CHAPITRE II

(Suite du même sujet.) Les poètes de la dernière heure. — Versi di Alessandro Arnaboldi. — Bozzetti de M. TuUo Massarani. — — Recueils divers de MM. Daneo, Chiariui, Galanti, Salminl, Rizzl, Cavallotti, etc. — M. Olindo Guerrini et son école.

Lorsque, après avoir déjà si fortement abusé du sentiment, de la déclamation et de la couleur, le romantisme en vint chez nous, il y a plus de trente ans, à ses derniers excès, une vigoureuse réaction ne tarda pas à se produire, et Técole dite « du bon sens » inaugura son règne paisible, qui se prolongea jusqu'à la fin du second empire. Mais les instincts peu relevés qui dominaient à cette triste époque devaient avoir pour conséquence nécessaire l'abaissement de la littérature, et tandis que de riches amateurs payaient au poids de Tor les tableaux de M. Courbet, des prosateurs et des poètes qui n'étaient pas tous dépourvus de talent arborèrent de leur côté le drapeau du « réalisme ». Cette vilaine maladie qui était chez nous à son apogée au temps de la Commune, se communiqua rapidement aux autres nations latines, et l'Italie, comme nous le verrons bientôt, en est de plus en plus infectée. Mais cette gangrène morale s'attaque de préférence aux adolescents, et avant d'arriver à M. Olindo Guerrini et à ses disciples, nous aurons à constater que la vogue appartient encore aux spiritualistes, et notamment à M. Arnaboldi, qui nous apparaît comme le successeur désigné de M. Zanella. Nous retrouvons en lui un optimiste des mieux inspirés; mais il est à regretter qu'en écrivant ses premiers vers il ait

péché par excès de modestie, et que trop peu confiant dans son propre génie, il ait développé plusieurs de ses plus vastes compositions au moyen d'artifices pour ainsi dire mécaniques. Il m'est impossible , en effet, de voir autre chose que des biographies admirablement versifiées dans les deux chants sur Gœthe et sur Molière, et les fréquentes allusions de l'auteur aux plus minutieux événements de la vie de ces grands hommes resteraient fort obscures pour quiconque n'aurait pas lu les Entretiens de Gœthe et d'Eckermann ou les dernières publications françaises sur l'histoire littéraire du dix-septième siècle. Dans de pareilles pièces, si remarquables qu'elles soient d'ailleurs au point de vue de la forme, nous avons grand'peine à discerner la portion très-réelle d'originalité qu'on ne saurait refuser à M. Arnaboldi : poëte humanitaire avant tout, heureusement pourvu de cette dose d'illusion qui est indispensable aux hommes de progrès, il excelle à dépeindre les vicissitudes de la civilisation à travers les siècles, soit qu'il nous montre le prêtre païen gémissant auprès de son autel déserté, soit qu'armé du flambeau de la science contemporaine, il sonde le mystère de l'âge de pierre ou de l'âge de bronze. 11 a célébré aussi avec enthousiasme la création des banques populaires et le percement du mont Genis, celte œuvre de géant; mais là, néamoins, il nous amène de lui-même à un rapprochement des plus dangereux, et nous nous rappelions malgré nous, en le lisant, les admirables canzoni de M. Zanella sur l'isthme de Suez et l'Exposition universelle de 1867. Chez le poëte de Padoue, l'inspiration est tout à fait magistrale; on voit réunies dans ces deux pièces, et se soutenant par un mutuel accord, la force, la grâce et la simplicité, et l'on aurait peine à signaler une strophe inutile ou l'absence d'un développement essentiel. 11 n'en est pas précisément ainsi de M. Arnaboldi, qui a dépensé sans doute dans son Traforo délie Alpi une verve entraînante et fougueuse, mais dont

Tessor n'est pas parfaitement régie, et Ton est tenté de promener la hache dans cet épais taillis ou les plantes parasites pullulent. Le poêle entrevoit vraiment trop de choses au travers des sombres nuages que vomit la locomotive, et l'apostrophe suivante n'est pas, selon moi, celle qu'eût dû inspirer l'aspect du noir colosse :

LeTa il tuo fiftchio stranamente acuto

Si che lontan maravigliando s'oda,

Fuhninea Taporiera I

Formidabile sbuffa, l^involuto

Dellc membra di ferro ordine snoda,

Scroila repente il bruto

Tuo pondo, e spargl la fumaglia nera!

Alla rinfasa Farinata, Ciacchi,

Sliiloks, Fausti, Saint -Preux, Renzi e Lucie^

Il pianto e le foUie,

Petti nobili o turpi e fortt o fiacchi,

Ti vengan dietro in infinita traita;

£ spaiaa tosto, intrayveduti appena,

Corne la rea dalP Alighier ritratta

Gente cui Tinfernal turbine mena *...

