CHAPITRE PREMIER

De la poésie. — Compositions inédites de Manzoni. — M. Regaldi et le Polimetro delV Àcqua, — M. Révère et ses derniers sonnets. — Poésies nouvelles de MM. Baldacchini, Carducci, Zanella, Baffiy Zendriniy Lizio-Bruno, Betteloni et Gnoli.

Durant les dix dernières années, la production poétique en Italie a élé, sinon meilleure, plus abondante au moins qu'à aucune autre époque; mais avant de parler des nouveaux venus, nous avons à nous occuper des vétérans et particulièrement d'un mort illustre dont les moindres fragments littéraires sont avidement recherchés à l'heure qu'il est. Les plus importants ont été mis au jour par M. Romussî, auteur d'une excellente biographie de Manzoni, et nous citerons d'abord un petit poëme intitulé : // Trionfo délia lihertà. Achevée en 1801, alors que l'auteur n'avait guère plus de quinze ans, cette œuvre évidemment imitée de la fameuse BassvHUana est bien celle qu'on pouvait attendre d'un bon disciple de Monti. Ces

quatre chants sont pleins d'allégories et d'apparitions, et, à côté de la Liberté, de la Paix, de la Guerre, et de V Égalité personniûées, nous voyons surgir le pâle fantôme de Desaix enseveli la veille dans son triomphe de Marengo, et l'ombre de la barbare compagne de Louis, de Marie-Antoinette qui vient à Naples flairer l'odeur du sang versé par sa sœur Caroline. Toutes ces malencontreuses évocations toucheront peu les lecteurs d'aujourd'hui ; mais ce qui ne pourra manquer d'attirer leur attention, c'est le contraste flagrant entre le Manzoni du Consulat et celui de la Restauration. A trente ans, le futur auteur des Promessi sposi et du 5 Maggio élait déjà tel que nous l'avons connu, pieux, doux et réservé jusqu'à la timidité; à quinze ans, au contraire, c'était un révolutionnaire décidé, un libre penseur qualifiant le Vatican de roman bordello, et qui, tout récemment sorti d'un collège tenu par des Barnabites, apostrophe en ces termes les ordres religieux :

O greggia stolta, temeraria e praTa , Che col suo nome e con se stessa pugna, • Di Dio non già, ma di sue Toglie scbiaya I

Altri nemico di se stesso impugna Crudo flagello, e*l sangae fonde, eM fura A la patria e de' suol dritti alla pugna ,

DeYoto suicida; ed a la dura Verginità consacras! , i desiri Soffocando e le Toci di natura.

Stolto, crudely che fai? de' tuoi martiri Forse l'amante comun Padre frue?

O si pasce di sangue e di sospiri * ?

> c Troupeau stupide, clique impudente et corrompue, en lutte avec toi-même et avec ton Dieu dont tu secoues le joug pour subir celui de tes appétits! Que sont les meilleurs d'entre vous , sinon de dévots suicides; eux qui versent sous le ciliée et sous le fouet le sang qui devrait couler à flots sur les champs de bataille, au service de la patrie; eux qui, étouffant le cri de la nature et leurs désirs secrets, consacrent à Dieu leur virginité , comme si le père commun pouvait se plaire aux larmes, aux soupirs, aux souffrances de ses fils insensés I »

Les tirades politiques ne sont pas moins déclamatoires, et les invocations à Quirinus et à Rome antique y tiennent trop de place ; mais le sens droit de Tauteur se fait jour de loin en loin, et Ton voit que cet enfant exalté ne se fait aucune illusion sur les bienfaits de l'invasion française, alors qu'il s'écrie :

Ma tu, misera Insubria, d'un tiranno Scotesti il giogo, ma Vopprimon mille.

Ahi, che d'uno passasti in altro affanno !

Gentili masnadieri in le tue ville Succedettero ai fieri ; e a genti estrane Son le tue Yoglie e le tue forze ancille...

Odimi, Insubria. I dormigUosi spirti RisTeglia alfine, e dalP olente chioma Getta sdegnosa gli acidalii mirti.

Yé corne Thanno sottomessa e doma Prima iltedesco e roman giogo, e poi La tirannia che liberté si noma ' .

Au travers de ces amplifications du rhétoricien, il est facile pourtant de pressentir le génie d'un artiste qui cherche encore son instrument, et, dans une épître qui date presque de la même époque et que le jeune Manzoni adressait à son maître Monti, on trouve déjà des allures plus naturelles et cette gracieuse ironie qui ût plus tard le charme de sa conversation. Ce chant qui a pour titre YAdda est important en ce sens qu'il sert de transition

' « Hais toi , malheureuse Lombardie, mille tyrans se sont partagé Théritage du tyran qui t'opprimait jadis, et tu n*as fait que changer de supplice. A tes rudes conquérants ont succédé des dominateurs plus doux en apparence y mais on sent la main de fer sous le gant de velours, et toutes tes aspirations sont subordonnées à celles d'un peuple étranger. Entends ma voix, ô Lombard ie, et sors de ton léthargique sommeil, rejette au loin la couronne de myrte qui ombrage ta chevelure aux doux parfums, et contemple toute la profondeur de l'ignominie où t'ont réduite les despotes de Rome et de Vienne, puis ces maîtres du jour qui t'ont enchaînée.. . pour te rendre libre ! n

entre les tâtonnements du début et les vers In morte di Carlo Imhonati où le poëte atteignait enfin à la gravité et à l'ampleur. On voit d'ailleurs que chez lui le progrès fut continu, mais lent, et que sa veine fut promptement tarie, car, au lendemain de ses plus nobles triomphes il s'arrêta court et vécut quarante années encore embaumé pour ainsi dire dans sa gloire. Comme romancier, il s'en tint aussi à sou grand succès des Fiancés, et il semble que la nature lui ait complètement refusé le don précieux qu'elle a si largement prodigué à Goethe et à Victor Hugo, celui de la fécondité et du rajeunissement ^

En Italie, M. Regaldi a été également un de ces favoris de la destinée; après avoir débuté par l'improvisation, après avoir fait admirer en lui le dernier et non le moins poétique des trouvères errants, il a démontré victorieusement plus tard que le travail de la lime n'enlevait rien à la fraîcheur et à la spontanéité de sa verve, et vainement marqué au front du signe des vieillards , il s'est tout récemment encore révélé au monde sous un aspect nouveau en abordant avec une puissance agrandie le champ trop rarement exploré de la poésie scientifique.

