CHAPITRE IIÏ
Les femmes poètes : madame Mariannina Coffa-Caruso et ses œuvres postlmmes. — Poésies complètes de mesdames Alinda Bonacci-Brunamonti , Carlolta Ferrari et Concettina Fileti. — Débuts heureux de mesdames Ricci , Pierantoni-Manciiii, Giarrè- Billi, Madonnina-Malaspina et Henriette Capecelatro.
A la suite des tristes incidents qui, depuis quinze ou vingt ans, ont attristé le monde, depuis l'annexion du SIesvig jusqu'à Tannexion brutale deTAlsace, on a souvent répété le mot sinistre d'un grand aventurier : « La force prime le droit » ; mais pour réduire à sa juste valeur ce douloureux pessimisme, il suffirait de montrer l'influence croissante et méritée de la femme dans la direction des sociétés humaines, et bien qu'en Italie notamment, l'éducation des jeunes filles soit généralement fort négligée, des vocations littéraires de plus en plus nombreuses s'affirment parmi elles au moyen d'intéressantes productions en vers aussi bien qu'en prose. Nous n'aurons donc aucune difficulté à remplir ce nouveau chapitre consacré auxpoetesse, et nous placerons naturellement en tête de la liste une noble Sicilienne dont nous avions salué avec sympathie les premiers chants, et qui vient de mourir à trente-six ans.
Ame de feu dans un corps des plus frêles, Mariannina Coffa-Caruso, plus semblable à une prêtresse inspirée qu'à une modeste bourgeoise de notre âge prosaïque, déploya presque au sortir de l'enfance les qualités de l'improvisatrice et garda jusqu'à la fin l'enthousiasine passionné aussi
bien que la richesse d'imagination ; mais elle eut , on ne saurait le nier, les défauts inséparables de ce genre d'aptitude : l'exubérance et l'incorrection. Incapable de se contenir et de maîtriser le souffle intérieur, elle fut toute sa vie le type de ce poëte idéal dont elle peignait les extases et les angoisses dans ces vers écrits à quatorze ans :
Ammira e trasporta al cielo la mente :
Non Tolge gli sguardi, non parla, non sente; Fra mille pensier confaso è il pensier.
Si arresta e contempla Peccelso increato, £ sente di pianto il ciglio bagnato, £ proTa neir anima un novo désir ^ •
Entourée de gens instruits, initiée par un ecclésiastique, homme de goût, à la connaissance des classiques italiens, la jeune fille admirait les granàs modèles sans trop les imiter, et le chant débordait de ses lèvres comme l'irrésistible expansion du sentiment intime. Nature exaltée et souffrante, fatiguée de la vie avant d'avoir vécu, elle se résignait à quinze ans au culte de la douleur qui devait être jusqu'au bout sa fidèle compagne, et elle s'écriait dans un beau mouvement lyrique :
Ma pur sacro è il dolore ! ei menfre inonda
Il core di mestizia e di sconforto.
Lo schiude a un doice igiioto sentlmento,
£ di gioje più vive lo féconda.
L'aomo siccome iu un letargo assorto,
Proya arcano momento
Di recondita fede e disperanza;
Un' îgnota dolcezza
L'empie di tanta ebbrezza,
£ di luce un cammino ampio gli mostra,
* « Ivre d'admiration y son génie s'égare dans les vastes régions de Pinfini silencieux ; le regard fixe, insensible aux terrestres misères , il 8 absorbe dans la contemplation du sublime incréé ; ses yeux se remplis* sent de larmes, son cœur s'ouvre à mille désirs qu'on n'assouvit point ici-bas. »
Che il desta alla possanza
D'an affetto cbe al duolo non si prostra ^
Ces nobles sentiments ne firent que s'affermir à mesure qu'elle s'approchait de sa maturité; elle détournait de plus en plus ses regards de la terre, et, à la suite d'ua mariage des plus honorables, mais auquel elle n'avait con> senti qu'avec une secrète répugnance, et qui avait été pour une personne aussi peu pratique l'occasion de mille petites souffrances, elle se rejeta avec passion dans le monde idéal, qui était sa vraie patrie. Elle avait néanmoins conscience de sa dignité de Sicilienne et d'Italienne, et aspira, elle aussi, à longs traits le souffle rénovateur qui traversa l'Europe vers 1860. A la veille des grandes batailles de Magenta et de Solférino, la poelessa pressentait déjà les destinées nouvelles de cette terre glorieuse :