Peut-être M. Arnaboldi veut-il dire qu'en présence des grandes découvertes du siècle et des immenses perspectives qu'elles semblent nous ouvrir, l'histoire de notre passé, même le plus récent, doit éveiller en nous les sensations qu'entraîne un rêve douloureux ; mais sa pensée n'est point assez nettement exprimée, et nous avons eu assez souvent l'occasion de constater que si le style de l'auteur est presque toujours brillant, il laisse à désirer au

1 a Arme-toi de ton sifflet aux sons prolongés et stridents, noble engin semblable à la foudre ! Vomis le souffle embrasé de ta poitrine puissante, déroule l'appareil compliqué de tes membres de fer, et que ta masse énorme s'ébranle au sein d'une épaisse fumée ! Au travers de cette sombre nuée^que mille fantômes surgissent à mes yeux! Farinataet Ciacchi, Shylock et Faust , Saint-Preux, Renzo, Lucia, la Folie et les Pleurs, les grandes âmes et les types abjects du passé, puis, qu'ils disparaissent soudain comme cette longue suite de criminels qu'Alighieri nous montre emportés par le tourbillon éternel I »

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point de vue de l'exactitude et de la précision. Mais ce sont là des qualités que Ton acquiert en vieillissant, et qui se retrouvent fréquemment dans ce recueil, alors que le poëte replié sur lui-même s'abandonne sans contrainte à l'émotion qui le domine. On respire dans certaines compositions intimes un soufïle vraiment lamartinien, et parmi les pièces de cet ordre , celle qui est intitulée le Memorie mérite à mon sens la qualification de chef-d'œuvre. 11 y a je ne sais quoi de suave et de charmant dans cette évocation de saintes et douces croyances aujourd'hui disparues, dans ce retour fugitif aux enchantements d'un premier amour à jamais évanoui :

Sparsi quel giorni e non ayran domane !

Or tu mi sorgi nel pensier talvolta, Ma quai pallida fata entro ad arcane

RebbieraYTolta.

Pur m*è diletta, ancor che illanguidita, La tua memoria : Terso i di scomparsi « Nel mezzo del cammin di nostra Tita »

Doice è il rifarsi ^

Mais lorsque la Béatrice terrestre nous a abandonnés, €lle se transGgure pour nous sourire encore du haut des cieux, et le poëte se redresse, soutenu par la Muse :

£d or solingo colla Musa io moTO !

Del forti canti ella roi dia Pardire Narri i secoli spenti, il secol noYO,

E ravvenire*.

^ « Ces beaux jours disparus n'auront point de lendemain... Ifais ton image se ranime parfois au fond de ma pensée, et tu m' apparais comme une douce fée aux traits pâlis, entourée de voiles vaporeux. Et pourtant ces souvenirs à demi effacés sont chers à mon cœur; j'aime au milieu de ma course errante à me retourner vers ma jeunesse et à ressusciter les jours évanouis... >

^ « La Muse sera désormais ma seule inspiratrice ; puisse-t-elle me dicter des chants courageux, m' aider à célébrer les gloires du passé et du présent, et m' entr* ouvrir les fastes du mystérieux avenir 1 »

Ces derniers vers semblent nous annoncer une nouvelle série de chants où la politique tiendra plus de place que dans le premier volume, lequel ne renferme qu'un fort petit nombre de pièces de ce genre. Dans Tode intitulée Settentrione, Tauteur fait justice en quelques strophes indignées des attentats commis en Pologne par la Prusse et la Russie, sauf à se réconcilier un peu plus tard avec les Hohenzoliern à propos des événements de 1866; mais je dois dire qu'il n'est pas de ceux qui s'engouent des amis de la onzième heure au point d'oublier leurs bienfaiteurs véritables, et lorsque de nouveaux barbares ont envahi la France, il n'a pu retenir un cri de désespoir. Il se représente avec effroi nos cuirassiers épiques succombant presque jusqu'au dernier au milieu des carrés enfoncés, et il a des larmes amères pour pleurer la destinée de cette héroïque infanterie qui, victorieuse à Magenta et à Solférino, devait être impuissante, au jour marqué par la fatalité, à protéger le sol de la patrie.

SuUe lande dell'ardua Crimea Tua compagna Talata vittoria Le ciclopiche luura frangea £ Tacciar di despotico sir ; £ a te somma purissima gloria £ra Italia redenta da schiava t Nella iiotte che nera ti graya Sola Stella de' tuoi soYYenir!

Ahi sgomento ! Ë i tuoi prodi soldat!

Or gli hai yisti ad un cenno straniero Oltre l'Elba pei piani gelati In lunghissima tratta sfilar !

Lento il passo già tanto leggiero Ammutito Parguto lor riso , Colla famé é Tangoscia sul yîso, Non sapean trasognati imprecar * !