Il s'en est tenu d'abord à des pièces détachées, et dès Tannée 1876 l'ode intitulée VOcckio » passait de main en main du nord au midi de la Péninsule; puis, enhardi par cet heureux essai de ses forces, il s'attaquait à un sujet plus vaste, et dans les premiers mois de l'année 1878, il achevait son poëme lyrique qui a pour titre VAcqua.

« L'eau est le fluide par excellence », s'écriait autrefois le vieux Pindare, et les lecteurs de M. Regaldi ne sauraient être d'un avis différent, lorsqu'ils constatent le parti merveilleux que le poëte de Novare a su tirer de cet élément

' Voir l'appendice n® 2.

' Cette jolie pièce a été élégamment traduite en vers latins par I& savant abbé Gando.

détrôné. Rien n'est plus élastique, il est vrai, que les deux gaz qui le composent, et Ton cesse de s'étonner à la réflexion, qu'à propos d'un liquide incolore, l'auteur de cette œuvre aux mètres si variés (PoUmetro) ait pu toucher sous forme d'épisodes aux préoccupations les plus intimes de l'être humain. Le sujet pouvait, du reste, être considéré successivement au point de vue de la fable et à celui de la science, et les deux chants du début sont intitulés IMitiei La Scienza. Le premier pourtant n'est qu'une courte et gracieuse introduction, mais le second, plus largement conçu, renferme une sorte d'histoire à vol d'oiseau des sciences naturelles depuis Thaïes de Milet jusqu'à Lavoisier; puis l'auteur évoque l'esprit des eaux, lequel dans dix-sept strophes magnifiques nous expose les derniers progrès de la physique et de la chimie. Le chant III (Vldealé) n'est relié aux deux précédents que par un fil des plus ténus, qu'on découvre néanmoins en le cherchant avec soin ; mais la solution de continuité fût^lle complète, qu'on excuserait facilement l'auteur lorsqu'on lit ou relit ces quatorze pages où l'inspiration déborde à plein flot. Si l'on voulait citer, il serait diflirJle de faire un choix entre les tercets du début, la charmante anacréontique Fui haldo giovine, etc. , et le beau chantélégiaque auquel nous empruntons les deux strophes suivantes :

Yiye Vedera, il salcio nou cade Perché ûdi compagni al dolore , Ma la rosa che ha tanta beltade Da far lieti i giardini d'amore Coi profnmi del vergine seo ; Ahi la rosa mi dona un sorriso, Un pensiero che vien dalPËliso £ poi langue sul nudo terren, .

Perché eterna non vive la rosa Tutta bella e non guasta da spine?

Perché sovra il tuo capo non posa Fra le anella fluenti del crine

Corne in seggîo d'etereo splendor?

Sul ttto petto perché non olezza, Inoodando di casta dolcezza I sosprri che mandi dal cor * ?

Le quatrième chant (/ FttUti) nous promène sur les mers, et nous en admirons les abîmes, sauf à remonter à la surface en compagnie de Vénus. Vénus est mère de l'Amour; l'Amour est frère de la Mort, et le chant se termine par une déchirante élégie sur les funérailles de Vittorina Ogliani, charmante Bolonaise morte à seize ans, dans tout réclat de sa précoce beauté :

So cbe fa dolce sospir di mille, So che dagU occhi piovea scintille.

Corne una Stella tutta fulgor.

Oggi si spense tanto sorriso; Di Yittorina Pamabil tîso Fatto è di morte gelo e pallor...

Dans le chant VI {Inondazione e siccità)^ l'auteur, qui a pu gémir plus d'une fois sur les désastres qu'amène le débordement des fleuves de Lombardie, et qui, d'autre part, a souffert fréquemment de la soif dans son long pèlerinage d'Orient, se surpasse dans la peinture de deux scènes de deuil également pathétiques, bien que fort différentes l'une de l'autre ; mais au point de vue de l'art, peut-être faudrait-il préférer la seconde, où revit dans tout ce qu'elle a d'accablant la morne majesté du désert.

' «I Le lierre survit, le saule reste debout, car ils sont les fidèles amis de la douleur; mais la rose si belle qui pourrait parfumer tous les jardins d'amour avec les effluves de son sein virginal, la rose ne m'accorde qu'ua sourire fugitif, une pensée qui vient du ciel, puis elle languit et meurt sur la terre désolée. — Belle et sans épines, pourquoi la rose ne vit-elle pas toujours? Pourquoi ne repose-t-elle pas sur ta tête comme dans un lumineux et splendide asile parmi les anneaux de ta chevelure ondoyante? Pourquoi, placée sur ta poitrine, n'imprègne~t-eUe point d*une douceur chaste les soupirs qui partent de ton cœur? »

Le chant VII transporte le lecteur au sein des nuages, d'où le poëte descend dans le chant VIII pour nous parler des ondes sacrées du baptistère florentin, et une transitkia un peu forcée amène la description du feu d'artilice traditionnel qui a lieu chaque année à Florence sur la place dn Dôme. Le chant IX écrit au mois d'août est naturelleoieot consacré aux eaux thermales fort abondantes en Italie, et le chant dernier est dédié au noble fleuve qu'Horace nommait Pa/er TiberU.^^ poëte prend le Tibre à sa source pour ne le quitter qu'à son embouchure; on ne s'étonneia donc pas que dans ce brillant épilogue les digressions historiques et les airs de bravoure soient largement prodigués, et l'enthousiasme nous gagne lorsque nous lisons ces strophes qui semblent faites pour servir d'accompagnement à une marche triomphale défilant sur la voie sacrée. Mais tout à coup, ces ardentes clameurs s'éteignent dans le vide. Par une conversion rapide nous passons de l'idée d'immortalité à celle de néant, et le chantre de l'eau nœ transporte au dernier jour du monde, où notre planète desséchée périra faute d'atmosphère. Mais quoi I l'homiae serait-il autre chose qu'un accident minime dans l'histoke de l'univers? le cosmos que nous admirons ne saurait-il être remplacé par une combinaison meilleure? M. Regald le croit :

