CHAPITRE XIII

De la critique et de la philologie. — Les historiens litttéraires : MM. Celesia, BartoU, Âlessandro d'Ancona. — M. Isidore del Lungo et son livre sur Dino Compagni. — MM. de Gubernatis et Gnoli.\ — La critique périodique et ses représentants. — MM. Mazzini, Ambrosoli, Gamerini, Massarani, etc. — Commentateurs et philologues : MM. Giuliani, Tabairini et Rigulini.

Depuis de longues années déjà, et dans toute l'Europe, les grandes œuvres littéraires apparaissent à des intervalles de plus en plus éloignés; aussi le public se reporle-t-il chaque jour davantage à Texamen des livres d'autrefois, et, pour le servir à son gré, les critiques et les historiens littéraires tendent à se multiplier en Italie comme ailleurs. Parmi ces derniers, je citerai d'abord M. Celesia, auteur de la Storia délia letteraturaitaliana nei secoli barhari, dont le premier volume a élé mis en vente il y a quelques mois; et le titre seul d'un tel ouvrage suffirait à éveiller l'attention des personnes instruites ; car, en dépit des efforts de tant de gens habiles, l'histoire de la civilisation italienne durant les quatre siècles qui séparent Grégoire le Grand de Pierre Damien est encore à écrire , et sur les cent quarante années environ qui correi^ponclent à l'établissement de la domination lombarde, les chroniqueurs gardent un silence presque absolu. Il faut croire , hélas I que cette dernière lacune ne sera jamais comblée, puisque le savant bibliothécaire de Gênes n'a pu réussir à soulever le voile qui recouvre cet âge de ténèbres ; et notre regret est d'autant plus vif, que nous avons lu avec un plaisir infini les chapitres consacrés à Boèce , à Cassiodore, à saint

Benoît, puis à Charlemagne, auquel Thistorien arrive trop vite, passant presque sans transition de Grégoire le Grand à Paul Diacre. Au neuvième siècle , la nuit recommence, et M. Gelesia atteint rapidement l'époque des croisades, commençant ainsi à sortir de son sujet auquel, probablement, il ne reviendra plus dans les trois volumes qu'il nous promet encore, vu que dès le treizième siècle on se trouve, en Italie, en pleine renaissance; et nous y tou* cbons au chapitre xxi. Nou!$ ne prétendons pas d'ailleurs chicaner Fauteur à propos d'une simple formule, et nous prenons volontiers ce qu'il nous donne , car ce qu'il nous donne Cbt excellent. Toute la partie de son livre où il est question des sources épiques, de l'école de Salerne, des troubadours et des trouvères, est pleine d'intérêt et de solidité , et le savant écrivain fera dès son prochain volume une rude concurrence à son confrère Adolphe Bartoli, dont nous allons parler, et qui reconstruit en ce moment avec tant de succès l'œuvre gigantesque, mais vieillie, des Tiraboschi et des Ginguené.

Bien qu'il ait à remplir un cadre beaucoup plus vaste que celui de M. Gelesia , le célèbre professeur de l'Institut florentin a consacré comme lui tout un volume à la question des origines, qu'il traile avec le même talent et sur laquelle nous ne nous attarderons point, car l'intérêt que présente son livre va grandissant sans cesse à mesure que l'on s'éloigne des^ténèbres du début; et nous citerons particulièrement le tome troisième, où l'auteur met sous nos yeux des fragments de prose italienne remontant presque au temps de Grégoire Xll. II y a là de curieux débris de chroniques, des traités ascétiques, des nouvelles, des lettres même; et l'on peut dire qu'au point de vue de la sûreté des informations, M. Bartoli ne trouve de rival chez aucun de ses devanciers. Ce n'est d'ailleurs qu'avec le tome IV, le dernier qui ait paru , qu'il entre dans le vif de son sujet en étudiant les œuvres lyriques des précur-

seurs de Dante, — Cino da Pistoia, Guido Gavalcanti, — et celles de Dante lui-même ; tnais tout en admirant autant que personne ce qu'il y a d-ingénieux et d'exquis dans l'étude sur la Vita nuova, nous aurions d'importantes réserves à faire au sujet d'une tendance qui nous semble exagérée. Déjà , en effet, en nous parlant de Gino, M. Bartoli nous avait laissé entendre qu'à ses yeux la fameuse Selvaggia n'était guère qu'une pure abstraction, et, sous prétexte d'éclairer les obscurités du texte, il n'hésite pas, dans son examen delà Vita nuova^ à réduire, ^— ou peu s'en faut, — Béalrix à l'état de symbole. Il est beau, sans doute, d'éclairer et dé simpliûer : mais l'idéalisme à outrance a aussi ses dangers , et nous croyons qu'ici l'auteur a forcé la mesure;

Nous aurions pourtant bien de la peine à lui démontrer qu'il a tort, et nous éprouverions probablement le même embarras s'il nous arrivait d'être en désaccord avec M. Alessandro d'Ancona, qui est un des princes de l'érudition italienne contemporaine. Mais nous ne trouvons, quant à nous, rien à reprendre dans cette belle histoire qui a pour titre : le Origini del teatro in lialia, où il se risquait pourtant un des premiers sur un terrain des plus mouvants, et nous recommanderons également ses Studi di critica e di storia, choix d'excellents essais qui achèvent d'éclairer pour nous cette période du moyen âge italien qui revit tout entière dans l'ouvrage des Origini.