* « Sur les plages lointaines de la Crimée, la victoire suivait tes dra> peaux, noble armée 1 Des remparts formidables s'écroulaient à tes pieds, fi les guerriers d*un despote reculaient devant toi. Bientôt tu conquis uiie

Ces vers ont été écrits à la fin de 1871, alors qu'on nous croyait pins malades encore que nous ne Tétions réellement; il faut que maintenant M. Ârnaboldi fasse amende honorable en chantant notre résurrection. La France, quoique mutilée, est aujourd'hui plus florissante qu'elle ne l'a jamais été à aucune époque de notre longue histoire; ce merveilleux spectacle doit surtout frapper les regards de ceux qui sont par excellence les interprètes de l'avenir, et le poëte milanais, arrivé désormais au point culminant de sa carrière, sera , nous n'en doutons pas, à la hauteur de sa tâche.

A côté de cet écrivain distingué qui n'a jamais fait infidélité à la Muse, nous aimons à ciler un autre Milanais que nous retrouverons plus tard et qui , non content d'être au premier rang comme peintre et comme critique, a publié récemment quelques compositions en vers d'une véritable valeur. Bien connu des Français qu'accueillait triomphalement en 1859 la vieille métropole lombarde, M. Massarani avait tenté vers 185^ une courte mais heureuse incursion sur le terrain poétique, et tous les Italiens du Nord savent par cœur les spirituels et touchants stornelli à double entente où , sous prétexte de s'attendrir sur des chagrins purement domestiques, le piquant élégiaque risquait de périlleuses allusions à l'exil des trois couleurs :

Eraixio f re fratelli e la fortuna Ci Tolse l'un daU* altro sparigliare ; lo mi rimasi a pianger suUa cima, ' Uno valico PAlpe e Taltro il mare ; £ siam tanto sparuti che alla bruna Non ci sapria la mamma raTTisare :

gloire plus pure , et dans la sombre nuit de ton désastre tu as pu te rappeler avec orgueil le jour où tu rompis les fers de l'Italie esclave I douleur 1 et ce sont ces mômes héros qu'on a vus défiler, long et morne troupeau, sous Tescorte de soldats barbares , à travers les plaines glacées de l'Elbe. Hâves, affamés, chancelants et à peine vêtus, courbés sous le .poids d'une honte imméritée, est-ce bien vous qui, alertes et souriants, couriez jadis à la victoire? »

Pensar cbe siam lonfani tanlo tanto Noi che s^era compagni al riso e al pianto, Che sempre di braccetto in casa nostra Si faceva uoi tre si bella mostral Eramo tre fratelli e siamo uq core ; O chi ha rimedio pel nostro dolore ^ !

Cette grande douleur a été consolée pourtant, grâce à la foudroyante efficacité des canons de Magenta, et lorsque M. Massarani reprenait, après vingt années de silence, sa plume de poëte, c'était pour nous retracer, dans un charmant tableau de genre qui a pour titre Piazza d'amU, rimage de cette société milanaise à laquelle des jours meilleurs ont rendu sa spirituelle gaieté. Sur cette « place d'armes », les Autrichiens ont cessé de camper, et au milieu de ces anciens cloaques transformés en jardins, on voit s'ébattre une foule joyeuse qu'émaille de loin en loin l'uniforme brillant des alertes soldats de l'Italie nouvelle. L'auteur nous promène de groupe en groupe , ébauchant au passage plus d'un intéressant petit drame, et notre promenade s'achève au bruit du clairon perçant des bersaglieri, qui sonne la retraite et nous avertit qu'aux folles heures doit succéder, pour les peuples comme pour les individus, l'instant de la méditation.

A ce morceau exquis, M. Massarani donnait en 1875 un pendant fort joli dans un second Bozzetio milanese qui a pour titre In casa. Cette poétique variante du Voyage autour de ma chambre a été justement appréciée ; mais la grâce délicate de cette composition ne saurait comporter une

^ « Nous étions trois frères et la fortune, nous a brutalement séparés. Tandis que je restais ici pour veiller sur notre commun berceau, un «utre a franchi les Alpes, le dernier a traversé les mers. Nous sommes si pâles et si changés que notre mère aurait de la peine à nous reconnaître. Pensez donc au grand espace qui nous divise, nous qui avions coutume de pleurer et de sourire à l'unisson, nous qui, toujours unis dans une sympathique étreinte, composions un si charmant trio. Nous étions trois frères pour un seul cœur. Oh 1 qui pourra trouver un remède à des maux si poignant f »