Comincieran d'alterne danze il giro Astri noTelli, e ira le plante e i fiori Esseri nuovi più delP uom beati Attingeran da te prosperi fati ^ ..«

En attendant que ces métamorphoses radicales se réalisent, nous devons souhaiter à la race humaine une longue

^ « Grâce à vous, ondes bienfaisantes, des astres nouveaux se mou» TTont à leur tour en cadence au sein de l'espace , et plus heureux que l'homme , d'autres êtres vous devront une destinée prospère sur un sol méaiUé de fleurs et protégé par de frais ombrages. »

durée, et aux œuvres de Tesprit une immortalité relative, sur laquelle M. Regaldi, pour sa part, a quelque droit de compter. Tel qu'il est, avec les imperfections légères que nous avons dû signaler, le Polimetro reste son œuvre capitale, et ce nouveau laurier sied bien à ses cheveux blancs.

Plus jeune que le professeur de Bologne, M. Prati a réagi moins victorieusement contre les atteintes de Tâge, et il a ajouté fort peu de chose à ce fameux recueil de sonnets dont nous avions parlé par anticipation , il y a près -de dix ans, et qu'il a publié tout récemment sous le titre ile Pskhe, Le volume devait paraître sous la rubrique plus solennelle à! Anima e mondo, et contenir mille sonnets; mais le poêle a définitivement perdu sa gageure, et n'a guère accompli que la moitié de sa tâche, en s'arrêtant au numéro 558. Si réduite qu'elle soit, la collection est fort honnête encore, et le lecteur aura certainement la qualité à défaut de la quantité. Nous n'avons pas à revenir à cet égard sur nos précédentes considérations ; mais comme il serait dur de prendre congé de l'auteur sans rien dérober dans son merveilleux écrin , nous allons citer et traduire ici un de ces sonnets que nous ne connaissions pas encore en 1872, et où l'on ne sait ce qu'il faut admirer davantage de la composition ou de l'exécution :

Qaand^ io ti SYeglio c al corpo il lin più raro, Ti yesto e i fiori sul capo ti metto, £d in queU* opra si pieno è il diletto Che non ci sento mai slilla d^amaro;

£ corne padre per tenero affetto Con te converso, figliolin mio caro, ' Non so perché gli arcavoli sognaro Paragonarti di Procuste al letto.

Naturalmente se non sei che un grullo

O tisicuzzo sîn dalla matrice,

È tormento vestirti e non trastullo.

Ma se fra Terbe scherzi ilare e sano, Gli arcavoli lianno torlo, c noi si dice Ghe il Ictto di Procaste è un sogno vano *.

Si, en tant que faiseur de sonnets, Prati n'était pas incontestablement le premier poëte de son temps, il n'aurait qu'un rival possible dans la personne de M. Révère, chantre paresseux sans doute, mais toujours fidèle à la Muse, et qu'on avait bien à tort accusé de désertion. Son dernier recueil est un de ceux qui lui font le plus d'honneur, et je ne veux pas rechercher ici pourquoi il lui a infligé le litre bizarre ôHOsiride. 11 a tenu, en effet, à nous l'expliquer luimême dans une étincelante introduction de plus de soixante pages, et j'y renverrai les curieux qui voudront renouer connaissance avec un prosateur au style alerte autant qu'il est limpide. L'écrivain et le penseur nous sont rendus tout entiers après un long silence , et l'âme du poëte est restée jeune, ondoyante et diverse comme elle l'était il y a vingt ans. 11 s'occupe de tout, et tout l'intéresse; mais il nous charme particulièrement lorsque, ranimant les fugitives lueurs de sa brillante jeunesse, il adresse un salut sympathique à sa chère Trieste, aux plages sur lesquelles il jouait enfant et à cette mer Adriatique dont il se plaisait à braver les tempêtes.

Fanciul mi veggo del mio mare in riva, Con rocchio intento suUa glauca stesa DeU' onde che yenian senza difesa Ad ammonirmi Tanima giuUva.

* « Quand je t'éveille, aimable enfant, et qu'après t' avoir revêtu du lin le plus précieux, je dépose sur ton front charmant une fraîche guirlande, il semble qu absorbé par ces doux soins, je ne puisse m'en lasser. — Et penché sur toi, cher petit, avec des larmes d'amour dans les yeux, je me demande comment nos pères ont pu prétendre que tu naissais sur le lit de Procuste. — Si pourtant, 6 sonnet, à peine sorti du sein de ta mère, tu apparais semblable à un sot ou à un avorton , on éprouve , en te parant, du tourment plutôt que de Ta joie. — > Mais si, joyeux et sain, tu bondis parmi les fleurs, nos bons aïeux ont tort, et je me prends à rire en songeant au lit de Procuste... »

E Pagile persona alto sospesa Yeggo alla roccia d'ogni Terde priva E la chioma concessa alP aura Tîyay Dei sognati miei lauri ancora iiiesa.

Odo del padre mio le mattutine

Yoci corne sospir di lira pia,

Mosse a chetar le mie bizze bambine :

Yeggo y esempio d'amor, la madré mia Su me posar le sue luci dlTÎne, D^onde un' aura di cielo a me venia \

Après Tenfant, M. Révère nous montre le jeune homme torturé par Tamour, l'exilé longtemps battu par les rudes tempêtes politiques, traversant comme Dante austère et dédaigneux les flots de la foule indifférente, et rongé au dedans par ce chronique désespoir qui est la conséquence ordinaire des aspirations trop vastes que la vie doit plus ou moins tromper.