Madré di mille eroi, madré funesta Di prodi e di gagliardi ,
et, au lendemain du triomphe, dans un chant qui rappelle la fameuse Canzone de Pétrarque : Italia mia, elle traçait à la dynastie libératrice tout un programme civilisateur dont l'avenir fera sans doute une réalité. Nous n'en citerons que les derniers vers :
Deh ti riscuoti^ ed Arte, e Fede, e Dritto Ti fian ministri ! Ormai nuovi portenti Ti addita il cielo; e il Bosforo si parte Quasi additando e Tuna e l'altra sponda, £ il tremar délie immense acque spumanti In unbacio confuse... £ tu,. Regina Délia terra e del mar, deposto il branda
^ « Mais pourtant la douleur est sacrée, et tandis qu^elle semble livrer le cœur à la tristesse et à l'abattement, elle ouvre l'àme à un sentiment nouveau, source de joies ignorées et plus vives. L'homme /assoupi d'abord dans une sorte de léthargie^ se ranime bientôt sous l'influence d'une joie secrète et d'une mystérieuse espérance. Une douceur céleste l'enivre^ une voie lumineuse s'ouvre à ses regards, et il se redresse fortifié par une foi plus puissante que la douleur. »
SuUa tomba dei Cesari caduti ; Yagherai su quelP onde inebriaia In un sogno di gloria... e in altri lidi Forse ridesterai TArte e la Fede ' !
Ces nobles aspirations étaient, hélas! un peu prématurées. Comme toutes les grandes créations, Tunité italienne ne devait s'achever qu'au prix de mille souffrances, et en Sicile la transition du passé au présent s'accomplit assez péniblement. De la guerre civile naquit le brigandage , et ce ne fut guère qu'au bout d'une quinzaine d'années que les bienfaits du nouveau régime commencèrent à se faire sentir. Mais alors Mariannina, tourmentée depuis longtemps par une horrible maladie nerveuse, était déjà mourante; elle reportait en haut ses regards troublés, et son dernier chant, le plus beau peut-être de tous ceux qu'on a recueillis, se termine par un long cri d'angoisse :
Cbe mi giovô dei doici rarmi in seno Yersare il germe d^una idea novella, £ sul detto immortal dei Nazzareno, Scbiudere un* era più féconda e bella?
Fu ben triste la prova! e intendo ormai Che al figliuolo deU' uomo oggi non resta Un nudo sasso ove poggiar la testa, Un core a cui ridir gli ultimi lai !
£d io... chi sa, se al ritornar di maggio»^ Quando natura i bei tesori effonde, Quando d^amore il lusinghiero raggio Paria ai fiori,. agli augelli, ai campi, all'onde;
^ « Banime-toi donc, Italie I et que Tart, la foi, le droit public soient les ministres de cette grande œuvre I Désormais le ciel t'appelle à de nouveaux exploits. Le Bosphorete montre son double rivage, et ses flots écumants qui viennent tour à tour caresser les plages de l'Europe et celles de l'Asie semblent s'unir dans un embrassement fraternel. Bcine jadis de la terre et des mers, relève-toi rajeunie, et, déposant ton glaive sur les tombes croulantes des Césars, reporte l'art et la foi à ces rives, éloignées que tu subjuguas. »
Chi sa, se staDca dUma in util guerra.
Non poserô nella natia vallata !
Questa, amîco gentil, m'era serbata Unica gloria, unica gioja io terra ' !
Ces derniers vers peuvent, à tous égards, être considérés comme le chant du cygne. Dans cet admirable fragment de poésie psychologique, où Ton retrouve comme un reflet de rame de Platon, Texpression s'élève presque toujours à la hauteur de la pensée, et l'infortunée Mariannina n'avait plus qu'un pas à faire pour atteindre à la beauté classique. De légitimes espérances et d'innombrables sympathies ont été enfouies dans cette tombe ouverte si prématurément; mais la mémoire et les vers de la poetessa de Noto lui survivront longtemps, et les jeunes âmes souffrantes, comme il y en a tant aujourd'hui , aimeront à chercher dans ces chants l'écho retentissant de leurs propres douleurs.