froide analyse, et je passe sur le champ à l'œuvre capitale de l'auteur, au poëme de Legnano, qu'il vient d'écrire en l'honneur du plus glorieux centenaire qu'aient jamais fêlé les Italiens. En dépit du titre classique dont je suis bien forcé de l'affubler, cette belle Cantica ne se rattache à aucun genre connu, et les quatre parties dont elle se compose constituent autant d'éloquentes évocations historiques. 11 y a dans ces pages beaucoup d'érudition, trop d'érudition peut-être, et la collaboration assidue de l'illustre préfet de la bibliothèque Ambrosienne, le docte abbé Geriani, se décèle en de certains endroits à des signes évidents. On ne saurait imaginer, en effet, tout ce que le premier chant, où l'on trouve un si vivant tableau du moyen âge italien, renferme aussi d'obscures allusions éclairées sans doute par un commentaire perpétuel qui est néanmoins à peine suffisant. Le lecteur est parfois tenté de se décourager, mais le poëte sait toujours le réveiller à temps par un air de bravoure, et lorsque nous nous sommes quelques instants traînés sous un ciel de plomb, sur la glèbe arrosée des sueurs du manant de Lombardie, l'horizon s'illumine tout à coup, et nous voyons poindre dans le lointain le pantalon rouge des fantassins français et la tunique flottante des preux garibaldiens. M. Massarani nous conduit ainsi habilement à travers les sentiers les plus pittoresques jusqu'au bout de son trop court volume, et quand.il a bien battu les Germains , qui jouèrent en vérité à Legnano un rôle assez piteux, il met du baume sur leurs blessures dans un passage final que nous applaudirons des deux mains, le jour où, des bastions de Strasbourg, nous verrons les casques à pointe s'effacer dans le lointain du côté de l'Allemagne. Le style poétique de M. Massarani est lui-même fort remarquable; ici, comme dans ses deux Bozzetli ^ le

' Les Strmoni de M. Massarani sont aajourd'hai au nombre de quinze, «t les derniers venus ne sont pas les moins bons.

vers scioUo est manié avec une vigueur qui rappelle Parinu et nous aurions tout au plus à regretter que çà et là l'auteur n'atteigne à la concision qu'au prix d'un peu d'obscurité. Mais, que nous considérions la forme ou le fond, ces pages^ sont celles d'un génie réellement inspiré, et c'est par suite de cette conviction que nous nous y sommes arrêté plus longtemps qu'il ne nous sera possible de le faire pour toute une série de volumes fort dignes d'attention, à commencer par ceux de MM. Daneo, Gbiarini et Galanti.

M. Daneo est un homme déjà mûr ; mais s'il a débuté assez tard en tant que poète, il a su promptement regagner le temps perdu. Â la fois psychologue et satirique, il nous exposait ses doutes et ses aspirations dans son premier recueil (/ Dolori delVintelletto)^ et à ces chants austères consacrés à la religion et à la famille, il entremêlait des strophes mordantes dans le goût de Giusti, et dont les vers qui suivent donneront à nos lecteurs une idée fort exacte :

Un editto è uscito fuore Che farà grande raniore

Da Palermo a Sondrio ItI è detto tutto intiero Cio che Tuole il Ministero

Délie scuole pubbliche.

£cco il testo : Noi abbiamo Decretato e decretiamo

Senza tante chiacchere, Che quai brama esser maestro Bebba ayer Fingegno destro

Nell' arti meccaniche :

Dee saper geologia £ dettar bestiologla

Negar Cristo e l'anima !

Quanto al resto lasciam vivere :

Se non sa leggere e scrivere Non c'importa un cavolo '.

* « Un édit vient de paraître qui fera grand bruit de Païenne à Son-> drio : le ministère nous y dévoile toute sa pensée sur la réforme des

Si piquant toutefois que puisse paraître ce volume, le poëoie de Gotama, que vient de nous donner M. Daneo, •constitue un progrès réel et classe son auteur parmi les ■écrivains originaux. Ce livre curieux , composé en octaves •qui luttent de grâce et de souplesse avec celles des classiques, renferme l'édifiant récit des tribulations d'un ' pauvre anachorète , lequel , de mortification en mortification, s'acharne à la poursuite du bienheureux nirvana; mais au moment où il croit toucher à la suprême joie du repos éternel, la cour céleste assemblée déclare qu'une dernière épreuve lui est réservée, et qu'il doit affronter les feux de la concupiscence. Le pauvre Gotama aura de bien rudes assauts à repousser, mais le poëme ne s'achèvera pas sans que nous assistions au triomphe du saint, qui devra en bonne justice en céder la moitié à M. Daneo.

Si la renommée de cet écrivain est jeune, celle de M. Chiarini date seulement de 187/1; mais il l'a solidement établie du premier coup par la publication d'un gros volume de vers où, à côté de remarquables essais de traductions, on distingue plus d'une pièce originale, indice d'un talent vigoureux et prime-saulier. Tourmenté du désir d'être utile en faisant germer autour de lui une ample moisson de nobles sentiments et d'oeuvres charitables, il a su communiquer à ses chants une émotion puissamment dramatique, et dans les compositions intitulées Giovannina, Nella, Ginliano ed Emilia, il manie avec art les deux grands ressorts de l'âme humaine , la terreur et la pitié. Chose plus surprenante dans un poëte lyrique jeune et enthousiaste, il est généralement maître de ses expressions, et c'est pour

écoles publiques, et voici ce texte important : — Sans tant de bavardage, nous avons décrété et décrétons que tout aspirant maître d'école doit être façonné à tous les arts mécaniques ; qu'il doit connaître à fond la géologie et la bestiologie, renier Dieu et Timmortalité de Tâme... Qu'à tant de mérites il joigne celui de savoir lire, c'est à quoi nous ne prendrons pas garde. »

36 LA LITTÉRATURE COÎfTEMPORAINE

cela peut-être que nous avons été scandalisé des vers suivants, où rhyperbole est poussée un peu trop loin :

Le signore e i cavalierî D^uno sgnardo falmînô £ con voce che i doppieri Spense, orribiletuono...