Sciupati ho i giorni miei ; Palta scintilla Che m' esultava nella meute arcana AlP arte de'miei versi tomô vana^ £ a vita mi dannô trista e pusilla.

A me, una turba alla pietà profana, Punture diè con attoscata spilla, £ lo sdegno chiamo sulla pupilla Che or cupa Tolge sulla poWe umana.

Sîlenzi ebbi superbi ed accorati,

£d iraconde titubanze, e tali

Da isterilirmi il core e Pintelletto

> * « Je me revois enfant sur les plages de mon Adriatique; j'embrasse d*un regard la vaste étendue des ondes azurées, et je souris à la vague qui vient se briser à mes pieds. — Puis, reprenant les membres agiles d'autrefois, j'escalade des rocs abrupts et je livre au vent ma chevelure vierge encore du laurier auquel aspiraient tous mes rêves. — Puis , je crois entendre la voix matinale de mon père , voix douce à mon oreille comme Técho d'une lyre attendrie qui apaise mes puériles cojères. -^ Je revois enfin la plus aimante des mères abaisser sur moi ses grands yeux bleus où le ciel semblait se réfléchir. »

£N ITALIE. It

Ma nel furor d'un rediviyo afTètto, Sul pendio délia yita io tempro Pâli Agli estii de* miei piimi anni beati '•

« Tout est bien qui finit bien », dirons-nous après avoir lu ce magnifique sonnet, qui s'achève par un sourire. Telle a été la vie de M. Révère, noble existence souvent voilée de nuages noirs, mais qui laissaient toujours apercevoir an petit coin de ciel bleu.

A la suite de ces trois hommes du Nord, poètes sexagénaires que nous avons classés par rang d'ancienneté, il faudrait placer un chantre napolitain qui a eu aussi son heure d'illustration, et qui avant de descendre dans la tombe en 1879, a su reverdir son laurier. Saverio Baldaccbini, le sympathique auteur de Claudio Vannini, petit poëmc élégiaque réimprimé en France il y a près de quarante ans, avait composé dans la retraite où il s'était confiné depuis longtemps des poésies recueillies sous le titre collectif de Polinnia, et nous rendrons volontiers hommage à la noble inspiration qui lui a dicté ses beaux vers philosophiques sur la Mort d'Adonis, et son admirable Invocm-^ lion aux Muses, filles de cette Grèce qu'il avait tant aimée. Ce dernier chant est peut-être le meilleur de tous, et s*il nous était permis' d'en citer un fragment de qtielqoe étendue, on pourrait s'assurer que le vieux poète avait recommencé pour son compte, et non sans succès, la tezi-

* c Mes jours se sont, hélas ! dépensés au hasard ; la faible étînoèfte qui brûlait att fond de mon âme ne s'est point élancée au dehors en d^s vers inspirés, et ma yie a été sans rayon. La profane pitié de la foula Ta flétrie comme l'atteinte dun dard empoisonné, et le dédain dû vui. 'gaire a fait briller un éclair sinistre dans ce regard qui, morne maintenant, s'abaisse sur la pou8sière|humaine. J'ai passé d^un silence superbe ou désolé à des doutes amers qui ont desséché ma pensée et mon cowr ; mais aux sombres jours de mon automne, il semble qu'en moi les saintes affections se ravivent, et près de disparaître de la scène du monde, je rouvre ma voile au souffle qui guida les heureuses années de mon printemps. »

tative brillante de Chénier. Mais les vivants sont plus exigeants que les morts, et nous avons hâte d'arriver aux nouveaux écrits de MM. Carducci et Zanella, qui sont également deux remarquables disciples des anciens.

Érudits Tun et l'autre, c'est là leur trait commun, ils sont restés engagés d'ailleurs dans des voies de plus en plus diverses, et pendant que le doux prêtre de Vicence continuait de s'épancher comme Lamartine en harmonieux soupirs, M. Carducci, marchant sur les traces de Victor Hugo et s'égarant dans les chemins de traverse , en venait à publier en 1877 un volume à' Odes barbares. II ne faudrait pas néanmoins prendre trop au sérieux cette qualification, car c'est bien au suffrage des amateurs de la poésie classique grecque et latine que le professeur de Bologne semble avoir fait cette fois tout spécialement appel en s'efforçant de reproduire dans une langue moderne les mètres saphiques ou alcaïques, et les historiens de la littérature italienne n'ont point passé sous silence les tentatives analogues de Léon Battista, Âlberti, de Tolomei, de Ghiabrera et même de M. Tommaseo, qui a composé de si curieux hexamètres. Le succès définitif n'a point couronné leurs efforts, et il est évident dès aujourd'hui que ceux de M. Carducci n'ont point été complètement heureux ; mais il est certains rhythmes qui sont à la fois latins et italiens, et en lisant la belle ode qui a pour titre : Sur l'Adda, le lecteur vulgaire ne pourra s'empêcher d'admirer, tout en se préoccupant assez peu d'analyser ces belles strophes pour y trouver les « asclépiades » que le poëte y a groupés K Nous allons, du reste, en citer un fragment, et l'on verra sur-le-champ que pour l'apprécier, il est inutile d'avoir étudié la prosodie latine»

Corri ira* rose! fuochi del vespero.

Corri Addua cerulo \ Lidia sul placido Fiame, e il tenero amore Al sole occiduo naviga.

I Nous dirons ici pour les personnes qui ne sont point initiées au

Sotto Tolimpico riso dell' aère

La terra palpita ; ogni ondà accendesi

£ trépida risalta

Di fuigidi amor turgida.

Molle de^ giovani prati l'effluvio

Va sopra Pumido pian : Pacque a' margini

Di gemiti e sorrisi

Un suon morbido frangono.

£ il legno scivola lieve : tra le uberi Sponde lo splendido ûume deyolTesi, Trascorrono de' campi

I grandi alberi, e accennano.

£ giù dagli alberi, su dalle floride Siepi, per Pauree striscie e le rosée, S'inseguono gli augelli £ amori ilari mescpno.

Tra pingui pascoli sotto il sole anreo Tu coW Eridano scendi a confonderti; Précipita alP occaso

II sole infaticabile.