A côté de ces trois grandes histoires, chacune desquelles résume les recherches d'une existence entière , et avant de passeï* à Ces livres artificiels que constitue le groupement d'études souvent fort disparates, nous placerons quatre importantes monographies qui font le plus grand honneur k MM. Isidoro del Lungo, De Gubernatis et Gnoli. Le premier de ces trois professeurs s'est attaché à restaurer la renommée littéraire de Dino Gompagni, et nous avons dit déjà, en parlant de l'histoire de Florence de

Gino Capponi, à quelle polémique enveaimée avait prêté matière Tincomparable chrom'que du vieil écrivain. Les savants de Berlin avaient pourtant été réfutés avec quelque succès, mais il ne fallait pas moins que le plaidoyer de rérudit florentin pour lui porter le coup décisif. Ce n'est pas que la discussion remplisse à elle seule ces deux énormes volumes, qui semblent courts parce qu'ils ne contiennent rien d'inutile. Avant d'aborder l'étude littéraire, M. del Lungo commence, en effet, par traiter avec beaucoup de savoir, de lucidité et d'ampleur, la portion historique de son sujet , et il n'a pas encore dit un mot sur la grande controverse, que le lecteur incline visiblement à trancher le différend dans le sens de l'auteur. C'est dans l'appendice qu'il a sagement relégué sa démonstration , en accablant ses adversaires sous un tel amas de preuves indirectes, qu'il faudrait pousser l'exigence jusqu'à la déraison pour réclamer la preuve irrécusable autant que superflue qui consisterait dans la production du manuscrit original. Ceux dont nous disposons sont déjà passablement anciens; et lorsque la paternité d'un chef-d'œuvre n'a pas été contestée durant cinq siècles , on doit convenir qu'il est un peu tard pour procéder à la rectification de son état civil. Quoi qu'il en soit, M. del Lungo a atteint son but, car l'opinion qu'il soutient n'est plus que faiblement combattue, et, si vif que soit le succès de son livre, il n'en est pas moins durable pour cela, car l'engouement n'entre pour rien dans cette vogue.

S'il est difficile de réunir des documents nombreux et décisifs sur la vie d'un ancien tel que Dino Compagni, l'embarras n'est souvent pas moindre lorsqu'on veut parler exactement de quelque moderne illustre qui s'est obstiné à cacher sa vie et n'a laissé qu'une correspondance des plus sommaires. Cest pourtant celte tâche malaisée que M. De Gubernatis a su mener à bien. Invité à Oxford pour y faire une lecture sur la vie et les œuvres d'Alexandre

Manzoni , Téloquent professeur a depuis remanié entièrement son travail, et il est arrivé à lui donner les proportions d'un beau volume qui représente Tétude la plus complète et la plus ingénieuse que nous possédions aujourd'hui sur Fauteur des Fiancés. Comme tous les vrais inventeurs, M. De Gubernatis met toujours beaucoup de luimême dans tout ce qu'il écrit, et peut-être nous a-t-il induits parfois en erreur en voulant nous offrir une clef trop exacte des œuvres de son héros. Nous pourons trouver en outre qu'il n'a pas estimé à sa juste valeur ces admirables Promessi sposi qui nous intéresseraient par eux-mêmes alors qu'il n'y aurait aucun rapprochement possible entre l'archevêque Borromeo etMonsignor Tosi le rigide janséniste, entre Lucia et la pauvre Henriette Blondel. Peut-être encore devrons-nous le chicaner sur l'interprétation de ces allusions plus ou moins mystérieuses qui émaillent particulièrement des fragments inédits, dans lesquels il ne faut voir le plus souvent qu'un premier jet de la pensée à demi confuse du poëte; mais il est singulièrement honorable pour M. De Gubernatis qu'après l'avoir lu et relu, on n'ait à blâmer en lui que la recherche excessive du mieux, et cette fois, j'en conviens, la tentation était grande. Manzoni est un Goethe qui n'a point eu son Eckermann ; il a tellement caché sa vie intime, que le 01 de la narration se romprait à chaque instant, si le biographe ne substituait pas à la réalité qui nous fait défaut quelque plausible conjecture ; et eût-il sur la conscience le poids incommode d'une demi-douzaine d'hypothèses, non pas précisément fausses, mais certainement hasardées, le savant professeur peut se flatter de nous avoir restitué dans son ensemble la physionomie auguste du grand vieillard de Brusuglio, qui , durant sa longue existence, mit tant d'art et de persévérance à se dérober aux regards de ses admirateurs. En traitant un pareil sujet, M. De Gubernatis avait à redouter un écueil qu'il a sagement évité, et,

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bien qu'il eût écrit d'abord en vue d'un auditoire anglais, toujours peu prévenu en faveur des renommées étrangères, il ne nous a pas dissimulé les côtés faibles du caractère de Manzoni, où, en y regardant bien, on pourrait découvrir un peu de pusillanimité sous les honorables dehors de la prudence et de la dignité personnelle. Quoi qu'il en soit, l'auteur sera bientôt forcé de remanier son travail, car il a été assez heureux pour mettre la main sur tout uq recueil de lettres adressés par Manzoni à son confesseur; et si la vérité vraie ne ressortait pas d'une pareille correspondance, il faudrait renoncer à y arriver jamais.

