LE THEATRE AU MOYEN AGE

ses monuments, ses temples, ses autels et les hommes, ses liahitants. Un écriteau indicpiait aux spectateurs le lieu où se passait l’action; le Purgatoire, et le Paradis, avec Dieu, ses Auges et ses Saints. C’est là que les peintres et les décorateurs déployaient toutes les magnificences de leur art. U’uu d’eux vantait ainsi l’excellence de son travail : « Voici le plus beau Paradis que vous vites jamais ni (jue vous verrez ». Enfin à droite et à gauche deux espèces de pavillons : l’un ligurait le Purgatoire, et dans l’autre se })assaient des événements qu’on ne pouvait mettre sous les yeux des spectateurs.

Les niachiuisles s’ingéniaient à imaginer les plus subtils agencements. Voici comment le livret du Mystère des frères Gréban indique l’opération si délicate de la Transllguration : « Jésus se vèt d’une robe la plus blanche que faire se jiourra, et une face et les mains toutes d’or hruny et un grant .soleil a rays hrunis par derrière, puis sera levé hault eu l’air par un subtil contrej)oids. » Quand Jésus recevait le baj)tènie, il était déshabillé par l’arcbange Gabriel, et pendant toute la cérémouie on entendait un concert qui partait du Paradis. Quand il descendait aux Enfers poui* en briser les portes, on voyait s’agiter en désordre la noire fourmilière des diables; ils se jwussaient, se pressaient pour mettre eu état de défense leur séjour menacé; ils roulaient des coulevrines qu’ils braquaient aux soupiraux, s’armaient d’arbalètes et de lances.

Quant aux costumes, c’étaient les costumes du xv'' siècle. Dieu le père était habillé en évè([ue; les Anges et les Saints en ecclésiastiques; les autres personnages étaient, suivant leur condition, vêtus comme les rois, les grands seigneurs, les chevaliers, les bourgeois, les vilains. Les diables seuls ne ressemblaient à personne.

Essayerai-je maintenant une analyse dn Myslèrel Cela est impossible. Dornonsnous à détacher de la Passion de Jean Michel une scène d’une originalité un peu subtile, mais forte, celle dans laquelle Jésus vient d’annoncer à sa mère la mort (pi’il va bientôt subir. Un cri de perçante douleur sort des entrailles de celle (jui l’a mis au monde. Elle le supplie de fuir, de se soustraire au su|)plice. 11 refuse doucement, avec fermeté. Elle le conjure alors de ne pas lui présenter le s}»ectacle d’une mort lente et douloui'euse.

— Au moins veuiltez de votre grâce

•Mourir de mort brève et tégère.

— - Je mourrai de mort très-amère.

— Doneques bien loin, s’il est permis.

— .Vu milieu de tous mes amis.

— Soit donc de nuist, je vous prie.

— Mais en plein soleil de midy.

— Mourez donc comme les barons.

— Je mourrai entre deux larrons.

— Oue ce soit sur terre et sans voix.

— (le sera liant pendu en croix.

— .Attendez l’âge de vieillesse.

— En la force de ma jeunesse.

LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

— Ne soit voire sang répandu.

— Je serai tiré et tendu

Tant qu'on noinbrera tous mes os ;

Puis perceront pieds et mains,

Et me feront playes très-grandes.

— A mes maternelles demandes Ne donnez que réponses dures.

— Accomplir faut les Ecritures.

Cos trois, (lorniors vers, le dernier snrtonl, sont fort beaux.

Tel est le drame chrétien, le seul qu’ait connu le moyen âge. Pourquoi? Pourquoi, près des trouvères (pii chaiitaieiil les exploits des Renaud et des Roland, ne s’est-il pas trouvé un poêle (pii mit en scène ces héros? Kn Grèce, après Homère apparaissent Eschvle et So])hocle, et des reliefs de la table du vieil aède ils dressent un festin sjilendide. C’est que l’éiiopée honiéri(pie était comme la source même des traditions nationales; c’est que les héros homériques étaient les héros de toute l’IIellade, et (pie, sur tous les points du sol, h‘s vieillards racontaient aux enfants les belles légendes d’aulrefois. On en était comme enveloppé et pénétré; rimagination des poètes ne pouvait se mouvoir eu dehors de ces lirillants souvenirs. Leurs œuvres (pii les consacraient de nouveau, se trouvaient tout d’abord au ton de la tradition universelle; ils ne créaient rien; ils mettaient dans une lumière nouvelle les hommes et les choses du passé; il y avait enlin une harmonie parfaite entre le poème dramatique et le public tout entier. Où la trouverions-nous, cette harmonie, dans notre inoven âge? Une instabilité perpétuelle emporte toutes choses. Où sont les barons anciens, ces fiers compagnons de Charlemagne? Cent ans a})rès, ce sont tous des vassaux révoltés. Où sont les vaillants q*;ii ont }iris la croix avec Godefroy de Ronillon? Cent ans après, on rit de ces chimériques expéditions. Jetez dans un drame les jiairs de Charlemagne : où est le public que cette exhumation d’un passé héroï({uc charmera? 11 est disséminé dans les manoii’s, les donjons, les châteaux. Quant aux bourgeois, (piant aux vilains, en (pioi les intéressent les prouesses des jialadins? Ils aiment mieux en rire que les admirer. Et d’ailleurs, qu’est-cc que ces successeurs des anciens preux? Des vaincus de Crécy, de Poitiers, d’Azincourt. — Que reste-t-il donc? Le seul lien qui réunisse les éléments dispersés et hostiles de la société du moyen âge, la seule autorité qui s’impose également à tous, c’est la religion. Pour tous, Adam a été chassé du Paradis; pour tous, Jésus-Christ s’est fait homme, a souffert sur la croix, est mort. Or il faut que le poème dramatique s’adresse à tous, sous jieiiie de n’exister jias. Il ne pouvait donc être que chrétien, puisipie le christianisine était la seule force (pii réunît tontes les classes.

Les Mystères sont la véritable Encyclopédie dramatique du moyen âge : dans leur immense développement ils embrassent tous les éléments de la vie d’alors. Ils ne suffirent pas cependant à ce besoin de représentations sensibles, si impérieux chez l’homme de tous les temps.

Ceux du moyen âge exigèrent bientôt des pièces d’un ton uniforme, et destinées à les (igayer. Les Mo^'alités, déplorables et insipides parades dont les personnages

LE TlIÉATllE AU MOYEN AGE.

étaient de pures abstractions, ne répondaient pas tà ce besoin : elles n’étaient antre chose que le Roman de la Ro^e on une théologie grossière mise en dialogue. Les Soties et les Farces furent imaginées. C’est là que le vieil esprit gaulois se donne librement carrière. Elles n’ont rien d’attiqne, les plaisanteries de nos aïeux, mais elles ont leur goût de terioir. Les rudes palais des contemporains les dégustaient avec délices.

Les aiûenrs de farces aimaient surtout les peintures de la vie conjugale soit chez les bourgeois, soit chez les vilains. C’était un sujet inépuisable de j)laisan-