O sole, o Addua corrente : ranima Per un eliso dietro voi naviga :

0?e ella e il mutuo amore, O Lidia, perderannosi ^ ?

mécanisme de la poésie latine que le vers asclépiade se compose d*un spondée, d'un dactyle, d'une césure longue et de deux dactyles.

* « Cours, Adda azuré , cours à la lueur de l'occident en feu ; Lydie, qu'accompagnent les Amours souriants, navigue sur les flots paisibles à la chute du jour. Doucement baignée par une tiède atmosphère, la terre palpite; chaque orde qui réfléchit les feux de l'horizon tressaille -vivement comme le sein d'une vierge amoureuse. Le mol effluve des prés rajeunis s'étend jusqu'à la plaine humide, et l'onde avec un long soupir vient se briser sur la rive verdissante. Et l'esquif vole léger, le fleuve déroule son ruban argenté entre ses plages fécondes, et les beaux arbres c[ui les bordent échappent successivement au regard. Et sous leur ombrage comme sur les buissons fleuris, dans ces splendides avenues teintées d'or ou de rose, les oiseaux qu'enflamme Vénus se poursuivent avec de joyeux ébats. Au travers de ces gras pâturages , sous le soleil doré tu suis la pente fatale qui t'entraîne, noble Adda, vers les flots de l'Éridan, tandis que le soleil se précipite lui-même vers le couchant qui doit l'ensevelir. A votre aBpect, ô fleuve, ô soleil, l'âme se laisse ravir comme par les

Le poète ne manie pas moins heureusement le rhythme saphique, naturalisé chez nous depuis longtemps, et duquel Chateaubriand a tiré un excellent parti dans une élégie touchante et trop peu connue. C'est à cette série de chants qu'appartient la première des Odi barbare, et ces strophes agiles et entraînantes plairont certainement à tout le monde; mais nous n'en saurions dire autant d'une autre pièce (Mors) d'où le souffle poétique n'est pas absent sans doute, mais où la cadence des vers, sensible pour les seuls érudits, est remplacée par l'harmonie imitative :

Quando aile nostre case la dÎTa seTera discende, Da Innj^i il rombo délia yolante s^ode, £t Poiubra dell'ala che gelida gelida avanza Dif fonde intorno lugubre silenzio.

Sotto la Tenieiite ripiegano gli uomini il capo. Ma i sen feminei rompono in aneliti ^

Quiconque aura commencé la lecture de cette pièce voudra la pousser jusqu'au bout, car, à défaut de ce genre d'harmonie qui nous est familier. Fauteur y a répandu des flots de poésie, à tel point qu'on ne peut s'empêcher de regretter qu'il ait enfoui là si mal à propos une somme si grande de talent, et la même réflexion peut s'appliquer à toute la partie du recueil où le professeur de Bologne s'est laissé entraîner par son goût excessif pour les restaurations archaïques. Nous croyons donc que Sainte-Beuve a tranché déûnitivement la question pour l'Italie comme pour la France, lorsque tout jeune encore il écrivait ces paroles si sensées dans son volume sur la poésie française : « Si

charmes d'uB Éden ; mais où donc, 6 Lydie, cette Âme ira-t-elle se perdre avec nos mutuelles amours? »

* « Lorsque la déesse sévère descend jusqu'à nos demeures, Tair est ébranlé au loin par le frémissement de son vol, et lorsque l'ombre glacée de ses vastes ailes commence à s'étendre autour de nous , il se fait un profond et lugubre silence. Au contact de sa main formidable, les hommes inclinent lentement la tête, mais les femmes éclatent en longs sanglota... » ■

Ronsard avait pris la peine d'écrire un poëme dans cette vue, peut-être ses contemporains s'y seraient conformés comme à un décret *. Au reste, depuis que Tharmonie de la langue est définitivement écrite et notée dans les admirables pages de Racine et de nos grands poètes, toute idée de pratiquer les vers métriques ne peut plus être qu'un caprice, un jeu de l'esprit, et il est même probable que Turgot ne l'entendait pas autrement quand, jeune encore, il se mit à construire des mètres français dans ses loisirs de séminaire... »

M. Carducci, lui aussi, s'est livré à un « jeu de l'esprit » en écrivant ce volume. Là où il a réussi, il a accompli un véritable tour de force que personne, je l'espère, ne sera tenté de répéter, car de telles excentricités plaisent surtout aux époques de décadence, et l'on peut heureusement constater que le goût de la saine critique est depuis quelque temps en progrès de l'autre côté des Alpes. Le recueil de M. Carducci a été favorablement accueilli , je l'avoue, mais son succès, comme celui des compositions de Wagner ou de Victor Hugo, est du à des morceaux classiques animés d'une inspiration de bon aloi, bien plus qu'à des symphonies « barbares » dont leurs auteurs auraient tort de tirer vanité.

En outre de ces odes à propos desquelles un critique de mérite, M. Chiarini, a écrit tout un volume des plus piquants, le célèbre poète a publié nombre de pièces détachées dans lesquelles, à côté d'un talent des plus rares, il faut signaler une tendance constante à choquer le goût du grand public par des innovations du goût le plus douteux. C'est ainsi qu'il lui est arrivé récemment d'adapter à un ^

1 Plusieurs de nos poètes du seizième siècle comptent, en eflfet, parmi les précurseurs de M. Carducci, et tout le monde connaît le distique tfOliirter de Magny :

Phœbus, Amour, Cypns, veut sauver, nourrir et orner Ton vers, cœur et chef, d'ombre de flamme, de fleurs.

hymne funèbre ce doux mètre cher à Savioli, le chanlre des amours :

Snl TÎso deir amore La rosa ornai langui, Senza lasciarmi un iiore Lagioventù fuggi.

Ma i nervi ancora ho forti :

Beviam, beyiamo ancor, Beviam, beviamo ai morti ; Gon essi sta il mio cuor ^.