Si madame Coffa a dû laisser à sa famille et à ses amis le soin de recueillir les fragments épars de ses écrits, mesdames Alinda Brunamonti, Garlotta Ferrari et Goncettina Fileti, toutes les trois fraîches et bien portantes, ont pu présider elles-mêmes à l'édition provisoire de leurs œuvres complètes, et leur gracieuse renommée ne pourra que s'accroître par suite de cette intéressante publication. Madame Brunamonti, à commencer par elle, nous apparaît ici comme transfigurée, et l'on peut dire que ses meilleures
' « Pourquoi) m* abandonnant aux charmes des beaux vers, me suis-je élancée dans une voie nouvelle? Pourquoi ^ méditant les saintes paroles du Dieu de Nazareth, ai-je tenté d'ouvrir à l'humanité une ère plus féconde et plus belle? Le succès n'a point couronné mon audace^ il ne reste plus, je le vois bien, au tils de l'homme une pierre où appuyer sa tète. Et moi, infortunée 1... qui sait si au retour de mai, quand la nature prodigue ses plus charmants trésors, quand le doux rayon de l'amour vient ranimer les fleurs et les oiseaux, la terre et l'onde, qui sait si, lasse enfin d'une lutte inutile, je ne reposerai point sous le sol de ma vallée natale?. .. Je trouverais, hélas ^ dans cette fin enviée la seule consolation, la seule gloire qui m'ait été réservée ici-basl... »
EN ITALIE. 5t
pièces figurent à peu près toutes dans la portion inédite du beau volume qui est sorti des presses de M. Lemonnier. Nous indiquerons en premier lieu ses deux remarquables cbants lyriques Alla Luce et Al Mare; le carme intitulé / Cieli, petit poëme à demi scientifique, à demi religieux, où l'auteur fait preuve à la lois de vastes connaissances et d'une véritable puissance philosophique ; et enfin la touchante élégie sur la mort de son père , Thabile professeur Bonacci. Nous serions fort tenté de transcrire ici en entier cet admirable chant, mais il faut bien nous résigner à citer seulement les vers qui en constituent Témouvant épilogue :
Tu più non sei. Già Yolge 11 terz^ anno oramai clie nelP avello Posa il tuo stanco fraie ; Ma spirito immortale « Or più di me non curi ? e non rammenti Bi quanto amor tramai, O luce e onor délia mia prima etade?
Di rivolgere in terra i santi rai Paterna carità non ti suade?
Yedi ! al tuo caro nome Sacre io yo* le mie rime! alla tua tomba Sol?o un debito pio ! perô che in queste Kote che il cuor dettommi e tue pur sono, Aima adorafa, a te rendo il tuo dono.
In un sepolcro teco Le mie più care ricordanze ancli' esse Dormono, o padre mio I Ma fincliè un solo Aneiito di vita avrà il mio core.
Vivrai délia tua figlia Vivrai nel canto e nel profondo amore ^ I *
' « Tu u'esplus. Trois ans déjà se sont écoulés depuis que tes membres fatigués reposent dans la tombe. Mais , esprit immortel , ne songes~tu pas à celle qui fut ta fille? Ne te rappelles-tu pas Tinefiable tendresse de ton enfant durant ces belles années où tu étais à la fois son protecteur, sa joie et son orgueil? Tes doux regards de père ne s'abaissent-ils pas vers ces humbles régions où ton nom est sans cesse invoqué? C'est, en effet, à ta chère mémoire que ces vers doivent être consacrés, car en te les dédiant, je ne fais que payer à ta tombe un tribut légitime. Tu
Nous n'ajouterons rien à ces courtes indications sur les compositions nouvelles de madame Brunamonti , car, dans notre précédent volume, nous avons déjà exprimé toute notre sympathie pour le talent de cette femme distinguée; mais nous parlerons plus au long de mademoiselle Ferrari» dont les œuvres, dispersées jusqu'ici dans vingt recueils divers et presque introuvables, sont maintenant réunies ea quatre beaux volumes et à la portée de tous.
Élève du Conservatoire de Milan, celte belle Lombarde» qui porte au front une triple couronne, a composé fort jeune encore quatre grands opéras qui lui ont valu des triomphes d'autant mieux mérités qu'elle écrivait elle-même les beaux vers de ses lihretti, parmi lesquels nous citerons au premier rang celui à'Eleonora d'Arborea, Mais dans ce genre littéraire , la gloire du poëte est comme absorbée par celle du musicien , et nous ne voulons ici nous occuper que des œuvres lyriques proprement dites, lesquelles présentent dans le recueil de mademoiselle Ferrari un ensemble desr plus variés et des plus intéressants.
