne nous semblent pas moins heureusement traités pour la plupart, et nous n'aurions à faire nos réserves qu'au sujet de Libri, en qui l'auteur, tout en le jugeant assez sévèrement, s'obstine à

ne voir qu'un innocent persécuté. Nous, qui avons suivi de près ce fameux procès, nous savons que Tillustre savant a été condamné justement sur le double rapport du plus consciencieux des magistrats, — j'ai nommé le président BoDJan, — et du plus infaillible des paléographes, M. Ludovic Lalanne. Il est donc avéré que Gino Capponi a été l'ami d'un fripon; mais il a partagé cette déconvenue avec tant d'honnêtes gens que M. Tabarrini n'a point à en rougir pour lui rétrospectivement. Ce n'est là d'ailleurs qu'un mince détail, et nous devons surtout insister sur l'admirable sens critique dont l'auteur a fait preuve dans cette belle biographie ; il a parlé comme il convenait de cette grande Histoire de Florence à laquelle on n'a pas d'abord complé* tement rendu justice ; par ses judicieuses analyses, il a ranimé en outre la mémoire d'une foule d'opuscules auxquels le nom du patricien florentin restera attaché, et nous n'avons pas besoin d'ajouter que dans le volume qui nous occupe la forme est restée constamment à la hauteur du fond.

Peu après la mort de Gino Capponi, deux grands Ita« liens sont à leur tour descendus dans la tombe , et ils ont également trouvé l'un et l'autre d'excellents biographes. Dans son charmant volume intitulé Ricordi délia giovinezza di Al/omo La Marmora, M. le capitaine Chiala nous trace, en effet, un tableau très-fidèle de ces belles et sérieuses années où le futur vainqueur de la Tchernaya, entouré de jeunes gentilshommes persuadés comme lui que noblesse oblige, préludait par d'infatigables et industrieux travaux aux grandes destinées qui lui étaient réservées. Ce petit ouvrage, tout plein de documents habilement triés, est un vrai monument élevé à la vieille armée sarde, « ce bijou d'armée », comme l'appelait justement le maréchal Bosquet, et si ces pages sont populaires en Italie, elles devraient aussi se trouver dans les mains de tous nos officiers subalternes, qui les liraient sans douttt avec beaucoup de. fruit

Aa momeDt où M. Chiala le quille, La Marmora n'est encore que major, et c'est dans le livre du grave M. Massari qu'il faut chercher le judicieux exposé des services que le Bayard piémontais a rendus à son pays comme ministre de la guerre et général d'armée en Grimée et en Lomhardie. Le célèhre éditeur de Gioherti est malheureusement assez peu compétent en matière mililaû'e , et il s'est principalement attaché à nous dépeindre un La Marmora diplomate et homme politique. Il nous introduit notaoïment dans les coulisses où se répétait un an à l'avance le drame italien si bien représenté en 18^9, et à ce sujet il prodigue de piquantes anecdotes qui ont causé une surprise assez vive à ceux qui ignoraient encore de quelle passion, — sous ses froides apparences, — Napoléon III était animé pour l'affranchissement de la Péninsule. M. Massari n'est pas moins bon à consulter lorsqu'il expose la fameuse crise de 1866, où la mauvaise foi du comte de Bismarck éclata d'une façon si flagrante, et le récit des dernières et douloureuses années de la vie du général est plein du plus vif intérêt.

Le succès de celte histoire, si incomplète qu'elle soit à certains égards, est donc facile à comprendre, et l'on pourrait en dire autant de la vie de Victor-Emmanuel, où Fauteur, traitant du reste à peu près le même sujet, revient sur les mêmes faits avec plus de détail. Il est douteux pourtant que cette dernière biographie soit réimprimée, car M. Massari vient de rencontrer un rude concurrent dans la personne de M. Victor Bersezio, dont l'ouvrage promet d'atteindre à des proportions tout à fait monumentales ; si l'on en doit juger par l'étendue de l'introduction. Le premier volume, vrai Plutarque piémontais, est consacré tout entier, en effet, à la biographie des hommes éminents à des titres divers qui ont pu à la ligueur se grouper autour du berceau du futur roi d'Italie, et dans le second volume, l'auteur énumère les illustra-