Ces vers sont beaux, sans doute, mais on se sent un peu dépaysé par ce contraste violent entre la force de la pensée et la mollesse du rhythme, et lors même que le poëte est réellement original, ce qui lui arrive souvent, tant d'artifice se mêle à son inspiration que le lecteur malgré lui reste en défiance et marchande son admiration, qu'il ne pourrait refuser sans un excès de rigueur. M. Carducci abuse assurément de rérudition et de la mythologie, mais il lui arrive aussi d'en tirer un parti excellent, et dans une de ses dernières productions, Tode sur la mort du fils de Napoléon III, l'intervention de l'antique Némésis s'allie tout naturellement aux souvenirs de Brumaire et de Décembre :

Ma di décembre, ma di brumaîo Cruento è il Tango, la nebbia é perlida :

Non crescono arbu8ti a quelP aare O dan frutti di cenere e tosco *.

Cette ode est coulée d'un seul jet, et l'impression qu'elle laisse est très-vive ; mais l'auteur y pèche aussi parfois par défaut de mesure, et lorsque la langue refuse de se plier

' « Sur le visage de l'Amour, la rose a pâli déjà, et sans me laisser une fleur la jeunesse a disparu. Mais je conserve pourtant un reste de vigueur ; buvons, buvons encore, buvons à ceux qui ne sont plus... Mon cœur ne bat désormais que pour eux. »

2 « Mais la fange de brumaire et de décembre est détrempée dans le

à son caprice, il la violente d'une façon bizarre. Nous voulons pourtant espérer, malgré tout, que Theure de la résipiscence est près de sonner pour le pécheur quadragénaire. Il a déjà fait amende honorable de ses erreurs démagogiques aux pieds de la belle et sainte reine Marguerite; il lui en coûtera moins encore de renoncer à ses petits travers littéraires, et les habitués du Parnasse fêteront cette conversion dans un banquet solennel sous la présidence de M. Zanella.

Ce prêtre sympathique peut, en effet, être considéré comme le juste par excellence qui n'a jamais quitté la voie étroite; mais on a pu craindre, il y a quelques années, que rétat précaire de sa santé ne le condamnât au repos absolu, et ses envieux, crédules comme ils le sont tous, n'hésitaient point à affirmer que l'auteur de la Conchigliafossik et de l'ode sur V Isthme de Suez n'était plus. que l'ombre de lui-même. M. Tabbé Zanella ne s'est point ému de ces bruits calomnieux, et au moment même où ses ennemis le croyaient complètement désarçonné, il reparaissait d'une façon brillante sur le champ de bataille. Loin de faiblir, sa fécondité semble s'être accrue aux approches de la vieillesse, et ses compositions nouvelles ne sont point inférieures en moyenne à celles qui ont fait sa réputation. On y trouve toujours, avec une inspiration un peu optimiste, ce rhythme harmonieux et facile qui ne cessera jamais de charmer les gens de goût, et parmi ses pièces capitales qui ont vu le jour en 1877, dans la troisième édition des poésies complètes, je citerai de préférence celles qui sont intitulées : Domenico o le Memorie, Gli Anni, Le Cata^ combe di Roma, Gli Ossari di Solferino, et La Guerra deliSlQ : cette dernière ode fait doublement honneur au

sang , et les nuées d'automne sont perfides. Les végétaux ne sauraient s'assimiler ime telle atmosphère, et leurs fruits, s'ils en donnent, ne sont que cendre et poison. »

poëte, et je le féliciterai chaudement pour ma part d'appartenir toujours à cette élite de prétendus niais qui ne voient point d'avenir pour leur patrie, en dehors d'une étroite alliance avec les autres nations-sœurs. Mais ce magniûque chant lyrique doit être lu d'un bout à l'autre, et il est malheureusement trop étendu pour qu'il nous soit permis de le citer en entier. Nous pouvons en dire autant des autres compositions que nous venons d'énumérer, et nous devons, à notre grand regret, nous contenter de transcrire ici un des admirables sonnets qui constituent le plus récent recueil publié par l'auteur.

On sait que, cherchant un repos prématuré, M. Zanella s'est retiré dans les riches campagnes de Vicence, sa patrie ; il s'est construit sur les bords charmants de l'AstichelIo une jolie villa, dont la façade n'a pas moins de quinze mètres de largeur :

Quindici metri si dilata in fronte...

Et, en dehors de ces autres mérites, ce rustique édifice a eu celui d'inspirer à son propriétaire quelques-uns de ses vers les plus beaux. Il serait curieux de traduire intégralement cette histoire intime, dont chaque chapitre est condensé dans un joli sonnet; mais puisque nous sommes forcé de choisir parmi ces petits poëmes, il en est un qui nous appartient de droit, car il n'est pas seulement « sans défauts », ainsi que l'exigeait Boileau, mais il représente réellement la perfection du genre :

Lascio la soglia allor che alla montagna Il primo lume imporpora la yetta; £ soYra il bue che fuma alla campagna, Trilla perduta in ciel la lodoletta.

L'erta infocata più e più guadagna Il sol che obbliquo il iianco nii saetta, £ Tenorme ombra mia, che mi accompagna»

SoTra le siepi ed oltre il fiume getta.

Giiardo ridendo alla lunghezza immensa De'miei mobili strinchi, e cerco inyano Il capo che fra i rami e l'erba densa

Si perde indialinguibito e lontano Corne spesso si perde allor che pensa Prender più spazio Pintelletto umano ^

Ce dernier trait est charmant et nous initie agréablement aux méditations souriantes et apaisées qui seront désormais celles de Terinite Zanella. Nous souhaitons vivement qu'à Tabri de ce toit gracieux qu'Horace lui eût envié , il prolonge ses jours à l'égal des vieux solitaires qui vivaient de racines, afin que, durant trente années encore, les gens d'esprit dont Vicence abonde puissent aller écouter aux portes ses touchants soliloques.