Cela rappelle avec aggravation le lyogni luce muto de la Divina Commedia, mais Dante doit être imité avec discrétion, et M. Chiarini s'en est presque toujours souvenu. Aussi n'auroi-je que des éloges à donner à son second recueil, In memoriam, qui, si court qu'il soit, ajoute quelque chose à la réputation du poêle. Dans ces belles élégies, il a constamment saisi la note juste, et nous espérons que, dans ses compositions à venir, il gardera le secret de ce langage touchant, delparlar che neW anima si sente.

Plus jeune que les deux poètes dont nous venons de parler et dont il est certainement Tégal, M. Ferdinando Galanli n'a publié qu'un mince volume qui ne se compose que de morceaux de choix. Le professeur vénitien est, en effet, de ceux qui n'écrivent jamais que sous la dictée de la Muse, et le souffle inspirateur qu'on retrouve partout dans ce recueil est particulièrement sensible dans l'hymne aux vastes proportions qui a pour titre : La lïbertà universale. Ce petit poëme est en quelque sorte l'histoire de la civilisation exposée à grands traits, et lorsque, dans la deuxième partie, le poète arrive à ces luttes suprêmes grâce auxquelles la liberté du monde a grandi dans le sang, il fait un émouvant retour sur lui-même, combattant de la dernière heure, et il rend un puissant et splendide hommage à ces nobles principes qui ont été le grand mobile de sa vie :

Inno ai caduti! la rinata proie, Ëducata aU 'amor d'eterné cose, Senti nel Petto ridonarsi l'ai ma , £ sollevata con rapido voio

Nelle eteree, sognè estasi santé, Fulgenti soli, angelici soiTisi, £d immortali spiriti siderei Fra Tarmonie beati ! A nuove sorti L^umanità siTolge; dai delubri Strappa le insegne del potere e i rotti Ceppi yi pone; accanto ai troni sorge Il diritto dei servi, e allor divisi, Corne nel giorno ch* ebbe vita Tuoroo, Son fra le genti il tetto, il pane e Ponda.

L'antico al noTo s'avvicina, e tocc^ Ba un tremito d^amore si féconda, La terra e madré è di novella proie ^.

Les autres compositions de Tauteur sont moins étendues et montées sur un ton moins lyrique ; mais dans ces touchantes élégies au rhylhme toujours harmonieux, Tatmo* sphère morale qu'on respire est fortement imprégnée de ce sympathique optimisme qui est lé plus efficace moteur du progrès dans les sociétés modernes. Aussi peut-on dire qu'en M. Galanti le poëce est doublé d'un moraliste, et il est à souhaiter qu'encouragé par le succès de son trop court recueil, il donne désormais un plus vaste essor à ses brillantes facultés.

A côté du chantre de la Liberté universale nous placerons volontiers un autre Vénitien au talent plus varié, sinon plus souple, et qui doit être classé à un rang honorable

1 « Honneur à ceux qui sont tombés avant Theure du triomphe! Grâce à leurs sublimes exemples ^ la génération nouvelle^ initiée dès le berceau au culte des choses éternelles, a su élargir ses aspirations et les élever à la hauteur de ses destinées, et, perçant la nue qui voilait l'avenir, ses regards enivrés ont entrevu les sourires angéliques, les radieux soleils, les embrassements des bienheureux au sein d'une impérissable harmonie ! Une route plus belle s'ouvre à l'humanité, qui, arrachant au fond du sanctuaire les insignes de la tyrannie, y dépose en échange des amas de chaînes brisées. Après le droit des souverains, on proclame le droit des • -esclaves, et comme aux premiers jours du monde la fraternité distribue également ses biens entre tous les fils d'une même mère. L'avenir se relie sans effort au passé , et la vieille terre frémissant d'amour sembla s'apprêter à de plus féconds enfantements l »

parmi les auteurs dramatiques et lyriques de ce temps» Nous retrouverons plus loin le poëte tragique, mais nous avons à parler ici de deux volumes intéressants qui ont pour titre Polichordon et / Figli del secolo.