lions des autres provinces de la Péninsule. Cette entrée en matière, si imposante qu'elle soit, nous semble un peu trop délayée, et il eût été facile de l'abréger considérablement en laissant de côté, d'une part, certaines notices qui n'avaient que faire dans ce livre, — celles de Monti et de Cesarotti, par exemple, — et de l'autre, de nombreuses citations de personnages aujourd'hui totalement oubliés. Quant au récit lui-môme, on y trouve les qualités de l'auteur, qui donne à son exposition des allures tout à fait dramatiques, sans se départir, sinon à de rares intervalles, de l'impartialité et du sang-froid qu'on doit exiger de tout historien sérieux. Il est pourtant certains préjugés tenaces dont il semble avoir peine à se débarrasser, et, comme un libéral de l'an 1831, il nous parle avec une extrême conviction des intrigues de Louis-Philippe avec le ducdeModène. 11 est néanmoins bien invraisemblable qu'un prince qui ne conspirait point en France allât nouer bénévolement d'imprudentes relations avec un homme aussi peu sûr que l'indigne chef de la maison d'Esté, et lorsqu'on allègue des faits aussi contestables, on est absolument tenu d'en fournir des preuves sans réplique. Je n'admets pas davantage les qualifications que l'auteur prodigue au roi de Naples, lequel luttait tout simplement pour la vie en faisant exécuter des mazziniens tels que les frères Bandiera, qui ne l'eussent pas épargné le cas échéant, et, si Ferdinand était un despote peu sympathique, il ne faut pas oublier que les provinces napolitaines se sont fort enrichies sous son règne et que bien des gens y regrettent cette «funeste époque ». Je me sens également beaucoup de répugnance à enregistrer, même sur la garantie de M. Dandolo, les actes de cannibalisme commis par les Croates, lors de l'insurrection milanaise de 18^8, et en se livrant à de pareilles affirmations, M* Bersezio aura certainement déplu à l'immense majorité des journalistes italiens, qui n'hésitent pas à sacrifier

Trente et Trieste à leur goût renaissant pour l'alliance autrichienne. Si nous formulons ces critiques sur des points de détail d'importance médiocre, c'est que nous sommes habitué à demander aux gens de mérite tout ce qu'ils peuvent donner; mais, en dépit de ces légères imperfections, la vie de Victor-Emmanuel n'en est pas moins assurée d'une vogue qui s'accroît avec chaque volume, et si l'auteur tient compte de nos conseils donnés assurément en temps utile, cette vaste composition courageusement entreprise mettra le sceau à sa réputation.

Au-dessous de Victor-Emmanuel, mais pas trop loin de lui, trois héros de roman prendront place parmi les fondateurs de l'unité italienne, et l'on comprend que je veux parler de Garibaldi et de ses illustres lieutenants, Medici et Bixio. Ce dernier, qui est mort si tristement et si prématurément, il y a peu d'années, était le type accompli de VAwenturiere onorato, et il a trouvé dans M. Guerzoni un biographe à sa taille. Le professeur de Païenne , qui servait comme officier d'élat-major dans le bataillon sacré des « Mille » de Marsala, a joué en effet, lui aussi, son rôle dans la grande épopée ; il a été de plus le confident de Bixio, il a pu fouiller à l'aise dans les papiers du général, et nul n'était mieux préparé que lui à nous exposer les incidents multiples de cette carrière orageuse, que résume le mot de Baumarchais : « Ma vie est un combat! » Indomptable gamin redouté de la police de Gênes, puis engagé «involontaire» dans la marine sarde, où il devint offlcier à force de mérite, et démissionnaire aux approches de la tempête de 1848, Bixio était l'année suivante capitaine à Rome, où, chargeant les Français à la tête de soixante cavaliers, il enlevaitde selle, à laforce du poignet, le commandant Picard, et faisait mettre bas les armes à tout son bataillon. Navigateur au long cours après Novare mais redevenu soldat en 1859, il se distinguait tour à tour comme amiral et comme général au service de Gari-

baldi, puis admis avec son grade dans Tarmée régulière, il se couvrait de gloire à la bataille de Custoza, où, vainqueur pour sa part, il couchait bravement sur le champ de bataille. Il assistait à la prise de Rome en 1870, puis pendant son épée au croc, il s'embarquait en quête de nouvelles aventures et allait mourir de la fièvre jaune sur un îlot de la mer Pacifique. M. Guerzoni, on le voit, avait un noble champ à parcourir, et il se meut avec aisance sur le double élément où il fallait bien suivre son héros. Dans son récit, le pittoresque alterne avec le pathétique, et il n*est pas rare d'y rencontrer, entre deux anecdotes familières, de brillantes pages d'histoire où ne font défaut ni l'impartialité, qualité difficile à conserver en un sujet pareil, ni le sens politique. Ce talent spécial si franc et si souple, M. Guerzoni aura, s'il le désire, plus d'une occasion de le mettre en œuvre, et nous espérons qu'il nous donnera bientôt quelque digne pendant à sa belle vie de N]no Bixio.