Parmi les autres poètes qui, déjà connus avant l'année 1870, ont soutenu depuis ou même agrandi leur renommée, je citerai deux hommes qui sont prématurément descendus dans la tombe à quelques mois d'intervalle : MM. Baffî et Zendrini. Ni l'un ni l'autre ne ligure dans notre précédent volume, et nous nous faisons un devoir de réparer ici un oubli fort remarqué et des plus regrettables.

Président de chambre au tribunal de Naples, M. Baffi n'a pu rêver qu'à de rares intervalles, et s'il a utilement employé le temps de ses vacances, il faut constater qu'elles étaient fort courtes, puisque la seule œuvre de longue

' « Je quitte mon seuil à Theure où les premiers feux de Taurore empourprent le sommet des monts, alors que Talouette aux chants harmonieux plane au-dessus du bœuf qui fume et qui souffle au milieu des sillons. L'oblique soleil qui me frappe le flanc gagne de plus en plus les hauteurs qu'il échauffe, et rejette bien loin au delà des haies et du fleuve lui-même l'ombre énorme qui m'accompagne. Je souris en contemplant la longueur interminable de mes maigres tibias, tandis que ma tète va se perdre mystérieusement au sein des ramures et des herbes géantes... Ainsi s'égare souvent l'esprit humain, lorsqu'il prétend embrasser des horizons trop vastes. »

haleine qu'il ait jamais entreprise, le poëme A^Arrigo, a dû rester inachevé. Mais en outre de sa helle traduction dé Moore, il a écrit de nobles élégies qui ne périront point, bien qu*il les qualifiât modestement de Frondi sparte , et, du sein des tempêtes civiles qui ont bouleversé son pays, le courageux magistrat a fait entendre de chaleureux accents : les deux odes intitulées la Stella deirEtna et Vltalia risorta auront notamment un écho dans la postérité. Écrite en 1860, au lendemain des mémorables événements qui venaient de rendre Tltalie à elle-même , la dernière de ces odes est animée d'un grand souffle lyrique, et Ton a remarqué particulièrement les strophes suivantes, où la perfection de la forme s'unit à l'élévation de la pensée :

£ tu sul mar, che placque aile sirène, Al fin dal graye sonno ergi la testa , Riscossa al suono délie tue catene,

Napoli mesta;

E al primo albor di liberté, che il reo Tempo a te sgombra e noYa età matura, Miri la bianca croce d^Amedeo

Splender più pura.

Sui bruni spaldi che ti fan corona, Ove ancor sulla sveva aquila spande L'ellera, e sul grand' arco d^Aragona,

Le sue ghirlande ^

L'auteur de pareils vers a droit évidemment de figurer dans un rang honorable parmi les doux confidents des Muses; mais il y a pourtant à Naples des plaideurs qui

^ « Et toi, pensive Parthénope, qui te penches sur cette mer où chantaient les sirènes, réveillée au bruit même de tes chaînes, tu relèves enfin ton noble front, et à cette première lueur de liberté devant laquelle se dissipent les sombres nuages du passé et qui t'annonce des temps meilleurs, tu vois resplendir plus étincelante la blanche croix d'Amédée sur les noirs créneaux de tes murailles, où le lierre enroule ses vertes guirlandes aux larges ailes de l'aigle de Souabe et autour du grand arc d'Aragon. »

grandissent le jurisconsulte aux dépens du poëte, et, Mutatis mutandis, il est arrivé quelque chose de pareil au brillant rédacteur de la Nuova Antologia, M. Zendrini qui maniait d*une main trop ferme son' sceptre de critique pour que ses envieux ne fussent pas tentés de lui contester une seconde couronne. Ils ne peuvent lui refuser, du moins, le titre d'excellent versiûcateur,carsa traduction de Heine est un véritable chef-d'œuvre ; mais les juges impartiaux n'hésiteront pas à le placer au rang des élégiaques, ne fût-ce que pour avoir composé ce chant si populaire des Due Tessitori, ses belles stances sur TArioste, ses mélancoliques variations sur le vers si connu :

Muor gioTane colui ch' al cielo è caro. .•

et les épigrammes qu'il aiguisait avec un rare talent, ainsi qu'on peut s'en assurer en lisant les huit vers qui suivent :

. . .Quando fa dé miei meriti la lisfa Mi chiama un dotto, un critico, un Unguista.

Devo io protestar? non son si sciocco :

Queste tre belle glorie io me le scrocco.

Non dice pero mai : questi è un poeta.

Ch'ei creda che un tal nome mi competa ?

O padre Dante, in quanto pregio è ancora Il nome che più dura e più onora ' !

Ces protestations de l'aimable poëte méritaient certainement d'être prises en considération, et l'heure de la justice, quisonnesouventsur des tombeaux, est enfin venue pour lui. Bien que dans ses vers originaux la forme soit moins classique et moins pure que dans sa fameuse tra-

1 « Certain Zoïle énumérant mes titres à la renommée dira volontiers : « c'est un savant, un critique, un philologue. » Je ne suis point assez fou pour protester contre ses assertions, car ce triple éloge m'est bien gratuitement'accordé. 11 ne dira pourtant jamais : « C'est un poâte 1 » Serait-ce parce qu'il est persuadé que ce glorieux nom m'appartient réellement? vieux père Alighieri I en quelle estime est donc encore tenue aujourd'hui cette couronne qui est la tienne, et qui est la plus durable de toutes ! »

duction , celui qui écrivit la cantica intitulée la Poesia non muore appartenait évidemment lui-même à la famille sacrée des chantres inspirés. Aussi regrettons-nous vivement de ne pouvoir insister comme il conviendrait sur le rare mérite de ses compositions ; mais trois poëtes encore appellent notre attention, et nous ne serons pas moins bref en parlant de leurs œuvres.

M. Lizio-Bruno n'a inséré qu'un petit nombre de vers inédits dans le recueil complet de ses poésies lyriques publié en 1878, mais il a fait imprimer Tannée suivante à Gatane une Istoria di dolore qui représente un fort touchant poëme élégiaque. L'histoire de ses deux héros Enrico et Elvira est complète en moins de cinquante pages, et nous félicitons Tauteur, qui est sans pitié d'ordinaire pour ses belles lectrices, d'avoir consenti à leur offrir, par exception, un dénoûment heureux. M. Lizio, qui excelle dans le pathétique, abuse parfois du don des larmes qui lui a été si largement prodigué, et nous saluons avec joie l'apparition de cette douce lueur d'espérance et de sérénité qui brille enfin à l'horizon d'une noble vie rudement éprouvée.