Le premier, ainsi que l'indique la rubrique, est le fruit des inspirations les plus diverses, et parmi les chants populaires, il en est un, Ninila crestaina, qui a obtenu un succès de vogue auquel on eût dû associer Rosina et d'autres pièces du même genre. Mais Fauteur n'est pas. moins digne d'éloge lorsqu'il fait vibrer les cordes graves de sa lyre, et j'admire particulièrement pour ma part certaines terzine aux notes profondes qui semblent échappées à la plume de Dante, mélancolique et touchant écho de la ' prière des chrétiens prosternés dans l'attente des persécuteurs :

Essi cantano tutti : Ave Maria.

Prima e immortal creatura d^amore,

in che Dio s^umanava e l'uom sHndia.

Deh tu grau madré ne rinsalda il cuore,

£ ne proteggl tu, sanla fortezza,

Se il mondo contro noi s*arine a furore.

A noi dei santi Pumile fierezza

Dona, benigna, e prega il tuo figliuolo

Gbe ci conduca alla sperata altezza

Corne noi ti pregbiam per lo tuo duolo ^

Après les martyrs, ce sont les morts qui ont le mieux inspiré M. Salmini. Avec une obstination douloureuse, îl s'épuise à sonder l'insoluble mystère de la tombe et se plaît à associer l'idée de résurrection à celle du trépas ; il sou-

' a Ils chantaient en chœur . Salut, ô Marie, créature immortelle del'étemel amour! Toi en qui Dieu s'humanise et l'homme se déifie l Raf-^ fermis nos cœurs, 6 mère secourable, couvre-nous d'une sainte armurecontre la colère de nos frères; communique à nos âmes l'humble intrépidité des saints confesseurs de la foi ; demande à ton fils de nous- • conduire au port du salut, comme nous t'invoquons nous-mêmes au noi» ' de tes douleurs !»

pire et sourit tour à tour, sans descendre jamais jusqu'à l'affectation et à la grimace. Mais si son attitude est noble, simple et naturelle, l'expression n'est pas toujours à la hauteur de la pensée, et l'on pourrait noter çà et là quelques termes étranges ou dont le sens original est singulièrement altéré.

Ces qualités éminentes, à peine ternies par de légères imperfections, se retrouvent dans le brillant poëme satirique intitulé / Figli del secolo, ainsi que dans plusieurs pièces détachées que l'autour publiait récemment, et parmi lesquelles je citerai la navrante élégie sur la mort de madame Fambri. Mais nous ne pouvons qu'y renvoyer nos lecteurs, car avant d'achever ce long chapitre nous allons être forcé de passer rapidement sur bien des œuvres qui mériteraient une étude approfondie.

Il y aurait plaisir, en effet, à peser un à un les vers de M. Rizzi, car il appartient à cette petite élite de poètes qui savent conquérir l'oreille du public sans avoir recours au scandale, et dont les œuvres se réimpriment fréquemment à la barbe des réalistes qui se croyaient les maîtres du champ de bataille. Ce n'est pas néanmoins qu'on puisse le comparer à M. Carducci, par exemple, pour la richesse de l'imagination ou la fraîcheur du coloris; mais il est plein de goût et de sensibilité, et après avoir chanté la reine Marguerite dans une fort belle ode qui a obtenu le suffrage universel, il se présente à nous avec un joli recueil satirique intitulé Un grido, lequel est parvenu en quelques mois à sa quatrième édition. Mais ce bruyant succès n'est pas dû seulement au talent de l'auteur, et l'on a voulu justement honorer en lui le plus brillant organe du parti orthodoxe en matière d'esthétique et de littérature. M. Rizzi, en vérité, avait beau jeu lorsqu'il s'attachait à railler les travers de la jeune génération poétique, mais il s'est particulièrement complu à cribler de traits acérés le. servum pecus qui vit de contrefaçons plus ou moins

déguisées en s'accommodaot au caprice du jour. C'est ainsi qu'après avoir iraité Goethe, Byron, Heine et Musset » on c'est adonné au culte malsain d'un pseudo-hellénisme qui se résout dans le triomphe de la chair et la glorification de la matière. M. Rizzi est resté lui, le fidèle disciple d'Alighieri, et dans cinq vigoureux sonnets adressés à Messer Pietro Aretino il fustige sans pitié les sectateurs des nouvelles idoles. C'est qu'il semble en effet que le spirituel et odieux cynique du seizième siècle soit devenu le Dante des générations nouvelles. Aussi faut-il voir avec quel ironique sang-froid le poëte évoque cette ombre déshonorée qu'il finit par introduire dans le nouvel Olympe, au milieu d'un long cortège de blanches hétaïres. M. Rizzi, on le voit, sait frapper fort au besoin, mais il frappe toujours juste, et c'est là ce qui le distingue d'un poëte dont nous avons déjà signalé les succès au théâtre, mais qui, dans le volume de vers qu'il a publié en 1880, n'a pas su garder cette modération relative que lui avaient imposée les heureuses exigences de la scène. Pour être équitable, il faut néanmoins faire deux parts dans le recueil de M. Cavallotti, et si l'on doit mettre courageusement au rebut les chants emphatiques où l'ardent jeune homme glorifie l'abominable martyr Barsanti et les incendiaires de la Commune; s'il faut rougir pour lui des outrages purement gratuits et vraiment insensés dont il accable un sage tel que M. Rizzi, il faut également saluer au passage les éclairs de bon sens qui apparaissent dans toute une série de pièces, et qui semblent présager à bref délai la guérison complète de l'éloquent énergumène. Au milieu et en dépit de ses emportements à propos de tout et à propos de rien, M. Cavallotti, en effet, est resté homme de goût, et il a pris naturellement en pitié les froides et obscènes rêveries des jeunes réalistes de son temps; il flétrit dédaigneusement leurs voluptés plus ou moins étranges, il se refuse |i contempler leurs bières déclouées ou