Le troisième professeur, M. le comte Gnoli, est complètement à l'abri d'un pareil incident, car il n'est resté aucun pointobscur dans sa consciencieuse étudesiir le poëte Belli , son compatriote , et il n'est pas à craindre que personne après lui soit tenté d'y ajouter quelque chose. Mais ici la tâche de l'écrivain était relativement facile, et il a donné des preuves autrement éclatantes de sa prodigieuse sagacité en traitant un sujet qui semblait suranné, tel que la vie de Parini. M. Ganlu avait, en effet, il y a plus de vingt ans, écrit tout un volume sur l'auteur du Giorno, et, muni qu'il était de renseignements puisés à la source, il semblait peu probable qu'on trouvât à glaner derrière lui. M. Gnoli, pourtant, a réussi à contrôler les affirmations de l'archiviste milanais; du rapprochement de certains textes mal compris ou négligés jusqu'à ce jour, il a su faire jaillir une lumière imprévue, notamment en ce qui touche aux relations de Parini avec les célèbres rédacteurs du Caffi, et il est parvenu à reconstituer un des plus curieux chapitres de l'histoire littéraire italienne au dix-huitième siècle.

Lorsqu'on a lu les solides ouvrages que nous venons d'énumérer, on est tenté de dédaigner les produits de la presse périodique, ces articles qui, souvent fort remarquables, sont lus presque loujoiirs un peu légèrement et

bientôt oubliés. On a publié pourtant dans ces derniers temps plusieurs volumes d'essais excellents ou curieux, et il en est un entre autres qui porte le nom de Giuseppe Mazzini. Le conspirateur génois est mort, comme on sait , à Pise, le 11 mars 1872, et son parti n'est plus représenté que par un petit nombre de fidèles, l'un desquels a eu l'heureuse idée de publier à la suite des écrits politiques du maître, une série d'essais littéraires où tout n'est point à rejeter. Encore étudiant à l'Université de Gênes, le futur prophète avait inséré vers 1830 dans VAntohgia de Florence un remarquable article sur le drame historique, où il jugeait non sans quelque pénétration et avec une rare indépendance intellectuelle, les puissantes tentatives auxquelles on avait dû le Carmagnola et VAdelchi de Manzoni, et bientôt, réfugié à l'étranger, il poursuivait avec succès'ses travaux littéraires, parmi lesquels nous citerons les deux admirables essais sur Garlyle et son étude sur les Opère minoH de Dante. Il s'occupait naturellement beaucoup aussi de nos écrivains, dont l'influence était et est restée si grande au delà des monts, et il publiait à propos de VAn-gelo de Victor Hugo un fragment intéressant qu'on ne saurait lire sans acquérir la conviction que si l'incorrigible révolutionnaire s'attachait surtout à frapper fort, il lui arrivait parfois de frapper juste. Nous allons donc le reproduire en grande partie.

« Au souffle de vie universelle qui frémit encore par intervalles au travers de ses Feuilles d'automne, a succédé peu à peu dans les écrits de Victor Hugo une sorte de vénération, d'idolâtrie pour les formes individuelles, qui, chez le poëte, rompt l'unité de création et limite le vaste horizon qu'il embrassait jadis. A l'inspiration synthétique, il a substitué l'analyse; à l'unité de son rêve idéal, un polythéisme qui aboutit, comme je l'ai dît, au matérialisme, parce que, si l'esprit est un, la matière est multiple. Si Ton s'en tient à la définition de Kant, le beau

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n'est qu'un infini mis en présence du fini; mais dans les œuvres de Victor HugO' ce rayon d'infini n'apparaît au début que pour s'évanouir bientôt dans les détails de l'exécution. Le .poêle le transforme au lieu de se borner à l'interpréter; il s'acharne avec une énergie désespérée à l'enfermer dans la formule qu'il a découverte; il le matérialise en lui imprimant le cachet artistique. Gomme un amant, il s'agenouille devant cette lueur céleste qui rayonne sur le visage de la femme adorée , de la créature qu'il a tirée de la foule de ses types poétiques pour eu faire un symbole; mais comme un amant vulgaire, il éteint le rayon dans un baiser passionné ; il adore en idolâtre, et, absorbé dans la contemplation du symbole , il oublie l'idée pure pour s'éprendre de la beauté des formes matérielles. Il profane la sainteté de sa conception, il ,en oublie la divine origine, et, au lieu de s'en servir comme d'un degré pour remonter à la formule générale, à la pensée d'en haut qu'elle était destinée à exprimer, il isole, comme pour en prendre possession d'une façon plus entière, cette individualité préférée, et, voulant s'assurer qu'il en est bien le maître, il brise le lien qui l'unissait à l'univers spirituel. Il s'épuise alors en efforts impuissants pour lui faire oublier le paradis perdu, il l'enivre de ses caresses, il la couvre de fleurs et de diamants, il en fait la reine des sens et de la nature entière. Mais il répand sur cet être et autour de cet être tous les trésors d'une poésie yrique splendide, luxuriante; toutes les rêveries d'une imagination ardente, ambitieuse, éprise de l'inconnu; tout ce qu'il enlève à la hauteur, à l'immensité de la pensée, il le remplace par un luxe inouï de broderie et d'ornementation , par des prodiges de mécanisme , et , plus l'idée primitive semble s'affaiblir, plus elle s'affaisse , en l'absence du souffle divin qui la soutenait, plus aussi apparaît la nécessité d'accroître démesurément le relief de tout ce qui reste encore... »