Si nous passons des œuvres de l'élégiaque sicilien à celles de M. Betteloni, la transition sera brusque et fortement tranchée, car le poëte lombard, assez enclin à l'optimisme, a toujours vu la vie en rose; mais il est fâcheux qu'en écrivant le volume de vers qui a paru en 1880, il n'ait pas été aussi bien soutenu par son sujet. Il y a dix ans, il chantait le Printemps ou l'Amour, et porté sur les ailes de ces deux divinités, il se maintenait sans trop d'efforts et sauf quelque rare défaillance dans les sphères supérieures. Aujourd'hui, il semble redescendu sur la terre ; il nous décrit des objets fort ordinaires, avec beaucoup de naturel sans doute, mais ce naturel est voisin de la trivialité, et ses derniers vers, en un mot, ressemblent par trop à une prose correcte, mais un peu diffuse. Dans sa manière, il y a, je le veux bien, progrès en un certain

sens, mais il semble que le feu sacré se soit amorti, s'il n'a pas entièrement disparu, et il est à peu près inutile d'avoir entre les mains un instrument même excellent, lorsque l'inspiration qui doit l'animer commence à faire défaut. Dans ce volume tout rempli d'idées saines et de sentiments édifiants, le diable au corps, ou si l'on veut, la beauté du diable est absente en effet, et je ne serais pas éloigné de reconnaître dans le Betteloni de la maturité

Le poète mort jeane en qui l'homme snrvit

dont parle Sainte-Beuve. Maisl'homme a toujours^son prix,et M.Betteloni.en passant de l'Olympe au Forum,saura certainementtirer le meilleur parti possible de sa riche individualité.

« Ceci tuera cela » , a dit M. Victor Hugo, et je crains fort que M. Betteloni ne lui donne raison. Mais quoi ! M. Theuriet à Paris n'est-il pas tout à la fois un brillant romancier, un charmant poëte et un solide fonctionnaire de l'enregistrement? Ceux qui liront ce volume jusqu'au bout auront à constater un second démenti infligé à la sentence de notre grand vieillard par un comte romain critique, professeur et poëte.

Nous avons déjà eu l'occasion de parler du joU recueil de Dario Gaddi, pseudonyme devenu, grâce au succès, aussi transparent que celui d'Ënotrio-Carducci ; mais il fallait bien qu'un jour ou l'autre M. Domenico Gnoli restituât leur acte de naissance à des fils bien légitimes d'ailleurs, et il s'acquitte complètement envers eux dans la pièce de début de son second volume intitulé Odi tiberine :

Yoi, vergognando , sconobbi ! ai po?eri

Yostri fratelii NegaTa il nome, colP onta errarono

Di troTatelli.

Ma troppo a lungo teatro e popolo

Yi fui sol io ; Uscite al sole, neir aria libéra,

sangue mio.

Yolate, Tersi miei troppo timidi^

Noti a me solo Corne un delitto ; fra queste pagine

Fermate il toIo,

Pari a loquace stormo di passeri,

Che sulla sera Entro al fogliame denso riparano

D'un' elce nera ' .

Ces jolis enfants parcourront certainement une brillante carrière, ipais le lecteur le moins prévenu trouvera que Tauleur en parle avec trop peu de respect, car ils ont comme leur père cet air de dignité et de gravité précoce qui convient aux citoyens de la ville éternelle, où la plèbe elle-même semble avoir conscience de sa haute origine. Mais ces allures un peu austères n'excluent chez M. Gnoli ni Tenthousiasme ni la verve, et, soit que dans son Ode à la fortune il gémisse sur les ruines de Rome, en nous retraçant les phases agitées de sa longue histoire, soit que, revenant aux émotions poignantes de la vie moderne, il jette un cri de douleur sur la tombe du bon roi Victor-Emmanuel, soit encore que, marchant sur les traces de Belli dont il a été le consciencieux biographe, il se mêle à la foule pour en décrire les mœurs dans de piquantes esquisses populaires, il nous tient constamment sous le charme, et Ton sent vibrer dans ses vers un courant sympathique. Mais c'est surtout lorsqu'il nous parle du roi et de la patrie que M. Gnoli adroit d'aspirer à nos suffrages, car on surprend fréquemment dans ses autres chants des symptômes

^ « Comme si j'eusse à rougir de mes fils, je vous ai méconnus, et vous êtes venus au monde sous un nom emprunté. Mais trop longtemps je me suis servi à moi-même de théâtre et de spectateur. Gourez vous épanouir au soleil, à Tair libre, ô vous qui êtes sortis de moi ; volez au loin, vers trop timides, ensevelis jusqu'ici sous mon ombre comme un péché mystérieux. Arrêtez- vous sur ces pages blanches, pareils à un essaim de passereaux babillards qui sur le soir va s'abriter au sein d'un chêne au noir feuillage. »

de scepticisme ou de pessimisme contre lesquels il fera bien de se tenir en garde. C'est de la foi que naissent les grandes œuvres, comme aussi les labeurs obstinés font retrouver le calme aux esprits rongés par le doute, et si le sombre désespoir de Léopardi était en parfaite harmonie avec les sentiments qui animaient ses compatriotes de 1815 à 1830, les Italiens d'aujourd'hui sont généralement optimistes. C'est donc en caressant ces généreuses aspiralions vers le progrès indéûni que les poètes sérieux ont le plusde chances de se rendre àla fois « utiles et agréables» , et M. Gnoli a tout ce qu'il faut pour satisfaire aux conditions de ce double programme *.

^ Nous recevons au dernier moment communication d'un poëme inédit do Léopardi, et Ton trouvera à l'appendice n« 3 nos appréciations sur cette œuvre remarquable.