A la suite de ce remarquable ouvrage, et avant de passer aux Mémoires, nous devons accorder une place aux opuscules historiques, et pour nous borner au strict nécessaire, nous indiquerons les Opérette storkhe de M. Ranieri et les Ritratti hiogrqfici de M. Bonghi. Bien que sa verte vieillesse ait été récemment éprouvée par une grande douleur, par la mort de son incomparable sœur Pauline, le plus noble caractère de femme dont l'Italie contemporaine puisse s'enorgueillir, le premier de ces écrivains est resté courageusement sur la brèche, et il a cherché dans un travail continu une sauvegarde contre le désespoir. En recueillant ses touchants Ricordi, il ranimait d'ailleurs la mémoire de cette sœur adorée, qui veilla comme un ange consolateur au chevet de Leopardi mourant, et qui en a été récompensée par les stupides et basses calomnies d'insulteurs sortis de la fange. Ce livre trop court, où revit le souvenir d'un dévouement poussé jusqu'à l'héroïsme, et au sujet duquel

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les dépofiitioDS antérieures de M. Harc-Monnier nous avaient parfaitement édifiés à l'avance , offre un parfait contraste avec ces odieuses lettres où Fauteur de la Gineslra parle de son dénûment et du haut prix des loyers, alors que M* Ranieri dépensait une partie de sa fortune pour assurer à son ami un confortable asile à la ville et à la campagne, l'entourer de médecins illustres et satisfaire à ses ridicules caprices. En dépit de mille réticences commandées par une amitié persistante, un Leopardi nouveau apparaît à 'travers ces pages, d'où l'on peut tirer de tristes mais curieux renseignements sur les défaillances d'un caractère que Sainte-Beuve abusé nous dépeignait sous les couleurs les plus sympathiques.

En outre de ce précieux opuscule, auquel devront nécessairement recourir tous ceux qui s'occuperont de l'histoire des lettres italiennes du dix-neuvième siècle, M. Ranieri a publié une importante série d'essais, plusieurs desquels doivent être considérés comme de vrais chefs-d'œuvre. Pour n'en citer qu'un, la notice sur le général Begani rappelle à la fois la Vie d'Agricola et Téloge funèbre où Lacordaire rend un si bel hommage aux austères vertus du général Drouot, et l'auteur peut se flatter d'avoir élevé au preux napolitain un monument plus durable que le marbre mesquin accordé à regret par le roi Ferdinand. Si l'on joint à ces écrits, qui seront appréciés par le public tout entier, de lumineux aperçus sur la Divina Commedia qui font l'admiration des érudits, il sera difficile de ne pas applaudir à ce puissant amour des lettres qui survit chez le président de l'Académie de Naples à la perte du bon-* heur et même de l'espérance.

Non moins célèbre que son compatriote Ranieri et à cent titres divers , M. Bonghi a publié de son côté sous le titre modeste de RUratti contemporanei trois grandes pages d'histoire consacrées au comte de Gavour, à M. de Bismarck et à M. Thiers. Les deux premières études sont