FN ITALIF. 229

Ici comme en beaucoup d'autres pages Mazzini étonne le lecteur par la justesse de ses appréciations, et il ne faut pas oublier d'ailleurs qu'il avait le sens naturellement sain. Mêiiie en politique, il était admirable à entendre lorsqu'il lui arrivait de parler de M. Louis Blanc, des chimères socialistes, ou des crimes de la Commune; mais le fanatisme ne tardait pas à reprendre sa victime, et, comme Don Quichotte, il coupait court aux raisonnements les plus sages pour aller jouter contre les mouhns à vent. Sa république ilahenne n'était rien de plus qu'une case dans un échiquier, un fragment détaché d'un grand tout, et la réalisation de son rêve, il le sentait parfaitement, impliquait la fondation simultanée de la république universelle. £n littérature , ses vues n'étaient pas moins vastes, et la nouvelle ère qu'il croyait entrevoir et qu'il appelait de tous ses vœux était celle de la « littérature européenne». De même que les nations libres de notre continent s'unissaient entre elles par un lien fédéral, Mes penseurs de la France et de l'Angleterre, de l'Italie et de l'Allemagne se grouperaient volontairement pour marcher de concert à la conquête d'un monde intellectuel agrandi et régénéré. Cette conception saugrenue tient malheureusement beaucoup trop de place dans ses écrits littéraires et, en nousempêchant de prendre l'auteurau sérieux, gâte le plaisir que nous causent tant d'éloquentes pages oii la pénétration du critique s'élève presque jusqu'au génie.

Lorsqu'on a suflBsamment rêvé en compagnie de ce fantasque magicien, il est doux de renouer connaissance avec un esprit sage tel que M. Ambrosoli, dont les travaux, en partie inédits, sur la httérature grecque et la littérature latine ont été réunis après sa mort en quatre gros volumes auxquels l'excelleule introduction de M. Stefano Grosso ajoute un nouveau prix. Il y a là de nombreux fragments, qui nesontévidemment que desimpies ébauches, des indications auxquelles l'auteur eût sans doute beaucoup ajouté ; mais

il ne nous eût pas laissé, dans tous les cas, ce qu'on appelle « un cours complet » , car, s'il faut en croire sa profession de foi , il considérait la littérature comme « la représentation exacte de la condition intellectuelle et morale d'un peuple » ; pour lui, la Grèce est morte du moment qu'elle cesse de produire des orateurs , et la littérature latine expire à Tavénement de Tempire, « qui, dit-il, ne parvint point à s'assimiler la nation ». Nous n'avons pas besoin de démontrer ce qu'un tel point de vue a d'étroit et de faux , car la thèse contraire a été soutenue de nos jours avec un rare talent en Italie aussi bien qu'en France. Mais, si l'on met de côté un principe qui n'était peut-être qu'un prétexte, il nous restera beaucoup à louer; car si Ton a pu critiquer justement les vues d'ensemble du grand érudit, et l'accuser, non sans quelque fondement, d'avoir introduit le fatalisme dans l'histoire littéraire, ces défauts disparaissent lorsqu'on arrive aux détails, et ses études sur divers écrivains grecs ou latins, notamment sur Lucrèce, sont fort dignes d'être offertes aux méditations des jeunes gens qui aspirent au professorat. Sa méthode de composition rappelle par plus d'un côté celle de Sainte-Beuve, et, d'après un fragment qui apparaît au jour pour la première fois, nous sommes édifiés sur son procédé, qui, sauf plus de réserve dans l'application , eût assurément emporté l'approbation de l'auteur des Lundis. Ambrosoll veut qu'en abordant l'étude d'une littérature quelconque, on s'attaque au sentiment dominant, à la pensée maîtresse qui sert de guide aux écrivains d'une génération, et qu'on s'enquière de la relation qui existe entre cette pensée et les tendances politiques des contemporains. On doit se demander ensuite sous quelle forme ces doctrines et ces sentiments se sont manifestés , sans oublier d'en rechercher les origines, et l'on s'efforce en dernier lieu de passer des causes aux effets, en retraçant les conséquences qui sont résultées pour une nation donnée de la mise en œuvre

de ces idées et de ces sentiments* Pour arriver à la réalisation de ce programme complexe, il fallait posséder à la fois beaucoup de savoir et beaucoup de tact; et si Ton s'en tient à juger en lui le peintre de portraits , on ne pourra qu'admirer le talent du professeur milanais, tout en regrettant qu'il n'ait pas été pourvu à un degré suffisant de ces qualités de charmeur qui sont répandues à profusion dans les quarante volumes de notre Sainte-Beuve.