Juge sévère dans sa propre cause, ainsi que tous les vrais artistes, l'auteur a cru devoir marquer d'un double astérisque certaines pièces insérées à regret, parce qu'elles ont été écrites au temps de sa première jeunesse. Mais jusque dans cette catégorie de chants trop dédaignés, il en est plus d'un que la Muse a marqué de son empreinte divine, et l'on ne peut lire sans émotion ce beau sonnet qui date de 1858, et où la vierge de seize ans, cédant à une inspiration mystérieuse, pousse un cri de guerre à la veille des grands événements qui allaient transformer son pays :
fus l'inspirateur de mes premiers accents, et en t'adressant ces chants, je ne fais que restituer ce que tu m'as donné. Avec toi , pèro chéri, mes plus doux souvenirs sont ensevelis sous la terre ; mais tant que moir coeur conservera un reste de chaleur, tu survivras dans les vers et dans^ Tamour persistant de ta fille 1 »
Come a rovero eccelso ad uno ad uno Diyelti i rami da crudel procella, SMncurTa al suol del prisco onor digiuno.
Pur sospirando alla sua spoglia bella.
Muta cosi, né di possanza alcuno Segno serbando, o non rassembri quella O Italia mia, cui dal servir già niuno Popol fu immune al quai chinasti ancella.
Sorgî! che fai? né al feutono comando Pur ti riscuoti, o'dispregiata schiava, Che indice a figli tuoi mnrtirio e bando?
Di lor ti caglia : incresca omai d'ignava Anco a te il nome, e il forinidafo brando Stringî^chè il pianto Fontatua non lava ^
Ce généreux appel ne tarda pas à être entendu, et, à quelques mois de là, Garlotta Ferrari célébrait dans un chant enthousiaste le patriotisme des volontaires lombards, qui, servant d*avant-garde à la grande armée franco-italienne, devaient, sous leur rude chef, s'illustrer à Varese et à San-Fermo. Vraie Muse de la patrie, elle a suivi par la pensée les nouveaux preux sur tous les champs de bataille de la guerre de l'indépendance, depuis Palestro, Magenta et Solferino jusqu'à Marsala et au Volturno. Mais elle a eu aussi ses jours d'irritation et d'angoisse, non pas seulement après Villafranca, mais à celte date glorieuse de 1866, où, contraste pénible à cet irrésistible mouvement qui entraînait un peuple entier dans la voie de l'héroïsme et de
' « Comme un antique chêne, dont les rameaux sont tombés un à un sous Teffort des tempêtes, incline vers le sol son front découronné et semble gémir sur la noble parure qu'il a perdue, — ainsi, muette et abattue, mon Italie , tu n'as plus rien qui rappelle cette formidable nation qui successivement dompta toutes |les autres. Relève-toi enfin 1 secoue cette longue inertie I Esclave méprisée, ne saurais-tu regarder en face ces maîtres allemands qui condamnent au martyre ou à l'exil les meilleurs de tes fils 1 Seconde leur vaillance , réponds par des actes aux insultes de l'étranger, et cours t'armer de ton glaive autrefois redouté. Il faut du sang et non des pleurs pour laver des hontes séculaires 1 »
Tabnégation , elle apprit en frémissant que d'anciens soldats de François H de Naples étaient allés grossir les rangs autrichiens. Ce fut h cette occasion qu'elle improvisa Tode admirable intitulée / Rinnegati, poésie énergique et vibrante comme celle du chœur de Cartnagnoia.
Il y a aussi beaucoup de sentiment, de gravité et d'ampleur dans le chant qu'elle composa en 1870, après l'occupation de la Ville éternelle; mais lorsqu'un poëte s'aventure sur le terrain brûlant de la politique, il faut s'attendre à le voir broncher de temps en temps. Je n'oserais donc jurer que mademoiselle Ferrari n'ait parfois célébré en termes trop magnifiques des prouesses de second ordre, et ceux qui s'obstineraient, par exemple, à ne pas voir en Garibaldi un émule d'Annibal ou de Napoléon préféreront peut-être aux odes guerrières de la poetessa ses compositions élégiaques, empreintes pour la plupart d'un charme si pénétrant. Saluée par la critique italienne du titre de Sqffb rediviva, mademoiselle Ferrari a justiûé jusqu'à un certain point cet éloge écrasant , en prêtant aux douleurs de Gaspara Stampa et de Properzia de' Rossi des accents tour à tour enflammés et attendris. Mais comme l'illustre Prati, nous apprécions par-dessus tout dans cette série de chants les belles terzine écrites sur la mort de Felice Romani, et où, après avoir rendu un double et touchant hommage au cygne de Gatane et à l'harmonieux rival de Metastasio, l'auteur achève en ces termes son émouvante élégie :
O anima gentil, nel disadorno Canto, perdona, se di le favello, A cul si spesso col desio ritorno.