malheureusemeot incomplètes , car Tune s'arrête au début de Tannée 1861, et l'autre à la veiile de la fameuse campagne de 1866. Mais quel que soit le motif de cette double réticence, l'auteur n'en a pas moins réussi à reproduire exactement la physionomie de l'habile ministre piémontais et du rude chancelier allemand, et tout au plus pourrait-on regretter qu'il n'ait pas suffisamment insisté sur un des signes caractéristiques de leur destinée à tous deux. Jamais, en effet, le comte de Cavour ne fût parvenu à « faire l'Italie » s'il n'eût été secondé par les aspirations aventu* reuses de l'empereur Napoléon 111, et l'on peut dire que s'il fut constamment heureux durant sa trop courte carrière politique, il lui fut aussi donné de mourir à propos, au moment où les grandes difficultés allaient commencer. On ne saurait nier néanmoins que le ministre de Victor- Emmanuel ait été pourvu largement de toutes les qualités indispensables à un homme d'État; mais ce qui feral'étonnement de la postérité, c'est l'étrange fortune de M. de Bismarck. Joueur audacieux jusqu'à l'extravagance, il a réussi à force d'effronterie, là où d'autres plus habiles, mais plus honnêtes, eussent infailliblement échoué, et s'il eût pu disparaître au sein de son dernier triomphe , nul mieux que lui n'eût mérité le surnom de Sylla. M. Bonghi, sans doute, n'est pas dupe des apparences, mais peut-être s'est-il trop laissé éblouir par le mirage de succès de mauvais aloi; aussi préférons-nous à ces deux premiers essais la biographie de M. Thiers, écrite au lendemain même du jour où cet homme éminent nous a été ravi.

Ce n'était pas une tâche aisée que de reproduire les traits de ce Prêtée mobile, et pourtant, sauf quelques inévitables défaillances de pinceau, M. Bonghi s'en est tiré a son honneur. Il étudie successivement en lui l'historien, le ministre, le chef d'opposition, le président de la République française , et démêle avec beaucoup de sagacité le fort et le faible de l'illustre Marseillais dans chacun de ces

rôles. Sur un petit nombre de points seulement, M. Bonghi nous semble avoir péché par excès d'indulgence ou de sévérité. Nous ne saurions, en effet, nous associer à son blâme au sujet des fortifications de Paris, grande conception qui, mieux utilisée en 1870, eût pu changer l'issue de la guerre, et l'Assemblée nationale en a jugé ainsi lorsqu'elle a voté en 1872 des sommes énonnes pour compléter une œuvre de génie. L'auteur, en revanche, a tort de ne pas signaler la reculade fatale de M. Thiers au 18 mars, car il est à peu près démontré aujourd'hui qu'avec de l'énergie, du sang-froid et deux ou trois millions distribués avec tact, il eût été possible de prévenir l'éclosion de la Commune et toutes les horreurs qui en ont été la conséquence. M. Bonghi ne dit rien non plus des fâcheuses aberrations de son héros en matière économique; mais ici le blâme eût pu être tempéré par la louange, car on ne saurait trop admirer l'abnégation dont fit preuve le leader des protectionnistes dans la fameuse question de l'impôt sur les matières premières. Sauf ces quelques lacunes, et bien qu'écrit un peu rapidement, le volume du publiciste italien doit être considéré comme une œuvre définitive, et sera lu avec fruit par toutes les personnes qui s'occupent de politique et observent d'un œil anxieux les vicissitudes si brusques et si profondes que subit la civilisation universelle.

Les historiens que nous venons de citer, depuis M. Errera jusqu'à M. Bonghi, sont tous exacts et bien renseignés, mais ils ne nous rendent pas d'ordinaire cette note profonde qui semble retentir dans les mémoires autobiographiques, dans ceux, par exemple, que nous a laissés M. Gino Capponi. Ces souvenirs qui datent de la jeunesse de l'auteur ont été rédigés parlui au jour le jour, en 1819 et en 1820, durant un voyage de deux ans, et l'on y trouve déjà ce génie observateur qu'il devait, posséder plus lard à un degré si éminent. A Paris, où débutait cette brillante odyssée, il sut apprécier tout le charme de la sociabilité française , mais

H suivait évidemment d'un œil inquiet les vicissitudes de la politique, discernant avec sagacité les fautes de la cour etcellesderopposition, qui, sansen avoir conscience, s'acheminaient Tune et l'autre vers une catastrophe. En Angleterre, au contraire, le jeune Capponi fut constamment sous le charme, et c'est avec une complaisance visible qu'il nous décrit les rouages de ce gouvernement parlementaire qu'il eût voulu transplanter dans sa chère Toscane. Mais les mœurs de nos voisins ne laissent pas de choquer son urbanité florentine, et il ne paraît pas avoir été beaucoup plus satisfait à cet égard de nos rivaux d'outre-Rhin. Ce qui le frappe surtout d'ailleurs en Allemagne, c'est la fermentation des classes populaires, et ce qu'il remarque fort bien aussi en traversant les provinces rhénanes et la Belgique, c'est que tous les cœurs y sont restés français, et que toutes les aspirations se tournent vers Paris. Aucun signe du temps, on peut le dire, n'échappe à sa pénétration, et son attention n'est pas néanmoins tellement captivée par tant d'émouvants spectacles qu'il n'en réserve la plus grande partie à son pays natal , et lorsqu'il nous parle de la Revue d'Edimbourg, si florissante à celte époque, on devine qu'il serait heureux de transplanter sur les bords de TAmo un pareil foyer de lumière, et l'on voit poindre ici l'idée première de la fameuse Antohgia»