Ce don de plaire , le bon Camerini , qui vient de descendre, lui aussi, dans la tombe, le possédait à un degré éminent, ainsi qu'en témoignent encore les Nuovi profili letterari qui ont été publiés chez M. Battezzali peu de mois après la mort de l'auteur, en 1875, et parmi lesquels nous distinguerons toute une brillante série de portraits des vieux comiques italiens. Cette sympathique faculté , Camerini l'a transmise d'ailleurs à l'un de ses plus chers amis, M. Massarani, dont nous parlerons plus au long dans le chapitre suivant, car il est surtout célèbre comme artiste et esthéticien ; mais ses études historiques et littéraires , quoique péchant généralement par un excès d'optimisme, n'en sont pas moins fort dignes d'attention, particulièrement l'essai sur Henri Heine, lequel passe pour son chefd'œuvre. Les biographes et les commentateurs n'avaient pas manqué jusqu'ici au fameux lyrique d'outre-Rhin, mais mieux qu'eux tous le critique de Milan a su saisir cette nature fuyante , et, rien que pour avoir publié ces pages exquises, il serait digne d'occuper une place d'honneur parmi les penseurs du dix-neuvième siècle.

Lorsque MM. Camerini et Massarani ont commencé à écrire , les critiques étaient rares ; mais ils tendent aujourd'hui, nous l'avons noté plus haut, à se multiplier d'une façon inquiétante , et l'on nous excusera en conséquence, si nous ne disons qu'un mot même des meilleurs, h commencer par le poëte Zendrini, qui vient de mourir à quarante ans. Cet agréable écrivain apportait dans ses appré-

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cialioDS beaucoup de talent et de justesse; il était de ceux qui réussissent à parler de leurs ennemis sans forcer la mesure, et son dernier article sur M. Carducci nous rappelle rétincelante causerie où Sainte-Beuve répliquait avec une aménité perfide à la virulente satire de M. de Laprade. Mais si M. Carducci, qui est aussi un critique distingué, le cède à son rival au point de vue delà délicatesse et de Turbanité, il remporte évidemment à d'autres égards; son style a plus de nerf, il creuse un sujet plus avant, et il lui arrive d'avoir raison lors même que, fidèle h son indomptable caractère de tribun, il se contente d'affirmer au lieu de prouver. Chez lui pourtant l'excès se trahit dans la pensée plus encore que dans la forme; chez un autre professeur de mérite, M. Trezza, c'est au contraire l'emphase de l'expression qu'on aurait à blâmer : abus de la rhétorique , recherche outrée de l'effet, style suranné, voilà ce qui me blesse dans le beau livre intitulé la Critica, et où la pensée souvent originale estjuste presque toujours.

Si M. Trezza est trop solennel , M. Guerzoni pèche par l'excès opposé. Le fougueux auteur de la Vie de Bixio se laisse volontiers entraîner par sa verve; sa critique est spirituelle, pittoresque, amusante, et son essai sur le théâtre italien du dix-huitième siècle , aussi bien que son cours de littérature, abonde en portraits lestement enlevés. Mais tout cela manque de précision, et l'auteur oublie trop qu'une saillie joyeuse n'est pas nécessairement l'équivalent d'un jugement sans appel. C'est ce qu'ont très-bien compris les graves critiques dont nous allons parler, en commençant par l'austère M. Zumbini. Critique élevé et délicat, cet écrivain laborieux est doué en même temps d'une pénétration remarquable, dont il a donné des preuves dans ses belles études sur Pétrarque et sur Boccace, dans lequel il a seulement le tort de voir un auteur de décadence, tandis qu'à certains égards le fameux conteur est

posilivement supérieur à ses deux grands devanciers. Mais plus récemment encore le professeur calabrais s'est élevé très-haut dans son travail sur une canzone de Leopardi : Alla primavera. Ainsi qu'il le remarque fort bien à propos de cette célèbre composition, il est peu de grands poètes parmi les modernes qui n'aient gémi sur la disparition du paganisme antique , et tandis que Gœthe cherche à le ressusciter, plusieurs de ses contemporains illustres, Schiller et Platen en Allemagne, Keats et Shelley en Angleterre , Monti en Italie, expriniaient des regrets analogues à ceux que formule le chantre de Recanati, et, passant en revue ces compositions si diverses d'origine, M Zumbini insiste particulièrement sur la similitude d'inspiration et sur l'accent désespéré qui règne également dans la pièce de Schiller et dans celle de Leopardi. Tout cette élude rétrospective est une merveille d'érudition et de goût, et l'auteur y a semé à profusion les considérations ingénieuses et solides. Dans la seconde partie de son travail, alors qu'il arrive à l'interprétation de la pièce italienne, il déploie des qualités d'un ordre différent, mais non moins élevé, et notamment cette puissance d'intuition qui est indispensable à celui qui veut nous initier à l'intelligence des œuvres de Leopardi, vrai poêle antique, mais parfois obscur à force de concision. Aussi devons-nous souhaiter que l'incomparable commentateur poursuive jusqu'au bout ce savant travail, qui suffirait certainement à illustrer son auteur.