Ma se il sepolcro, il pianto altrui fa bello. Mira quai sparga lacrime cocenti Or desolata sul tuo sacro avello!
Ali se aile care fantasie ridenti Di giovinezza il destai talora, Ë gli egri consolai tuoi di cadenti.
Men rea fortuna tu dal ciel m'implora £ al caldo ingegno a cui eri tu Stella Almen propizia sola impetra un'ora.
Spenta non fia la mlstica facella
Per me, yestal deli' arte, e se quai pria
Invida sorte à a voti miei rubella.
Alto compenso ed assai gloria fia Airabdua tua fanciuUa îl dir : la Iode Ebbi di lui che llalia inyan desia £ di lassù forse benigno or m'ode ^
Les petits poëmes de mademoiselle Ferrari , notamment Lotario, Dante Alighieri, VArte, renferment également des pages admirables ; mais on y signale aussi quelques longueurs, et ils gagneraient à cet égard à être remaniés. La charmante poetessa a une idée trop élevée de sa mission littéraire pour ne pas comprendre qu'elle doit, si j*ose m'exprimer ainsi , condenser son talent et ne pas perdre de vue la dédaigneuse postérité, à qui Ton finirait par assigner une tâche impossible.
Cette préoccupation salutaire, qui est pour les grands artistes l'équivalent de la pensée de la mort pour les vrais chrétiens, devrait toujours guider les éditeurs d'œuvres complètes, et nous ne pouvons que féliciter madame Fileti du goût sévère qui a présidé à la réimpression de ses précédents recueils, qu'elle a réunis en un seul volume, en y ajoutant seulement quelques morceaux exquis, comme
* « Pardonne, âme généreuse, si, dans ces vers sans art, j*ose évoquer une mémoire qui m* est chère. Mais s'il est doux de revivre dans le souvenir de ceux qui nous ont aimés, tu vois quelles larmes amères je répands sur ta tombe sacrée. Si d'ailleurs il m'a été donné parfois d'égayer ta vieiltesse et de te rendre un instant l'illusion de tes jeunes années, demande au ciel pour moi des jours moins amers, demande-lui surtout de m' accorder cette heure de grande inspiration qui fait un artiste immortel. Si ce dernier vœu était accompli, je consentirais volontiers à vieillir dans la douleur, j'entretiendrais sans défaillance la flamme sainto sur ton glorieux autel, j'oublierais mes maux en songeant que tu ne cesseras pas de veiller sur ta fîile adoptive I » ^
ôe LA LITTÉRATURE CONTEMPORAINE
celui qui est intitulé : Una visita a Cefalù, et dont nous allons citer les deux premières octaves :
Salvete, io y! riveggo, o piagge amene^ £ le Tostre tepenti aure respiro !
Ai verdeggianli colli, a le serene Piaghe del cielo, al mar lo sguardo giro.
Qua Ponde immensurate, agresti scène Là sul pendio délie montagne ammiro; £ fin sulP erta , sulP estreine allure Campi, Tîgneti e d'alberi folture.
Io vi riveggo collo stesso affelto Di pellegrin che torni al suol natio :
Yoi richiamate al bel tempo diletto Bell' amor, dell' infanzia il penser mio.
Quanta spirate dal sereno aspetto Aura di pacel quai soave obblio!
- Quai senso arcano che mUuvoglia al piauto £ in me ridesfa Parmouia del canto * !