à respirer les odeurs de fumier qui charment leur odorat, et il résume toute leur poétique dans ces qus^tre mots :

La civière et le lit, la cave avec Tégout...

Il semble à force d'indignation sincère reconquérir une sorte de virginité morale, et il est doux de le voir s'armer pour la défense de tant de nobles vertus gratuitement profanées par de jeunes fous ou par d'ignobles gredins qui trouvent plaisant d'insulter les femmes qu'ils ont déshonorées. C'est à un drôle de cette espèce que s'adressent les huit beaux vers qui suivent :

Non insultarla! non gridarle mai Che di vil fango t'infiammè desio !

Misero 1 al mondo corne esclamerai :

Di questo fango m'ero fatto un Bio ?

Ah questo sogno cli' hai nel cuor confitto.

Ah qnesta larva non la insudiciare !

Povero vate per averne il dritto Non doTevi mai porla in suU* altare ^

M. Cavallotti est en somme un remarquable poëte lyrique, et, parmi ceux qui avec lui composent l'école orthodoxe, ii en est quelques-uns encore que nous voulons citer avant de passer à M. Olindo Guerrinî , le jeune chef de l'école réaliste. Nommons d'abord M. Cannizzaro, de Messine, l'auteur distingué de deux recueils intitulés : Ore segrete et In Soliiudine, et qui professe pour la popularité un mépris qui n'a pas laissé de nuire à sa réputation. Ses volumes tirés à deux ou trois cents exemplaires semblent, en effet, n'être imprimés que pour lui et ses amis , et

^ « Non I ne l'insulte point I ne lui dis pas que le jour où tu crus Taimer, tu t'épris d'un être tiré de la fange. Comment, misérable, oseras* tu crier au monde : Elle n'était que fange, et j'en fis pourtant mon idole ! Ahl ne va pas le salir, ce doux songe qui enivra ton âme, ce gracieux fantôme qui la charma ! Après avoir placé sur l'autel l'objet de ton culte, il ne t'est point permis de le fouler aux pieds... »

Ton pourrait justement lui reprocher d'avoir mis trop peu de choix dans ses épanchements qui représentent, purement et simplement le trop-plein de son âme. Mais nous ne doutons pas que ses défauts ne disparaissent en grande partie et que ses qualités n'augmentent lorsqu'il consentira à écrire sous l'œil curieux de la critique.

Pour M. Molineri,de pareilles réserves seraient inutiles, car il n'a évidemment laissé au hasard que ce qu'il était forcé de lui abandonner, et il s'élèverait évidemment trèshaut s'il y avait en lui autant d'inspiration que d'ardeur. Mais la plus modeste source peut charmer l'œil par sa limpidité, et le pelit recueil qui a pour titre AU' aperto renferme plus d'un fragment exquis.

J'en dirai autant de Valsolda de M. Fogazzaro, dont le style est de qualité supérieure; mais l'horizon du poëte nous semble trop borné. Si belle que soit sa vallée, il eût bien fait d'en sortir de temps à autre, car lorsqu'on offre au public un volume qui n'a que cent dix pages, on doit tout spécialement se mettre en garde contre le reproche de monotonie.

Notons encore les Erbucce de M. Paluzzi et ses Bolle di sapone, où l'on trouve avec la gracieuse idylle dUEmma quelques sonnets bien frappés; le recueil peut-être trop vanté de M. Aurelio Gostanzo ; le volume de M. Milelli, qui s'élèvera plus haut lorsqu'il aura réussi à comprimer sa fougue juvénile; les premiers vers de M. de Amicis, dont le recueil gagnerait à être expurgé d'un certain nombre de pièces insignifiantes ou mal venues \ et arrivons enfin au grand coupable que condamne la voix unanime des gens bien pensants.