Cinq autres professeurs, MM. Rapisardi, Francesco d'Ovidio, Borgognoni, TriantafiUis etTraversi, ont publié de leur côté d'estimables essais sur les classiques latins ou ceux des deux Renaissances italiennes, et nous revenons à l'ère contemporaine avec M. Capuana , qui, dans une nouvelle série d'études littéraires, se montre avec toutes les qualités, mais aussi avec tous les défauts que nous avions signalés en lui il y a dix ans. C'est toujours le

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même style agréable et facile dans son incorrection, tou« jours la même justesse cVaperçus un peu superficiels peutêtre, cette même intrépidité à braver les arrêts de la mode. Les sujets traités sont de nature, d'ailleurs, à irriter la curiosité des lecteurs , et tout le monde voudra . savoir ce que M. Gapuana pense définitivement de M. Verga ou de M. Carlo Dossi, de Balzac ou de M. Alphonse Daudet. On ne nous offre ici que de la critique aisée et amusante, mais ceux qui jugeront ce volume trop léger pourront se procurer celui de M. Albert Rondani, qui dans ses Saggi prend son sujet fort au sérieux. On y trouvera six biographies littéraires déjà publiées dans divers recueils périodiques, mais qu*on relira constamment avec plaisir, car ce sont de vrais morceaux de choix, à la fois intéres* sanls et instructifs, parmi lesquels nous citerons pourtant, comme encore préférable aux autres , l'étude si exacte et si complète que l'auteur consacre à M. Révère, et où il saisit avec tant de bonheur les aspects les plus fugitifs de cette mobile physionomie.

M. Rondani a trente-cinq ans environ; c'est donc presque un vétéran , et j'en dirai autant de M. De Amicis, autre faiseur de RitratH ktlerari, critique aimable , ce qui veut dire critique insuffisant, tout pareil à ces juges d'instruction qui croient à l'innocence du coupable tant qu'il n'a pas avoué; aussi quitlerons-nous sans façon ce philanthrope trop sympathique , pour nous occuper de deux hommes d'avenir, le plus âgé desquels n'a pas encore trente ans. M. Molmenti, celui-là même qui achève en ce moment son sixième lustre, se présente à nous avec deux volumes ôUmpresêiom lUléraires qu'il a fait partager à beaucoup de monde, et qui pourraient bien être plus durables qu'il ne pense. Dans la dernière série notamment, il a saisi admirablement la note juste; cette agréable galerie nous offre des portraits rigoureusement exacts de M. Trezza et de M. De Sanctis , de M. Gherardi del Testa et de M. Ber-

sezio , de M. Farina et de M. Salmini , et il nous fait faire en outre connaissance avec quelques personnages peu connus et pourtant dignes de l'être, tels que MM. Faldella, Giovagnoli, Panzacchi et Vecchi.

Après resprlt vénitien, Tesprit gaulois. M. Verdinoîs, ainsi que son nom Tindique, doit avoir du sang français dans les veines , et c'est du moins la verve d'outre-monts, et du meilleur aloi , qui pétille dans les pages de ses charmants Profih napolitains. Observateur sans fiel et rigoureuse-* ment impartial, il se met d'ailleurs singulièrement à l'aise à l'égard de ses modèles, qu'il déshabille avec une rare désinvolture; et lorsqu'il les a palpés en tous sens, il n'a garde d'imiter ce peintre maladroit qui, de peur de scandalisefla postérité, aurait voulu supprimer les verrues de Cromwell. Le spirituel critique n'a pas de ces scrupules, et, s'obstinant à voiries choses telles qu'elles sont, il plaisante irrévérencieusement sur les incroyables distractions de M. De Sanctis, sur les grands airs de M. Torelli, sur les tics de tel autre; mais le tact de l'auteur est égal à sa dextérité; et lorsqu'on arrive au bout de cette longue série d'exécutions, on s'aperçoit que les victimes ne s'en portent que mieux, que l'honneur napolitain a été largement sauvegardé, et l'on s'inscrit en faux contre cette boutade d'un grave personnage qui se laissait aller à dire en 1859 : « L'Italie finit au Garigliano. » Et pourtant, après avoir rendu justice à cette incomparable légèreté de main, nous n'hésiterons pas à dire à M. Verdinois qu'il peut faire mieux encore, car il est de ceux qui, après avoir débuté par de jolies esquisses, doivent aspirer, comme M. Molmenti, à peindre des tableaux.

Nous en avons fini maintenant avec la critique périodique, et nous allons accorder ici une place à part à un excellent écrivain dont la renommée a encore grandi par la publication d'un petit volume intitulé : // Galateo letlerario, vrai manifeste contre les barbares qui voudraient envahir

de nouveau le bel paese, et qui trouvent cette fois , au delà de leurs frontières, des adhérents déclarés et nombreux. Il y a aujourd'hui à Milan et à Naplesdefaux sages et de faux érudits, désireux de pêcher en eau trouble, et qui, dans l'impuissance où il sont d'écrire en italien quatre phrases correctes, vont s'écriant que la forme n'est rien, que la tradition nationale doit être mise de côté, que Dante, ce prodigieux génie, n'était en somme qu'un rimeur superficiel, et qu'il n'y a plus de salut en dehors du brouillard germanique. Le souvenir des miracles opérés par le canon Krupp venant à l'appui de cette logique singulière, le vulgaire était fort tenté de la prendre au sérieux, et pour en triompher il n'y avait pas de meilleur procédé à employer que celui de Bastiat ; aussi, le Galateo prendra-t-il rang dans la littérature à côté des Sophismes économiques, M. Livaditi a prodigué dans cette réduction à l'absurde les trésors d'une verve implacable, Bt nous signalerons particuUèrement le chapitre iv, où, comme dans un pamphlet de Swift, débordent les flots d'une irrésistible ironie.