Le pèlerinage à Gibilmanna peut servir de pendant à la visite à Cefalù, et nous citerons encore parmi les compositions inédites : Gli occhi delta mia Maria, Dio ti guardi, et la belle ode spiritualiste qui débute par ces mots : Quel di che almio soggiorno... On sait que Fauteur excelle dans la poésie intime, et depuis la publication de ce volume, un irréparable malheur domestique est venu lui fournir la matière d'une nouvelle et déchirante élégie. Mais cette noble femme reste entourée d'une nombreuse et întéres-
' « Salut, plages délicieuses ; je vous revois enfin, et je respire votre tiède atmosphère. Les collines vertes, l'azur profond du ciel que reflète la mer immense : tout enchante ici mes regards I J'admire avec la majesté des flots les scènes agrestes qui se déroutent sur les flancs de la montagne que couvrent des vignobles et de sombres bocages. — Je vous revois le cœur plein d'émotion et pareille au pèlerin qui retrouve après un long exil les terres maternelles. Vous rappelez à ma pensée ravie les. joyeux ébats de l'enfance, le trouble charmant des premiers amours y vous me rendez la paix, vous me rendez l'oubli, vous communiquez à mon âme une inspiration mystérieuse qui m'invite à pleurer et à chanter!»
saute famille, et ceux qui survivent s'efforceront de remplir la place laissée vide par celle qui n'est plus.
La plupart des poétesse que nous venons de nommer sont jeunes ou dans la force de Tâge, et pourtant à leur gracieux essaim sont venues s'adjoindre récemment de nouvelles Muses, en tête desquelles figure la noble marquise Ricci. Fille du duc de Palernô-Castello, la brillante patricienne n'a d'abord été qu'une femme heureuse, célèbre par sa beauté comme par ses succès dans le monde; mais bientôt elle a été brisée par une de ces douleurs dont les grandes âmes ne guérissent pas, et elle s'est sentie poëte le jour où elle a voulu ranimer par le souvenir ses illusions perdues. C'est parmi les sonnets qu'elle sème de loin en loin comme autant de jalons lumineux dans les pages de son trop court recueil, qu'il nous faudrait chercher les plus beaux chants de madame Ricci, qui aime à encadrer de charmantes miniatures dans ce moule gênant. C'est que la contrainte est parfois salutaire aux cœurs trop expansifs, et si, dans ses morceaux plus étendus, et notamment dans l'ode pathétique sur la mort tragique d'Eugène Napoléon, il ne serait pas impossible de retrancher quelque chose sans couper dans le vif, il n'y aurait pas, en revanche, un mot à ajouter ou à supprimer dans le sonnet harmonieux et plein de relief où l'auteur, en quelques lignes magistrales, nous trace son propre portrait, ou bien encore dans ces quatorze vers pleins de philosophie que la poetessa écrivait au sortir d'une leçon de Vogt :
Eri un Inme, eri un alito, eri un yIso £ri un core e sentivi umani affetti; Ora stecchito in arrogante riso Di schdrno e d'ironia par ti diletti.
Oh perché guardi eternamente fiso, £ quel sogghigiio tuo mai non ismetti?
Fonie satireggiar net paradiso Sogliono i cori degli spirti elettl?
Le recondite tue fibre ricerca
L'uom sapïente, che del grande arcano
È della vita e délia morte in cerca
£ congettura ; e tu muto ti stai I £ più ti palpa colP esperta mano, £ più tu ridi, perché taci e sai M
Il suffit de lire cette pièce et quelques autres pour voir combien sont riches les facultés poétiques de la marquise Ricci; mais ce talent n'est pas assoupli et dompté comme il le sera plus tard. Du côté de Tart proprement dit et de la correction, il lui reste encore des progrès à accomplir, et, à mesure que le doux rayon de la jeunesse et de la beauté ira chez elle en s'effaçant, la poetessa atteindra aussi à la maturité de son génie, et sa renommée grandissante lui rendra plus lumineuse et plus pure Tauréole du printempsdisparu.