M. Olindo Guerrini est un important personnage , car il

' Mais il en est aussi de ravissantes , et i*auteur, qui progresse toujours s'est réellemment surpassé dans les huit sonnets ft Giuteppe Giacoia, que publiait récemment VlUuttrazione italiana de Milan.

est reconnu comme chef d*école par les jeunes poètes qui, de l'autre côté des Alpes, se sont affublés du titre de veristL il a publié successivement t-rois recueils : Postuma, Pôle-mica, Nova Polemica, et le premier, dont Tauteur prétendait n'être que Téditeur, et qu'il attribuait à un certain Lorenzo Stecchetti, poêle poitrinaire, a obtenu un succès des plus bruyants et en partie mérité. Ce faux malade, qui se porte à ravir et paraît avoir goûté une félicité ininterrompue auprès du foyer domestique, contrefait à merveille, en effet, les élans du vrai désespoir, et nous ne serions pas -en droit de le blâmer s'il ne relevait de loin en loin la monotonie de son thème par une pointe d'obscénité, et s'il n'y avait aussi quelque chose de profondément immoral dans ce grand étalage de mépris pour l'humanité qui vaut infiniment mieux que sa réputation. Le spirituel poëte romagnol a pourtant assez de talent pour n'avoir que faire d'un masque d'emprunt; lorsque par distraction il trahit le « vérisme » en faveur de la vérité vraie, il lui arrive dé rencontrer les plus heureuses et les plus suaves inspira* tiens, et parmi ses compositions les plus achevées nous citerons les pièces XV et XVI, la petite idylle intitulée // Gtiado, \Qsox\ïiQi XXXVi A Venezia, qui pourrait prendre place dans l'écrin d'Alfred de Musset, et cette jolie élégie que son extrême brièveté nous permet de transcrire en entier :

O fioreUin di sîepe air ombra nato, PoTero fiorelHn non conosciuto, Tu corne Tamor mlo sei disgraziato.

Tu come Pamor mio non sei veduto.

Senza un riso di sol morrai serrato Tra queste spine dove sei cresciuto, £ senza un riso di speranza muore Ignoto l'amor miol... Povero amore M

. < « Petite fleur de haie éclose àTombre, pauvre petite fleur inconnue, tu semblés partager la triste destinée de mon amour I Lui aussi il est malheureux, et comme toi il se dérobe dans la solitude. Née au sein

II y a aussi plus d'un agréable morceau dans Polemka et Nova Polemica, mais le titre même de ces recueils indique assez que M. Guerrini n'est pas encore dans la bonne voie; il persiste évidemment à voir le monde en noir et flétrit la démoralisation du siècle, afin d'avoir une fois de plus un prétexte pour nous ramener au lupanar :

Non PAccueate se Telar non usa Bel tempo sao l'oscenità brutale :

Il Tero è quelio, il vero è la sua scusa Peggio per Toi se lo faceste taie * !

Voilà de bien gros mots, et nous croyons que M. Guerrini a mis trop de complaisance à se faire Técho de M. Carducci, dont la muse est plus chaste d'ailleurs. Mais l'auteur de Postuma sentira bientôt le besoin de changer de registre, et s'il veut bien promener sa lanterne dans les rues de Bologne où réside son habile éditeur, il ne manquera pas de découvrir en plus d'un endroit des exemples d'héroïque vertu, et, devenu plus indulgent avec les années, il n'hésitera pas à réhabiliter sa patrie et son siècle.

Si M. Guerrini a fait école, il n'a pas tardé à partager la destinée des hérétiques de tous les temps , et nous ne sommes pas surpris qu'il ait déjà un rude concurrent dans M. Alfred Oriani, lequel est en train d'illustrer le pseudonyme d'OUone di Benzole. Élevé, dit-on, chez d'austères Barnabites, ce jeune homme, né en 1852, s'érigeait au sortir du collège en apôtre du « nihilisme » littéraire, et ses premiers écrits ont obtenu un succès de scandale, notamment le volume qui est intitulé Al di là. Au milieu de ses égare-

d'une touffe épineuse, tu mourras sans qu'un rayon de soleil ait lui sur ta corolle^ tandis que mon amour... mon pauvre amour va s'éteindre avec moi sans qu'une lueur d'espérance ait pu le ranimer I »

* « Ne l'accusez point, s'il ne peut s'habituer à voiler robscurité brutale de ses contemporains j il peint ce qu'il voit, la vérité est son excuse ; tant pis pour ceux qui ne lui offrent pas de plus nobles mo~ dèlesl »

ments juvéniles, il a gardé néanmoins le culte et le sentiment profond de la beauté plastique, et le jour probablement prochain où il rouvrira les yeux à la lumière, cet ardent Romagnol qui abuse si indignement d'un talent admirable, arrivera peut-être à composer de véritables chefs-d'œuvre * . Nous voudrions pouvoir en dire autant aux cinq ou six dicipuli minores de M. Guerrini, mais nous sommes dès à présent en mesure d'affirmer qu'ils gagneront tous infiniment à ne pas mourir dans l'impénitence finale.

P. S, Lorsque ce chapitre était déjà sous presse, on nous a remis un admirable Carme posthume dédié par Salmini mourant à un brillant érudit, M. Maurice Faucon, et les Aspirazioni de M. Penci, poëte d'avenir.

' Voir à r Appendice la note sur M. Balossardi,