En dépit de la recrudescence purement artificielle qu'on a pu constater à la suite des regrettables incidents de Tunis, la maladie que signale le professeur de Reggio n'a pas atteint pourtant les proportions d'une épidémie ; jamais de plus grands efforts n'avaient été tentés pour retremper la littérature italienne en la ramenant à ses origines, et parmi les érudits qui ont frayé le plus glorieusement la voie nouvelle, il faut nommer en première ligne le cornmandeur Giuliani, dont nous avons déjà loué les admirables travaux sur la Divina Commedia, la Vita nuova et le Canzoniere de Dante. Le vénérable professeur semble avoir redoublé d'ardeur depuis qu'on l'a installé dans la chaire de Boccace, et sa nouvelle édition du ConvUo constitue, sinon son œuvre la plus brillante, au moins son œuvre la plus méritoire. Pour amener à bien, en effet, une si lourde tâche qui avait lassé des hommes tels que Monti et Perli-

cari, Belti, Scolari et FralicelH, il fallait un homme doué de facultés exceptionnelles, qui sût joindre à l'esprit le plus ferme, le plus impartial et le plus délié, le zèle infatigable d*un chercheur obstiné à la poursuite d*un but qui semblait se dérober sans cesse ; il fallait aussi que ce parfait commentateur se fût familiarisé par une longue étude préalable avec des écrivains de la décadence, tels que Paul Orose et Solin, auxquels Tauteur du Convito fait de si fréquents emprunts; et il était indispensable, en outre, de connaître à fond les œuvres complètes du grand poëte qui n*a pas coutume de se mettre en contradiction avec lui-même, et auquel les copistes ont prêté néanmoins de si inqualifiables bévues. M. Giuliani était heureusement armé de toutes pièces pour un pareil combat, et ce texte si fâcheusement altéré d'un livre fameux, il a réussi à le rétablir en plus d'un passage important, à l'aide d'un sens vraiment divinatoire. La plupart des leçons qu'il propose n'ont pas été sérieusement contestées, mais nous ne saurions les énumérer une à une ; et puisque nous tenons surtout compte ici des résultats généraux, nous nous contenterons de mentionner une seule des conquêtes de l'illustre commentateur, et nous le féliciterons d'avoir démontré , en dépit des assertions contraires du judicieux Fraticelli, que le Convito tout entier a été composé par Dante durant son long exil.

A trois ans d'intervalle, les œuvres latines ont paru à leur tour et méritent les mêmes éloges, bien que le tact du commentateur eût beaucoup moins à s'exercer sur un texte relativement correct, et M. Giuliani a publié aussi tout récemment une édition entièrement refondue de ce fameux discours où il développe la formule : Dante spiegato con Dante, formule singulièrement féconde, dont l'application a valu à l'auteur tant de découvertes considérables ; — puis enfin il nous a donné l'année dernière (1881) une nouvelle et savante édition de la Divina Commedia, où il

introduit un cerlain nombre de variantes fort dignes d'attention. Mais il s'est laissé parfois entraîner à des hypothèses audacieuses qui seront difficilement acceptées par la critique, et qui ont été aigrement relevées par le savant philologue Rigutini, dont la brochure a malheureusement toute l'amertume d'un pamphlet.

Contenues dans de certaines limites, les polémiques de ce genre oiïrent pourtant de grands avantages, et l'interminable « débat manzonien » nous a valu avec deux excellents écrits de MM. Âscoli et Gelmetli les volumes plus récents et non moins instructifs de MM. Andréa Gloria et Gaïx. L'étude de M. Gloria est intitulée : Dei mtgare illmére dal secolo VU sino a Dante; elle renferme une série de pièces justificatives du plus haut intérêt, et l'auteur, en groupant des documents inédits qui remontent jusqu'au septième siècle, a réussi à démontrer par des faits incontestables que tous les dialectes d'Italie ont fourni dans une proportion plus ou moins forte, mais trèsappréciable^ leur apport à cette langue commune que Dante qualifie de voljare illusire, et l'hypothèse de Diez est maintenant devenue une certitude. C'est bien de ç^ latin rustique, de cet idiome roman compris d'un bout à l'autre de la Péninsule aux siècles de décadence que dérive la langue aujourd'hui en usage à Rome et à Florence, et moins que jamais il sera permis de parler de langue toscane et de dictionnaire florentin. Mais» tout en refusant aux riverains de l'Arao et du Tibre la dictature morale qu'ils semblent revendiquer par l'organe de leurs philologues, M. Gloria reconnaît sans difficulté la supériorité relative des dialectes de la Toscane et de l'Ombrie, et il dit nettement que, pour arriver à la régénération de h prose italienne, il y aura beaucoup à puiser à ces deux sources, qui, sans être entièrement limpides, sont pourtant moins impures que les autres.