Nous en dirons à peu près autant à madame Pierantoni^ qui a d'ailleurs des aptitudes multiples, ainsi que nous aurons à le constater au chapitre du roman. Mais de même que ses derniers récits en prose sont incontestablement les plus beaux, il y a dans ses vers un progrès continu de la première page du recueil jusqu'à la dernière, lequel nous permet d'escompter les progrès ultérieurs, et d'exiger beaucoup d'une personne qui peut beaucoup donner. Dès à présent, néanmoins, son talent est remarquable, et nous
^ « 11 fut un temiifraii tu respirais, où ton œil inondé de lumière reflétait les émotions d'un cœur syrapttl]M4{ue. Desséché maintenant, tu ne laisses plus entrevoir sous ton rire impudent que l'ironie et le dédain. — Oh ! pourquoi ce regard éternellement fixe empreint d'une raillerie éternelle? Serait-ce que dans les célestes régions les esprits heureux à jamais se plairaient encore à la satire? — Continuellement préoccupé du grand mystère de la vie et de la mort, le savant interroge vainement tes fibres les plus secrètes. Il disserte à l'infini, et tu gardes le silence^ et plus ses doctes mains s'acharnent à palper de froids ossements, plustu semblés le prendre en pitié, car tu sais le mot de l'énigme et ne veux pasie livrer, »
signalerons parmi les morceaux les plus achevés le petit poëme intitulé la Miniera di Falun, La digne fille de Laura Mancini a prodigué dans cette touchante légende Scandinave les plus pathétiques accents de sa lyre, et elle a su reproduire dans ses riches descriptions les sombres et grandioses paysages du Nord. Ailleurs elle déploie unevéritable inspiration lyrique, et parmi ses meilleures et plus récentes pièces nous citerons Télégie à Carolina B...^ qu'il nous faudrait malheureusement transcrire d*un bout à Tautre pour en donner à nos lecteurs une idée convenable. Mais en outre de ces compositions capitales, il y a dans ce charmant volume, soigneusement imprimé par Zanichelli, d'aimables poésies intimes, des scènes domestiques où Tauteur nous introduit auprès de son foyer paisible et joyeux, ou décrit les ombrages de sa villa avea une puissance d'expression qu'on retrouve dans ses essais de traduction qui forment un précieux appendice.
Nous avons été bref sur madame Pierantoni, nous le^ serons plus encore sur madame Billi, qui serait plus connue si elle n'eût préféré le génie de la bienfaisance à celui dela gloire. Mais si elle a peu écrit, nous lui devons au moins cet éloge qu'elle n'a rien de commun avec les poètes deprofession qui chantent pour chanter. Ses vers éclos spontanément comme des cris du cœur sont l'harmonieux échode ses amères souffrances et de ses courtes joies, et son mince volume se compose d'un petit nombre de poésies intimes où le sentiment exquis est relevé par l'élégance dela forme. Nous avons distingué plusieurs jolis sonnets, et les chants intitulés : Al lago di Como, Poveraesola, Un'ora di malinconia, sont aussi fort dignes d'attention.
Après madame Billi, saluons au passage mademoiselle- Pieromaldi, sa voisine, fort jolie personne qui, de temps à autre, communique aux journaux d'assez agréables vers, et courons à Venise, où nous attend celle que nous appellerions volontiers la plus sympathique des jeunes filles, si
nous n'avions à parler tout à Theure de madeutoiseHe Capecelatro , qui ne lui cède en rien. Quoi qu'il en soit de cette qualification, il n'en est pas moins vrai qu'il a été donné à mademoiselle Madonnina Malaspina de s'illustrer au sortir de l'enfance par un trait de dévouement presque héroïque; aussi n'est-il pas surprenant qu'à peu de temps de là cette belle poetessa, qui compte au nombre de ses ancêtres un protecteur de Dante, ait pu se présenter au public avec un talent vraiment viril et déjà tout formé. A l'âge de quinze ans, les plus grands génies ne savent pourtant d'ordinaire que balbutier des vers, et en Fan de grâce 1800 Manzoni lui-même eût élé certainement incapable d'écrire cette belle apostrophe à Venise :
Te, più cbe il suono délie stranie spade, Cui rispondeva tristamente Petra Délie asseryite îtalicbe contrade,
O cadiita, offendea la strania cctra Che dMmbeUi rimpianti il tuo marliro Facea più grave. Un carme ebbe ogui picf ra
Dei templi» ove, gîà sordo al tuo sospiro, Sedeva il Dio dei forti. Assai ii'avesti Del bel colore d^oriental zaffiro
Del tuo classico ciel. Ai dolci e mesti Tuoi silenzi notturni dièro il canto Ben cento Âroldi. Ma i boUenti e presti
Cori dei prodi, e il ringoiato pianto Délie trépide madri e délie sposc Nullo conobbe. Anzi fu stranio yanto
Lo aver sopito in te délie sdegnose Memorie il senso, e la dura ritorta Resa gradita quai serto di rose,
Te possedendo corne cosa inorta ^
^ « Plus encore que le lugubre cliquetis des épées étrangères auquel répondait le cri de douleur des contrées asservies, tu avais à maudire les bardes compatissants des pays amis, ces chantres dédaigneux auxquels ton martyre arrachait une insultante pitié. Tout gémissait chez toi,
Après avoir pleuré sur Venise esclave , mademoiselle Malaspina a chanté sur un autre mètre plein de fougue et de verve la Venise qui ressuscite au bruit du canon en 18/i9, et dont l'héroïsme grandit sous la pluie des bombes autrichiennes :
Sotto Passidua pioggia del fuoco Quivi par celia di Marte il giuoco Indarno rombano miUe cannoni, Rispondon libère gaie canzoni !