CesMemorie poslume ne sont guère, en somme, que les souvenirs d'un voyageur instruit et sympathique; les Ricordanze de M. Settembrini sont en revanche la confession touchante d'un martyr. Sous le masque artificiel du professeur aux théories paradoxales , il y avait en effet un patriote au grand cœur, et pour connaître à fond l'homme, on n'a qu'à lire dans son livre les récits intitulés Tre giomi in cappella et VErgastolo di S. Ste/ano. Il faut se reporter aux plus sombres passages de l'enfer dantesque pour trouver l'équivalent de ces pages, où l'auteur nous dépeint les angoisses, mais aussi la noble et courageuse

altitude de toute uue famille daus Falteate du supplice de son chef, et l'infamie d'un souverain qui croyait faire grâce en jetant un personnage éminent dans une prison infecte, côte à côLe avec des malfaiteurs. Ajoutons bien vite que le caractère de Setlembrini ne fléchit pas un seul instant, et par sa fermeté invincible au sein de ces indicibles tourments, il nous rappelle Farinata impassible sous le fleuve de feu.

Le vaillant professeur était encore au bagne lorsque éclata le coup de foudre de 1859; il a été assez heureux pour assister à la délivrance complète de son pays, et nous allons parler maintenant d'un des principaux acteurs de ce drame émouvant, du brave La Marmora, qui, après avoir dépensé au profit de la nation tout ce qu'il y avait en lui de force et de courage, a pris à tâche, ainsi qu'il le disait, de répandre un peu plus de lumière {Un po'pixt di luce sugli eventi delV anno 1866) sur les événements auxquels son nom a été si glorieusement mêlé. On est presque toujours bien inspiré, du reste, lorsqu'on parle pro domo sua, et personne n'ignore quel effet immense produisit la publication de ce volume plein de révélations inattendues, et où les franches allures de ja diplomatie italienne apparaissaient dans tout leur jour en face de la duplicité allemande. M. de Bismarck a eu beau protester, le trait lancé d'une main sûre est resté attaché à son flanc, et toute l'Europe a accepté sans hésitation la déposition d'un témoin non suspect* On prend plaisir, en outre, à voir jouer des acteurs qui se nomment Bismarck, Usedom, Napoléon HI, Nigra, Govone, et la correspondance de ces divers personnages, adroilementfeuilletéepar l'auteur, présente un intérêt que ne sauraient offrir à un tel degré les recueils tant vantés de Cicéron et de Pline, de madame de Sévigné et de Voltaire. Grâce à lui , nous suivons pas à pas les incidents de ce drame, dont le dénoûment est le secret de l'avenir, et nos éloges seraient sans restriction , si nous n'avions eu

le regret de constater çà et là comme un parti pris de dénigrement à Tégard d'un homme justement populaire en France et en Italie. Les contradictions apparentes que le général signale dans les dépêches du commandeur Nigra eussent pu être qualifiées avec plus d'indulgence, et lorsque le temps sera venu de s'expliquer en toute liberté, l'honorable diplomate relèvera sans doute ce qu'il y a d'injuste ou de hasardé dans les insinuations de son ancien chef.

Cette part de mystère dans l'histoire de la fondation de l'unité italienne ne tardera pas d'ailleurs à être éclaircie, et avant de clore ce chapitre, nous indiquerons à nos lecteurs un excellent volume qui jette beaucoup de lumière sur un des grands événements du siècle, l'annexion du royaume de Naples en 1860. Ces notes rédigées en pleine crise par M. le professeur Diodato Lioy sont aussi curieuses qu'instructives, et ce n'est qu'après en avoir pris connaissance que nous avons pu nous rendre un compte exact des difficultés éprouvées par le nouveau gouvernement, et auxquelles les prétendues tendances séparatistes du pays restaient à peu près étrangères.