Dans ses Origines de la langue foéiique Ualicnne,

M. Gaïx arrive à des résultats analogues; il établit d^une façon très*solide, manuscrits en main, que la langue nationale, — toscane ou non dans le principe, — c'est-à-dire aux onzième et douzième siècles, a été profondément modifiée, grâce aux innombrables apports de la Provence, de ritalie méridionale ou de la Sicile ; et Tétude attentive du texte de la Divina Commedia avait d'ailleurs depuis longtemps mis le savant professeur sur la voie qui devait le conduire à cette importante découverte.

M. Gaïx n'a pas néanmoins persuadé tout le monde, et il est notamment en désaccord avec M. Vincenzo di Giovanni, qui nous a offert deux volumes de Saggi difelahgia e letteratura siciliana. Mais quelle que soit notre estime pour le professeur de Païenne, nous n'hésiterons pas à lui donner généraiemetit tort contre son adversaire, et, puisque nous sommes en train de lui dire des choses désagréables^ nous ajouterons qu'il s'est laissé entraîner par son patriotisme sicilien à des affirmations des plus contestables. C'est ain^, par exemple, qu'il va jusqu'à nier l'influence provençale qui se trahit, selon nous, par des signes visibles dans les oeuvres des premiers poètes siciliens, et l'opinion qu'il combat n'est pas seulement en vogue chez les érudits napolitains^ les seuls dont la bonne foi puisse lui paraître suspecte ; elle est, en outre, presque universeitement admise par les hommes les plus Compétents de France et d'Allemagne. Son livre n'en est pas moins remarquable à d'autres égards. Nous avons parcouru avec intérêt ses textes inédits, et nous avons été charmé de faire connaissance avec des personnages peu connus, mais très-dignes de l'être^ tels que Giovanni Marrasio, Tommaso Schtfaldo et Sebastiano fiagolino.

Les ouvrages que nous venons de citer^ et d'antres encore que nous pourrions énumérer à îeur suite> attestent les progrès de ia philologie, qui se montrent non moins évidemment dans deux miblicatioas dont il nous reste à

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parler : le Vocaholario defla lingua parlai a de M. Rigutini et ]a dernière réimpression du dictionnaire de la Crusca, Le professeur de Sienne a inséré en tête de son travail une excellente préface où il établit nettement que la plus grande partie de la langue écrite se retrouve dans la langue parlée ; mais, au rebours de Manzoni qui eût fait volontiers abstraction de toute la tradition nationale, il avoue sans la moindre hésitation que la prose italienne est antérieure à Tannée 1860, et son ouvrage servira de guide à ceux qui veulent garder une juste mesure entre le purisme excessif et le laisser-aller qui s'accroît tous les jours, grâce à Finfluence de plus en plus prépondérante d'une presse de bas étage.

Quant aux académiciens, qui, sous Thabiie direction de leur secrétaire perpétuel, M. le sénateur Tabarrini, rédigent le code officiel de la langue italienne, ils ont réussi à faire de cette cinquième édition du fameux dictionnaire une œuvre sinon complètement nouvelle, fort rajeunie du moins, sous l'inspiration de la science contemporaine. La Crusca, que certains esprits chagrins qualifiaient de radoteuse, va se trouver maintenant de beaucoup en avance sur ses concurrents de la veille, les Manuzzi, les Tommaseo, les Fanfani, et le vœu suprême de Manzoni recevra enfm son accomplissement dans ce qu'il a de raisonnable. On accusait, non sans raison, l'ancienne Académie de manquer de critique, et personne ne sera tenté d'adresser le même reproche à M. Tabarrini et à ses doctes collègues, lesquels se sont montrés, cette fois, beaucoup moins timides que leurs confrères de l'Institut parisien. Ils ont su, en effet, procéder courageusement à des amputations radicales, en reléguant dans un glossaire tous les mots hors d'usage qui ne vivent plus que dans les vieux trecentisti trop admirés par le P. Cesari ; ils ont admis bon nombre de mots indispensables, bien qu'étrangers à la langue des auteurs classiques, et ils se sont conformés

autant qu'ils l'ont pu, c'est-à-dire avec mesure et sans idolâtrie, au bon usage florentin. Gela dit, il est inutile d'ajouter que les définitions de la cinquième édition sont plus e xactes que celles de la quatrième ; et quant aux étymologies si défectueuses jusque-là, elles ne laissent aujourd'hui presque rien à désirer. Il est surprenant, sans doute, au premier abord, qu'un dictionnaire aussi logiquement conçu ait pu être exécuté par une collection d'académiciens, gent fort indisciplinée de son naturel ; mais celte fois la division du travail a eu pour correctif une intelligente révision opérée par un seul homme, et M. Tabarrini nous semble avoir joué ici le rôle de M. Littré imposant sa règle inflexible à ses dévoués collaborateurs. Des deux côtés des Alpes, un système identique aura porté des fruits excellents ; mais il ne faut pas oublier pourtant que le Vocaholario italien n'en est encore qu'à la lettre D, et qu'il en coûtera bien du temps et des efforts à l'auguste assemblée florentine avant qu'elle puisse s'écrie^r, elle aussi : Exegi wonumentum!