Sotto le palle croUano i mûri.
Ma restan gli animi baldi e sicuri.
Une poelessa favorisée d'inspirations pareilles est née évidemment pour l'action; aussi, sans avoir l'air d'y toucher, mademoiselle Malaspina fait-elle beaucoup de bien autour d'elle; mais il ne faut pas qu'elle se contente d^aller semer ses aumônes de galetas en galetas, et elle ne doit pas oublier de payer son tribut poétique aux admirateurs de son talent, qui a déjà tant de précision et d'éclat.
Si Venise est fière de sa muse précoce, Naples, de son côté, prononce avec orgueil le nom d'une jeune personne de dix-neuf ans. Fille unique de l'habile directeur général des postes italiennes, nièce de l'illustre Ranieri et du saint archevêque de Capoue, biographe bien connu de Pierre Damienetde Catherine de Sienne, mademoiselle Henriette Gapecelatro, qui a étudié à fond les langues anciennes sous la direction du savant Zambaldi et reçu les leçons du coin* mandeur Giuliani, publiait à seize ans un charmant livre
jusqu^aux'pierrcs de tes temples vainement consacrés au Dieu des forts ; mais pendant que centHarolds célébraient ton ciel d'azur et le poétique silence des nuits d'été sur tes lagunes, personne , hélas 1 ne devinait l'âme vaillante qui palpitait en toi, personne ne semblait entendre les sanglots étouffés des mères et des épouses, et tes maîtres orgueilleux se vantaient d'avoir effacé de ta mémoire les dix siècles de ton glorieux passé; tu n'étais plus à leurs yeux qu'une fraîche houri qu'on enchaînait avec une simple guirlande. »
d'éducatioD, puis à dix-sept une bonne étude sur la Divine Comédie,eic'eslen 1881 quesespremiersversontétéimprimés. Parmilesplusjoiiespiècesde recueil, il en est unequi est datéedu 7août 1878, — Fauteur avait alors quatorze ans ; -^ mais pour ne pas humilier mademoiselle Malaspina, je n'en transcrirai rien, et je me bornerai à citer les trois dernières strophesd'une touchante composition écrite en 1879, et quia pour titre la Croceela Cetra. Ldi\e\ine poetessa suppose que la croix et la lyre ont été déposées sur son berceau comme les deux symboles de sa destinée d*ici-bas, et après avoir décrit en vers touchants les vicissitudes pénibles qu'elle entrevoit dans cette vie terrestre, elle s'écrie en finissant :
£d[ il mio pellegrinaggio Col cuor fisso ad altra meta, Calma in yoUo e in aima lieta Solitaria compirô.
£d il termine fornito, Poserô lo stanco fraie Mormorando estremo un vale Aile cose di quaggiù.
E su! lumulo romito
Pochi iiori e bnina pietra, |
Una croce ed una cetra |
lo desio, ne cliieggo piii M '
Ces vers, on le voit, sont admirablement rhythmés, et l'on y sent gémir ces noies attendries qu'une grande tante de l'auteur, madame Irène Capecelatro, savait tirer de sa lyre, il y a plus de quarante ans. En dehors des morceaux que nous avons signalés, nous avons aussi remarqué une
' « Le regard toujours tendu vers réternelle patrie, j'achèverai solitaire mon pèlerinage, le front calme, le cœur joyeux, et, arrivée au terme de ma course, je dépouillerai mon enveloppe mortelle en murmurant un suprême adieu aux choses du monde périssable. Mais sur le marbre' noir de ma tombe isolée, je ne veux pas qu'on place autre chose que ma lyre et ma croix à demi recouvertes d'une poignée de fleurs. »
belle pièce adressée au pape Léon XIII, et le chant de la Farfalla, qui est déjà devenu populaire ; mais, comme eût dit madame de Sévigné, notre poetessa est « une petite violette qui se cache sousTherbe » ; elle nous saura mauvais gré de nos éloges, tandis qu'elle eût été charmée de nos critiques, et, sans ajouter un mot, nous la laisserons en présence de ses juges naturels, dont elle sera bien forcée d'accepter la sentence, si flatteuse qu'elle soit
